Моим подругам Ольге и Любаше, без участия и поддержки которых, было бы невозможно написание этой книги. С любовью и благодарностью…

Даже упав, вновь решайся на взлет,

Жизнь твои крылья не зря мастерила.

Помни, что Бог никогда не дает,

Ноши, которая нам не по силам…

(Татьяна Карлова)

Пролог

Техника ревела надсадно, заглушая даже грохочущие звуки бурной горной реки. Люди изо всех сил старались показать, что именно они тут «цари природы». Лес притих, перепуганный наплывом грохочущего и смрадного железа. Горы снисходительно смотрели на копошащихся внизу людей, понимая, что в любой момент, приди им такое желание в голову, одним движением своих могучих плеч, они скинут, сомнут весь этот копошащийся внизу людской муравейник. А, пока, что ж… Можно и потерпеть. Звери по всей округе разбежались, попрятались, кто куда. Только любопытные бурундуки, сновали по коричнево-янтарным стволам сосен, ничуть не пугаясь рева железных машин. Да, вездесущие сороки стрекотали, предупреждая всю округу о том, что пришли чужаки.

Вот мощный гидромолот вонзил свой зуб в камень, пытаясь его раздробить. Земля затряслась, застонала, а скала, отступив под натиском вибрирующего металлического клыка, раскололась надвое. Взревел экскаватор, сгребая каменную крошку, и осыпающийся щебеночный грунт со дна котлована и грузя все это на подъехавший к самому краю КамАЗ.

Внезапно человек, следивший за процессом погрузки, замахал руками, призывая тракториста-экскаваторщика остановиться. Надсаживая голосовые связки, он заорал:

– Петрович, Петрович!!! Глуши…!!!

Тракторист убавил обороты трактора и выпрыгнул из кабины.

– Чего там у тебя, Степан Егорович?

Мужчина, досадуя на непредвиденную задержку, опять заорал, чтобы перекричать продолжающий долбить гидромолот.

– Да, на какой-то сруб нарвались. Опять, похоже, колодец.

Он сдвинул кепку на затылок, вытащил из кармана замызганный платок необъятных размеров, и вытер им лоб, и в досаде сплюнул в сторону. Петрович спрыгнул вниз, и, утопая в песчаном грунте, пошел решительно в сторону мастера.

– Да и хрен с ним, с колодцем!! Сейчас я его ковшом растрясу, да и вытащим. И так по срокам не успеваем!!! – Он широкими шагами подошел к тому месту, где из грунта выглядывал кусок массивного бревна.

Постояв с минуту, он озадачено хмыкнул. Бревна сруба были просто гигантских размеров. Уверенность Петровича, в том, что он их «ковшом расшевелит», слегка поблекла. Они стояли вдвоем с мастером, Степаном Егоровичем, напоминая скульптурную группу «раздумья трактористов». Гидромолот замолчал. Молодой, рыжеволосый парнишка высунулся из трактора и завопил, совсем как недавно орал Петрович:

– Егорыч, что там у вас??

Степан Егорыч только крякнул, и махнул раздраженно рукой.

– Гоша, – Заорал Петрович, повернувшись к молодому парню. – Иди сюда!! Посоветоваться надо!

Парень, к которому Петрович обратился по имени «Гоша», выскочил из трактора и вскоре, присоединился к группе своих товарищей.

– Ну…?! – Задал он короткий, но вполне выразительный вопрос. – Чего тут у вас? Клад нашли? – Говорил он с легким придыханьем от одолевшего его любопытства.

– Да, какой, на хрен, клад!! Проблему нашли!! – Раздраженно отмахнулся мастер.

Они все втроем подошли поближе к, слегка покореженным бревнам сруба, торчащих из земли, а тракторист экскаватора Петрович, принялся объяснять молодому Гоше, работающему у них не так давно:

– Понимаешь, здесь когда-то деревня была. Давно, может лет сто назад, а может и больше. Уже третий котлован копаем. И каждый раз то колодец попадется, то остатки избы. А я, как ковшом зацеплю, да дерну, гидравлика сразу ломается. А тут вообще, глянь, чего… – Он замолчал, озадаченно взирая на бревна, торчащие из грунта. – Не похоже это на колодец. Это больше на схрон какой-то похоже. А ну, Гошка, ты молодой, глянь, чего там…

Любопытство у мужиков стало зашкаливать. Гоша снял рабочую куртку, и собрался лезть в образовавшуюся дыру. Но тут опомнился Степан Егорович.

– Да вы, что, рехнулись совсем?! А ну, как его там привалит?! А мне отвечай?!

Но Гоша уже юркой змейкой скользнул внутрь дыры. Мастер прекратил ругаться, несмотря на одолевающее его беспокойство за судьбу парня, ему тоже было интересно, «что там такое». Петрович гаркнул в дыру.

– Гошка, чего там?

Из дыры донесся Гошкин глухой голос.

– Да, похоже, тут ход какой-то. О-о-о…!! – Последний возглас начинал звучать слегка растерянно, с быстрым переходом в восторженный.

Послышалась какая-то возня. Песок тонкой струйкой потек из-под бревен. А Егорыч завопил во все горло:

– Гошка!! А ну немедленно вылазь!! Грунт пошел!!

В щели вскоре показалась Гошина голова. Рыжие волосы были покрыты пылью и паутиной. Потом голова пропала, а вместо нее, возник бок какого-то деревянного, не то сундука, не то ящика. Потом послышалось Гошино сопение, и чуть хриплый надсадный возглас:

– Помогай, мужики….!!!

Петрович с мастером, было замершие, вдруг спохватились и кинулись помогать молодому трактористу вытаскивать этот ящик. Вскоре, Гоша, благополучно выбравшийся, стоял уже рядом со всеми и отряхивался от пыли. А мужики уставились на Гошину добычу. На земле перед ними стоял небольшой сундук. В высоту примерно сантиметров пятьдесят, и сантиметров семьдесят в длину. Дубовые плашки, из которых он был сколочен, потемнели от времени. По углам он был оббит кованными железными уголками. Мужики стояли и смотрели на него не то с испугом, не то с восторгом. На лице мастера явно читалось сомнение, быстро перерастающее в изумление. Но, вскоре, глаза у всех троих, загорелись азартным огнем, как у мальчишек, которые внезапно обнаружили пиратский клад.