«Ну, точно ни одного шанса, он еще и богат, а у богатых требования завышены до небес, а я всего лишь девчонка из деревни, – досадовала она, – лишь бы голос от волнения не стал дрожать, а то он сразу поймёт».

Глубоко вдохнув, решила всё-таки поздороваться. Когда Ник открыл калитку и зашёл на свой участок, то Мия, улыбаясь ему, помахала рукой. Он, окинул её пронзительным взглядом, но никак не поприветствовал, а потом уверенным и быстрым шагом ушёл к себе домой. Мия плавно опустила руку, через силу заставляя себя дышать, а глаза наполнились слезами.

Это было настолько грубо и унизительно, что она так и застыла на месте. Поняв, что очень опозорилась, потеряв ту самую, последнюю каплю самоуважения. Так глупо она себя ещё никогда не чувствовала, а ведь сама себя поставила в такое положение.

Почему он даже не захотел поздороваться с ней? Слишком простой или назойливой она ему показалась? Ну а где же простое человеческое дружелюбие? Или он не человек, наверное. Обида заставила её злиться и на него, и на себя.

«Не зря же говорят, от любви до ненависти, один шаг. Чтобы хоть раз ещё взглянула на него? Ни за что! Он хам, каких я ещё не встречала в своей жизни», – Убедить себя не очень легко.

Ник, почти не помня себя:

«Что за чертовщина происходит? Я только решил забыть её, и у меня это получилось. Но что она со мной делает? Зачем ей со мной знакомиться? Сомневаюсь, что она занималась цветами в одиннадцать ночи, подозрительно как-то. А я вот, что? Как повёл себя? – Ник сжал кулак, обозлившись на себя, – Ты сам поступил крайне некрасиво, она этого не заслуживала. Почему даже не поздоровался? Как же глупо, ведь я мог начать разговор, познакомиться».

Пожираемый муками совести, он хотел выйти на улицу и попросить прощения. Он хоть и интроверт, но вежливый и приветливый интроверт.

«Я наверняка её обидел. Она не виновата в том, что я ошибся и переехал поближе к ней, не проверив, свободна она или нет. Тут только моя вина. Почему я веду себя так, будто она передо мной провинилась? Надо извиниться, ну или в следующий раз поздороваться первым с ней. Ник озадачился вопросом, почему она проявила к нему интерес. Она просто вежливая соседка или пытается познакомиться? Но ведь у неё парень есть!»

Чтобы попытаться внести хоть какую-то ясность, он решил прокрутить запись с видеокамеры, надеясь найти там что-нибудь, что поможет ответить хоть на один вопрос. Он начал с сегодняшнего дня, увидел, что вечером она долго ковырялась в цветах, почти два часа.

«Так долго полоть две клумбы? Или она ждала меня? – пытался понять Ник, – Вот я приехал, потом прошёл как робот мимо неё, – Нику опять стало стыдно, – После того как я зашёл в дом, она ещё стояла некоторое время как вкопанная, – Ник анализировал про себя каждый её шаг, глядя на видеозапись. – Пошла, села на веранду и опустила голову на колени. Она заплакала что ли?» – Кровь прилила к щекам, ему стало жарко. Ошибся?

Ник решил перемотать запись. Глянуть, что происходило после того, как незнакомый парень обнял соседку и завёл в дом. С замиранием сердца стал всматриваться в картинку. Через двадцать минут в дом Мии зашла какая-то темноволосая девушка. Пробыв у Мии в доме где-то полчаса, гостья вышла с тем парнем за ручку.

– Идиот! – вслух сказал Ник.

«Так значит, это не парень Мии был! Вероятно, он просто друг или знакомый, а может брат пришёл утешить её. Ведь она была расстроена до этого, плакала. А я психанул, как последний ревнивец, – вопросов было уйма, а ответы он получить не мог. – Какой я идиот, сделал выводы раньше времени»

На быстрой перемотке он просмотрел все те дни, когда был в Анапе. Закончив смотреть записи, полностью удостоверился, что к соседке за эти дни никто не приходил кроме подружек.

«Какой я придурок! Обидел свою очаровательную соседку такой выходкой. Я совсем потерял рассудок из-за неё, поступаю неадекватно, не подумав. Да что со мной? Я должен перед ней извиниться и познакомиться, наконец. Подумать только, как же я глуп! Что если прямо сейчас пойти и постучаться к ней? Сказать, что это было глупое недоразумение. Что она мне очень нравится!» – Ник мечтал, чтобы она прикоснулась к нему, обняла. Но вместо этого, она теперь считает его напыщенным индюком и, кстати, вполне заслуженно.

