– Какая проницательность. На самом деле, это переводится: «Кто станет разбирать между хитростью и доблестью, имея дело с врагом?».

– Звучит очень воинственно. Почему именно эта фраза?

– Я и есть воин. Я занимаюсь не только картишками и рулетками. У меня много тайн, – хитро сказал Фил.

Мия с интересом посмотрела на него.

– Чем же ты ещё занимаешься?

– Если я тебе расскажу, то… то тебе тоже захочется, – Фил улыбнулся и невзначай прикоснулся к её руке, как бы по-дружески.

Мия тут же покрылась румянцем от этого разговора и поспешила сменить тему на более нейтральную.

– Филипп, расскажи снова, что такое «бет»?

Фил начал рассказывать с самого начала все правила. Терпеливо и размеренно. Потом предложил поиграть с ним, чтобы закрепить пройденное. Почти весь день он провёл с ней, рассказывая про все тонкости и хитрости работы в казино. Хоть Мия под вечер и устала, но день прошёл незаметно.

Как и вся последующая неделя – Фил с утра до вечера возился с ней, тренировал, жульничал и шутил.

Мия лишь изредка выходила на работу в кафе и то до обеда, а потом снова до поздней ночи училась у Фила.

XI

Сегодня был последний обучающий день, после чего Мия должна была приступить к работе с посетителями. Поздоровавшись со всеми коллегами, она подсела к Степану за барную стойку, чтобы позавтракать.

– Привет, что такой серьёзный сегодня?

– Привет, всё нормально. Я после суток, устал.

– Как там Маша? Она меня звала сегодня вечером в гости. Случилось чего?

– Ты с моей женой общаешься больше, чем я. Тебе виднее.

Степан явно не был настроен разговаривать, и вылез из-за стола, достав всё содержимое из кармана.

– Иван, я, кажется, бумажник забыл где-то. У меня есть тут парочка синих фишек, останусь должен тебе. Посмотрю сейчас кошелёк у Светки на выдаче, если там не будет, то вечером отдам долг.

– Не вопрос, – Иван улыбнулся и забрал обе фишки, после чего занялся заказом для Мии.

Вернувшись через несколько минут, Степан положил банкноту на стойку.

– Нашёл его всё-таки. Сдачи не надо.

– Отлично, не теряй больше, – Иван сгрёб пятьсот рублей.

Попрощавшись со всеми, Степан уехал домой. А Мия глазами стала искать Фила.

– Где он? – сказала она себе под нос.

– Ты Фила ищешь? – подслушал Иван.

– Сегодня последний день, он должен был меня подготовить перед завтрашним выходом в свет, – улыбаясь, ответила Мия, поняв, что Иван не так расценил её заинтересованность.

– Я смотрю, вы подружились с ним за эту неделю. Будь осторожна, не влюбись, он парень симпатичный, но жена его Ольга, очень ревнивая особа.

– Я даже и не думала… – замялась Мия, почувствовав, как краснеют щёки.

Продолжать разговор об этом совсем не хотелось. Заметив Фила, спускающегося по лестнице, она допила залпом стакан с соком и пошла к нему. Он о чём-то спорил с другим парнем. Подойдя ближе, Мия в собеседнике Фила, узнала своего соседа.

«Что он тут делает? Они оказывается знакомы? Почему мои руки так затряслись? Надо быстро куда-то спрятаться! Не хочу перед ним показываться в этом ужасном фартуке. Или хочу? Пусть может знает, что меня тут можно найти. Значит он постоянный посетитель казино, раз его пустили сюда». Мия спешно вернулась обратно к бармену.

– Он там занят немного, я тут посижу.

– Посиди. Второй сок может?

– Давай, – Мия натянула улыбку, как могла, лишь бы только не казаться встревоженной. Почти допив сок, Мия почувствовала лёгкий удар меж лопаток.

– Кто тут у нас спрятался? – Фил положил ей руку на спину и заглянул в лицо.

– Я… я не прячусь, тебя вот жду. Ты был занят разговором с кем-то, – она обернулась, чтобы посмотреть где сосед, но не найдя его взглядом, невзначай спросила, – Кто это кстати был?

Фил уселся рядом на стул, раскрыл меню и ответил, – Никто. Просто посетитель.

Завтра для Мии был ответственный день, ей предстояло самостоятельно работать с клиентами. Она не сомневалась, что Фил будет рядом и поможет ей в трудную минуту. И от этого становилось легче, мандраж ненадолго прекращался. До самого вечера Фил занимался с ней. Были ли у него другие дела, или он бросил всё ради того, чтобы с ней заниматься, Мия могла лишь предполагать. Но время от времени, он всё-таки исчезал ненадолго, но возвращался всегда с хорошим настроением.

