Запись третья
Полет

…Подумать только, мы не одни во Вселенной!

Столько новых видов, столько магии!

Они прекрасны! И они чудовищны…

Из хроник «Перехода»

Прозрачный купол из стерро был кристально чист, позволяя любоваться красотами нашей вселенной. Мириады далеких звезд сменяли друг друга, заманивая разноцветными скоплениями и туманностями. В поле зрения иногда попадался космический мусор, но он быстро исчезал, стоило соприкоснуться с энергетическим полем корабля. Так тихо и спокойно…

В оранжерее в этот ранний час было безлюдно, поэтому я с огромным удовольствием валялась на траве возле беседки, увитой дикой розой, и любовалась то космосом, то малышками-бабочками, которых мы взяли с собой в путешествие. Профессор Ришандр не только не возражал, но даже согласился, что на корабле, полном существ разных видов, крылатые красавицы могут быть полезны.

Понаблюдав еще некоторое время за своими питомицами, я достала айр и, включив гала-кран, принялась за изучение данных, полученных после серии последних опытов. В настоящее время мы с командой изучали патоген, уже более пары сотен лет мучивший наших планетарных соседей – марсиан.

Марс… Загадочный красный гигант, на который так стремились попасть мои предки. Мир, населенный арсэями. Это были существа не в привычном нам понимании – из плоти и крови. Арсэи представляли собой сгусток энергии. Разум в чистом виде, не обремененный проблемами телесной оболочки и обреченный жить вечно. Вечность… а ведь для арсэев такого понятия даже не существует. Время для них измеряется циклами крушения и рождения новых цивилизаций, которые они изучают с превеликим удовольствием. А еще… нередко принимают участие в гибели того или иного вида. Но это только догадки…

Разумное энергетическое поле, представляющее из себя, с одной стороны, единый организм, но при этом состоящий из самоидентифицирующихся элементов. Арсэи даже нашли способ совершать межзвездные перелеты. По мирам эти необычные существа путешествовали при помощи искусственно созданных оболочек – нолков. Исследовать подобный организм я мечтала уже давно, но, увы, «марсианский разум» тщательно хранил свои тайны. Хотя один секрет все же был обнародован, и именно над его разгадкой мы бились уже четвертый месяц, проводя опыты. А проблема заключалась в следующем.

Давным-давно, еще до открытия Перехода, на Земле существовала группа заболеваний, вызывающих помутнение рассудка. Проявлялись они по-разному: тяжелым психическим расстройством, галлюцинациями, немотивированной агрессией. Нередко такие больные кончали жизнь самоубийством. После появления магии в нашей жизни про сумасшествие, как и многие другие болезни, забыли. Никто не мог предположить, что когда-нибудь столкнется с ним у арсэев. Источник заражения так и не выявили, но пострадали от безумия нолки по всей планете. Поначалу сумасшествие косило до сотни арсэев, пока в их мир не прибыли меркуриане с лирчанами, совместными усилиями создав карантинные зоны. Целителям удалось на время остановить распространение заболевания: в надежде, что удастся выявить патоген. Но увы…

Многие тысячи арсэев, решивших «отпочковаться» от единого энергополя, дабы насладиться преимуществами использования нолков, были уничтожены своими же инфицированными собратьями, пока ООМ не приняло решение о глобальной зачистке. На некоторое время эпидемию удалось остановить, но ничто не вечно. Небольшие вспышки давили на корню, уничтожая зараженные оболочки, но все прекрасно понимали, что это не выход. А посему по всем мирам начались исследования, призванные спасти арсэев.

Быстро просмотрев результаты, я пришла к неутешительному выводу, что наша теория относительно источника заражения оказалась ложной. Дефектный ген! Очередные испытания дали отрицательный результат, вгоняя меня в пучину уныния. Всегда печально осознавать свои ошибки, а уж тем более – признавать их!

В очередной раз тяжело вздохнув, я отложила айр в сторону и, сменив режим освещения оранжереи, подставила лицо теплым лучам, имитирующим солнце. Через некоторое время стало жарко, но вместо того, чтобы изменить температуру, я предпочла скинуть с себя рабочий халат и остаться в майке и коротких шортах. Как же хорошо!

