– Мама, ну что мама! – бодро воскликнул Альберт. – Я ни в коем случае не пытаюсь настраивать тебя против Оли, но, мне кажется, любая мать должна желать лучшего своему ребенку. Если она хорошая мать, то только порадуется. Да, я не принимал участия в твоем воспитании, я виноват. Но сейчас я могу предоставить тебе лучшее будущее. И почему, почему Ольга должна возражать?

Алена слушала этот разговор отстраненно, уже прекрасно понимая, что Руслан согласится. Альберт со своей напористостью и аргументами убедит любого. А Руслан, ну что Руслан… Не возникло у него почему-то негатива по отношению к отцу.

* * *

Домой Алена с Русланом возвращались молча, думая каждый о своем. И, лишь оказавшись в квартире, Алена спросила парня:

– Как ты расскажешь об этом маме? О том, что принял предложение отца и будешь теперь на него работать? Не смотря на все слова Альберта Геннадьевича, о хороших матерях и все такое, я знаю, что тетя Оля совсем не обрадуется. И я понимаю ее!

– Я тоже это знаю, – ответил Руслан. – Знаешь, что, а давай мы пока не будем маме ничего говорить. Я поработаю немного, присмотрюсь к месту, к отцу. Может быть, я и сам не смогу.

«Почему это не сможешь? – подумала тогда Алена. – Все у тебя получится, вон как непринужденно ты общаешься с ними, да и этот новоиспеченный отец – само обаяние! Теперь он сделает все, чтобы удержать тебя рядом».

Алена оказалась права. Руслан быстро влился в новую работу. Парню все давалось легко. Уже на второй день он вернулся домой в новом костюме. Очень дорогом, как сразу поняла Алена.

– Надо же, какой важный, – подколола она парня. – Откуда такая роскошь?

Руслан немного смущенно погладил по полам пиджака.

– Ну, вот это… Отец настоял. Сказал, что я на работу должен так ходить. Виола помогла выбрать и оплатила, сказав, что это подарок отца.

Алену неприятно кольнули эти слова.

– А ты хоть понял, что жена твоего отца всего на пару лет старше нас с тобой?

– Да, Виола сама мне об этом сказала, – беспечно ответил Руслан, не замечая испортившегося настроения своей девушки.

Это были еще цветочки, ягодки пошли потом. Где-то через пару недель, Алена, ожидая Руслана вечером, вспомнила, что забыла купить хлеба к ужину и вышла из дома, намереваясь быстро сбегать в ближайший магазин. Тут девушка увидела, как во двор заруливает шикарная иномарка, названия которой она даже не знала. А из-за руля этой машины выходит ее парень.

Руслан, увидев Алену, как-то изумленно-радостно развел руками.

– Вот, представляешь, отец настоял. Просто ключи в руки сунул. Говорит, негоже начальнику отдела закупок на приоре ездить.

Алена растерянно смотрела на своего роскошного парня, в дорогом костюме, на крутой тачке, и у нее неожиданно появилось чувство, что она неподходящая ему замарашка, непонятно почему находящаяся рядом.

– Нет, и еще раз нет! – категорично воскликнула Алена, с возмущением смотря на Руслана, который только что, с невинным видом, предложил ей переехать в дом его отца.

– Я, в принципе, так и думал, – сказал Руслан и с беспечным видом продолжил ковырять жареную картошку, которую приготовила Алена на ужин.

– Да зачем ты вообще это предложил, как тебе в голову пришло? Мы живем отдельно, к чему нам переезжать в этот особняк?

– Отец сильно уговаривал, – пожал плечами Руслан. – Говорил, огромный дом пустует. Вдвоем с Виолой им скучно. Почему бы и нет? Но раз ты против, мы не будем переезжать.

Руслан немного недоговаривал своей девушке. На самом деле Альберт предложил жить у него только сыну. Алена не понравилась мужчине, и он это не скрывал, говоря сыну, что такая девушка ему не по статусу, слишком простовата. Тогда, Руслан весьма жестко высказал отцу, что не желает больше слышать подобных слов в адрес своей девушки, которую он любит и на которой собирается жениться. И, либо отец примет Алену и никогда больше не посмеет бросить даже косого взгляда в ее сторону, либо Руслан уходит немедленно. И из компании, и из жизни Альберта. Тогда мужчина примирительно поднял ладони, заверив сына, что больше ничего такого себе не позволит. И даже сказал, что, если сын желает, пусть переезжает в его дом вместе с Аленой. Об этом Руслан умолчал, сидя на кухне и пытаясь есть нехитрый ужин.

