Но тот не оборачивался, и Мидо покорно засеменил следом. Вскоре они пришли туда, где встретились в первый раз. Здесь все было по-прежнему, разве что в песке валялся кусок переборки, который никои сбили стрелами. Поодаль лежал труп стрелка – первой жертвы свежекупленного бластера. Похоже, никои не очень-то заботились о телах своих мертвецов: они ушли, не забрав его. Только сейчас Мидо смог, наконец, рассмотреть никоя вблизи. Впрочем, лучше бы он этого не делал. У этих злобных тварей и при жизни-то были отвратительные морды, а после смерти, как оказалось, мягкие ткани сразу глубоко опадали внутрь черепа, обнажая острый конусообразный каркас. Поморщившись, Мидо перевернул тело носком сапога.

Его спутник сразу направился к окнам. Перед ними по периметру стены тянулось возвышение, похожее на длинную широкую полку. Прежде Мидо не обращал на нее внимания. Как и все вокруг, полка была завалена песком и мусором. Нищий медленно прошелся вдоль нее, разгребая песок и щупая поверхность под ним. Вдруг он остановился, что-то обнаружив. Затем одним движением смахнул кучу хлама, обнажив блестящую металлическую поверхность. Схватившись за какой-то выступ, он с силой дернул и – отбросил в сторону большой прямоугольный кусок металла, который оказался крышкой. Подбежав, Мидо замер в изумлении. Под крышкой были ряды чистеньких разноцветных кнопок. Таких же, как в погибшем катере.

– Боги, да это же… пульт управления?!… – воскликнул Мидо, не веря своим глазам.

Ничего не говоря, нищий нажал несколько клавиш, и тотчас другие секции «полки» последовали примеру первой. Только теперь они сами, одна за другой, с шумом откидывали свои крышки, ссыпая вниз кучи песка и обнажая сверкающие ряды кнопок, рычагов и мониторов. Но это было лишь начало. Внутри пульта что-то загудело, сообщая о поступлении энергии. Кнопки начали одна за другой загораться и мигать, мониторы включились; вскоре все пространство вокруг наполнилось еле уловимым гулом работающих приборов.

– Не может быть! Все это – огромный корабль! – прошептал Мидо, с восторгом оглядываясь по сторонам. – Они построили город на старинном звездолете! – Он был готов расцеловать своего спутника и, наверное, сделал бы это, если бы его руки не были заняты девочкой.

Отыскав в углу поваленное кресло, нищий установил его в пазу, который нашелся перед центральной секцией пульта; усевшись, он принялся уверенно бегать пальцами по клавишам. С каждой секундой помещение словно оживало. Там, где Мидо раньше не замечал ничего, кроме пыльных стен, теперь появились деловитые огоньки. То, что казалось хламом, на глазах превращалось в работающие приборы.

– Слушай, а это случайно не корабль джедаев, а? – не унимался Мидо.

– Устрой ее понадежней, – сказал нищий, не обращая внимания на его восторги. – Сейчас немного потрясет.

С этими словами он нажал кнопку у самого края пульта, и из противоположной стены выехал небольшой диванчик.

Мидо поскорее забрался на него, одной рукой прижав к себе ребенка, а другой изо всех сил вцепившись в поручень.

– Ты и на таких кораблях работал? – спросил он, наблюдая, как ловко руки в перчатках снуют по приборной панели.

– Я много где работал…

Нутро корабля заурчало, послышался шум двигателей; стены завибрировали. Мидо вдруг посерьезнел.

– Слушай, а как же люки? – крикнул он. – Верхний и нижний. Они же не задраены. И еще этот катер… точнее, жижа, в которую он превратился. Она не расплавит нам днище?

– Они нам не помешают, – ответил нищий.

Он поднял кверху несколько рычажков и потянул на себя штурвал. Песок за стеклом вдруг исчез: перед окнами опустились металлические щитки. Корабль заревел, напрягся и сдвинулся с места.

– Держись крепче! – крикнул нищий сквозь шум.

Стены, пол и потолок затряслись. Древнее судно, словно гигантский червь, несколько мгновений пробивало себе дорогу в толще опадающих стен. Но вот вибрация прекратилась; они вылетели на свободу. В тот же миг шторы поднялись. Мидо охнул, ослепленный солнечным светом, ворвавшимся в зал. Позади внизу был виден город и облепившие его маленькие паучки; они оторопело пытались стрелять по кораблю, но стрелы не долетали.

Однако в следующую секунду стрела просвистела внутри корабля. Она воткнулась в металлический блок, который по-прежнему валялся посреди зала, и только благодаря этому не попала пилоту в спину.

– Дикари успели забраться внутрь! – крикнул Мидо.

– Прикрой, – спокойно скомандовал нищий.

