В этот миг произошло как-то всё сразу. Блондин в долю секунды оказался рядом со мной, в то же время его гость подался в нашу сторону, но застыл, вцепившись руками в спинку кресла. Повернув за плечи к двери, эльф выставил меня вон. Вскользь заметила горящие чёрные глаза, черты лица как будто заострились, скулы выступили резче, но этот ушастый так быстро вытолкал меня за двери, что не была уверена в том, что видела. Зато вновь, как раскат далёкой грозы – глухой рык на краю сознания. В этот раз в нём была целая гамма чувств, смогла различить злость и в то же время ощущение пронизывающей тоски.

Захлопнув за нами дверь, остроухий прошипел рассерженной гадюкой:

– Ты что тут делаешь?

От неожиданности я молча хлопала ресницами. В это время за дверью что-то прогрохотало. Эльф настороженно покосился в сторону звука.

– Так, ты – к себе, а я…

– А ты?

– Пошёл спасать остатки мебели, – пробурчал блондин, продолжая коситься на дверь, где в этот раз что-то хрустнуло.

Попятилась, решив, что узнать о происходящем интересно, но, скорее всего, небезопасно. Кто его знает, что на уме у того типа шикарной наружности? Но вот моё любопытство оказалось сложно испугать.

– А кто это? И почему он ломает мебель?

– Чтоб не сломать чью-нибудь шею, – глухо буркнул эльф, игнорируя мой первый вопрос и не дав возможности моему любопытству войти в раж, ткнул пальцем в сторону лестницы. – А ты – к себе!

Дверь захлопнулась у меня перед носом. Обижено надулась, тряхнула рыжей шевелюрой – не больно-то и хотелось. Развернулась и хотела уйти, честно хотела. Но… не успела. Да, знаю, подслушивать нехорошо. Я и не подслушивала, даже не собиралась, просто они начали разговаривать, не сильно заботясь о громкости голоса.

– Какого гросса! – чистый голос блондина стал на октаву ниже от возмущения.

Видимо, мебель всё-таки пострадала сильно. Раздался шорох – кто-то сел на кресло или диван, значит, что-то уцелело. Это радует.

– Сколько ты сможешь продержаться? Мне не нужен локальный апокалипсис в рамках отдельно взятой Школы. Что ты собираешься делать?

– Займусь фанатиками – они опасны, – глубокий, с нотками металла голос прозвучал в ответ. Почему он кажется таким знакомым?

– Это займёт тебя на некоторое время, а дальше что?

– А дальше мне нужно время и ваша библиотека, закрытый уровень.

– Решил отвлечься чтением? – хмыкнул эльф.

– Что-то не сходится, Линиэль. Я должен разобраться. Если здесь с ней что-то случится, боюсь, одной Школы может не хватить, – это было сказано таким спокойным обыденным тоном, что меня передёрнуло и внутри разлился холодок.

 Не хотелось бы иметь в недругах того, кто может так говорить.

– Тогда я лично пред тобой отвечу, – голос эльфа стал ровным и сильным, полный достоинства, без тени страха.

Да, кажется, я начинаю уважать этого блондина всё больше и больше.

– Это будет зависеть уже не от меня, – послышался тихий ответ.

Снова шорох. Я испугалась, что если сейчас кто-то из них решит выйти, то меня, что называется, возьмут с поличным. Делаем ноги.

Тихонько добравшись до лестницы, ежесекундно оглядываясь на дверь, выбежала в галерею. Вздохнув с облегчением, пошла уже спокойно; всё думая про услышанное. Конечно, я ничего не поняла, но чувствовала, что у брюнета сейчас явно не самые удачные дни его жизни. Вспоминая глубокий голос с нотками горечи, почувствовала, как сжалось сердце «О, отлично, решила пожалеть? Кого?» Привет, моя персональная шизофрения. Ну хоть какая-то поддержка. «Вот именно, сама не знаешь». Не знаю, точно. Лишь от одного полувзгляда черноглазого незнакомца хочется зарыться куда подальше. Да это тех, кто с ним рядом, нужно жалеть. «Самовнушение – великая вещь. Ну как? Получается?» хмыкнуло второе «я». Прислушалась к себе – нет, не помогает. Что же, будем тренироваться. И всё-таки, откуда какое-то смутное чувство дежавю?