Но что если она не ответит на его чувства взаимностью? Это ударит по самолюбию. Пострадает его гордость. Или, все-таки, рискнуть? Белокурая кареглазая соседка привлекла его с первого взгляда. В свои двадцать семь лет так сильно Ник влюбился впервые.

Ник нашёл время на видеозаписи, когда она поливала пересушенные цветы в его саду. Поймав момент, когда она достаточно близко подошла к камере, и её лицо было отчётливо видно, Ник сделал скриншот и распечатал на принтере этот кадр. Он положил голову на скрещенные на столе руки и, всматриваясь в каждую черту лица на снимке, провёл пальцем по её губам. Он начал осознавать сейчас, что излечиться в Анапе ему так и не удалось, он одержим ею! Но как же ему нравилось это чувство! Ник решил действовать – или пан или пропал.

VIII

Раздался звонок. Мия разлепив один глаз, провела пальцем по сенсору телефона.

– Привет, подруга, – ворвался сквозь сон голос Маши.

– Тебе чего в такую срань надо?

– Чем занимаешься?

– Я сплю ещё. Так что звонишь?

– Предложение у меня к тебе. Денежное.

Мия слегка оживилась и села на кровати.

– Вся во внимании.

– Ты же знаешь где Степан работает?

– Ты мне предлагаешь устроиться охранником, как и твой муж? Сразу – нет. В казино я работать не буду. Это противозаконно.

– Да брооось ты, – протянула Мария.

– Меня потом в тюрьму посадят. Нет! Нет! И ещё раз нет!

– Ты послушай меня. Поработаешь, сколько захочешь, держать никто не будет. Зарплата около сотки. Ты можешь даже из кафе не уходить.

– Заманчиво, но Егор не одобрит.

– Егор, – Маша сделала паузу, – необязательно же ему говорить. Как он, кстати?

– Плохо. Не могу об этом говорить, тяжело.

– Ладно, извини. Не стоило тебе предлагать.

Мия положила телефон и завалилась обратно на подушку. Но сна уже не было.

«Вот что вздумала предлагать? Мне ещё проблем с законом не хватает. Ох уж эта Машка. Про Егора спрашивает. А сама только один раз его навещала. Надо кстати к нему сходить. Ещё где-то двести тысяч ему надо достать на операцию. Сослуживцы собрали всё что смогли, Роман даже машину заложил. Что же делать? Больше Егору не кому помочь. У Лиама проблемы сейчас с его провайдером. Может, пару месяцев поработаю, чтобы Егору помочь? Да и машину неплохо было бы купить».

Подумав ещё с полчаса, она перезвонила Маше:

– Так кем работать то?

– Ты передумала? Карты раскладывать. Дилер.

– Там же вроде зоомагазин сверху, ты говорила?

– Там всё чисто. Вообще об этом не беспокойся, – затараторила Мария, – Не прикопаешься. Проверка много раз была, ничего подозрительно найти так и не смогли. Ты проходишь в самый дальний зал магазина, он за закрытой дверью, покупатели туда не ходят. А внутри за стеллажами вход в казино. Продавец в курсе, что это не просто магазин для животных. Там свой человек работает.

– Если полиция выдаст себя за посетителей?

– Там проверенные временем посетители. Они уже несколько лет ходят. Никого нового ну пускают.

– Мне надо Егору помочь – тихим голосом промолвила Мия, – так бы я не согласилась.

– Поможешь, конечно, – ласково ответила Маша.

– Чувствую, в авантюру ввязываюсь, но ведь твой муж там уже два месяца работает?

– Да. Даже подозрений не было, что казино кто-то сдать хочет. Получил столько, что мы ремонт дома затеяли.

– Почему ты на это место не пойдешь?

– Я пойду скоро, Лиам просил помочь с провайдером, сам не справляется.

– А ты даже про это ничего не сказала.

– Сейчас говорю.

– Я в кафе днём работаю, хоть не каждый день. А там какой график?

– График можно подобрать как тебе удобно. Возьмешь рабочие дни, когда в кафешке работать не будешь. Обо всём можно договориться. Там хозяин нормальный.