Однако, Алена все никак не могла успокоиться:

– Нет, ну ты посмотри, жить в доме отца! А что мы будем там делать? Как я буду готовить тебе ужин? На кухне, вместе с прислугой?

– Там не надо готовить… – попытался вставить слово Руслан, но девушка не дала ему это сделать.

– Да, да, я знаю. Там готовить не надо. Там готовит прислуга. А мы с тобой будем либо сидеть в своей комнате, либо проводить вечера в гостиной за бокальчиком вина. Так что ли? Да я тогда тот вечер вынесла с трудом. Еле-еле дождалась, пока мы уедем. Ну не наше все это, Руслан, неужели ты не чувствуешь?

– Нет, не чувствую, – искренне ответил парень. – Мне интересно общаться с отцом. И никакой неловкости я не испытывал.

«Вот это-то и странно, – подумала Алена, понимая что Руслан говорит правду. – Может быть, на самом деле, они с отцом похожи больше, чем мне кажется?»

Но вслух девушка этого не произнесла, а сказала другое:

– Ты мне лучше ответь, ты когда тете Оле собираешься все рассказать? О своем общении с отцом, о работе в его компании. Почему, когда мы идем к твоей маме, ты надеваешь свою старую одежду и мы едем к ней на приоре? Ты хоть понимаешь, что будет, если теть Оля узнает обо всем от кого-то другого? Знаешь, что она почувствует? Что ее предали во второй раз! Только твое предательство будет для нее гораздо больнее!

Руслан опустил голову. Алена задела его за живое. Она тысячу раз права. Маме рассказать необходимо. Оттягивать дальше уже нельзя. Вот только как же трудно это сделать!

Парень решительно поднялся и отодвинул от себя тарелку с недоеденной картошкой.

– Ален, я все, конечно, понимаю, жареная картошка очень вкусно у тебя получается, но все-таки денег у нас хватает. Может быть, приготовишь что-то наподобие того, что мы ели в доме отца? Что-нибудь посложнее?

Алена с возмущением открыла рот, собираясь высказаться, но парень не дал ей этого сделать. Он подошел к девушке и обнял ее.

– Все, все, картошка так картошка, молчу! Поехали к маме прямо сейчас. Ты права, тянуть дальше некуда.

* * *

Ольга обрадовалась визиту сына с Аленой.

– Ой, как здорово, что вы пришли. А я как раз тортик купила. Что-то мне сладенького захотелось. Идемте на кухню, сейчас чай будем пить.

– Мама, подожди, – Руслан схватил за руку готовую сорваться с места мать. – Не спеши, мы сегодня не просто так, мне нужно тебе кое-что сказать. Я общаюсь с отцом, давно общаюсь, и даже работаю у него в компании, – выпалил парень, решив не оттягивать сложный момент.

Изменившаяся в лице Ольга тяжело опустилась на стул. Затянулась неловкая пауза. Никто не знал, что сказать. Алена была бы и рада разрядить обстановку, но не находила нужных слов.

Первым не выдержал Руслан:

– Мама, ну что ты молчишь? Скажи что-нибудь. Я понимаю, тебе неприятно…

– Неприятно? – громко воскликнула Ольга. – Ты так считаешь – неприятно? Это не совсем подходящее слово, сын. Больно – вот подходящее слово.

– Я не понимаю почему, мама. Ты по-прежнему остаешься самым родным мне человеком. Но и отец оказался не совсем плохим. Он хочет загладить свою вину перед нами за все эти годы. Дал мне работу в своей компании, с такой зарплатой, которую раньше мне и представить было сложно.

– Подарил машину, – вставила свои пять копеек Алена.

– Машинууу, – протяжно сказала Ольга. – Даже так… Хорошую, наверное, дорогую. Теперь тебе на старенькой приоре стыдно ездить! Что теперь с ней сделаешь?

– Мама, ну перестань! Да, машина отца очень дорогая. Но я прекрасно вижу соразмерность этих подарков. Для отца ничего не стоило подарить мне эту машину, а для тебя покупка приоры была непомерной. Твой подарок всегда будет для меня гораздо дороже.