Пригнувшись над девочкой, Мидо принялся палить из бластера. Но он так и не успел узнать, удалось ли попасть хоть раз. Нищий протянул руку к дальнему концу пульта, нажал пару кнопок и слегка подвинул штурвал. Пол покачнулся; корабль стал резко забирать носом вверх. Песок, незакрепленные предметы, плавящийся от стрелы металлический блок – все неудержимо поехало назад, прямо на никоев. Мидо едва успел удержать ребенка и ухватиться за поручень, чтобы не покатиться вниз вместе с ними.

– Кажется, стало чище, – заметил нищий и потянул еще один рычажок.

Позади послышался металлический грохот; что-то огромное упало на пол. Обернувшись, Мидо увидел, что шагах в пятидесяти от них выросла новая переборка от пола до потолка; она отрезала большую часть корабля вместе с уехавшими назад песком, дикарями и мусором. После этого нищий выровнял курс, и пол снова вернулся в горизонтальное положение. За окном мелькнула тень; это гигантский хвост звездолета, облепленный остатками домиков, летел вниз.

– Ого, кажется, мы отстыковались! – радостно сказал Мидо. – Ну вот, и задраивать люки не пришлось!

Тут он вспомнил о девочке и наклонился к ней. Миа уже пришла в себя, но была страшно бледна и мелко дрожала от боли.

– Как ты, малышка? – спросил Мидо, ласково прикоснувшись ладонью к ее щеке.

Она не отвечала, но огромные, широко раскрытые глаза говорили без слов.

– Ей очень плохо, – крикнул Мидо. – Нам нужен врач!

Он не мог видеть выражения лица нищего, но по тому, как дрогнула его рука в перчатке, можно было догадаться, что он чувствует.

– Нужно обыскать корабль, – глухо вымолвил он после молчания. – Здесь должны быть лекарства. Эти модели иногда даже оснащались дроидами-медиками…

Мидо собрался было последовать указанию, но как раз в эту минуту корабль покидал атмосферу планеты, и его внимание привлекло нечто, появившееся вдали справа по курсу. Это было похоже на огромную длинную платформу. На расстоянии трудно было оценить размер, но, как показалось Мидо, она могла бы вместить несколько сотен их звездолетов. Таинственный объект неподвижно висел на ближней орбите. Лишь по чуть заметным огонькам можно было заключить, что он имеет рукотворное происхождение.

– Что это?

– Должно быть, корабль тех, кто дал дикарям стрелы, – не поднимая головы от пульта, ответил нищий.

В этот момент от платформы отделились несколько объектов поменьше. Они тоже имели вытянутую форму. Не разворачиваясь, словно длинные парашюты, они начали медленно снижаться к поверхности.

– Они не захотят нас атаковать?

– Не думаю. Им нужны не мы, а планета.

– Что они хотят с ней сделать?

Нищий вздохнул.

– Я бы не стал задерживаться, чтобы узнать это. Но что-то мне подсказывает, что я больше никогда ее не увижу.

Он пробежал пальцами по клавишам, потянул штурвал, и корабль плавно повернул в открытый космос, оставив позади серую окружность Крис.

– Должно быть, тебе грустно оставлять ее, – попробовал Мидо посочувствовать.

– Я прожил здесь много лет, – сказал нищий, завершая маневр. – Многие из местных жителей были добры ко мне, хотя я этого и не заслуживал. В том числе – родители Миа.

Закрепив курс, он встал, принял из рук Мидо девочку и пересел с ней в другое кресло. Когда схлынули груды песка, по периметру зала обнажились сидения. Некоторые из них были целы.

Весь вид нищего показывал, что свою миссию около пульта он считал выполненной.

– Начни поиски с этих ниш, – он показал головой на пустую стену против окон, где не было никаких ниш, и пояснил: – Они открываются нажатием красных кнопок.

Мидо, не говоря не слова, поспешил выполнять приказ, хотя еще несколько часов назад сама возможность такого показалась бы ему смехотворной.

….

– Получается, что кроме обезболивающего, ничего нет, – вздохнул Мидо, подходя к койке, рядом с которой на коленях сидел его спутник.

За пару часов Мидо успел произвести в интерьере корабля немало полезных изменений. Изучив стены, он сумел извлечь из них выдвижную мебель – койки, кресла и пару столиков. Нашелся даже кухонный модуль с криокамерой, где (неизвестно, правда, с каких времен) хранилось столько сухпайков, что хватило бы на прокорм роты солдат в течении месяца. Благо, что сухпайки требовали немного места для складирования. Зато при взаимодействии с водой они раздувались в аппетитные шарики, кубики и пирамидки разных цветов и вкусов. Даже Мидо, привыкший к натуральным овощам с домашнего огорода, оценил их по достоинству. Воды тоже было в достатке – в виде огромных замороженных брекетов из той же криокамеры.

– Чудо, что все это богатство никто не нашел раньше, – довольно приговаривал он, рассматривая запасы. – Интересно, кому это все могло принадлежать? И почему они ушли, оставив корабль?

