Глава 4

Виктория

Я не видела большой трудности в том, чтобы обмануть родителей и прислугу. Богиня-Мать была ко мне благосклонна, и мой магический дар действительно был выше среднего и позволял мне многое. Если бы отец не был таким приверженцем традиций, он бы наверняка сам отправил меня учиться в академию. Но стоило мне лишь раз заикнуться об этом, как мой отец – представитель одного из старейших родов Морая, герцог Корвин, дал мне такую отповедь, что больше я к нему с подобными инициативами не подходила.

Утром, едва рассвело, я проснулась сама. Несколько мгновений соображала, почему вокруг меня не моя привычная обстановка. На кровати не хватало балдахина, а мебель была массивной, темной, но при этом очень знакомой. Вспомнив, что легла спать в комнате Виктора, а мой брат, скорее всего, уже благополучно телепортировался в Аури, я вылезла из теплого одеяльного кокона. Умылась, глядя в зеркало на свои непривычно короткие волосы. Потренировала голос. И, спохватившись, добавила в сумку бритвенные принадлежности. Пусть пользоваться ими мне не придется, но я хотя бы создам видимость.

Прежде, чем одеться, я обмотала грудь плотной тканью, найденной в шкафу, и закрепила при помощи простого бытового заклинания склейки. Наверняка существовало другое, более подходящее решение, и я собиралась поискать его, уже будучи в академии. Там, разместившись в своей комнате, я могла потратить несколько дней на поиски альтернативы, благо у меня в запасе было несколько дней до начала учебы. Поначалу я думала использовать корсет, но его наличие под одеждой могло быть слишком очевидным, а я не собиралась рисковать даже в мелочах.

Накануне Виктор подробно пересказал мне разговор с отцом. Поразительно, как наш родитель забывал о фамильной гордости, когда дело касалось драконов. Он готов был отдать меня за первого встречного, ведь, по сути, ничего не знал об этом лорде Рагнаре до вчерашнего дня. Главное, что тот был драконом из хорошего и древнего рода. Так же моему отцу и в голову не могло прийти отправить кого-то из нас в Ро-Лорну, пока в академии драконов не начался набор людей на все популярные факультеты. До этого Вик мог рассчитывать лишь на местное военное училище, ведь его главной задачей было унаследовать титул и продолжить славный род Корвин.

Я оделась и снова застыла перед зеркалом, вглядываясь в собственные черты. Получится ли у меня обмануть хоть кого-то, или мой трюк с переодеванием раскроют сразу же? И что будет дальше? Меня с позором выставят из академии? Или, может, позволят продолжить обучение под своим именем? Я очень надеялась на второй вариант. А еще на то, что хотя бы в течение нескольких месяцев отец будет заблуждаться. Если меня будут считать беглянкой, это не получится долго скрывать от жениха. И обманутый драконище, скорее всего, будет настолько оскорблен, что и думать забудет о помолвке. Родительский гнев я переживу, и как только чешуйчатый гад отступит, можно будет вернуться домой. Или же остаться в академии и стать первым в нашем роду боевым магом, в то время, как брат осуществит свою мечту.

Закончив со сборами, я спустилась вниз. Отец, по традиции, уже сидел в малой столовой и изучал свежие новости. Когда я вошла, он поднял голову от газеты и кивнул.

– Доброе утро, сынок, – сказал он неожиданно мягко. – Ты уже собрался? Завтракать будешь?

– Не буду, – старательно делая голос ниже, сказала я после ответного приветствия. Судя по тому, что в замке царила тишь и благодать, в мою пустую комнату еще никто не заглядывал.

– Сразу отправишься в академию? – отец поднялся. – Я рад, что ты принял верное решение.

Как будто у моего брата был выбор.

– Я вижу в этом хорошую возможность, – усмехнулась я. – Может, найду себе невесту из драконов.

Глаза отца одобрительно заблестели.

– Конечно, сынок, – сказал он. – Обязательно найдешь. Ты с матерью попрощался?

– Вчера вечером, – солгала я, зная, что матушка проспит до обеда, и когда обман раскроется, я буду уже далеко. – Как и с Вики. Я заходил к ней вчера.

– Она очень разозлила меня, – нахмурился герцог Корвин. – Своевольная, дерзкая девчонка. Я слишком много ей позволял. И если она опозорит меня перед этим драконом, клянусь, я отправлю ее в закрытый пансион на перевоспитание.

– Она одумается, – с трудом сглотнув, произнесла я. – Просто дай ей время.

– Конечно, одумается, – кивнул родитель и шагнул ко мне, чтобы обнять.

Как? Как он не заподозрил подвоха? Как, прожив столько лет с нами под одной крышей, так и не научился нас различать? Меня охватила иррациональная обида, хотя для дела невнимательность отца была даже полезна.