Наконец наступил вечер. Мия обещала Маше, что после работы заедет к ней. А Фил предложил подвезти её до нужного места. Мия сперва отказывалась, посчитав, что это будет затруднительно для него, но Фил был очень настойчив и она, наконец, сдалась.

Быстро доехав до Маши, Фил первым вышел из машины, открыл дверь и галантно подал руку.

– Спасибо, Филипп, за всё.

– Увидимся завтра, – Фил улыбнулся и подмигнул.

– Да, до завтра, – ей хотелось сбежать скорее от этого неловкого момента.

– У тебя всё получится. Ты большая молодец.

«А ты женатый», – так и хотелось ему ответить.

– Тебе спасибо, ты же меня всему учил.

Он подошёл ближе, но Мия отпрянув, помахала ему рукой на прощание и поспешила к Марии.

– До завтра, Филипп Кано Ромеро, – крикнула уже около двери.

Он улыбнулся, махнул рукой и, сев в машину, унёсся прочь.

«Он неравнодушен ко мне, это явно. Но я не испытываю к нему ничего. Тем более он женат. Зачем он всё это делает?», – пока Мия раздумывала, стоя на крыльце, Маша открыла дверь.

– Долго стоять будешь? Я слышала, как машина подъезжала, увидела тебя в окно.

– Тут такое… Всё так сложно, подружка. Я ненадолго, ладно? Завтра трудный день. Зачем ты меня звала?

Маша не успела что-либо сказать, как в проёме появился Степан.

– Мне на работу собираться надо. Не могу найти свою униформу рабочую, – выпалил он.

– Я постирала твои рабочие штаны. На веранде сушатся.

Степан фыркнул и пошёл за вещами.

– Так вот, о чём это я? – Начала Маша вспоминать, – Про Лиама хотела поговорить. Проблемы у него. Налоговая стала прижимать. Ты можешь поговорить с родителями? Пусть они помогут ему, есть же связи. Ему гордость не позволяет обратиться за помощью. Да ты проходи, стоишь как в гостях.

Мия стала разуваться. Ноги гудели от туфель, а живот урчал от голода, совсем забыла поесть. Но услышав о брате, она сказала:

– Хорошо, что ты меня позвала. Расскажешь подробнее, что там случилось у него?

В коридор зашёл Степан, уже одетый в рабочие штаны.

– Ну, всё я готов. Ключи куда положила из штанов?

– Всё содержимое карманов в шкатулке.

Мария подошла к комоду, взяла деревянную расписную коробочку и вытрясла содержимое на столешницу.

– Вот, это всё, что было в штанах у тебя. Ключи, бумажник и снова куча оранжевых фишек. Зачем ты их домой берешь? Сразу бы менял на деньги.

Степан покраснел, тяжело задышал, а потом искоса посмотрел на Мию. Глядя глаза, сжал ключи в руке, что пальцы побелели, и спешно вышел из дома.

– Ничего, он их сегодня обменяет на деньги, – ошарашенная Мия еле слышно пообещала Марии.

– Славно. А то почти каждый день таскает эти фишки домой. Ну, выиграл – обменяй на деньги сразу. Не понимаю.

«В том-то и дело, что он никогда не играет», – Мия была в шоке, но рассказать подруге правду не решилась.

– Так ты расскажешь про Лиама? – сменила тему Мия.

– Про брата твоего, да, отвлеклась. Налоговая прочухала, что лицензии нету, кассы нету, учёт не ведётся. Абонентов уже несколько тысяч. Тюрьмой угрожают.

– Блин, ну что это такое? Как ребёнок. Я поговорю с родителями.

Мия выглянула в окно, посмотреть, чтобы Степана ненароком не вернулся.

– Маш, спасибо, что позвала меня. Лиаму надо помогать. Я пойду, ладно? Благо, что рядом живём.

– Ну ладно, иди, – с некоторой подозрительностью ответила Маша.

Мия без проблем добралась до дома, хотя и оглядывалась по сторонам. «Как теперь Степан отреагирует на то, что я знаю про него? Надо поговорить с ним, что я никому не расскажу, но при условии, что он прекратит этим заниматься. Как-то низко, как будто ему зарплату маленькую платят», – дойдя до дома, Мия всё ещё пребывала в лёгком разочаровании.

