Я прямо, скажем, опешила от такой галантности, но прикасаться к нему мне совершенно не хотелось, при одной мысли об этом меня начинало трясти как в лихорадке. Я уже хотела отказаться, но Марта, на сей раз, меня опередила и с готовностью подошла к Тимофею, тем самым, лишая меня возможности пойти рядом с ней. Я зло посмотрела на подругу. Ничего не понимаю: то, она его терпеть не может и ругается с ним при каждом удобном случае, то, чуть ли ни прыгает к нему в руки. Надо будет с ней, потом поговорить, решила для себя я. А сейчас, мне ничего не оставалось, как после секундного замешательства пойти рядом с Аланом. Взять его под руку я так и не решилась. Алан с удивлением посмотрел на меня, но, как обычно, ни чего не сказал, так мы и пошли – молча и не глядя друг на друга. Впереди нас бодро шагали Тимофей с Мартой, и у них в отличие от нас, нашлась общая тема для разговора. Она смеялась почти, не переставая, и, похоже, чувствовала себя комфортно. Чего нельзя было сказать про меня, я изо всех сил пыталась запомнить дорогу, чтобы, если что, можно было бы прибежать к институту, но на пятом повороте я сбилась… Начало подкрадываться чувство страха, а дурные мысли всё набирали обороты. Я искоса посмотрела на Алана, того тоже нельзя было назвать умиротворённым, было видно, что он о чём-то напряжённо размышляет. Наконец, я не выдержала и выдала первое, что пришло мне в голову:

– Вы точно не собираетесь нас прибить? А то мы плутаем уже полчаса неизвестно где! – и с ожиданием посмотрела на Алана.

– Поверьте, прибивать вас, как вы выразились, никто не собирается, – со смехом в голосе ответил Алан, – и мы, кстати, уже пришли.

И он указал мне на вполне приличное с виду кафе расположенное на первом этаже, какого-то старого дома. Смущало, правда, то, что находилось оно во дворе, и было абсолютно непонятно, о чём думал владелец этого заведения, когда решил расположить его здесь. Но меня вдруг посетила мысль, что – это может быть кафе «для своих» и в обычных посетителях это заведение не нуждалось… Ох, что-то мне не хорошо… И дались нам их уши…Теперь, точно не выкрутимся из этой истории!

Но Марта, похоже, не осознавала всей серьёзности ситуации, и смело шагнула за порог. Тимофей как-то странно на меня посмотрел и последовал за ней.

– Прошу, – голос Алана вывел меня из задумчивости, и я уставилась на него, не понимая, чего он от меня хочет.

Блин, не расслабляйся! Сейчас бы стукнули тебя по темечку – ты бы и не заметила! Ругая себя, на чём свет стоит, я всё же зашла в любезно открытую передо мной дверь кафе. Внутри было тепло и уютно. Было такое ощущение, что раньше здесь была антикварная лавка, а потом кому-то пришло в голову в этом помещении открыть кафе при этом, оставив всё как было, в том числе и множество старинных вещей. Мы с подругой застыли как вкопанные, разглядывая помещение, разве только рты не открыли. Чего здесь только не было: старинные светильники, подсвечники, зеркала в кованых оправах, резная мебель, картины, столы покрыты бархатными скатертями, а ещё стояли стеллажи с книгами. Наличие в кафе книг меня поразило, пожалуй, больше всего.

– Ну что, насмотрелись?! – веселясь, спросил у нас Тимофей, и, дождавшись, когда мы обратим на него внимание повёл нас за свободный столик.

Посетителей было немного, но при этом на нас особого внимания никто не обратил. Я внимательней к ним присмотрелась – ничего особенного, – люди как люди, но кто их знает…

Мы расположились за столиком у окна, и Марта тут же принялась выбирать себе блюдо по вкусу из предоставленного меню, к ней присоединились и парни. А мне есть совершенно не хотелось, как представлю, о чём нам предстоит говорить, живот узлом скручивает. И вообще, что тут происходит?! Такое ощущение, как будто мы старинные друзья и просто зашли пообедать! Но это, же не так!

– А чего ты себе ничего не выбираешь? Есть, не хочешь что ли? – спросила меня Марта, оторвавшись от меню.

