Глава 1

Машину слегка занесло на повороте, а я вцепилась в ручку, расположенную над пассажирским сиденьем, и сжала зубы. Подруга глянула на меня с лихой улыбкой.

– Не боись, Люська!! Сапоги дорогу знают!!

Я только сокрушенно покачала головой, и тяжело вздохнула.

– Как бы эти сапоги ногу не натерли до кровавых мозолей. Ты куда так летишь, будто за нами враги гонятся?

Ленка посмотрела в зеркало заднего вида, будто и впрямь, ожидая увидеть там каких-то неведомых ей врагов. Дорога была пустынна. В это время суток, движение здесь трудно было назвать оживленным. Мы выехали из города в четыре часа утра, и сейчас, солнце, только-только раскидывало свои лучи по нежно-голубой шелковой ткани летнего неба.

Все началось вполне обычно и, я бы сказала, безобидно. Впрочем, как всегда, когда дело касалось подруги. Вчера поздно ночью мой телефон залился трелью. Нажав на кнопку приема вызова, я услышала жизнерадостный голос Ленки.

– Люська, спишь?

Я посчитала вопрос риторическим. Но, Ленка, по всей вероятности, была другого мнения, и продолжала ждать от меня ответа. Потому-что, в трубке слышалось только ее сопение. Я решила ее не разочаровывать, и со вздохом ответила:

– Да, я сплю. А ты говоришь с моим автоответчиком, который тоже спит. – На другом конце все еще молча сопели. – Ты по делу, или так, тоску гоняешь? – Решила я быть доброй и проявить участие.

По-видимому, мой ответ подругу устроил. Впрочем, для нее не имело никакого значения, что я ей говорила. Главное, я могла ее выслушать. Мы дружили с незапамятных времен, когда еще носили белые фартучки и косички с бантами. Я знала ее, как облупленную. Впрочем, как и она меня. Характер у Ленки был легким, как крылья бабочки. И по жизни она порхала на этих крыльях так же легко. Проблемы решала по мере поступления, что, я считала правильным. А, если проблема не решалась, она просто от нее пряталась, или убегала, если такая возможность подворачивалась. А вот такой подход, я считала неправильным. Но, убеждать Ленку в обратном, было занятием бесполезным и пустым. Если она что-нибудь себе вбивала в голову, то выколупать это оттуда не представлялось никакой возможности. Как она при этом умудрялась заниматься серьезным бизнесом, оставалось для меня загадкой. Впрочем, глубоко я в это старалась не влезать. Своих проблем хватало. А Ленку я просто принимала такой, какая она есть.

Вот и сейчас, она, посопев немного в трубку, проговорила просительно:

– Люська, ты же сейчас не в своей тайге? – Мое терпение было практически на исходе, но я, сцепив зубы, посоветовала себе дать ей еще один шанс и, как могла, спокойно проговорила.

– Ты же знаешь. Когда я в лесу, там связи нет. К тому же, я готова сжевать свою лучшую шляпку у тебя на глазах, если ты сейчас не сидишь в машине, и не смотришь на свет в моих окнах. Говори, болезная, чего надо.

В трубке послышался тяжелый вздох, как будто на ее плечи обрушились все грехи человеческие, и она, голосом Красной Шапочки, произнесла:

– Шляпу оставь себе. В гости не напрашиваюсь. Хочу тебе сюрприз устроить … – Я как-то сдавлено пискнула, пытаясь сдержать «восторг», а голос в трубке поспешно продолжил с умаляющими нотками. – Люська, хороший сюрприз, тебе понравится. – Помолчав секунду она прибавила, – Честное слово! Клянусь тебе! – Я так и видела, как она прикладывает свои ладошки в этот момент к груди.

Последний ее «сюрприз», который она приготовила мне, закончился моей вывихнутой лодыжкой, синяком на скуле, и множественными царапинами на моей физиономии. Это был полет на воздушном шаре, который она умудрилась где-то, то ли достать, то ли умыкнуть. А потом, решив показать мне наши просторы с высоты птичьего полета, управляла этим самым шаром самостоятельно. Вспоминать я об этом совсем не хотела, а если и вспоминала, то с дрожью во всех своих внутренних органах. Поэтому, сейчас, сжав сурово губы я проговорила с легкой угрозой.

– Не забывай. У меня двое детей, и они могут остаться сиротами по твоей вине.

Ленка затараторила быстро, вероятно, опасаясь, что я просто отключу связь.

– Люська, это правда хороший сюрприз! Ну, в конце концов, ты можешь сделать мне одолжение и съездить завтра со мной в горы? – И применяя запрещенный прием, добавило жалостливо. – Ну, Люська… Ради нашей дружбы…

Конечно, я сдалась. Что касалась дружбы, то я понимала это буквально, со все страстью своей души.

– Хорошо. Говори, когда выезжаем.

Совершенно другим голосом, она деловито заявила:

– Я за тобой завтра в четыре часа заеду. – И сразу отключилась.

Надо полагать, чтобы не выслушать мое мнение по этому поводу. Я застонала, посмотрев на умолкнувший телефон, а потом выдала замысловатое ругательство, поясняющее, что я в действительности думаю о подруге, и об ее «сюрпризах». Но, если я что-то пообещала, я должна была выполнить. Именно поэтому, я сейчас ехала рядом с ней в машине, проклиная свою покладистость.