– Я провожу тебя к порталу, – сказал герцог Корвин, разжав объятия и продолжая безмятежно усмехаться. – Виктория, конечно, расстроится, если не застанет тебя, когда проснется. Да и жених ее прибудет со дня на день.

– Мы попрощались вчера, – напомнила я. – Обо всем договорились. Будем переписываться. И, ты же знаешь, между нами особая связь. Она всегда будет знать, что со мной все в порядке.

– Конечно, – кивнул отец, как будто действительно знал об этом. – В таком случае, удачи тебе и хорошей учебы. Надеюсь, ты прославишь среди драконов род Корвин.

Если бы он только знал, как именно я его прославлю, ни за что не отпустил бы меня в академию. Более того, я и сама бы отказалась от этого безумия.

Но когда мы дошли до стационарного портала, расположенного в особом, магически экранированном помещении, я еще раз сухо попрощалась с родителем и смело шагнула в светящуюся арку.

Глава 5

Виктория

Климат империи Ро-Лорна был более теплым и сухим, чем в северном Морае, где я родилась и выросла. Выйдя из телепорта в зале прибытия портальной станции, я практически сразу скинула с себя теплую куртку и повесила ее себе на руку.

Все вокруг было совсем не так, как я себе представляла. Меня никто не встречал. Клерк за столом регистрации прибывших едва взглянул на мои документы и, пожелав мне хорошего дня, снова зарылся в свои бумаги. А я, выйдя на улицу, едва не ослепла от яркого, все еще по-летнему жаркого солнца. Передо мной была центральная площадь Эльдина, столицы Ро-Лорны. Где-то здесь должны были останавливать дилижансы, которые курсировали между городом и Имперской Академией Высшей Магии, и я отправилась на поиски.

Несмотря на раннее время, в столице уже вовсю кипела жизнь. Из распахнутого настежь окна булочной пахло свежей выпечкой, и я, не задумываясь, свернула туда. Сбережений, захваченных из дома, было вполне достаточно на безбедное существование. А в академии, насколько мне было известно, полагалась еще и стипендия, поэтому я смело вошла в торговую лавку и огляделась по сторонам.

– Доброе утро, господин, – поприветствовал меня продавец. – Желаете чего-нибудь?

– Кофе, – низким голосом ответила я. – И чем это так божественно пахнет?

– Я только что достал из печи свои фирменные плюшки, – усмехнулся мужчина.

– Тогда дайте мне, пожалуйста, одну, – попросила я, доставая из сумки кожаный кошель с монетами. – И кофе.

Кофе в пекарне варился на небольшой плитке, в круглом медном чайнике. Когда я вошла, он как раз закипал, распространяя по торговому залу неповторимый и одновременно легко узнаваемый аромат.

– Вам с собой, господин, или будете пить здесь?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Мне нужно успеть на дилижанс в академию.

– Так они до обеда ездить будут, – понимающе усмехнулся продавец. – А до ближайшего еще полчаса. Рановато вы прибыли, господин.

Уж как получилось.

– Тогда я позавтракаю здесь, – кивнула я.

Вдоль окна стояли одноместные столики, и я, забрав свои кофе и булочку, расположилась за одним из них. Снаружи сновали прохожие, у каждого из которых нашлись дела несмотря на ранний час. Я, пользуясь случаем рассматривала одежду столичных дам. Мода Ро-Лорны незначительно, но все же отличалась от того, к чему я привыкла в Морае. Ткани были более яркие, воздушные, горожанки напоминали изящные цветы, и мне, с моим темным цветом волос, наверное, были бы к лицу местные наряды.

– Первый курс? – неожиданно спросил меня торговец. – Впервые в Ро-Лорне?

– Да, – призналась я и посмотрела на тарелку. Восхитительная булочка из воздушного теста с корицей закончилась как-то незаметно, растаяла во рту, оставив после себя ванильное послевкусие.

– Уже приняли? – кажется, мужчине было скучно, и он решил немного поболтать. – На какой факультет?

Несмотря на то, что магический дар у Виктора был меньше моего, его все равно было достаточно для поступления. И отец отправил документы моего брата в академию, и только после этого поставил его перед фактом.

– Мне надо пройти проверку уровня дара, – сказала я. – Но это просто формальность. Меня уже приняли на основании заключения нашего штатного мага. На боевой факультет.

В том, что проверка на кристалле покажет гораздо больший резерв не было ничего страшного. У некоторых магов он рос в течение всей жизни. Мы не драконы, которые достигали своего пика в момент инициации и обретения второй ипостаси.

– Не обижайся, парень, – продавец вышел из-за прилавка. – Но уж больно ты хлипкий для боевика.

– Сила боевого мага не в его мышцах, – хмыкнула я и поднялась из-за стола. Вкусный, ароматный кофе тоже закончился, а до первого дилижанса осталось совсем немного времени.

