ГЛАВА 6

Вечером Ден пошёл провожать меня домой. Впрочем, как и всегда, когда обязанности Тени этому не мешали. Постепенно наши провожания из «мотоциклетного» варианта перешли в более продолжительный – пеший. Я не наивная дурочка, и не пытаюсь из себя таковую строить, все вижу и понимаю. Вряд ли парень проникся всей мерой ответственности возложенной на него миссии и проводил рядом все своё свободное время. Я сильно не возражала. Поймала однажды себя на мысли, что утром жду звонка от него, а не от Макса. Садясь за Денисом на мотоцикл, сцепляю руки на его талии не потому, что боюсь упасть, а потому, что от этих объятий мурашки по коже разбегаются.

Макс понимающе поглядывая на нашу парочку. Незаметно от практики он перешёл к теории, предоставив отработку приёмов со мной приятелю. Ну, что сказать, я была всячески «за», и ждала наших уроков с нетерпением. И вообще, если так дальше пойдёт, мы начнём срывать занятия. Когда, так называемый противник, опрокидывает на татами и нависает сверху, а у тебя возникает желание совершенно обратное сопротивлению, согласитесь, это как-то не способствует развитию боевых навыков. Правда, за такие романтические моменты я жестоко расплачивалась дельнейшими беспощадными спаррингами.

Сейчас мы шли по городским улицам. Лёгкий летний сумрак принёс приятную прохладу. За разговором незаметно оставались позади расстояние и время.

– Ден, а где твои родители? Они ведь тоже должны быть хранителями?

– Да, отец страж, а мама из целителей. Сама понимаешь, стражи с медперсоналом встречаются не редко. Вот они однажды решили вообще не расставаться, – с улыбкой в голосе пояснил Денис.

Судя по всему, у них прекрасные отношения.

– Я унаследовал все способности отца, от мамы тоже дар перенял, но так, по мелочи.

– Ага, вот почему ты на тренировках работаешь «Скорой помощью», – хихикнула в ответ, вспоминая, что именно он при необходимости снимал боль, а потом только добирались до целителей.

– Ден, я тут про оборотней не совсем поняла. Ещё Михалыч в начале нашего знакомства отметил, что они являются истинными привратниками. Сегодня прочитала, вроде они что-то типа колдунов, обладающих большой силой и используют её для оборота. Выходит, луна не причём, и кусать никто никого не собирается?

– Ну, в общем, так и есть. Как ты уже знаешь, первыми хранителями стали люди с определёнными способностями. В те времена, да и потом, имеющие вполне себе конкретное название – маги или ведьмаки, и ведьмы. Человеку, даже со способностями, очень сложно победить сущности, что лезли в прорывы. Вот маги и нашли выход. Наиболее сильные из них научились, используя заговоры, совершать обороты. Затем с помощью своих сил стали оборачивать других. Со временем, по мере роста силы привратников, росло количество оборотней. Их не просто уважали, их боялись, не понимая, как происходит перевоплощение. Со временем всё обросло деталями, правдами и неправдами, рождая легенду о страшных монстрах, воющих в полнолуние.

– Тогда вообще ничего не понимаю. Почему сейчас это чуть ли ни вражеский клан?

– Ну, все течёт, все изменяется. Это, прежде всего, люди. А люди слабы перед искушениями.

– Кто-то однажды решил, что он слишком хорош, чтобы растрачивать свой дар, бегая по всяким порталам, рискуя своей жизнью. Ибо, не царское это дело, – понимающе хмыкнула, продолжая мысль Дениса.

– Ну, да, как-то так, – улыбнулся тот в ответ.

– Ден, а где это мы?

Я застыла посредине улицы. Немногочисленные прохожие по дуге обходили нашу пару с полным отсутствием интереса на лицах. Ну, встали и встали – кому какое дело. Каждый занят своими мыслями.

– А я думал, ты решила прогуляться, вот и пошла окольными путями.

– То есть ты просто шёл за мной? А я вообще на разговор отвлеклась и не смотрела, просто шла и все, – пожала плечами, оглядываясь вокруг.