Ожидать от Ленки чего-то обычного и нормального, мне даже в голову не приходило. Я была готова, буквально ко всему. Вплоть до того, что она приобрела в Африке парочку слонов, а сейчас хотела отследить их миграционный путь по горной тайге. Но, то, что она заявила в следующий момент, не вписывалось даже в мою буйную фантазию. Возможно, у меня было не такое богатое воображение, как у подруги.

Лихо вписываясь в очередной поворот горной дороги, она торжественно заявила:

– Я купила корабль!

Я слабо икнула, и уставилась на нее во все глаза. В голове у меня начался легкий шторм. Я лихорадочно пыталась мысленно представить географию нашей области, и прикинуть, сколько же от нас до мря. Цифра получилась весьма внушительной. Примерно пять-шесть тысяч километров, плюс – минус километров пятьсот. Все эти географические изыскания в моей голове не давали и намека на ответ. Поэтому я задала весьма глупый вопрос:

– Какой корабль?

Ну, каков вопрос, таков и ответ. Я, к сожалению, не взяла эту истину за основу, когда спрашивала. Поэтому, и получила, собственно, что заслуживала:

– Деревянный.

Мне захотелось стукнуть ее по голове. Но, делать я этого не стала, понимая, что это может привести к нежелательным результатам. Ленка была за рулем. А сиротить своих детей я пока не планировала. Собрав в кучку остатки своего терпения, я спросила:

– Ты можешь объяснить толком, что еще за корабль в горах и на кой он тебе сдался? До ближайшего моря здесь далеконько. – Решила я ей осторожно намекнуть на географическое расположение нашего края.

Ленка, продолжала улыбаться загадочно, как Джоконда. И желание треснуть ее, буквально овладело всей моей сущностью. Мне даже руки пришлось сцепить, чтобы избавить себя от одолевающего меня искушения.

– Приедем, сама все и увидишь. – Заявила подруга с торжествующей улыбкой.

Она, явно, наслаждалась моим недоумением и растерянностью. Слегка покосившись на мои сцепленные пальцы, Ленка заерзала на водительском месте, понимая, что отодвинуться от меня подальше ей не удастся. В конце концов, она здраво рассудила, что драться в машине я вряд ли начну, и с некоторым облегчением, выдохнула. Я решила, слегка подпортить ее довольное выражение лица. Сурово сжала губы, и демонстративно уставилась в окно, любуясь пролетающими пейзажами за окном машины.

А полюбоваться было чем. Там, за окном автомобиля стояли просыпающиеся горы. Зеленая трава на склонах, с мелькающими метелками таволги и кипрея, была покрыта легкой росной вуалью. Стройные стволы пихт, напоминали голубоватые, от поднимающегося рассветного тумана, свечки. Могучие кедры с круглыми кронами были похожи на Великих Патриархов царства леса. Внизу почти под самой дорогой текла бурная горная река, взбрыкивающая на перекатах, как молодая норовистая кобылка. Меня так увлекло это потрясающее зрелище, что я почти забыла о подруге.

Дорога вскоре свернула вправо, и мы, проехав по ажурному, казавшемуся не совсем уместным среди этих суровых красот, мостику. И подруга, остановив машину, радостно провозгласила:

– Ну вот! Приехали!! Вылезай!

Я открыла дверцу, вышла из машины и огляделась. Увиденное, поразило меня до глубины души, заставив замереть с открытым ртом.

Почти на самом берегу реки стоял огромный деревянный корабль, как будто вышедший со страниц книг о пиратах. На высокой мачте развевался разноцветный флаг, с замысловатым вензелем, символизирующим Ленкину фирму. Этот герб она придумала сама. Долгое время, она доставала меня своими художественными фантазиями, а я, вполне успешно, долгое время от нее отбивалась. В конце концов, родилось это чудо, на котором была изображена хвойная ветка, рогатое чудище, которое, по ее словам, являлось маралом, и компас. Надо полагать, компас был специально для того, чтобы это чудовище не заблудилось среди хвойных веток. Она очень гордилась этим символом, и довольно стойко переносила мои насмешки по этому поводу. Но, герб переделывать не стала. так что, сейчас, марал с компасом и веткой трепыхался под слабым ветерком на вершине мачты. Хотя, в моем понимании, эти символы никак не вписывались в мои скромные познания о кораблях и морской теме. Но, все остальное было просто великолепным. Крутые борта корабля вздымались над землей метров на шесть и выглядели вполне внушительно. Деревянные перила на палубе были резными, покрытые блестящим лаком. На положенном месте возвышалась капитанская рубка. Нос корабля оканчивался мощным форштевнем¹, под которым грозно рычал лев – гальюнная² фигура, выполненная искусным резчиком по дереву.

Пока я любовалась всем этим чудом, Ленка принялась выгружать сумки из багажника. Когда я обернулась на подругу, она уже стояла у вполне приличной горки пакетов с продуктами и какими-то вещами. Я тихонько присвистнула.

– Ты, подруга, не погорячилась? Мы что, готовимся отсиживаться здесь месяцев шесть? По крайней мере, глядя на твои запасы, у меня именно такая цифра в голове возникла.

На мое насмешливое замечание, она закатила глаза и буркнула:

– В хозяйстве все сгодится. Ты мне потом, еще «спасибо» скажешь. Помоги лучше…

Мне бы именно в тот момент стоило насторожиться на это ее «потом». Но, я пораженная увиденным, слегка подрастеряла бдительность. И покорно, схватив пакеты, поволокла их вслед за хозяйкой корабля.