Весь вечер Руслан пытался задобрить мать и объяснить ей, что нет никакого предательства в его общении с отцом. И что их общение никак не повлияет на его отношение к ней, к любимой маме. Но Оля так и сидела, хмурая, даже не предложив больше свой тортик, только съехидничав, что теперь они, наверное, повкусней питаются и дешевые торты из супермаркета не едят.

По возвращении домой Руслану не спалось. Парень вышел на балкон и в темноте курил одну сигарету за другой, с тяжелыми мыслями. К нему пришла Алена, молча обвила руками, положила голову парню на плечо.

– Ален, я неправильно поступил, да? – хриплым голосом спросил Руслан. – Я виноват перед мамой?

– Я не знаю, – прошептала девушка. – Не мне тебя судить. Но теть Оля обижена. Ей правда больно. Вам, мужикам, наверное, не понять эту женскую обиду. А вот я ее понимаю!

– И что ты мне теперь прикажешь делать? Мне и самому сейчас очень трудно. Перед глазами все время стоит мамино лицо, словно я и правда ее предал. Но я ведь этого не хотел, честное слово! Хотел только познакомиться с отцом. А потом… Ну а что потом, да, принял его предложение. А почему нет, скажи, Ален? Если у нас появилась возможность жить лучше, чем мы жили до этого? Почему я должен отбрасывать ее? Что мне сделать? Уйти из компании, прекратить общение с отцом?

– Знаешь, что, – Алена слегка отодвинулась от парня и заглянула ему в лицо, – я была бы этому только рада. Да, у нас с тобой появились деньги, мы ездим на дорогой машине, как ты говоришь, я могу теперь даже не работать. Но мне все это не нужно, мне был нужен только ты! И я была с тобой счастлива, откладывая копейки на нашу свадьбу. А теперь у меня складывается ощущение, что достаток отдаляет нас с тобой друг от друга.

– Но это не так, Алена, – воскликнул Руслан и крепко прижал к себе девушку. – В эмоциональном плане я не стал относиться к тебе по-другому, я также люблю и тебя, и маму. Только хочу изменить наш уровень жизни. Как же вы не можете этого понять? Ты это сейчас серьезно сказала, ты хочешь, чтобы я разорвал отношения с отцом?

– Я бы хотела, но вижу, что ты этого не хочешь. И я боюсь, начни мы сейчас с теть Олей настаивать, давить на тебя, ты согласишься. Но это сделает тебя несчастным, ты все время будешь жалеть о потерянных возможностях. Так что, наверное, надо оставить все как есть. Чего уж теперь!

* * *

Руслан сидел в ресторане и смотрел на девушку, сидевшую напротив него. Она была вызывающе красива. Но ее пухлые губы вызывали мысли скорее о пластической хирургии, чем о природной красоте. Руслан уже немного жалел, что позволил отцу затащить его в этот ресторан без Алены. Альберт сказал, что это будет ужин с деловым партнером, не предупредив, что этот самый партнер придет с дочкой. Девушка кокетливо представилась – «Лиля» – и протянула парню ладошку как для поцелуя, которую Руслан, конечно же, целовать не стал.

Альберт с отцом Лили сидели, активно обсуждая деловой вопрос, предоставив молодым возможность общаться друг с другом. Что Лиля и делала. Она болтала без умолку, рассказывая о новом, только что открывшемся ночном клубе, о каком-то известном певце, который приглашал ее туда, но она, разумеется, отказала.

Парень слушал в основном молча, с интересом разглядывая новую знакомую. Да, безусловно, девушка роскошная! Раньше он к такой и подойти не посмел бы. А сейчас, она сидит перед ним и «строит глазки». Руслан невольно сравнивал ее с Аленой. Алена тоже красива, естественной красотой, но, по сравнению с Лилей, конечно, простушка. Но парень любил именно свою простушку. С Лилей можно было бы провести время, не будь он в отношениях, но изменять Алене Руслан не собирался.

Когда Лиля с отцом распрощались и пошли к выходу из ресторана, Альберт попросил сына задержаться и посидеть еще немного вдвоем. Как только деловой партнер с дочерью отошли от столика, мужчина спросил Руслана в лоб:

– Ну как тебе Лиля?

Парень рассмеялся.

– Я так и подумал, что это подстроенное знакомство. Ты, что, отец, зачем ты все это делаешь? Ты ведь знаешь, у меня с Аленой все серьезно. Мы готовимся к свадьбе.