– Страшно, но ладно, я ненадолго, денег заработаю. Когда приступать можно?

– Хочешь, прям сейчас приходи. Можешь взять все эти дни рабочие. Сутки десятку стоят. Полдня пятёрку соответственно. Обсудишь смены с Соколовским, он самый главный там.

– Ты меня проводишь?

– Конечно. Не беспокойся. Там Степан тебе всё покажет, расскажет.

Ник не видел её уже несколько дней и начал беспокоиться – может, случилось что? Или, вероятнее всего, она намеренно стала избегать его после случившегося. Но отступать он был не намерен. Как она поджидала его вечером, чтобы поздороваться, теперь он примет такую же тактику – выжидание. У Ника во дворе была небольшая лавочка, которую спокойно можно было поставить на любое место. Он примостил её, прям посреди своего участка. Благо, что тот хлипкий заборчик был достаточно низок, и жильцы этих двух домов видели друг дуга.

Взяв в руки свою любимую шестиструнную гитару, стал напевать, наигрывая себе тихонько.

Мия возвращалась домой, когда на улице было ещё светло. В этот день она решила прийти с работы раньше обычного.

Подходя к своему дому, она услышала гитару и слегка растерялась, ведь никто на этой улице раньше никогда не играл. Но подойдя ближе, она поняла, что звук идёт с территории соседа. Ей стало немного страшно, она помнила, как окончилась их последняя встреча, и теперь не желала лишний раз с ним пересекаться. Но как же ей понравилась мелодия! Открыв калитку, она зашла к себе и несмело повернулась в его сторону. Когда их глаза встретились, Ник улыбнулся, при этом, не прекращая играть. Мия сперва не ответила на его улыбку, прошла в свой двор, и остановилась напротив Ника.

«Определённо он на меня смотрит и улыбается», – Мия растерялась, но на всякий случай улыбнулась в ответ. Она прекрасно понимала, что вся её раздутая обида лопнула в это самое мгновение.

Please forgive me – I know not what I do,

Please forgive me – I can't stop lovin' you,

Don't deny me this pain I'm going through,

Please forgive me – if I need ya like I do,

Oh believe me – every word I say is true,

Please forgive me – I can't stop lovin' you

Это был Брайан Адамс, Мия прекрасно знала эту песню и с лёгкостью перевела с английского. Хоть она уже и выучила её наизусть, но каждый раз слушала с удовольствием, особенно под гитару.

Сосед пел, Мия встала как заворожённая, настолько проникновенно звучал его голос. Мия закусила нижнюю губу, когда почувствовала, что сердце бешено застучало, а щёки от смущения горят. От растерянности она повернулась и пошла домой, даже ничего не ответив.

Зайдя в дом, она опершись на входную дверь, начала прокручивать произошедшее. «Что сейчас произошло? Что это значит? Он для меня играл? Специально выбрал эту песню? Может пойти у него спросить? Ооо, это будет тааак глупо. Может он просто играл, для себя, а я тут вовсе не причём. Я же помню, как он отреагировал на меня, когда я цветы полола. Нет, Мия, не будь ты так наивна, с какой такой радости ему серенады для тебя петь?».

Расстелив кровать, после тёплого душа и лёгкого ужина, Мия наконец-то могла прилечь, но в ту ночь она долго не могла уснуть:

«Интересно, симпатична я ему или нет? Что дальше-то делать, как привлечь внимание?» Она понимала, что влюбилась в него так сильно, что дыхание спирало от одной мысли о нём. Закрыв глаза, обвила руками подушку, представляя, что это он. Прижав к себе так крепко, как обняла бы его.

«Ведь глупо выглядит со стороны, – подумала Мия, – Но мне так охота, чтобы он был тут рядом со мной». Выдохнув, положила подушку рядом. «Я бы не выпускала его из кровати сутки напролёт», – подытожила Мия, и уснула с лёгкой улыбкой на лице.

Прозвенел будильник. Взяв телефон в руки, Мия прочитала сообщение от Маши: «Вставай! Встречаемся около зоомагазина сегодня в 8». Потерев рукой глаза, Мия посмотрела на часы – семь утра.

«Вставай, тряпка!», – приказала Мия сама себе, перед тем, как свалиться с кровати на пол.

– Утро добрым не бывает, – сквозь зубы процедила она.