Шла, значит, сама. Странно это как-то. Прислушалась к себе. Стойкое ощущение полной правильности происходящего. И что-то ещё, как скребёт внутри, а дрожь пробирает, похоже на… страх? Огляделась. Эй, да это буквально квартал до того самого клуба, с которого и началась вся эта круговерть с моей жизни!

– Что? Что ты чувствуешь? – голос Дена стал немного глуховатым от напряжения.

– Кажется, пришли мы правильно. Только как-то не по себе, тревожно, что ли – продолжая оглядываться, пробормотала я.

Парень напрягся, внимательно оглядел местность.

– Значит мы здесь не просто так? – чуть севшим от страха голосом уточнила у него.

– Видимо, да, – очень тихо ответил Тень, продолжая обшаривать взглядом улицы.

Пронзительный визг заставил пискнуть от неожиданности и подпрыгнуть на месте.

Ден сориентировался мгновенно. Сорвался с места и бросился в ближайший переулок. Я припустила за ним. Меня гостеприимно встретили звуки ударов, отборный мат и тихий скулёж слева. Запнулась, чуть не растянувшись на асфальте. Удивлённо уставилась на чей-то ботинок далеко не детского размера. В замешательстве стояла и пялилась на лежащего молодого человека. Что-то в нем было неправильно. Наверное, поворот головы очень неестественный. Темно-красное пятно, расползающееся под лежащим, тоже к нормальному явлению вряд ли относилось. Быстро, однако.

Денис очень эффектно изображал Ван Дама. Противник в подготовке не уступал. Залюбовалась. Красиво. Беспокойство отпустило. В этот момент боковым зрением уловила движение. Кто-то дёрнул за плечо. Моё тело, отказавшись от помощи сознания и здравого смысла, подалось навстречу, пальцы зафиксировали кисть нападающего. Далее дело техники: смена стойки, перехват, рывок. Уткнувшись носом в землю, лежал парень, что до этого очень талантливо прикидывался трупом.

– Лада! Осторожно!

Обернулась на крик и потеряла концентрацию. Ай! Больно же! Тихонько взвыла, приложившись головой о стену. Удивилась глухому стуку во время столь неприятной встречи с кирпичом. Это что? От меня столь эффектное звуковое сопровождение? Ещё один хлопок, затем тянувшийся скулёж, сменился вскриком и дал понять, что дело не в моей голове.

– Лада, Ладочка, ты как? – Никогда не думала, что голос Дена может быть таким проникновенным и, я бы сказала, испуганным.

Открыла глаза. В голове гудел набат. Наверное, сотрясение.

– Ден, что… – просипеть дальше не успела, взгляд выхватил «поле боя». – Вампиры?

Парень молча оглянулся на два силуэта из серой пыли на земле.

– Посиди тихонько, я уже вызвал группу. Там ещё девушка. Не двигайся, может быть сотрясение. Я сейчас.

Хранитель развернулся и направился вдоль стены чуть дальше от меня. Там сжавшись в комок, сидела девушка. Бедняжка уже молчала, только тряслась точно от мороза и смотрела на нас совершенно диким взглядом.

Послышался топот ног и возгласы:

– Они тут!

Повернула голову на голоса. Ой, зря я это сделала! Перед глазами все поплыло. Видать, точно сотрясение. К нам подбежали четверо. Один из них, склонился надо мной:

– Ну, что, с боевым крещением, пришлая! – совершенно неожиданно услышала женский голос.

Резонанс бодрого и весёлого голоса Светланы хлестнул по мозгу, заставляя его вернуться к своим прямым обязанностям.

– Там девушка. Что с ней? – просипела в ответ, стараясь не шевелить головой слишком резко.

– Да, не ошибся Михалыч в тебе, пришлая! – бодрый мужской голос раздался прямо надо мной.

Второй раз слово резануло слух. Хотела возразить, что, мол, имя у меня есть, но не успела.

– Никитос, это Влада, мне казалось, что все уже успели с ней познакомиться и запомнить если не фамилию, то хотя бы имя, – довольно жёстко проговорил Денис.