– И то верно, – медленно кивнул мужчина. – Буду рад видеть вас снова, молодой человек.

– Взаимно, – скупо улыбнулась я и вышла на улицу, где разгорался новый день. Обернулась посмотреть на пекарню, чтобы запомнить название, и губы снова дрогнули в усмешке.

“Драконьи булочки” – было выведено на вывеске аккуратными яркими буквами.

Остановка дилижансов нашлась довольно быстро. Я просто увидела большую группу молодых людей с сумками, которые явно чего-то ждали и стояли, выстроившись в аккуратную очередь.

Перейдя площадь, я встала рядом с ними, с изумлением глядя на странное построение. Вдоль площади пролегала широкая дорога, мощеная камнем, и от нее нас отделял невысокий кованый заборчик, в одном месте которого не хватало нескольких секций. Вот возле этого окна мы все и собрались.

– Тут вообще-то очередь, – кто-то грубо ткнул мне пальцем в спину, заставив резко обернуться. – Иди в конец. А то встал, понимаешь, как будто особенный какой-то.

Парень, который это сказал, был больше чем на голову выше меня ростом и шире в плечах. Он точно не принадлежал ни к одной драконьей расе, но даже с простым человеком связываться мне не хотелось.

– Я вижу, что очередь, – ответила я. – Но не понимаю, зачем. Объясни.

Из очереди раздались издевательские смешки.

– Понаехали, – сказала какая-то девушка. – Простейших правил не знают.

Вид у меня, наверное, был настолько растерянный, что парень, поначалу настроенный агрессивно, перестал хмуриться.

– Ну смотри, я пришел на остановку дилижанса первым, и будет логично, если я первым зайду в него и займу лучшее место. Поэтому надо вставать в очередь. Если не хватит места в этом дилижансе, ты поедешь в следующем, и, возможно, даже сидя. Так понятно?

– Понятно, – кивнула я и направилась в конец очереди, которая за время нашего диалога заметно удлинилась.

Когда я пристроилась в хвост, ко мне обернулась девушка, что стояла впереди.

– Ты не местный? – спросила она, с любопытством глядя на меня. А я, в свою очередь, рассматривала ее. Мне и в голову не пришло, что в академии придется общаться с простолюдинами и, возможно, жить с ними в одном общежитии, потому что правила и условия равны для всех. Не то чтобы я испытывала брезгливость или высокомерие, но в Морае привыкла общаться с людьми своего круга, идеально воспитанными, образованными, утонченными.

– Я из Морая, – подтвердила я.

– Ух ты! – восхитилась девушка и одарила меня раздражающе яркой улыбкой. – А я местная. Не из Эльдина, конечно, с пригорода, но Ро-Лорна – моя родина. Слава императору.

Похоже, она волновалась, щеки раскраснелись, глаза блестели.

– Понятно, – вежливо кивнула я.

Но разговор, как оказалось, был не закончен.

– Я буду целительницей, – продолжила девушка. – У нас это семейное. Отец целитель, у матушки своя лавка с травами, сестра на повитуху выучилась, а я вот в академию иду. Как хорошо, что есть возможность учиться с драконами. Такой шанс, наверное, раз в жизни выпадает. Я так мечтаю поскорее начать обучение. А ты?

– А я нет, – не стала скрывать я. – Меня отец заставил.

Глаза девушки округлились.

– Как можно не хотеть? – спросила она растерянно. – Это же такой шанс…

– Поверь, я бы нашел, чем заняться в жизни, и без профессии боевого мага. А теперь придется нарушить свои планы и исполнять волю отца.

Девушка разочарованно покачала головой.

– Ничего ты не понимаешь, – поджав губы, она отвернулась.

Наверное, я действительно чего-то не понимала, но мне точно не нужно было одобрение какой-то незнакомки.

За мной собралась уже приличная толпа, и все вновь прибывшие дисциплинированно пристраивались в конец очереди. Мне оставалось лишь удивляться подобному распорядку и украдкой разглядывать своих возможных будущих одногруппников. Плечистый парень точно пойдет на боевика, значит, с ним мы еще не раз пересечемся.

Дилижанс приехал точно по расписанию. Это был длинный экипаж, запряженный четверкой лошадей. Внутри были длинные скамейки, и я, войдя в транспорт в порядке очереди, заняла одно из последних мест. Виктор учил, что мужчины, когда садятся, широко расставляют ноги, но в довольно стесненных условиях у меня такой возможности не оказалось. Зато парень по соседству раскорячился так, что всем остальным пришлось потесниться. Я же поставила сумку на колени и, откинувшись на спинку сидения, прикрыла глаза. Несмотря на то, что я добиралась до Эльдина телепортом, волнение и недосып меня вымотали.