Перевернувшись на живот, я медленно потянулась, чувствуя себя кошкой, разомлевшей на солнце, а потом встала на колени и подняла голову. Блаженный вдох застрял где-то в горле.

Рядом с беседкой стоял капитан. Простая рубашка из темной ткани была распахнута на груди, а высокий лоб блестел испариной. В руках мужчина удерживал непонятный мне предмет, напоминающий большой нож.

С минуту я разглядывала Аритана, скользя голодным взглядом по сильному телу, а потом поднялась на ноги и медленно кивнула.

– Прощу прощения, тэира. Я не думал, что в столь ранее время здесь кто-то будет.

– Я выпускала бабочек, таил.

– Бабочек?

– Алькали класса Эльхо. Искусственно выведенный вид для выработки обезболивающего.

– Наслышан. Что же, теперь ясно, почему температура неожиданно подскочила, – голос мужчины звучал спокойно и дружелюбно.

– Простите.

– Прощаю, – великодушно кивнул капитан, а потом указал на пульт. – Позволите?

– Да, конечно.

Подняв электронную карту управления, я осторожно приблизилась к мужчине и протянула пластик. Слишком близко… Слишком! Соблазнительный запах мелиссы смешался с цитрусовыми нотками, вызывая в памяти ненужные воспоминания. По телу пробежала жаркая волна, румянцем отпечатываясь на щеках. Закусив губу, я с замиранием сердца следила, как рука мужчины тянется за пультом. От нетерпения пальцы начали подрагивать и… я случайно переключила кнопки.

В то же мгновение с потолка рухнул поток холодной воды, тяжелыми каплями оседая на коже и остужая пыл. Вскрикнув от неожиданности, я выпустила злополучное устройство, которым тут же завладел капитан. Миг, и дождь закончился, оставляя меня наедине с невозмутимым сатурианином.

– Простите! – искреннее прошептала я, проводя руками по плечам в попытке согреться.

– Ничего страшного, тэира, – ответил мужчина, смахивая каплю с носа.

Я вспыхнула. По-прежнему дружелюбный взгляд и нейтральный тон свидетельствовали только об одном – меня не узнали! Осознание этого вызвало бурю чувств и кровожадных эмоций. Соблазнил, провел ночь и большую часть утра в моей спальне и при этом даже не потрудился запомнить! Меня – женщину, что с легкостью разбивала мужские сердца своим безразличием. Тэиру, что отказала в предложении руки и сердца венерианскому послу! Да он… он… гад он!

Стараясь подавить убивательные порывы, я схватила айр и промокший халат и, не прощаясь, вылетела из оранжереи. О бабочках можно было не волноваться – в «домик» они залетели, как только пошел дождь, так что я на полном ходу пронеслась мимо наблюдавшего эту сцену ассасина и побежала в каюту подруги.

Не дождавшись ответа на один короткий сигнал, я набрала код доступа и проникла внутрь. И как раз успела застать момент разоблачения одного из молоденьких целителей. Заметив меня, парень поначалу скривился, но, мазнув взглядом по намокшей майке, оживился.

– И не мечтай, – рыкнула я и кивнула в сторону двери. – Кыш!

– Да что вы себе…

Договорить мальчишке не дал Дэрион, скользнувший в помещение. Мгновение спустя он вынес брыкающегося целителя на вытянутой руке.

Проследив за этими манипуляциями, я удовлетворенно вздохнула, а потом с самым несчастным видом повернулась к возмущенной подруге. Та, заметив мое настроение, подавилась гневными словами и похлопала на место рядом с собой.

Опустившись на кровать, я зарылась пальцами в мокрые волосы и принялась излагать события минувшего получаса.

– Судя по равнодушному взгляду капитана, меня он не помнит, – наконец закончила я, рассуждая вслух. – С одной стороны, это хорошо, но вот с другой – обидно! Да за мной бывшие толпами бегали, умоляя о повторной встрече. А этот… этот… он меня не запомнил!