Оказывается очень приятно, когда кто-то за тебя заступается. Или не просто кто-то? А вполне конкретный человек? Ладно, хватит изображать из себя принцессу на горошине. Держась руками за стену, стараясь не замечать головокружение с продолжающимся набатом в черепушке, я встала. Ох! Может, вернуться обратно? Как-то надёжнее на пятой точке, чем на своих двоих. Нет. Стоять, Зорька!

– Денис, не надо. У меня тоже «девичья» память, да ещё и головой стукнулась. Так что, Света, Никита, Рома, Женя, а вот фамилии могу наврать.

Один из парней выдал сдавленный звук, видимо, стараясь не рассмеяться в голос. Света весело хмыкнула. Сам Никитос скривился в гримасе, видимо, это у него улыбкой зовётся.

– Хы, точно не ошибся, – после чего расхохотался. – Молодец, Влада! Да, ребята, место для вечернего рандеву вы выбрали не очень удачное. Тебе ли, Тень, это объяснять.

– А что не так с этим местом? – тут же встрепенулась я.

Правда за резкий поворот головы тут же пришла расплата. Со стоном стекла по стене на землю, прикрыла глаза, пытаясь унять боль.

– Тихо, тихо, подожди, милая, сейчас.

Тихий голос успокаивал. Висков коснулись тёплые пальцы. Боль тихонько втягивала свои щупальца обратно, отпуская мою многострадальную головушку.

– У тебя сотрясение, не очень сильное, но всё равно нужно поскорее вернуться.

– Денис, у меня же сестра дома. Она меня потеряет.

– Позвони, что у подруги осталась.

Достала телефон, тыкнула на нужную кнопку быстрого вызова. Вздохнула, пытаясь выровнять дыхание.

– Лерка, привет. Не потеряла?

– Ну, а что тебя терять? Думаю, есть, кому найти, – хихикнула в трубку сестрица.

– Да у Маринки я. Засиделись, так что не жди, останусь у неё.

– А-а-а, ну поня-а-атно! – многозначительно протянула младшая. – Марине привет.

Захихикала и отключилась. Вот ведь, лиса!

– Пошли, Ян подъехал.

Попыталась подняться, не успела. Денис подхватил на руки.

– Сиди уже, раненый боец.

От улыбки парня и ясного взгляда мурашки протопотали по спине. Прильнула щекой к мускулистой груди. Надёжно, тепло.

ГЛАВА 7

Я все-таки получила сотрясение. Меня вылечили за полчаса, прописали постельный режим, как минимум до утра.

– Пошли, покажу комнату, где сможешь остаться.

Ден заботливо помог сползти с кушетки. Голова уже не болела, тошнота отпустила, осталась лёгкая слабость. В обнимку мы добрались до крыла временного размещения. Парень распахнул передо мной дверь одной из комнат.

– Чаю хочешь?

Мой заботливый кавалер уложил меня на кровать и присел рядом.

– А что? Принесёшь раненому товарищу? – усмехнулась, поправляя подушки.

Стук в дверь прервал беседу.

– Да? – голос звучал ещё слабовато.

– О, подруга! Как самочувствие? Подлатали наши айболиты? – звонкий голос Светланы заполнил маленькую комнату.

Тряхнув распущенной шевелюрой, девушка плюхнулась в кресло.

– Вот и отлично. Оставляю под присмотром. Я недолго! – улыбнулся Денис и исчез за дверью.

– Какие мы заботливые стали, – хихикнула Света, глядя вслед парню. – Быстро ты его приручила.

Несколько опешив от такой формулировки и напора новоявленной подруги, я только ресницами похлопала.

– Да ладно, что ты засмущалась? Не заметила у тебя такого в подворотне. Молодец, что ещё сказать. Не растерялась, не струсила.

Слова приятно отозвались внутри. Я молодец! Меня оценили! Ух! Моя гордость забила кулаками часть комплексов и победоносно размахивала флагом, забравшись повыше. Что-то раньше за мной такого не наблюдалось.