Утром в солнечной комнате настойчиво зазвенел будильник. Сегодня Мия проснулась раньше звонка. Всю ночь крутилась и часто просыпалась. Собравшись с силами, она вылезла из кровати и пошла в душевую. После, позавтракала половиной бутерброда и поехала в казино.

«Лишь бы Степан забыл обо всём. Как он Машку тогда избил, за то, что она машину поцарапала. Страшный человек. А как он ключи сжал в кулаке?! Надеюсь, пронесёт и ничего не будет. Надо как можно быстрее попасть в казино, там, если что Фил защитит».

Зайдя в зоомагазин, Мия поздоровалась с продавцом:

– Привет. В дальней комнате никого из покупателей?

– Нет, всё нормально. Можете спускаться.

«Ну вот. Ещё минута, и я спущусь. Но как мне дальше быть? Я с ним всё равно буду часто встречаться. Ну, ничего! Пройдёт время, и он остынет».

Спустившись, она с опаской осмотрелась, Степан не подавал никакого вида. Стоял на своём месте и копался в телефоне.

«Не так страшен чёрт, как я себе представляла. Степану нет до меня никакого дела. Иначе первым делом подошёл бы ко мне».

Фил тут же встретил её и позвал завтракать. Мия полностью успокоилась и погрузилась в работу. Всё шло отлично, клиенты были рады новому дилеру. Оставляли фишки и восхищенно смотрели на Мию. Фил на всякий случай был рядом. Куда бы он ни пошёл, за барную стойку к Ивану, или в зону живой музыки, он всегда краем глаза наблюдал за Мией. Когда она освободилась, чтобы перекусить, Фил подошёл к ней.

– Я должен уехать. Ты справишься без меня?

– Да, всё в порядке кажется.

Встретившись глазами, они улыбнулись друг другу.

– Я должен идти, всего хорошего. Тебе до конца рабочего дня остался всего час. Завтра увидимся, – приглушённым голосом сказал он.

– До завтра.

Мия проводила взглядом уходящего Фила.

«Не смей думать о нём. Во-первых, мне нравится другой. Во-вторых, он женат. В-третьих, он не в моём вкусе», – убедив сама себя, Мия доела салат и пошла снова к игровому столу.

Народу под вечер всегда собиралось больше, чем днём, и отдыхать времени не было. Для Мии становилось уже привычным раскладывать и перетасовывать фишки, наигранно улыбаясь посетителям.

– Я присяду?

Мия подняла взгляд и внутри всё сжалось в комок. Это был тот самый сосед, который неделю назад пел ей серенаду, а ещё ранее весьма грубо её проигнорировал! А теперь он стоит перед ней и делает вид, что они никогда не встречались.

«Это нечестно! Что он тут делает?» – растерялась Мия.

Но выбора не было, не могла же она его послать.

– Садитесь, пожалуйста.

Сосед сел на место биг блайнда (*это большая из двух так называемых "слепых" ставок). и положил две фишки на стол. Перетасовав колоду, Мия раздала карты. Игра началась.

После полутора часов напряжённой игры все игроки разбежались. К восьмой партии остались лишь сосед и парень с ирокезом. Причём они поделили фишки выбывших противников практически поровну. После раздачи карт, оппоненты поставили небольшие ставки. Мия выложила флоп и «ирокез» неожиданно сделал Олл-ин (действия игрока в покере, при котором он совершает ставку, размером во весь имеющийся у него стек). Мия ухмыльнулась про себя: «Видимо у него хорошая рука, не повезло соседу».

Сосед ненадолго задумался и так же поставил все свои фишки на кон. Скрестив руки на груди, он мастерски заменил одну из своих карт, что не осталось незамеченным Мией. Противники вскрылись и, к удивлению «ирокеза», у соседа оказался фулл хаус (комбинация в покере, состоящая из трёх карт одного достоинства и двух карт другого достоинства) из королей и десяток.

– Ты надеялся на свой стрит?(покерная комбинация, состоящая из карт разной масти, достоинства которой идут по порядку) – Выпалил сосед, глядя на оппонента с язвительной улыбкой, сгребая свой выигрыш.

– Вот, дерьмо, – выругался парень, кинул карты на стол и ушёл.

Сосед забрал все фишки и, не взглянув на Мию, вышел из-за стола и собрался уходить. Но она неожиданно для самой себя окрикнула его:

– Постойте.

Повернувшись, он вопросительно уставился на неё. Мия пробежалась взглядом, стараясь запомнить, каждую черточку такого любимого лица.

– Вы смухлевали!