В душе взыграла обида и злость, вкупе образовав весьма страшный коктейль. Появилось безотчетное желание снова затащить мужчину в постель и… А дальше шла сплошная цензура. Я была более чем уверена, что после второй встречи он меня не забудет!

Но… вредный голос разума – опять в виде подруги – напомнил, что проблемы с начальством нам не нужны. А в том, что служебный роман эти проблемы непременно вызовет, она даже не сомневалась.

– Так что, дорогая, выход у тебя только один – найти любовника среди коллег и наслаждаться жизнью!

– Боюсь, что этих самых коллег мне попросту не хватит! К тому же неизвестно, на какой именно срок рассчитана наша миссия. Я-то планировала на год, максимум – два. Но, судя по вводному рассказу таила тель Наима, все может затянуться на гораздо более длительное время.

– Ничего-ничего, корабль большой. Должно хватить надолго.

– Нет уж, спасибо. Я лучше на порошке посижу.

– Лейлит, я не спорю, что порошок – хорошее средство, но не забывай, что секс не только развлечение, но и залог нашей жизни. Сколько ты сможешь продержаться без подпитки? Месяц-два? А потом? Сама ведь знаешь, как плохо бывает при энергетическом истощении. Очень-очень плохо.

– Знаю и обязательно что-нибудь придумаю. Как раз появится стимул для создания лекарства для всех венерианок! Только представь, как это здорово – не зависеть от мужчин!

– Представила. Не впечатлилась! – скептически отозвалась Урса, а потом упала на кровать и томно потянулась. – Не спорю, с одной стороны, без мужиков хорошо. И времени свободного полно, и нервы целы. Но с другой… Лей, без них же скучно! И я сейчас не про интимные аспекты жизни. Без них совсем ску-чно! Так что прости, дорогая, но я против лекарства от мужчинок.

– Ну и не надо, – обиделась я.

В каюту возвращалась в самом отвратительном расположении духа. Конечно, спонтанный душ несколько остудил голову, но разум от этого не прояснился. О чем свидетельствовало хотя бы то, что я не догадалась воспользоваться молекулярной сушкой, пока находилась у подруги. И даже сухой футболки не одолжила. Стоит ли удивляться, что взгляды всех встречных мужчин цеплялись за призывно округлившиеся соски. На них же не написано, что призывают они тепло и сухую одежду, а не то, о чем можно было бы подумать. Поэтому первым делом, придя в свою новую обитель, я переоделась и села за составление плана.

План был прост: занять все свободное время до первой остановки «Кочевника», о которой предупреждал капитан. А уж там основательно расслабиться, подготовившись к длительному путешествию. Заодно и пополнить запасы ингредиентов «успокоительного».

Как я выяснила, подключившись к интрасети корабля, ближайшим пунктом назначения числился Марс. Будь я суеверна – увидела бы в этом предзнаменование: с тем воинственным настроем, в котором я сейчас пребывала, мне самое время посетить символ агрессии и стратегии.

И вот, сидя в шаттле месяц спустя, я могла с уверенностью сказать: план выполнен! Я не только успела основательно подготовиться к посещению Марса, но и удержалась от открытых конфликтов с капитаном, который, словно специально, весь этот месяц регулярно попадался мне на глаза.

В отличие от кэпа, поведение любимого наставника оказалось предсказуемо. Как только профессор узнал об отрицательных результатах последних опытов, он собрал совещание по разработке запасных вариантов.

Еще на начальной стадии проекта мы определили две возможные причины возникающего безумия. Рассматривалась несовместимость между физической оболочкой и разумом, ее заполняющим, предполагали наличие дефектного гена в нолках. И вот теперь, после того как ни одна из них не подтвердилась, профессор Ришандр от нетерпения рвал на себе шерсть, только бы быстрее приступить к дальнейшим экспериментам.

Я же, как его личный помощник, опасалась за психическое здоровье участников экспедиции: увидеть лысого меркурианина – а именно до этого доведет себя наставник, если быстро не приступит к работе – это зрелище не для слабонервных. Поэтому как могла форсировала события по согласованию новых расходов, перечней необходимых материалов и опытных образцов. А главное, составляла отчет для представителей арсэев, как заинтересованной стороны и главных консультантов.