Собравшись за полчаса, Мия самодовольно себя похвалила:

– По-армейски собралась, молодец. Надеюсь, кофейком угостят на новой работе.

Добравшись до двухэтажного здания, внизу которого висела неоновая вывеска «Товары для животных», Мия стала ждать подругу. Из-за угла вышла Маша. Невысокая длинноволосая брюнетка. Вечно весёлая, но умеющая поддержать и серьёзный разговор.

– Привет, Маша. Спасибо, что пришла. Ты сама-то не опоздаешь на работу?

– У тебя хороший брат, даже если и опоздаю, он всё поймёт.

– Да, Лиам, потрясающий. Как дела с провайдером у него?

– Лицензию хочет купить. Стоит дорого. Клиентов мало, постоянно денег не хватает.

– Я думаю, всё образуется со временем.

– Я тоже так думаю, ну что, пошли внутрь? В преисподнюю.

Зайдя в зоомагазин, Мия воскликнула:

– Выглядит, как настоящий! Клетки для птиц, переноски, одежда для собак, – удивлённо перечислила Мия.

– Ну ты и дурочка, а что тут должно быть?! Карты и кости? А вместо корма – фишки?

– Даже подозрений никаких не вызывает, – покачала головой Мия, а потом добавила, – вот это вот и подозрительно. Туда идти, в самый конец?

– Да, пошли быстрее, ждут ведь. Я провожу до двери, там Степан встретит.

Тут-то Мии и стало страшно, если она зайдёт в эту дверь, то обратного пути не будет, назад уже не повернёшь, она нарушит закон. Они зашли в подсобное помещение, на двери которого красовалась ярко-красная вывеска с белыми буквами «Посторонним вход строго запрещён». Внутри стояли стеллажи с железными мисками для кошек и собак. Проход в казино оказался за стеллажами. Витая лестница уходила вниз. Увидев спуск, Мия тяжёло задышала и попятилась назад, и лишь когда Степан взял её за локоть, она стала приходить в себя.

– С тобой всё в порядке? – спросил он.

Мия посмотрела на его морщинистое лицо с густыми бровями, и молча кивнула. Потом высвободив руку, ответила:

– Испугалась сперва, но сейчас лучше. Ну что, пошли?

– Пошли. А то я испугался за тебя. Как будто призрака увидела. У нас не всё так страшно. Сейчас познакомлю тебя с начальником. Сергей Вячеславович Соколовский.

Спустившись по лестнице, Мия прошла вдоль всего казино, бегло осматриваясь – с десяток карточных столов, игровые автоматы, рулетка, слева небольшая сцена и барная стойка со столиками в конце зала.

По коже пробежал холодок.

– Может, я вернусь? Если меня посадят, Егор не простит.

– Егор ничего не узнает, не суетись. Машка сказала, ты ему помочь хочешь? Так вот и поможешь. Вот кабинет Сергея Вячеславовича, – Степан показал рукой на чёрную дверь, – он ждёт тебя.

Постучавшись три раза, Мия посмотрела на Степана, который стал уходить, не дождавшись пока откроется дверь.

– Заходите! – послышался голос из-за двери.

Мия с силой выдохнула и, собрав в себе всю храбрость, открыла дверь.

Седовласый и усатый Сергей Вячеславович сидел в кожаном кресле, за тяжеловесным деревянным столом с резными ножками.

Мия, глядя на него прикинула:

«Если бы у меня было подвальное казино, я бы тоже рано поседела».

– Сашка, всё пока, мне некогда разговаривать. Я найду тебе учителя, не торопись, – мужчина положил трубку, и, пригладив усы, уставился на Мию, – сын мой, на гитаре хочет научиться играть, – объяснил он дружелюбно.

– Здравствуйте, я Мия Вебер. Пришла к вам устроиться на работу дилером.

– Какой у тебя стаж работы?

Мия насторожилась, раскрыв широко глаза.

– Никакого.

– Ну, разумеется, никакого, казино же незаконно, где же найдешь опытного дилера? – Соколовский рассмеялся. – Шутка это была, расслабься. – Прекратив смеяться, Сергей Вячеславович прошёлся по ней оценивающим взглядом, – Ты принята. График согласуешь с Филом. Он у Ивана вроде сидел, у бармена. Можешь идти.