– Завтра тебе велено отдыхать. А послезавтра жду на тренировку. Теперь переходишь на общее обучение. Сразу догнать нас не пытайся, сама понимаешь, но и сачковать не вздумай. Сегодня, конечно, дополнительные бонусы ты набрала. Уже все в штабе знают о стычке с вампирами, и что «пришлая» оказалась довольно боевой девчонкой. Но ещё далеко не все готовы доверять тебе. И вообще не приветствуют тенденцию брать кого-то извне. Так что все зависит от тебя: докажешь, что своя, и тебе можно доверить спину – примут. Нет? Ну, на нет и суда нет.

– Свет, а почему ты мне все это рассказываешь? Вроде как предупреждаешь, помогаешь? – не удержала я своё любопытство.

– Когда мы с тобой так замечательно поразмялись на пару, я поняла самое для себя главное – ты не отступишь. Будет страшно или закончатся силы – будешь стоять до конца. А сегодня увидела, что друзей в беде не бросишь. Дар стража «на лицо». Теперь нужно, чтобы это увидели, а не просто услышали и другие.

Кивнула. Да, войти в столь закрытую по всем параметрам организацию, ещё и завоевать уважение – придётся «попотеть». Правда, если верить Михалычу, «пришлые» здесь так просто не появляются.

– Все, удаляюсь, – голос Светланы прозвучал нарочито понимающе.

Повернула голову в сторону двери. Там стоял Денис с подносом в руках. Щеки обдало жаром. Столь явной демонстрации расположения к моей скромной персоне я не ожидала и не знала, как реагировать. А вдруг тут не приветствуются служебные романы? Да ещё и с … «пришлой». Поморщилась от такого прозвища.

– Ещё болит? – взволнованным голосом уточнил Ден, по-своему расшифровав мою гримасу.

Поставил поднос с куском пирога и чашкой на тумбочку и присел рядом на кровать.

– Нет, все в норме, кружится чуть-чуть, – улыбнулась в ответ.

Близость парня вызывала желание прикоснуться к нему, почувствовать тепло его рук, силу объятий, нежность губ.

Тишина, застывшая в комнате, врезалась в мозг. Моргнула, скидывая наваждение. И столкнулась с пристальным, горящим взглядом Дениса. Лёгкая дрожь пробежала по телу, свернувшись внизу живота щекочущим клубком. Не заметила, когда его губы оказались безумно близко от моего лица. В следующий миг почувствовала их мягкое прикосновение. Мысли вылетели из моей бедной головы. Только что прекратившееся головокружение вернулось, вот только сотрясение тут уже было не причём. Что сводило с ума сильнее: сам поцелуй, или молчаливое признание его отношения ко мне – не смогла бы сказать. Чувства накрыли и закружили, унося в мир чувственной мечты, надежды, оживших желаний. Широкая ладонь парня легла мне на спину, прижимая к крепкому телу. Сквозь тонкую футболку обожгло жаром от соприкосновения. Инстинктивно сама подалась вперёд, сильнее прижимаясь к мускулистой груди и нежным губам. Внезапно поняла, что между кожей моей спины и ладонью Дениса нет преграды в виде ткани. Шумно выдохнула, буквально захлёбываясь ощущениями. Поцелуи обожгли шею, ключицу. Сквозь пелену услышала шумный вздох парня. Одежда стала мешать. Моя ладонь скользнула по обнажённой спине Дена вверх. Желание накрыло волной. Как это не парадоксально звучит, именно эта мысль вернула в реальность, отрезвляя.

Вся моя жизнь в последнее время кардинально поменялась, меняя за собой и окружающий мир, моё восприятие себя в этом мире. Я окончательно не осознала свою роль во всей этой катавасии, так что добавить к этой неразберихе путаницу в личных отношениях было уже лишним.

Мягко отстранилась.

– Денис, подожди, – прошептала, убирая его руки.

Взгляд так и не подняла, совершенно теряясь, что сказать в своё оправдание.

Поправила футболку, разгладила её по бокам, стараясь занять хоть чем-то повисшие минуты тишины.

