Я в гневе переводила свой взгляд с Аарона, который чувствовал себя хозяином положения, на Шерраска, который меланхолично смотрел куда-то вглубь себя. Из этого состояния его вырвал вопрос Тирнала: подтверждает ли тэр Шерраск слова Аарона? На что тот сказал загадочную фразу, что Аарон сам верит в свои слова и порой этого достаточно, чтобы считать их правдой. Затем он перевёл требовательный взгляд на Тирнала и заявил, что в данных обстоятельствах принадлежность женщины одному из мужчин решит только ритуальный поединок, и он не видит смысла в дальнейшем разбирательстве обстоятельств, приведших к этой ситуации. Старейшины, посовещавшись, одобрительно кивнули.

Поединок?! Он сказал поединок?! Но не успела я возмутиться и заявить, что Аарон умышленно меня похитил и изнасиловал, приковав предварительно к кровати, как слова старейшины буквально выбили почву из-под моих ног.

А сказал он следующее: «В связи с тем, что по результатам обследования, на момент осуществления перенастройки организма на нового мужчину ири Арина уже была беременна от своего мужа ира Алана (срок тринадцать дней), её организм сохранил к нему привязку, но при этом настроился и на второго мужчину тоже. По закону в подобных случаях решить, кому будет принадлежать женщина, может только ритуальный поединок. Так как право на продолжение рода имеет каждый эшр, тем более из старшего дома. И достоин обладать женщиной только сильнейший. Ребёнок, которого уже носит ири Арина, в любом случае, после появления на свет будет относиться к роду своего биологического отца и воспитываться в его семье!»

Я аж поперхнулась от такой несправедливости! Но…я беременна!!!…И отец ребёнка Алан!!! Господи, спасибо! Я ошарашена, удивлена, нет – я в шоке! Но какой во всём этом смысл, если меня из-за каких-то глупых законов могут лишить и ребёнка и любимого мужчины?! И ведь если я сейчас начну возмущаться, я покажу всем, что сомневаюсь в силе собственного мужа, чем сильно оскорблю его перед соплеменниками. Гр-р-р-р! Ну что за варвары!

Пока Аарон возмущался, что данные о моей беременности сфальсифицированы кланом Эштар, как заинтересованной стороной, и заявлял, что я не могла забеременеть до начала гона, так как это крайне редкое явление среди эшари и подобное совпадение в данный момент выглядит абсурдно! Я смотрела в глаза мужа с такой дикой мольбой, что даже заплакала. «Любимый, спаси меня и нашего ребёнка! Я знаю, ты сможешь! Ты сильный! Ты же победил его там – в подвале, победишь и сейчас! Я верю в тебя!» – кричали мои глаза.

А в его глазах пылал такой силы праведный гнев, направленный на Аарона, что казалось, он уничтожит его одним только этим взглядом на расстоянии! Меня приказали увести с газ долой, во избежание последствий для моего здоровья и психики. Но я, не дожидаясь своих провожатых, перемахнула через ограду и на максимальной скорости метнулась к мужу. Если я его сейчас не обниму, не вдохну его запах – я сойду с ума! Алан также метнулся ко мне, наплевав на все их дурацкие правила. Наконец я почувствовала его жар, бешеный стук сердца, его горячие губы, руки, что с силой прижали меня к нему.

– Прошу не отдавай меня, любимый! Я только твоя. Я всегда была и буду твоей! – шепчу ему пересохшими от волнения губами.

Я чувствую, что его объятия стали крепче, а из его мощной груди вырвался свирепый рык – к нам подошли двое эшров, что должны увести меня. «Нет! Я никуда не уйду! Я буду смотреть на этот поединок! Я имею на это право!» С трудом высвободившись из объятий мужа, я развернулась лицом к старейшинам и потребовала разрешить мне присутствовать в зале во время поединка, так как при мне они уже дрались и ничего пугающего для меня в этом нет. Про себя же я подумала, что не собираюсь упустить возможность во всеуслышание обвинить Тирнала во всех его злодеяниях! Не знаю, что задумал Шерраск, но другого такого шанса мне точно больше не представится. Но для начала хотелось бы вновь стать законной женой собственного мужа, а для этого надо дождаться итогов поединка. О том, что Алан может проиграть, я стараюсь даже не думать.

