Он молча смотрел на меня и продолжал держать, будто изучая мою реакцию.

– Так и знала, тебе нельзя доверять. Извращенец! Отпусти! Иначе…

– Иначе что? – перебил Макс. – Что ты сделаешь? – почти прошептал он. – Закричишь? Вряд ли тебя кто-то услышит и прибежит на помощь.

Я смотрела на него и не могла понять, кто сейчас передо мной: Макс или оборотень.

– Ника, знаешь, ты очень неразборчива в людях.

– Что ты имеешь в виду? – испугалась я.

– А то, что принимаешь на работу непроверенных людей, – начал он монотонно перечислять, – впускаешь их в свою жизнь, доверяешь им жизнь своего ребёнка, машину.

– Ты меня пугаешь, – занервничала я. – Отпусти сейчас же!

– Впускаешь в дом. Разве мама тебя не учила, что чужих в дом пускать нельзя? – продолжал он. – Ты очень легкомысленна.

«Мама, мама, мамочка, где же ты? Как же мне нужна твоя помощь», – думала я.

Его спокойный голос, уверенные глаза и сила, которая исходила от него, вызывали у меня мурашки.

«Если со мной что-то случится, что же станет с Сашкой? Кто о нём позаботится? Как нелепо и глупо будет закончена моя жизнь. Я так и не встречусь со своими девочками. Ведь и вправду необдуманно доверилась этому человеку».

– Макс, кто ты? Маньяк? Убийца? Извращенец? Может, тебе нужны деньги? Ты скажи, только отстань от меня.

Он рассмеялся и резким движением за ноги подтянул меня к себе так, что я оказалась в лежачем положении, а платье задралось и скомкалось за спиной. Попыталась натянуть то, что осталось сверху, но тут же мои руки были разведены в стороны и прижаты к дивану. Макс мастерски обездвижил меня и оказался сверху.

– У этого трюка тоже есть вековая история? Как ты облажался и потом тренировался на резиновой бабе?

– Ника, вот ты всю романтику испортишь, – рассмеялся он.

– Макс, какая романтика?! Отпусти! Слезь с меня, извращенец озабоченный! – я вертелась изо всех сил.

– Ника, если бы я был убийцей, сейчас сделал бы вот так, – он положил свою руку мне на шею и слегка сдавил. – Если бы был вором, ты бы уже была обчищена до нитки. Ну а если бы был извращенцем…

– Всё, можешь не продолжать.

– Я бы оттрахал тебя ещё при первой встрече, и ни один твой охранник тебе бы не помог.

Что за чёрт со мной шутит. Он говорит такие вещи, от которых нужно бледнеть и бить тревогу, а меня это снова возбуждает.

– Но слава богам, я всего лишь обычный Макс, твой водитель. И никакого вреда тебе не причиню, – он снова засмеялся, только сейчас мне показалось, по-идиотски.

– Слезь с меня, придурок! – толкнув его, наконец, смогла освободиться. – А с чего ты веселишься? Считаешь это смешным? – я встала.

– Ну неплохо получилось. Ты так не думаешь?

Смотрела на него, как на идиота, или сама выглядела, как идиотка, не знаю, но меня накрывала его наглость и самоуверенность.

– Нет, – добавил Макс, – это, конечно, не смешно. Это, скорее, было очень эротично. А вот то, как ты сейчас реагируешь, весьма забавно.

– Ты самый ужасный человек, каких я только знаю. Наглый, самодовольный тип! Влез в мою жизнь…

– Заметь, ты сама меня впустила.

– Неважно… пожалел меня один раз и считаешь теперь, что можешь вот так себя вести со мной?

– Как?

Вроде ничего особенного в его вопросе не было, но он снова смеялся надо мной. Облокотился на спинку дивана, сложил руки на груди и смотрел на меня, как на забавную обезьянку.

– Как? Ты спрашиваешь – как? Да… вот так. Смеёшься надо мной, пугаешь, заваливаешь на диван, душишь, – ухмылка не сходила с его лица.

– Забыла сказать, что ещё беспокоюсь, переживаю, забочусь, кормлю, развлекаю, дарю новые эмоции, делаю сюрпризы.

Я замолчала. Это правда. За три дня, что знаю Макса, испытала массу чувств. Моя монотонная в личном плане жизнь заиграла новыми красками.

– Какие, интересно, сюрпризы? Катание на воздушном шаре называешь сюрпризом… или баню в лесу? – не успокаивалась я.

– А как же это редкое шампанское?

– О! Разве это сюрприз? Вот, кольцо Graff с бриллиантом в пять карат – это сюрприз.

Игривый и самодовольный взгляд резко стал гневным и диким. Желваки заиграли, ноздри при каждом вздохе вздрагивали. Всё тело напряглось. Он уже не сидел расслабленно, а медленно встал и подошёл ко мне. Впритык.

– Молодец! Не только укусила, но и выпустила яд.

***

Я оставил её и ушёл. Во мне всё кипело и мне необходим был выброс этой энергии.

Мой телефон издал звук сообщения.