Решив, что сейчас это не самое главное, чем стоит забивать свою голову, отправилась обратно в комнату. Чтобы немного скоротать время до часа икс, причём именно в буквальном смысле – я совершенно не представляла, когда настанет это загадочное время местного обеда – достала с полки книгу про Елантерру. Ладно, что там ещё о местных «суперрасах»?

Ага, эльфы. Лесные эльфы высокие, гибкие, с удлинёнными тонкими чертами лица, обладают светлой кожей и, как правило, светлыми волосами, оттенки которых могут варьировать от светло-пшеничного до насыщенного каштанового. Обитают в Долине Лорининиен. Написано, что там удивительно красиво. Живущие в полном согласии с природой, эти удивительные существа умеют с ней договариваться. Обладают магией жизни, а если точнее – магия, природа и светлые эльфы составляют одно целое. Пацифисты до мозга костей. Только прямая угроза им самим или их дому может сподвигнуть взять в руки оружие, коим они владеют в совершенстве. В основном это лёгкие луки или тонкие парные клинки. Ещё одна особенность именно светлых – вторая ипостась. Тут, правда, не всё понятно. Полностью оборачиваться они, кажется, не могут. Просто при необходимости используют звериные способности – обострённый слух, нюх, скорость и ловкость.

Вторая ветвь эльфов – тёмные, или иначе – дроу. Загорелая кожа, волосы, в основном, двух оттенков – белая платина и чёрные, почти в синеву. Родина дроу – Ратонолория – отличается от Долины лесных эльфов меньшим количеством лесов, наличием гор. Жилища – это результат совместного использования магии и обычного ручного труда. Обладая более жёстким нравом, не сильно мучаются угрызениями совести, если приходится уложить парочку-другую врагов. Надменные и замкнутые. Предпочитают не лезть в разборки других рас и к себе никого не подпускают. Как и положено, в совершенстве владеют луком и любым видом холодного оружия, отдают предпочтение мечам-скимитарам и уруми. Это такой длинный меч из гибкой стали, который можно носить как пояс. У тех и у других полная династическая монархия.

Демоны, также относящиеся к первородным. Ага, это те, кого видела с шикарными крыльями на картине. Гартар, или Нижний мир, со столицей Артагором разместился к северо-востоку от человеческого королевства. В отличие от остальных рас, имеют три полноценные ипостаси: изначальная – их истинный облик с парой рожек, тёмной кожей, покрытой чешуйками с ног до головы, хвостом, мощной мускулатурой и большими крыльями с жёстким тёмным оперением. Когда демон теряет контроль над тьмой внутри себя и впадает в боевой транс, происходит полная трансформация. Кожа становится бронёй, когти и рога – оружием, а оперение на крыльях приобретает остроту кинжалов. В этом состоянии демон практически неуязвим, его не берут ни стрелы, ни меч, а сила возрастает неимоверно. Третья ипостась, та, в которой они находятся больше времени в Верхнем мире, больше похожа на дроу. Считаются самыми жестокими, безжалостными и опасными из всех рас. В совершенстве владеют всем, чем можно убить – рукопашный бой, оружие, магия. Она у них своя, так называемая «магия тьмы», не подвластна больше ни одному другому представителю Елантерры. Национальное оружие – широкие длинные мечи и ятаганы, которые используются как парные клинки. Правящий, или Высший дом выбирается из самых сильных путём поединка и правит до тех пор, пока ему не бросят вызов, оспаривая право на власть.

Когда, немного поняв с кем могу столкнуться в школе, решила перейти к разделу географии, мои планы довольно громко нарушили. Подскочила на диване от громоподобного звука гонга. Отлично, теперь понятно, что именно имел в виду Ли, когда сказал, что я «услышу». Подняв с пола свалившуюся с коленей книгу, отнесла на стол – дочитаю позже. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало. В нём отразилась миниатюрная девушка с копной каштаново-рыжих волос в экзотичном (для меня ещё) наряде. В глазах сверкало нетерпение и ожидание чего-то нового и интересного, вместе с тем – страх. Вся размеренная, понятная и спокойная жизнь как-то одним вечером упаковала чемоданчик и «сделала ручкой». А те, кто решил меня закинуть в другой, пусть и родной, мир, инструкции к новой «сказочной» жизни явно не спешили предоставить. Что же, будем разбираться сами.