– Хочу ли я есть?! – завелась я – да, вы что с ума все сошли, что ли?! Особенно ты! – и я укоризненно уставилась на подругу.

Парни в свою очередь уставились на нас.

– Нет, лично я с ума не сошла, но вот, ты ведёшь себя крайне неадекватно! – с вызовом ответила Марта.

Я чуть не задохнулась от возмущения! Это я неадекватно себя веду?! Посмотрела бы она на себя со стороны, не так бы удивилась! Я уже собиралась высказать Марте все, что о ней думаю, но тут вмешался Тимофей:

– Девочки, девочки, успокойтесь! Давайте всё мирно тихо обсудим, кто, чем недоволен? – надо же, какой он теперь вежливый.

– Лично я недовольна тем, что мы строим из себя давнишних знакомых и как ни в чём небывало заказываем еду, а мы, между прочим, не являемся этими самыми знакомыми… – тьфу, совсем запуталась! Дожила… ничего связно объяснить не могу!

– А в чём собственно дело? – удивился Алан, – зла мы друг другу не желаем, я надеюсь… – при этом он как-то испытующе посмотрел мне в глаза. – А предстоящий разговор на голодный желудок дело экстремальное, хм…Так что давай сначала перекусим, а потом поговорим. Или, ты куда-то спешишь?

– Никуда я не спешу… – буркнула я.

Я заказала себе чай, и какое-то недорогое пирожное лишь бы от меня отвязались. Марта же заказала себе полноценный обед и заявила, что пока она не поест, никто ни о чём разговаривать не будет и парни с ней дружно согласились! Ну, ничего, потерплю, главное, что наши новые знакомые не проявляют агрессии…

Когда с трапезой было покончено мы все, вновь, молча, уставились друг на друга. Я покосилась на Марту, ожидая, что она начнёт первой, но она с восторженным видом разглядывала зал. Ну что ж, тогда начну я, мне лично надоело ждать…

– Всё парни, рассказывайте кто вы такие, – я решила сразу взять быка за рога.

– В каком смысле?– попытался косить под дурачка Тимофей.

«Ну, нет! Вы у меня так просто не отделаетесь!» – мстительно подумала я.

– В прямом смысле! – рявкнула я, – я лично видела, что у Алана острые уши! А ещё, ещё у вас… у вас ногти длинные!

При моих словах парни как по команде спрятали руки, но под моим насмешливым взглядом вновь положили их на стол и сделали вид, будто ничего не произошло. И вновь за столом повисла тишина.

– А я,…я. Я видела, что у тебя, – и Марта несмело посмотрела на Тимофея, – глаза в темноте светятся, вот.

Ну, наконец-то, она очнулась, а то чувствовала себя одинокой в этом разговоре, как будто мне больше всех надо! Парни переглянулись, но продолжали играть в молчанку.

– Э-э… Хм. Вы всё неправильно поняли… Вам показалось… – как-то неуверенно начал Алан.

– Послушайте, лично я согласилась идти с вами при условии, что вы всё объясните! Мы же взрослые люди… хм. Мы ничего никому не расскажем, честно! – и я толкнула Марту в бок, чтобы она меня поддержала.

Она спохватилась, и усердно закивала, всем своим видом показывая, что уж нам-то можно доверить любую тайну.

– Если честно, девочки, особого доверия вы не вызываете, – задумчиво проговорил Алан, разглядывая при этом чайную ложечку.

Меня аж затрясло от сдерживаемого бешенства, ну я им покажу! Доверия мы, видите ли, не вызываем!

– Вызываем мы у вас доверие или нет, но вам придётся нам рассказать всё по хорошему, или… – начала набирать обороты я.

– Или что? – перебил меня классической фразой Алан, глядя на меня, как удав на мышонка.

– Или мы всем расскажем, а ещё лучше покажем вашу экзотическую внешность! – победно заявила я. Естественно, каким образом я собиралась показать их внешность нашим однокурсникам, я себе пока не представляла, но предпочла, надеяться на то, что мне не придётся воплощать свои угрозы в жизнь.

– Интересно-интересно! И как же вы собираетесь это провернуть? – уже откровенно забавляясь, спросил Алан. Тимофей продолжал отмалчиваться и только загадочно посматривал на Марту.