Ника Босс: «Завтра жду к 7–30»

Я: «Мне нужен завтра выходной»

Ника Босс: «Ювелирный салон будешь грабить?»

Я: «Нет. Сегодня буду трахаться с тёлками до утра, а завтра планирую отсыпаться»

Ника Босс: «Мне неинтересно, чем ты будешь заниматься. Можно так подробно не объяснять. А по поводу выходных я тебя предупреждала. Утром жду»

Ника Босс: «Я же говорила, что ты будешь жить моей жизнью»

«Да, детка, ты слишком высокого о себе мнения, но уже два дня как живёшь моей».

Ника Босс: «И без опозданий. Завтра у меня важная сделка. Не заставляй меня нервничать с утра»

Отвечать не стал. Мою голову заняли мысли об этом соглашении. Если не ошибаюсь, она всё-таки хочет связаться с Кротовым.

«Надо что-то придумать, чтобы сорвать эту сделку. Она не должна стать его жертвой… А вообще, какого хрена о ней беспокоюсь? Пусть вляпается, я ведь предупреждал. Считает себя очень умной. Посмотрим, как её юристы будут ей потом объяснять, что они всё про…бали. Но нет, я не могу так поступить. Должен ей помешать. Если не получится, поеду сам к Кротову, уж на него-то найду управу».

***

«Трахаться он поехал… и что? Зачем мне это говорить? Позлить хотел? Ага. Думал, заревную? Да пусть трахается с кем хочет… с тёлками… это значит, не с одной?.. Можно подумать, секс-машина. Понтовщик хренов!.. А что, кстати, я буду делать со своей личной жизнью? Ведь теперь свободна. Могу позволить себе закрутить роман. Да, но с кем? Надо подумать».

Из известных мне кандидатов подходил только… Алексей. Он владелец металлургического завода. Сорок семь лет, был женат, сейчас в свободном полёте. Несколько раз предлагал мне поужинать, но я каждый раз деликатно отказывала.

Подумала: «Почему бы и нет?» – и написала:

Я: «Алексей, добрый вечер!»

Я: «Как у тебя дела?»

…

Я: «Чем занимаешься?»

…

Спустя тридцать пять минут.

Алексей Металл: «Вероника, привет. Извини, был у родителей. Рад тебя слышать!»

Алексей Металл: «У меня всё хорошо. Как у тебя?»

Я: «У меня тоже всё отлично, несмотря на внезапно изменившуюся личную жизнь»

Алексей Металл: «Ты мудрая и красивая женщина и обязательно встретишь того мужчину, который достоин тебя»

Я: «Как? Ты в курсе?»

Алексей Металл: «Мне кажется, уже весь город в курсе»

Я: «О боги! В наших кулуарах я стала темой недели»

Алексей Металл: «В какой-то степени да, но это всего лишь разговоры. Вот увидишь, скоро все забудут до тех пор, пока не заведёшь новый роман»

Я: «Это точно»

…

Алексей Металл: «Понимаю, что, вероятно, снова получу отказ, но не могу не воспользоваться ситуацией. Разрешишь мне пригласить тебя на ужин?»

Я: «Конечно. Теперь разрешу»

Алексей Металл: «Неужели я дожил до этого момента!»

Я: «Смотри не умри от счастья. Не прощу тебе, если и ты меня бросишь»

Алексей Металл: «Я тебя не подведу»

Мы договорились, что он заедет за мной примерно через час. Времени, чтобы привести себя в порядок, у меня было достаточно.

На вечер я выбрала шёлковое платье в зелёных оттенках от Etro. Волосы приподняла у корней и оставила распущенными. Макияж, как всегда, лёгкий. Мочки ушей и средний палец левой руки украсил Pasquale Bruni. Босоножки, белая сумочка Chanel, и я готова.

В 19–00 приехал Алексей. Мы отправились в один из самых пафосных ресторанов нашего города. Я специально выбрала именно его. Там собирается вся элита и на следующий день все, даже те, кто не посещал ресторан в этот вечер, уже знают, кто с кем приходил, кто в чём был одет, как себя вели и так далее.

«Ну и ладно. Пусть говорят что хотят. Я уже и так заслужила репутацию недотроги».

В ресторане из знакомых, с которыми общаюсь лично, встретила только Катрин, так она всем представлялась, на самом деле её звали просто Катя. У неё салон красоты в центре города, имеющий неплохую репутацию. Увидев меня, она тут же помчалась ко мне через весь зал и, приблизившись, спросила с волнением в голосе:

– Дорогая, привет. Ну как ты?

– Привет, Катрин. Я отлично, – ответила с надетой, как всегда, своей фирменной улыбкой.

Её лицо выражало желание услышать исповедь моей души. О том, как мне плохо одной, что Влад козёл, а Лена оказалась сукой. Она ожидала увидеть меня, пьяную в стельку, с грустным озлобленным лицом, но никак не в приподнятом настроении и с улыбкой до ушей.

– Рада за тебя! Ты сильная и со всем справишься.

– Да я уже справилась, как видишь, – и показала на Алексея.

– Ммм, хороший выбор. Ты уже с ним? – удивлённо спросила Катрин.