– Прости, – также тихо проговорил парень.

Слова так и не нашлись. А что сказать? Пока соображала, парень встал и молча вышел за дверь. Наиглупейшая ситуация! Чувствовала себя подростком, который не знает, как реагировать на первые знаки внимания и не может разобраться в своих чувствах. Но мы-то уже не дети! И теперь каждый остался по разные стороны двери со своими мыслями и догадками о причинах поведения другого. Нет, нужно объясниться!

Подскочила с кровати и тут же свалилась обратно – голова явно была против таких резких телодвижений. Пока мы с ней приходили к взаимопониманию, и я неторопливо добиралась до двери, в коридоре, естественно, уже никого не оказалось. Решив, что ещё представится случай поговорить, вернулась и завалилась спать.

Утро разбудило яркими солнечными лучами, которые весьма беспардонно проникали в комнату через окно и пристроились на лице. Поморщившись, я чихнула, отвернулась от окна и открыла глаза. В памяти всплыли события вчерашнего вечера. Ох, сегодня предстоит разговор с Денисом. И что сказать? «Прости, я пока не понимаю, что происходит вокруг? И возможность наших отношений… Если бы мы встретились при других обстоятельствах…» Бред, короче! Стоять и мямлить, как подросток? Судя по тому, что у меня сейчас творится в голове – даже это вряд ли получится.

Поднялась и пошла в ванную. Лежание на кровати вопроса не решит, объяснятся все равно придётся. Внимательно прислушалась к себе на предмет «болит-не болит», пришла к выводу, что «не болит». Это уже радует! Ладно, не станем забегать вперёд, пусть все идёт как идёт. Сейчас – кофе.

Длинный коридор встретил привычной тишиной. Кивнула и поприветствовала парочку попавшихся по дороге взъерошенных парней – видимо, вернулись с патрулирования. Нет, всё равно как-то слишком тихо. В столовой не было ни души. Этот факт заставил насторожиться.

– Ладушка, девочка, как ты? Садись, садись, милая! Сейчас кофе принесу. И булочки с корицей твои любимые. Садись, деточка, – Волшебный голос и улыбка тёти Маши заставили расслабиться и улыбнуться в ответ. – Сегодня кормить завтраком почти некого.

– Почему? Что произошло? – поняла, что предчувствия меня не обманули.

– Ох, деточка, да прорыв снова. Сколько я тут кормлю этих обормотов, всё не привыкну, что они срываются среди ночи по тревоге. Минуты считаю до того, как они вернутся. Ведь не всегда возвращаются все.

Женщина тяжко вздохнула и отправилась на кухню за кофе. Я застыла. Внутри разлился неприятный холод. На подобные вызовы обычно отправлялись все свободные стражи, при особой необходимости и Тени.

В горле пересохло.

– Тётя Маша, а стражи… он… они… уже вернулись? – промямлила, запинаясь и пряча глаза от понимающего взгляда доброй женщины.

Та лишь улыбнулась, погладила меня по голове и присела рядом.

– Вернулись, милая, вернулись… в этот раз все, не беспокойся. Кто-то сразу домой поехал, кто-то вернулся сюда отдохнуть. Так что большинство сейчас спит. Пей, Ладушка, пей кофе, вот и булочки, кушай.

Уф, все вернулись! Значит, и с Деном… ну и со всеми остальными все хорошо.

Звук шагов отвлёк меня от переживаний. Подняв глаза поняла – на смену одним волнениям, пришли другие. В столовую зашёл Ден. В спортивных домашних брюках, вытянутой футболке навыпуск, взъерошенные волосы стояли дыбом. Судя по подглазникам и почти отсутствующему взгляду – парень не отдохнул после ночной стычки. Синяк на скуле, заживший шрам от локтя до запястья – заварушка задалась. Тень поднял взгляд, я застыла с чашкой в руке. Судя по его виду – сейчас не самое время для выяснения отношений.

– Привет, – выдавила из себя, с волнением ожидая его дальнейшей реакции.

– Привет, – устало ответил Ден, бессильно опускаясь на соседний стул.