– А это уже не ваши заботы! Раз сказала, покажем, значит покажем! И вообще, я решительно не понимаю, зачем вы привели нас чёрт знает куда, если с самого начала не собирались ничего нам рассказывать?! Это вам верить нельзя! – всё, кажется, я уже невменяемая, раз позволила себе говорить в подобном тоне с представителями явно хищной нечисти, буду пока их так называть, раз сами не говорят. Они, ведь, могут и рассердиться и покусать! Вон как глаза недобро сверкают у обоих, – точно сожрут!

– Что ж, убедила! О, великая и ужасная шантажистка! – в примирительном жесте поднял руки Алан, – но, впредь, постарайся начинать разговор более вежливо, я, знаешь ли, не люблю общаться с хамками.

– С КЕМ?!!! – хором воскликнули мы с Мартой.

Подруга уже хотела начать ругаться по новой, но я быстренько прокрутила наш сегодняшний разговор и, кое-что, сообразив, тормознула Марту.

– Всё, ладно. Я поняла, была не права, исправлюсь. Э-э-э… Ну, в общем… Не могли бы вы рассказать нам о своём необычном внешнем виде, который нас с подругой очень заинтересовал? Мы обязуемся хранить вашу тайну как свою и…

– Достаточно. Вот это уже гораздо лучше. По крайней мере, вежливо, – одобрительно кивнул Алан и посмотрел на друга. – А ты как считаешь?

– Ну,.. думаю, вполне приемлемо, – озвучил своё мнение Тимофей.

– Хорошо, мы вам расскажем. Но, если, хоть одна душа узнает… – угрожающим голосом начал Алан.

– Не узнает! – выпалила я.

– Честно-честно! – подтвердила подруга.

– Тогда, задавайте свои вопросы, – спокойно сказал Тимофей.

– Ага, задавайте! Пробовали уже… – начала, было, я.

– А вы попробуйте ещё раз, – глядя мне прямо в глаза, сказал Алан.

– Вы люди? – забросила пробный камешек я.

– Нет, – прозвучал ответ.

Т-а-а-а-к, кажется я на верном пути! Меня аж озноб пробил! Такой простой ответ, а какой эффект. Главное, теперь, не допустить очередных ошибок!

– А кто? – спросила Марта.

– Эшры, – последовал лаконичный ответ.

– А я про таких ничего не слышала, – растерянно хлопая глазами, протянула Марта.

– Ха-ха, конечно не слышала, про нас никто и не знает! – подмигнул Тимофей Марте.

– А вы имеете, какое-нибудь отношение к вампирам или к оборотням? – продолжила я прощупывать почву.

– Ну-у-у… Как вам сказать… К вампирам мы не относимся никаким образом, а вот с оборотнями у нас есть некоторое сходство. Ведь «эшры» с нашего языка можно перевести как «двуликие». Но мы не являемся оборотнями в привычном для вас понятии, – пояснил Алан.

– Ага, понятно… Подождите, а… что, помимо вас существуют и оборотни? – вдруг осенило меня.

– Конечно! И оборотни, и вампиры и… – начал разглагольствовать Тимофей, но заметив хмурый взгляд Алана, поспешил замять эту тему, – …и это всякое разное…

– Надеюсь, мы удовлетворили ваше любопытство девушки? – деловым тоном спросил Алан.

Да, какое там, удовлетворили любопытство, ничего подобного, только ещё больше захотелось узнать! Но как бы это помягче сказать Алану. Он точно является лидером этого дуэта, это видно, теперь, невооружённым взглядом, а раньше казалось, что наоборот… вот и верь после этого первому впечатлению… Но тут, положение спасла Марта.

– А зачем же вы тогда выбрали такую творческую профессию, как архитекторы? – невинно хлопая ресницами, спросила она.

– А почему нет? – удивился Тимофей, – раз мы не люди, так нам что и архитекторами нельзя быть?

– Ну,… можно конечно… Просто как-то это не вяжется с вашей сущностью, мне кажется… – продолжила вслух размышлять Марта.

– Возможно, и не вяжется, но бывают, же исключения, – немного расслабившись, сказал Алан, почему-то глядя на меня.

– А можно ещё спросить? – спросила я и, дождавшись кивка Алана, продолжила, – вот ты сказал, что вы отличаетесь от оборотней, а чем?