Наконец после минутного совещания, мне было дозволено остаться, но с условием, что я буду сама нести ответственность за потерю ребёнка, если сильно перенервничаю. Я согласилась! Я просто не могу сейчас уйти! Я свихнусь вдали от Алана! Он сжал мою руку, и ничего не сказав, вышел в центр зала, откуда уже унесли «мой» помост, освободив место для поединка. А меня под конвоем препроводили на его место, которое он занимал всего пару минут назад.

– Аарон ар Тэш-ш-ш, я вызываю тебя на поединок! Ты ответишь за то, что осквернил мою жену и моего р-р-р-ребёнка! Арина моя! – взревел Алан, и Эштар, сидящие на трибунах, взревели вместе с ним.

– Алан ир Веллар, я принимаю твой вызов! Арина будет моей! – взревел в ответ Аарон, и его поддержал рёв и клёкот Айрэшей из его клана.

И они бросились, друг другу на встречу, трансформируясь с колоссальной скоростью, разрывая на себе одежду! А когда схлестнулись, нанося друг другу сокрушительные удары, крылья Аарона всё ещё продолжали расти! Сегодня они не в спецкостюмах, а в архаичных набедренных повязках из чёрной ткани, что позволяет видеть их изменённые тела во всём пугающем великолепии. Расщеплённый хвост Алана беспрерывно наносит колющие и хлёсткие удары по бокам и крыльям противника, выдёргивая и повреждая его маховые перья. Аарон же, что есть силы, врезается своим «клювом-шлемом» в голову Алана, пытаясь лишить его сознания! Противники оглушают зал своим рёвом ярости так громко, будто являются мифическими гигантами! Пришлось даже прижать уши к голове, чтобы приглушив слышимость, не потерять слух. Трибуны беснуются, поддерживая бойцов, – как же такое развлечение!

Понять, кто сильнее пока не представляется возможным: они носятся по всему залу на огромной скорости, нанося друг другу удары всеми доступными орудиями данными им их создателями. Кажется, что Аарон уже должен потерять всё оперение – столько перьев и пуха летает в воздухе! Но нет – регенерация у него на высоком уровне: новые перья вырастают практически сразу после потери старых. Но вот, Аарон вывернулся из захвата и…взлетел к потолку! А затем, оттолкнувшись мощными ногами от колонны, спикировал вниз на огромной скорости, врезаясь в грудь Алана и протаскивая его спиной через весь зал! Я вцепилась в перила ограждения, отстранённо слыша хруст древесины под моими пальцами и, ощущая, как острые волокна впиваются в кожу. Но в этот момент я вся там, на «арене» словно сражаясь вместе с мужем, посылая ему всю свою энергию! «Ну же, родной, ты сможешь!»

Алан взревел и, схватив Аарона за руки, подмял его под себя, вгрызаясь ему в шею! Бешеное хлопанье крыльев, рёв боли Аарона, остервенелое рычание Алана, брызги крови на пепельных крыльях. Зрелище ужасное, но я молюсь только о муже и реалии боя почему-то воспринимаю совершенно нормально. Аарон знал, на что шёл и считал себя сильным бойцом, но сейчас он поймет, что он не сильнее Алана и самомнения у него поубавится.

Но это оказался ещё не конец! Извернувшись, Аарон мощным хвостом, ломая собственные перья, пронзил тело Алана насквозь со спины так, что шип, расположенный на конце его хвоста полностью вышел в середине живота Алана, а затем, удерживая его словно насаженного на гарпун, отшвырнул на несколько метров!

«Хрупкие» дубовые перила превращаются в щепки под моими пальцами. Кажется, моё сердце больше не бьётся. Бой остановили (так как он не должен быть до смерти). Если Алан не сможет подняться в течение минуты, то его признают проигравшим. Но мне это уже не важно, я просто хочу, чтобы он остался жив! Жив! А Аарона я убью с-с-сама! Будь проклят серый, будь проклята я, что пошла у него на поводу! Если бы Шерраск узнал всё, то возможно этого боя бы не было! Господи, спаси моего мужа, мне не нужна жизнь без него!