Поблагодарив, Мия ошарашенная вышла из кабинета. Постояв недолго около двери, она заметила барную стойку. За ней стояли два парня. Один лысый, полноватый, второй с чёрными волосами и татуировкой во всю руку. Подойдя к ним, Мия поздоровалась и спросила:

– Кто из вас Фил? Меня Сергей Вячеславович послал, чтобы научили всему. Я дилером устроилась.

Лысый не обратил на неё никакого внимания, продолжив расставлять бутылки с алкоголем. А брюнет нахмурил брови и спросил с акцентом:

– Привет. Я Фил. А ты?

– Мия.

– Подожди. Сейчас закончу объяснять этому парню, потом к тебе подойду. Осмотрись пока тут.

Она кивнула и отошла в сторону. Ни один посетитель ещё пока не пришёл. Усевшись на белый кожаный диван напротив сцены, Мия закрыла глаза. Хотелось, когда откроет их, увидеть свою квартиру, а не казино. Чтобы Егору не нужны были деньги на операцию, потому что его не сбивала бы машина. Но всё было не так, как хотелось!

– Эй, Майя, проснись.

Прорвался голос к ней в сознание, и она выпучила от неожиданности глаза.

– Я не сплю. Думала, вы будете долго. Отдохнуть решила, не выспалась, – выпалила она и поправила его, – Мия.

– Что?

– Не Майя, а Мия.

– Ох, извини, Майя, – Фил улыбнулся.

Слегка вздёрнутая верхняя губа, глаза с густыми ресницами и смуглое лицо. Мия наконец его разглядела.

– Вы шутите, да?

– Давай без «вы». Ко мне можно на «ты»? Договорились?

– Хорошо, как скажете.

– Чудесно. Пошли, я покажу тебе. В покер-то играть умеешь?

– Если честно, нет.

– Правила – ерунда, ты быстро всё выучишь, я научу тебя таким фишкам, что ты у меня через неделю профи станешь. Шулеров за миг будешь вычислять. А если сама сядешь, любого обыграешь!

– Звучит весьма неправдоподобно.

– Ну, спасибо, – Фил сделал вид, что обиделся, но Мия заметила лёгкую улыбку.

– Ой, я не это имела ввиду. Я не сомневаюсь в вашей… в твоей компетентности, я сомневаюсь в себе.

– Зря!

Фил подвёл её к игровому столу и вручил запакованную колоду карт.

– Всегда начинай игру с новой колоды. Чтобы игроки видели, что их не обманывают.

Мия сняла обёртку и вытащила карты.

– Тут пятьдесят две карты. Для начала игроки должны сделать предварительные небольшие ставки – блайнды. После ты раздаёшь по две карты каждому игроку. Когда игрок не уверен в своих картах, и чтобы не рисковать стеком, он их сбрасывает – фолд.

– Что такое стек?

– Ну фишки же, которыми игрок может распоряжаться.

Мия записала понятия в блокноте на телефоне. Фил ухмыльнулся и продолжил:

– Если игрок сбрасывает карты, то его ставка сперва уходит в банк, а затем победителю. Когда ставки сделаны, дилер выкладывает первые три карты – флоп, именно в этот момент игроки и решают: играют ли они дальше, повышают ставки или же сбрасывают карты. Ищут комбинации, которые приведут их к победе.

Фил демонстрируя игру, положил три карты на стол.

– Потом ты выкладываешь терн, ещё одну карту. Игроки снова делают ставку. Далее ты выкладываешь ривер, следующая карта. Делается последний круг ставок и игроки вскрывают свои карты. У кого самая удачная комбинация, тот выиграл и забирает весь куш.

Пока объяснял, успел разложить на столе примеры возможных комбинаций карт.

– Ты всё запомнила? Я дважды повторять не буду, – спросил Фил, – Ты всё запомнила? Я дважды повторять не буду.

– Легкотня! Я уже выучила про новую колоду и пятьдесят четыре карты.

– Пятьдесят две.

– Не суть важно.

– Ничего, запомнишь. Всё равно работать не будешь, пока я тебя всему не научу.

– Откуда ты? У тебя акцент небольшой.

– Испания. Моё полное имя Филипп Кано Ромеро.

– Ничего себе, – искренне удивилась Мия, подумав: «Кой чёрт его занёс в Россию?».

– У тебя тоже имя редкое.

– Мои родители из Германии.

– Значит мы оба иностранца?