В это время в дверь постучали. Открыла, впуская пришедшего Ли. Белые волосы, светлая кожа, тонкокостный и высокий – лесной эльф, сделала вывод. Все-таки интересно применять полученные знания. Выжидающе глянула на ушастика – любопытно, чем закончился разгром мебели в его кабинете загадочным визитёром, – но спрашивать не решалась.

– Ты готова?

Голос ровный и спокойный, мне явно дают понять, что не стоит поднимать эту тему. Ну, нет так нет. Значит, и меня за внезапное появление без стука тоже никто не будет отчитывать. Придя к молчаливому компромиссу, мы вышли из комнаты.

– Я нашла это в шкафу, – развела руки в стороны, взглядом указывая на свой новый наряд. – Так сойдёт? Я не знаю, что и как у вас носят.

Мягкая улыбка скользнула по безупречным губам эльфа.

– Ты прекрасно выглядишь. А по поводу того, что носят на Елантерре, – всё, что можешь купить в городе. То, что тебе понравится, можешь смело носить. Особых требований к одежде студенток школы магии нет. Большинство из них предпочитают брюки – это привилегия женщин-магов или воинов. Остальные носят длинные юбки. В этом мире не принято открывать ноги.

Столовая находилась на первом этаже, в крыле напротив основных учебных аудиторий. В пустующем большом помещении со столами нас встретили те же женщины, что с утра приносили закуски. Салат из незнакомых мне ингредиентов оказался весьма съедобным. В тарелке с супом плавало несколько крупных кусков мяса и совсем немного овощей. На второе – жареная картошка с большим куском чего-то, по вкусу напоминающего рыбу в кляре.

Во время обеда Ли рассказал, что учебная структура Школы соответствует видам магии. То есть имеются факультеты стихийной магии, некромантии (магии смерти), целительства (магии жизни), пифий (предвидения и предсказаний) и артефактов.

На факультете стихийной магии обучаются имеющие хороший уровень владения стихиями: воздухом, водой, землёй, огнём. Большинство поступающих, как правило, владеют одной или двумя смежными силами. В процессе обучения могут открыться и другие, но все четыре – крайне редко. Может быть предрасположенность ко всем четырём, но освоить и использовать получается, как правило, две-три.

С третьего курса стихийники могут выбрать направление боевой магии. Обычно в это направление идут сильные огневики. Представители других рас, наравне с усовершенствованием своей природной магии, осваивают человеческую, по мере своего дара.

На вступительных экзаменах нужно показать простейшие элементы бытовой магии, которые, как правило, не требуют особых заклинаний – лишь усилие воли. Комиссия распределяет новоиспечённых адептов по факультетам в зависимости от уровня и направленности дара. Теоретические занятия на первом курсе для всех факультетов одинаковы – основы каждого вида магии должны знать все. Практика – в зависимости от склонности и одарённости адепта. Помимо ректора и деканов факультетов есть ещё кураторы. Они назначаются как руководители групп студентов с одинаковым видом магии для контроля и дальнейшего развития дара на отдельных занятиях. Основной подбор таких групп идёт у стихийников, так как количество подвластных стихий у каждого своё и во время обучения может увеличиваться. С остальными факультетами проще: их делят на группы по десять человек и назначают куратора.

– За оставшееся время до поступления ты узнаешь всё, что нужно для этого, про магию, научишься её чувствовать и понимать, определим направленность твоего дара.

Мне бы его оптимизм, а если мой уровень ниже некуда? Видимо, скептицизм отразился на лице, так как ушастик улыбнулся, глядя на меня, и сказал:

– Конечно, ты не уверена в своих силах, ведь всю сознательную жизнь прожила в мире, где магия – это просто вымысел. Но поверь – у тебя всё получится – ну, конечно, если будешь стараться. Нам предстоит напряжённая работа. Ты поела?

– Да, спасибо.

Я отодвинула пустую чашку.

– Тогда пойдём, ректор Ринас ждёт нас.

Увидев мелькнувший испуг в моих глазах, усмехнулся:

– Не бойся – Глассиан мой друг, твоя безопасность для него очень важна. На будущее: если будут сложности или другие вопросы – всегда можешь на нас рассчитывать.

Кабинет ректора располагался на третьем этаже в учительском крыле, в самом конце коридора.

Ректор лир Глассиан Ринас действительно нас ждал. Как только мы вошли в кабинет, из-за стола поднялся солидный мужчина, его одежда напоминала наряд блондинчика. На вид около сорока лет, но, глядя в мудрые серые глаза, поняла, что внешность не всегда соответствует действительности, особенно если речь идёт о магах.