– Алена, Алена, заладил как попугай! Что твоя Алена? Сейчас надо смотреть на девушек классом выше! Вот Лиля. У ее отца денег больше, чем у меня! И сейчас мы пытаемся с ним создать совместный проект, объединив наши капиталы. Это будет что-то грандиозное! А если бы мы при этом еще и породнились!..

Руслан с негодованием вскочил с места, едва не опрокинув стул.

– Отец, ты, что, пытаешься сделать меня частью сделки? Я никогда не буду участвовать в этих ваших играх богатеев, в браках по расчету и всем остальном! И я не брошу Алену, как ты когда-то потупил с мамой! Не рассчитывай на это.

– Остынь Руслан, сядь на место, – спокойно сказал Альберт. – Нет, так нет. Я просто хотел тебя познакомить с Лилей для сравнения, чтобы ты увидел разницу, какая девушка может быть рядом и какая с тобой сейчас. Надо мыслить шире!

– Я сказал, прекрати, отец. Иначе я уйду. А, впрочем, мне и так уже пора, Алена заждалась.

– А я хотел провести этот вечер вдвоем. Может быть, завалимся в какой-нибудь клуб, напьемся. Как ты смотришь на это, Руслан?

– Я же сказал, меня ждет Алена. Сегодня мы идем к ее родителям, у них юбилей.

Руслан взглянул на часы и сорвался с места.

Альберт посмотрел вслед уходящему сыну, потом заказал себе еще выпивку. Мужчине нужно было подумать. Он уже твердо решил женить Руслана на Лиле, и они даже обсудили это с ее отцом. Лиля была заочно согласна, а вот Руслан уперся.

«Глупый он еще, – хмыкнул Альберт. – Честный, принципиальный, верит в любовь. Все-таки в нем очень много Ольгиного! Но это поправимо!»

У Альберта были огромные планы. Уже на днях он собирался сделать сына своим заместителем и начать посвящать во все тонкости управления компанией. Впервые в жизни мужчина чувствовал, что у него есть семья. Настоящая семья – его сын! И это чувство придавало сил развиваться, увеличивать капитал, благо было ради кого. Только сын оказался упертый. Живет в халупе с этой дурочкой Аленой и собирается на ней жениться. А Алена и вправду глупа. У них с Русланом сейчас имеются деньги, и она легко могла бы не работать, но, тем не менее, девушка каждый день продолжает таскаться в свою бухгалтерию. Да и внешность! Обладая деньгами, Алена могла бы сделать из себя красотку покруче Лили, но, опять же, она собой не занимается.

Но самое главное не в этом, а в том, что Алена дочь обычных работяг, и ничего хорошего брак с ней для Руслана не сулит. А вот если сын женится на Лиле… Альберт мечтательно причмокнул губами. Он привык всегда добиваться своей цели и поэтому долго раздумывал, сидя в ресторане и потягивая элитный алкоголь.

Альберт решил – нужно действовать пошагово. И первым шагом станет разлучение Руслана с Аленой. А как это сделать? Сын по собственной воле никогда не бросит эту девку! Значит, надо зародить в парне сомнение относительно подруги. Что больнее всего бьет по мужскому самолюбию? Конечно же, измена! Тогда необходимо создать условия, чтобы Алена изменила Руслану, а если не выйдет, то тупо подставить девушку.

* * *

На следующее утро Альберт не поехал в офис, а направился прямиком в известное актерское агентство, директор которого был его хорошим знакомым. Выпив с ним по чашке кофе, Альберт приступил к делу:

– У меня к тебе есть просьба. Мне нужен молодой, еще нигде не засветившийся актер. Но чтобы он был очень хорош собой. И артистичен, конечно! К тому же парень не должен быть высоких моральных принципов. Из тех, что за деньги готовы на все. Есть кандидаты?

Директор агентства рассмеялся.

– Да тут таких пруд пруди! Каждый второй начинающий актер продастся за деньги, а насчет внешности я тебе так скажу – они все красавцы. Поэтому-то актерами и мнят себя.

Директор вызвал секретаршу.

– А принеси-ка ты мне, Любочка, портфолио всех наших кандидатов в актеры, возрастом от двадцати до двадцати пяти лет.

Когда секретарша вышла, мужчина подмигнул Альберту.