– Быть не может! – Он нагло и уверенно соврал, скривив при этом в недоумении губы.

– Я видела, что вы подменили карту.

– Вам показалось, – сосед был холоден и непреклонен.

– Тогда я сейчас скажу охране, и мы посмотрим по видеокамерам, – эти слова дались ей тяжелее всего.

«Зачем я это сказала? Я не хочу, чтобы у него были проблемы», – Мия не знала, что делать дальше, хотелось повернуть время вспять и отпустить соседа восвояси.

– А почему вы сразу меня не сдали охране?

– Я хотела по-хорошему.

– Может, вы хотите долю от моего выигрыша?

Мия вытаращила глаза и быстро замотала головой:

– Нет!

Сосед достал из кармана удостоверение, а потом сказал весьма резким тоном:

– Я сам из охраны! Если быть точнее проверяю работников казино. А вы совершили большую ошибку, предупредив шулера. Вы знаете, что с вами за это сделает Соколовский?

Мия побелела, а ноги стали подкашиваться. И она спросила тихим голосом:

– Теперь меня уволят?

Сосед подошёл к ней, наклонился и сказал еле слышно:

– Я пошутил. Я просто игрок, – потом отстранился и широко улыбнулся.

Но почему-то от этой новости, ей не полегчало. Испуг всё ещё сковывал тело, и Мия стояла как парализованная. Через мгновение, она всё-таки выдохнула, и с нервной усмешкой выпалила:

– Слава богу, а то я ещё про вора умолчала. Соколовский точно бы меня убил.

«Вот, дура! Ты что болтаешь?!», – Мия сразу поняла, что сказала лишнее.

Сосед слегка наклонил голову на бок, и, не отрывая взгляда, спросил:

– Воруют? Кто? Я кстати вас снова обманул. Я настоящий проверяющий, – и развернул удостоверение, в котором была его фотография и печать.

«Пиздец!».

Мия почувствовала, как по лбу побежал пот, дыхание замерло, а во рту мгновенно пересохло.

«Мне конец! Мне конец!».

Сосед снова просиял, и усмешливо, прям в лицо ей ткнул удостоверением:

– Да я опять пошутил. Это удостоверение частного охранника. Мне всё равно, что творится у вас в казино.

Развернулся, и, не оглядываясь, пошёл к столикам. Мия наблюдала, как он вальяжно сел на стул и подозвал официанта.

«Как будто, ничего не случилось! Вот хам, каких не встречала. Но какой же обаятельный! А как же фишки, которые он нечестно выиграл? Если я сейчас подниму шумиху, то они будут камеры смотреть, увидят, что я с ним общалась. А вдруг, он ещё и весь разговор наш выдаст? Ну нафиг, пусть уходит», – Мия наконец пришла в себя. Рабочий день закончился, и она на ватных ногах пошла переодеваться.

Сняв с себя рабочую одежду и втиснувшись в джинсы и майку, она на минутку присела на лавочке, обдумывая сложившуюся ситуацию.

«Он тут! Тот, о котором я думала, все эти дни! Сидит сейчас у нас в казино. То он не хочет со мной здороваться, потом мне серенады поёт. Потом напугал до полусмерти. Что ещё от него ждать? Надеюсь, он не ушёл. Но как же я его боюсь, выкинет опять что-нибудь», – Мия встала с лавочки и неуверенно пошла к выходу.

Осмотрев внимательно казино, Мия была разочарована – он ушёл.

«Ну что ж, может оно и к лучшему. А то опять трястись начну». Глубоко вздохнув от досады, Мия поднялась по лестнице и открыла дверь-стеллаж. Не успела закрыть за собой, как сильная рука схватила её за горло и прижала к тому самому стеллажу.

– Если ты кому-нибудь скажешь, я сломаю тебе шею. Сокол мне не простит воровства. Ты меня поняла?

«Хорошо! Я буду молчать», – хотела сказать Мия, но не смогла.

– Отпусти, – хрипло выдавила из себя.

Когда Мия стала синеть, Степан слегка ослабил хватку.

– Я поняла, что ты каждый день фишки воруешь. Сокол бы все равно узнал рано или поздно. Я не собиралась трепаться, но если ты меня немедленно не отпустишь, – Мия, неожиданно для себя, перестала бояться и ею теперь овладел гнев, – то я точно Соколовскому всё расскажу!