Прошли мучительные тридцать секунд, – словно вечность и Алан начал подниматься! «Да! Ты жив! Спасибо, господи, спасибо!» Но раз он встал на ноги, то бой продолжается! Как же хочется помочь ему! И оторвать хвост Аарону! Который уже практически полностью регенерировал. Алан тяжело поднялся, широко расставив ноги, его хвосты-жгуты вздыбились, хищно направив свои стреловидные наконечники-шипы в сторону врага. Он зашипел, а на месте раны я увидела чешую! Секунда, взмах ресниц и чешуя исчезла, словно утонув в наросшей каменной шерсти. Но я её видела!

Алан не спешит больше нападать на Аарона. Его тяжёлый взгляд прикован к противнику, клыки оскалены, из груди вырывается рычание вперемешку с шипением. Я почти физически ощущаю ярость, холодную, острую как бритва ярость, которую Алан сконцентрировал и мощным потоком направил на своего противника, на своего бывшего друга, желая его подчинить. Но я понимаю, что это всего лишь отголосок того сильнейшего ментального воздействия, которое сейчас на себе испытывает Аарон. Я покачнулась, но убедив себя, что эта сила направлена не на меня, а в мою защиту, словно закрылась щитом, переставая испытывать на себе эхо его мощи. Аарон распахнул крылья, словно паруса, широко расставил ноги и, наклонив голову вперёд, будто сражаясь с ураганным ветром, послал ответную волну в сторону моего мужа. Но куда там, по сравнению с Аланом его сила воздействия почти мной не ощущается, словно она разрушается ещё на подлёте, разбиваясь о защиту моего мужа. А сила воздействия Алана всё растёт и растёт, хотя, кажется, что все допустимые пределы уже пройдены. Аарон сопротивляется, полностью уйдя в оборону, из его носа пошла чёрная густая кровь, глаза налились кровью. Он рухнул сначала на одно колено, затем упал, опираясь на руки, пока совсем не распластался на горе собственных перьев.

Я чувствую, что Алан, поглощённый яростью, убивает его, почти убил. Но если он сделает это, то не простит себе потом, когда его разум очистится. А старейшины не спешат его останавливать! Нэр Рэван побледнел как полотно и вцепился полутрансформированными руками в подлокотники кресла, оставляя в графитовой коже глубокие борозды от когтей, наклонившись вперёд всем корпусом, но даже он не останавливает Алана, словно заворожённый его силой.

Я не выдержала и громко вскрикнула:

– Алан! Остановись!

Он вздрогнул всем телом, остановился, уже почти вплотную подойдя к Аарону.

– Алан!!!

Ощущаю, что его воздействие на Аарона гаснет, а его сознание проясняется. Он повернул голову в мою сторону, потом заторможено перевёл взгляд на поверженного Аарона, затем вновь на меня, словно только сейчас осознавая, что произошло. К Аарону подбежали медики в голубой форме, проведя беглый осмотр, заявили, что он жив, но нуждается в медицинской помощи и со всей возможной скоростью унесли его в медблок. Айрэши разразились возмущёнными криками и гневным клёкотом; кто-то даже перешёл в боевую форму и теперь яростно хлопает крыльями. Они не согласны с ходом боя! Если бы Алану не дали время на регенерацию, Аарон бы победил!

«Что? Время на регенерацию?! Те жалкие тридцать секунд?! Да, они издеваются!» Моему возмущению нет предела.

Но Тирнал, поднявшись, объявил, что в поединке однозначно одержал победу Алан ир Веллар и жена остаётся с ним, по праву сильнейшего!

Я кинулась к Алану, игнорируя предупреждающие крики охраны. Он же, моментально среагировав, практически успел вернуть себе человеческий облик, так что не нанёс мне никаких повреждений, когда я повисла на нём словно обезьяна, обхватив всеми конечностями (плевать что скажут окружающие), и стала зацеловывать его лицо, попадая губами, куда придётся. Он жив! Он победил! И мы будем вместе! И у нас будет ребёнок! Всё хорошо, просто прекрасно!