– Сейчас мы подберем тебе красивого и беспринципного!

* * *

Алена, придя домой после работы, пыталась приготовить на ужин какое-то замысловатое блюдо с креветками, рецепт которого нашла в интернете. Девушка прислушалась к словам Руслана и пыталась разнообразить их меню. Старалась освоить новые блюда, правда не всегда у нее это получалось. Иногда кулинарные творения девушки сразу же оказывались в мусорном ведре. Но девушка не отчаивалась и продолжала практиковаться.

В дверь квартиры позвонили. Алена, наспех вытерев руки, кинулась открывать, подумав, что это Руслан забыл дома ключи. Но на пороге стоял незнакомый парень. От его улыбки у Алены закружилась голова. «Такому красавцу впору смотреть с экрана телевизора, а не стоять в провонявшем котами подъезде» – подумалось девушке. А парень, продолжая очаровательно улыбаться, сказал:

– Извините меня, девушка, за беспокойство. Я ваш новый сосед. – Он указал на дверь соседней квартиры, которая пустовала с тех пор, как съехали последние квартиранты. – Так вот, меня Егор зовут. Я только сегодня вселился и хотел пожарить яичницу. Яйца-то я купил, а вот о соли не подумал. Я знаю, это звучит банально, но, соседушка, вы солью не богаты?

Руслан очень спешил. На работе было много дел, но Альберту срочно понадобились документы, которые оставались у парня дома, и отец попросил быстренько за ними съездить. Руслан подрулил прямо к своему подъезду и махнул рукой на то, что машина загородила проход, решив, что он быстренько сбегает – и сразу назад. На бегу доставая ключи, Руслан поднялся, забежал в прихожую и остолбенел. Из ванной комнаты вышел абсолютно голый парень и, не замечая молча стоящего в прихожей Руслана, пошел на кухню, откуда доносился звон посуды.

Руслан двинулся следом и с порога кухни увидел, как этот нагой красавчик подошел к Алене, обвил ее сзади руками, поцеловал в шею и отчетливо сказал:

– Ты была на высоте сегодня, мне очень понравилось. Лучше тебя у меня в постели никого не было.

Алена резко освободилась из рук соседа, а это был именно он, и, повернувшись, увидела одновременно двоих. Обнаженного Егора и Руслана, шокировано застывшего на пороге.

Егор сделал вид, что только заметил вошедшего Руслана, и завопил:

– Что это? Ты же сказала, он до вечера не приедет!

Руслан двинулся в сторону незнакомца, а тот продолжал кричать, решив, что парень Алены собрался его бить:

– Только не по лицу, не по лицу…

С этими словами Егор пытался прикрыть лицо ладонями. Для него как для актера лицо было важнее всего. Но он не успел этого сделать – удар Руслана пришелся в челюсть.

Егор смог бы устоять на ногах, но он специально упал, надеясь, что Руслан не будет бить лежачего. Так и получилось. Руслан, уже заведя ногу для пинка, передумал, развернулся и, не произнеся ни слова, выскочил из квартиры.

Ничего не понимающая Алена, словно выйдя из транса, начала кричать:

– Что это было, Егор? Почему ты голый? Ты же попросился в ванную просто руки помыть! И что это за слова? Что ты мне только что говорил? Ты понимаешь, Руслан подумал, что между нами что-то было! Это, что шутка такая, розыгрыш?

– Никакой шутки, милочка, – спокойно ответил сосед, поднимаясь с пола и ощупывая травмированную челюсть. – У нас с тобой и правда все было, и нечего отрицать!

Алена продолжала возмущаться, но Егор ее уже не слушал. Он побежал в ванную комнату, наспех накинул на себя вещи, разбросанные там, и ушел. Зайдя в соседнюю квартиру, которую парень снял всего на месяц, Егор первым делом взял телефон и набрал Альберту Геннадьевичу.

– Здравствуйте, – сказал Егор в трубку. – У меня все получилось, как и запланировали. По-моему, все прошло более чем удачно. Вот только ваш сын меня избил. За это нужна дополнительная компенсация.

– Будет тебе компенсация, – довольным голосом ответил Альберт. – А сейчас собирай свои вещи и сматывайся из этой квартиры, чтобы Руслан тебя больше не видел. Когда он придет в себя, может начать разбираться в произошедшем. Это ни к чему. Уезжай немедленно!