– Пока что просто приняла приглашение на ужин.

– Вот это правильно. Надо продолжать жить и отвлекаться. Вот помнишь, когда мой бывший меня бросил, связавшись с какой-то шлюхой…

– Катрин, извини, сильно проголодалась, – врала я. – Давай как-нибудь встретимся и поболтаем.

Я всегда от неё уходила таким образом, в итоге не встретившись с ней ни разу, но радовало то, что если она нас видела, значит, об этом будет знать весь город. В принципе, неплохая перспектива. Это мне и надо.

***

Выехав от Ники, отправился в офис. Необходимо было подписать накопившиеся бумаги и в целом проверить работу. Всё время, пока ехал, думал о ней. Она заняла собою все мои мысли. Даже в офисе, как бы не старался отвлечься, но каждый миг, в мыслях была она.

Ко мне зашёл финансовый директор и стал рассказывать о чём-то, на чём я никак не мог сосредоточиться. Входящий вызов от Серёги вернул меня в кабинет.

– Да, привет! – ответил ему.

– Здоро́во, братишка. Насколько я знаю, ты сейчас в офисе?

– Да, а что?

– Тебя уже уволили или ты решил отдохнуть от своей кошечки?

Он застал меня врасплох.

– Не понял?

– Велецкая сейчас ужинает в ресторане S.O.N., ни тебя, ни машины с ней рядом нет.

У меня упала планка.

– С кем?! – перебил его.

– С Борисовым.

Я бросил трубку. Встречу с финансистом отложил. Вылетел пулей из офиса и помчался на своей Camry, выжимая из неё всё, на что она способна. Уже не думал о том, что меня увидят, как буду выглядеть, когда она узнает, кто я на самом деле. Просто хотел забрать её оттуда.

«Она моя! И никто не имеет права даже мечтать о ней».

С какой стати стал считать её своей и с какого момента – не знаю? Но чувство собственности росло во мне, затмевая разум.

***

Ужин протекал спокойно. У нас была увлекательная беседа о жизни за границей. Алексей поделился своим опытом проживания в Испании, Америке, Таиланде и Японии. Потом речь зашла о его бизнесе. И конечно, мы не могли не затронуть тему его бесконечной радости от того, что я дала ему шанс хотя бы на ужин…

Несмотря на то что Алексей оказался интересным собеседником, половину его рассказов я не слушала. Всё время сравнивала его с Максом. Не с Владом, это было бы логично, а с Максом. При чём тут он? Я себя не понимала, пыталась во всём – во взгляде, в теле, в движениях, уловить хоть какой-то магнит, но… ничего.

Вглядывалась в глаза, а в них не было игры. Смотрела на руки и не чувствовала их энергетику. Наблюдала, как он ест, и это было так обыденно и сухо. Слушала его голос, а мурашки не бежали… тело моё на него не реагировало… совсем.

С Алексеем, Владом, да и вообще со всеми знакомыми мужчинами я чувствовала свою силу над ними, могла манипулировать. А с Максом всё по-другому. С ним я чувствую себя слабой, ведомой, ощущаю заботу о себе, не прося её, с ним всё непредсказуемо.

«Неужели я мечтаю о нём? Или скучаю? Зачем, вообще, сравниваю его с другими? Кто этот мужчина, что внезапно появился в моей жизни? Мужчина, о котором мечтала, а теперь боюсь».

Нам разлили остатки белого вина. Алексей поднял бокал и хотел произнести тост, как в этот момент мне пришло сообщение на телефон. Я бы не ответила, если бы не увидела, что оно от Макса.

– Алексей, извини, мне надо ответить.

Власов Водитель: «Я жду тебя у входа в ресторан»

Я задумалась, что ответить, а Алексей терпеливо ждал.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Нет. Всё нормально… одну секунду.

Я: «Зачем ты приехал? Я тебя не вызывала»

Власов Водитель: «Ника, не выводи меня! Выходи, я отвезу тебя домой»

Я: «Ты не имеешь права указывать, что мне делать, а я не обязана отчитываться перед тобой. С кем приехала, с тем и уеду. Ты свободен до 7–30»

Его приближение я чувствовала каждой клеткой своего тела. Он, как надвигающаяся буря, посылал свои сигналы заранее.

– Вероника, всё хорошо? С тобой всё нормально? – спросил Алексей, видя моё состояние.

– Да, это рабочие моменты. Перебои с электричеством… так продолжим, – я подняла бокал.

– Вероника, ты та женщина, которую можно ждать вечно…

Но он снова не договорил. Рядом с нашим столиком появилась фигура мужчины. Я оцепенела, но продолжала держать бокал и улыбаться своему спутнику, боясь посмотреть на подошедшего.

– Вероника Александровна, можно вас на пару минут? – деликатно спросил он, но я чувствовала, что за этой маской спокойствия кроется ураган эмоций.

Я подняла на него взгляд. Дикие, ополоумевшие глаза прожигали меня.

– Подожди в машине, сейчас подойду, – не выпуская бокал из рук, сказала я.

Он ещё какое-то время смотрел на меня и затем вышел.