Нищий не отвечал; казалось, он потерял интерес ко всему, кроме здоровья Миа. Он почти ничего не ел, ни на шаг не отходя от девочки. Бедняжка тоже только пила воду. К счастью, вместе с продуктами нашлось несколько капсул с обезболивающим, благодаря чему ребенок хотя бы перестал страдать. Иногда Миа засыпала, но чаще просто лежала, не шевелясь и закрыв глаза.

Судя по картам, найденным в бортовом компьютере, поблизости не было цивилизованных планет. Надежду вселяла только Тан-3, да и то потому, что сохраненные в памяти машины маршруты регулярно проходили через нее. Впрочем, причина, по которой древним хозяевам звездолета понадобилось столь часто посещать ее, была неизвестна.

– Что ж, будем надеяться, что такие важные господа не стали бы летать в какую-то дыру, – решил Мидо. – Наверняка там есть город, а значит – и медицинская станция.

Нищий, как мог, объяснил Мидо устройство главного пульта и с облегчением передал управление кораблем. К счастью, Мидо все быстро схватывал. Сейчас он увлеченно прокладывал маршрут до Тан-3, стараясь обходить большие туманности. Предыдущий пилот зачем-то летал напрямик.

– Есть, повезло! – радостно воскликнул Мидо, пробегая глазами архивные записи. – Здесь упоминается госпиталь! Вот, смотри: "Пункт назначения – Тан-3, госпиталь". Мы летим туда, куда нам нужно! Во всяком случае, во времена твоей молодости он там был. Будем надеяться, что от него что-нибудь осталось.

Нищий кивнул.

– Я должен помочь Миа, – сказал он. – Ее родители помогали мне.

– Слушай, а как все-таки тебя зовут? – спросил Мидо через некоторое время. – Ты так и не сказал.

Девочка наконец уснула; нищий заботливо прикрыл ее одеялом, после чего уселся в своей любимой позе – прислонившись спиной к стене и откинув назад голову.

– У меня нет имени.

– Как такое возможно? – удивился Мидо. – Ведь как-то же тебя называли.

– Те, кто называли меня по имени, давно мертвы. И сам я уже много лет как недостоин носить имя.

– Но что случилось? Тебя за что-то наказали?

– Да, – проговорил нищий. – Я должен быть наказан. Я – преступник.

– Преступник? А что такого ты сделал?

– Я не хотел бы вспоминать об этом. Но, поверь, если бы ты знал меня много лет назад, ты бы с негодованием отказался даже просто сесть рядом со мной. – Он укутался в накидку, как будто ему стало холодно. – Я недостоин жить на свете. Но боги, видимо, желают, чтобы я выпил чашу искупления до конца, поэтому они все время продлевают мою ничтожную жизнь.

Мидо задумался.

– Я не знаю, что ты совершил в прошлом, но сегодня ты несколько раз спас мне жизнь. Без тебя бы я не выбрался. Я благодарен тебе. И хочу знать, как мне называть моего спасителя.

– Меня все равно что нет. Я никто.

– Что ж, тогда я буду называть тебя Никто. Надеюсь, ты не против? – попытался Мидо пошутить, но нищий промолчал.

– Знаешь, мне ведь тоже есть за что винить себя, – сказал Мидо немного погодя, присев поближе в нищему. – Мои родители всегда были против моей затеи. Ну, затеи отправиться искать джедаев. Они хотели, чтоб я стал крестьянином, как они. И в конце концов я сбежал, никому ничего не сказав. Поэтому – он повысил голос – теперь я просто обязан стать джедаем! Иначе получится, что я обманул их напрасно…

Нищий взглянул на него из-под капюшона.

– Да, называй меня Никто, – сказал он, словно не слыхал последних слов Мидо.

Мидо, смущенный после своих откровений, поднялся.

– Попробую еще поискать лекарства, – сказал он. – Может, под полом тоже есть отсеки?

Встав на четвереньки, он принялся ощупывать руками неровности пола.

– Здесь наверняка должно открываться. Только вот как?… Ого, тут в стене еще какой-то пульт… – Он приоткрыл маленькую коробочку, незаметную под слоем пыли. – Может, пол отсюда управляется?…

– Будь осторожен, – сказал Никто, но Мидо уже нажал наугад несколько кнопок.

Тотчас под полом послышался громкий скрежет.

– Сюда, скорей! – крикнул Никто, вскакивая и хватая подвернувшуюся палку.

Мидо вовремя отскочил, потому что в следующую секунду пол, где он только что стоял, разъехался в разные стороны. Вместо него из недр корабля выехала сверкающая платформа, уставленная в несколько рядов какими-то одинаковыми аппаратами – каждый примерно по пояс высотой. Аппараты замигали лампочками и тут же принялись разворачиваться вверх и вширь, превращаясь… в дроидов! Мидо замер было, но голос Никто вывел его из оцепенения.

– Спрячь ребенка! – приказал он.

Мидо поспешил схватить девочку на руки, но двинуться