– Арианелла, девочка моя!

Архимаг порывисто обнял меня, затем отстранился на расстояние вытянутой руки и стал рассматривать.

– Милая, ты так похожа на свою мать! Рад тебя видеть, здесь ты в безопасности.

– Спасибо, лир Ринас, – промямлила в ответ, слегка растерявшись от такого напора.

Ректор проводил нас к небольшому столику у дивана, накрытому к чаю, там же стояли три бокала и бутылка с вином.

– Присаживайтесь. Арианелла, попробуй, это лёгкое эльфийское вино. Заодно и поговорим.

Вино оказалось на самом деле лёгким и безумно вкусным.

– Лир Ринас, скажите, когда я смогу увидеть своих родителей? А кстати, они знают, что я здесь?

– Арианелла…

– А можно просто Арина? Так как-то привычнее.

– Хорошо, Арина. По поводу твоих родителей. Тут не всё так просто. Все эти годы они следили за твоей жизнью, видели, как ты росла. О том, кто ты и где, знаем только твои мама и папа, я, Линиэль ла`ен Ниелар и ещё пара людей, точнее нелюдей, отвечающих за твою жизнь и полную безопасность. Даже особо приближённые к нам считают, что ты умерла в первые дни своей жизни. Сама понимаешь, внезапно проснувшийся интерес к школе со стороны твоих родителей может вызвать ненужные подозрения. Думаю, мы скоро сможем решить этот вопрос, чтобы вы, наконец, смогли встретиться.

– Тогда почему раньше не забрали меня сюда для обучения?

– Именно сейчас ты входишь в магическую силу. При необходимых тренировках дар будет развиваться и расти. Конечно, можешь рассчитывать на полную помощь с нашей стороны. Нам нужно много успеть, так что сегодня отдыхай, осваивайся, Линиэль покажет тебе школу. Завтра начнём заниматься: теория магии, простейшие заклинания и, конечно, всё о Елантерре.

Я загрустила. Если честно, вообще не видела выхода из этой ситуации. Всегда останусь тем, кто есть – носителем столь желанной для всех крови, теперь мне всегда стоит опасаться за свою жизнь. Ну почему именно я? Конечно, согласилась с ректором: чем быстрее освою магию, тем лучше. Смогу затеряться в этом мире, ведь обо мне особо никто не знает. Если что – постоять за себя. Видимо, это единственный вариант на данный момент. «Ага – учиться, учиться и ещё раз учиться» – хихикнула моя персональная шизофрения. Я с ней согласилась.

Разговор за чашечкой чая плавно перешёл на тему магии. Вот вам и первая лекция. Уровень дара измеряется внутренним резервом, его можно развить медитацией и тренировками. Да, все маги работают с потоками силы, которые нас окружают, активируя их своей внутренней силой. Все, кроме архимагов. Эти не в меру крутые товарищи могут брать магию сразу извне. Опустевший резерв можно восполнить отдыхом. Но, увы, не всегда у мага есть возможность завалиться спать часиков на семь-восемь. В подобных случаях на выручку приходят специальные эликсиры. Принимая магический «энергетик», не стоит забывать об отдаче: после может вырубить без права просыпания на сутки. Хотя существует ещё одна альтернатива: природные источники магии, или жилы – прекрасный способ быстро пополнить свой резерв. На данный момент для меня стояла первостепенная задача: научиться чувствовать свои силы, видеть и контролировать нити магии в пространстве. Так что расписание на ближайшие месяцы – чтение всевозможных учебников, а в перерывах медитация.

К концу нашей встречи лир Ринас занялся обещанным ментальным блоком, дабы никто излишне талантливый и любопытный не смог покопаться в моей голове. Я застыла на диване в ожидании чуда… которого не произошло. Ректор просто посмотрел на меня. Я уставилась на него в ответ. Спустя пару мгновений в его глазах мелькнуло удивление, но тут же взгляд стал привычно спокойным.

– Ментального вмешательства ты можешь не опасаться.

Архимаг задумчиво почесал подбородок. Мне одной показалось это сообщение неоднозначным?

Засим проводив нас до двери, мужчина с задумчивым видом чуть слышно пробормотал: «Оригинально». Вот почему такое ощущение, что это про меня, а точнее – про его попытки порыться в моей голове?

От ректора мы вышли уже ближе к вечеру.