Алан поднял глаза к потолку и глубоко вздохнул, а Тимофей едва не начал смеяться, глядя на друга, но ничего не ответил, видимо, переложив эту обязанность на Алана.

– Ну и вопросик… А не много ли хотите знать, барышня? – и Алан выразительно так на меня посмотрел.

– Но, это же, самое интересное! Нам, ведь, очень хочется понять кто вы и чем конкретно от людей, в смысле от оборотней, отличаетесь! Кстати, а вы на людей охотитесь? – прямо глядя в глаза Алана, спросила я.

– О, боже! Вопросы всё интереснее и интереснее! – схватился за голову Алан, но, тем не менее, взял себя в руки и продолжил, – ладно, слушайте. Начну с того, что мы ни на кого не охотимся, тем более на людей! Мы что, животные? В отличие от оборотней нас можно отличить от человека, ну в этом вы и сами убедились. А вот, оборотня вам бы вряд ли удалось вычислить… только по физической силе и выносливости, но для этого нужно оказаться с ним в экстремальной ситуации. Мы же, к сожалению, обладаем рядом признаков…

– Опять это твоё занудство, – вклинился Тимофей, – можно же объяснить девчонкам попроще! Им уже и так понятны эти признаки, чего зря время терять.

– Тим не перебивай! Нам же интересно! – возмущённо возразила Марта. Совсем подруга осмелела, я смотрю.

– Молчу, молчу! Вещай Алан, публика просит! – и Тим жестом «закрыл свой рот на замок», продолжая задорно улыбаться.

– Ну и оболтус… – вздохнул Алан. – Ладно, действительно, не буду особенно вас напрягать. В общем, как вы видели у нас острые уши, небольшие когти и клыки. Глаза у нас, кстати, не всегда светятся, а только, когда нам нужно ночное зрение. И весь этот арсенал довольно сложно спрятать от любопытных глаз. Правда, до встречи с вами, нам это вполне удавалось… А так, живём, как обычные люди никого не трогаем. Всё, больше ничего на эту тему рассказывать мы не будем, и так вы много лишнего узнали.

Мы с Мартой разочарованно вздохнули. А так хотелось ещё чего-нибудь интересного узнать, но, похоже, нам этого не светит и Алан дал нам это ясно понять.

– И что, теперь мы вот так просто разойдёмся? И вы ничего нам не сделаете? – с некоторой опаской, я всё же решила уточнить у парней нашу дальнейшую судьбу.

– Конечно, мы ведь удовлетворили ваше любопытство? Ещё раз повторюсь, наша раса уже многие столетия живёт бок обок с людьми, и мы не представляем никакой угрозы для человечества. Поэтому, мы надеемся на ваше понимание возложенной на вас ответственности касаемо конфиденциальности полученной информации. К тому же, если наши узнают, что мы с Тимом раскрыты, нас по головке не погладят. Может, хотя бы нас пожалеете?

– За себя могу сказать со всей ответственностью, что никому не расскажу. Да если бы и рассказала, – не поверят, ведь, – вздохнула я.

– И я тоже ничего и никому не расскажу, – взволнованно подтвердила подруга.

– Поверят или нет, лучше не проверять, – блеснув янтарными глазами, словно бритвой, отозвался Тимофей.

И так он это хищно сделал, что у меня, в который уже раз за вечер мурашки табуном промчались по всему моему телу. Тим так быстро меняет своё амплуа с весёлого балагура на опасного хищника, что понять какой он на самом деле не представляется никакой возможности.

В ответ, мы с Мартой как по команде, словно два болванчика, синхронно закивали головами.

– Во и хорошо, – улыбнулся Алан и на этом наши посиделки были закончены.

Мы засобирались домой и парни решили проводить нас до метро, мало ли что, да и дороги мы не знали. Поэтому возражений с нашей стороны не последовало. Почти всю дорогу мы провели в молчании, и только у входа в метро Марта пригласила парней и меня на неформальную вечеринку посвящённую Хэллоуину. К моему удивлению, они охотно согласились, сказав, что просто обожают этот праздник, потому, что могут, не боятся, что их раскроют. Тем самым, они не дали мне другого выбора, как согласиться. Разве я могла пропустить такое событие! На том и расстались.