– Ах ты, сука, тварь! – Степан начал трясти её за плечи и ударил так об стеллаж, что все собачьи миски полетели с грохотом на пол. Из зоомагазина прибежал Ник. Увидев, что Степан держит её за плечи, накинулся и несколькими ударами в голову повалил его на пол. Степан даже не сопротивлялся, хотя и был той же комплектации, что и Ник. Мия стояла ошарашенная, не зная, что сказать и как реагировать. Смотрела то на Степана, то на Ника.

– Что ему надо было? – спросил Ник у напуганной девушки.

– Он… он не так меня понял, – соврала Мия.

Выдавать Степана она не собиралась. Он всегда был грубым и злым, но это муж её подруги, а Сокол имел репутацию жестокого человека.

– Если ты её ещё раз тронешь, я сломаю тебе руку. Ты меня понял? – Ник обратился к лежащему Степану.

– Понял, – с раздражением ответ тот.

Из-за двери показалась медноволосая девушка. Покачала головой, а потом сказала:

– Что тут произошло? Пошли, мы опаздываем, – обратилась рыжая к Нику.

Он посмотрел на Мию, задержав взгляд, тяжело вздохнул и ушёл со своей спутницей. Мия осталась одна наедине со Степаном.

– Ты меня не запугаешь! – фыркнула Мия и переступив через Степана, вышла из подсобки.

Сосед с рыжей спутницей уже ушёл из зоомагазина. Продавец стоял за кассой, улыбаясь Мии. Она, не подав вида, попрощалась с ним, хотя хотелось расплакаться прям тут.

Добравшись на такси до дома и переступив порог, Мия наконец-то дала волю чувствам. Было обидно и страшно, внутри всё ещё трясло от произошедшего.

«Как Степан мог так со мной поступить? Как мне теперь общаться с Машей? Хорошо, что сосед помог мне, иначе бы… А что Степан сделал бы мне? Ударил? Вряд ли, синяки остались бы, люди вопросы бы стали задавать. Припугнуть хотел. Ему это удалось. Какой же он придурок. Как Маша вообще выбрала себе такого? Надо забыть всё это как страшный сон. Тем более, у меня идёт несколько выходных подряд. Надо развеяться. Завтра Машке позвоню».

XII

– Ты сегодня работаешь? – позвонила Мия подруге.

– До шести вечера. Что ты хотела?

– Мне необходимо отвлечься. Побухаем? – Предложила Мия.

– Побухаем, – быстро согласилась Маша.

Они договорились встретиться в кафе после рабочего дня. Весь день Мия провела перед телевизором в ожидании вечера. Как только часы пробили шесть, она неспешно пошла на пляж. Вскоре подъехала и Маша, силком вытащила Мию с пляжа и повела в бар.

Заказав по коктейлю, Мия сказала, – Ты знаешь, я влюбилась, – она решила во всём признаться подруге.

– Ого, неожиданно, надеюсь это не Егор?

– Нет, не он, – вздохнула Мия, – Это мой новый сосед.

Маша открыла рот от удивления. Подперев голову руками, в предвкушении интересного, она захлопала ресницами.

– Ну, рассказывай, как случилось, что стрела Амура тебя поразила?

– Сама в шоке, – Мие было неловко, приходилось подбирать слова, – У него потрясающая улыбка и необыкновенные синие глаза. Не в силах отвести взгляд от него, – разоткровенничалась она.

– Ничего себе! – Маша была в восторге, – Я так рада за тебя. Как зовут?

– Да мы не познакомились ещё. Понимаешь, Маш, он сперва меня игнорировал. Я его поприветствовала, а он … ничего. Как будто я полное ничтожество, было безумно обидно.

– Вот ведь муха в кедах, а, – цокнула Маша.

– Но это ещё не все. Он играл для меня на гитаре, вернее, я думаю так, что для меня. Пел песню со словами, где просит прощения. Я таких чувств ещё ни разу не испытывала. Понимаешь меня?

Маша изменилась в лице, слегка вытаращив глаза, а Мия продолжила:

– Я его на следующий день похвалила за игру на гитаре, сказала, что очень красиво играл. Он поблагодарил за комплимент и улыбнулся. Ах, подружка, какая же у него улыбка.

Маша даже и не думала перебивать её, ожидая дальнейших откровений.

– В казино тоже кое-что произошло. Он заступился за меня, когда… – Мия чуть не проболталась про Степана, – когда ко мне пьяный приставал, он меня защитил. При этом был с рыжей какой-то.

– Кто она такая?

– Не знаю, неважно, – отмахнулась Мия и продолжила, – Но он потом на меня так пристально посмотрел, пожирал глазами. У меня внутри всё перевернулось. Вот что мне делать?