Воздух становится все теплее, светило пригревает хорошо. Я снял куртку, предусмотрительно переложив все ценное в многочисленные карманы немецкого камуфляжа.

Пока грибы варятся, я опять прошелся, выглядывая перспективные для обработки стволы и посматривая за подходами к рощице. Никто пока не подбирается ко мне с нехорошими умыслами, поэтому я, высмотрев ствол потолще и поплотнее, несколькими ударами топора вырубил его. Ствол деревца толщиной в руку, расширяющийся немного к комлю, оказался увесистым и крепким. Я ухватил его за более тонкую часть – дубинка легла удобно в ладонь, и сделал несколько замахов. Для длины в метр двадцать дубинка не слишком тяжелая, но ударяет по земле очень увесисто. Лишней инерцией мне не мешает и не разворачивает тело. Я срезал кору и плотно намотал кусок бечевки в несколько слоев наподобие рукояти, стало еще удобнее держать и размахивать дубиной.

Когда-то я пару месяцев походил на фехтование, на саблю, секция находилась прямо рядом с моим домом. Пока не перешел на более понятную и веселую борьбу в том же здании ДЮСШ. С того времени запомнил пару стоек и атакующих движений, но с таким уровнем лучше вообще не позориться и не пробовать вызывать здесь будущих обидчиков на смертный бой.

Единственное, что меня удивило – скорость и слаженность моих упражнений с дубиной, размахивать получается прямо на отлично. Дубина, как продолжение своей руки, попадает именно туда, куда я и мечусь. Не знаю, с чем это связано, может это и есть следствие тех однообразных процедур в Храме.

Сняв котелок, я принялся быстро закидывать в себя суп-пюре ложкой. Безвкусное варево без соли и перца, только с разварившимися грибами, позволяет хотя бы набить живот.

Это последняя еда, воды тоже совсем немного осталось в крышке котелка.

Сегодня-завтра придется обязательно решать продовольственную проблему.

Глава 5

– Редкая удача – при перемещении со мной попали пища, дрова, котелок, зажигалка и спички в рюкзаке, топорик тоже оказался при мне. Даже свежая вода сразу нашлась в необъятном количестве и самое главное – очень спокойное место, чтобы прийти в себя, с квестовыми подарками и возможностью как-то серьезно усилиться, – вот так успокаиваю сам себя, откровенно говоря, что ситуация могла оказаться гораздо хуже.

Правда, еще неясно, как именно усилиться, хотя по внезапно возникшей энергии в теле становится заметно, что она реально добавилась.

Только вот когда ее можно использовать и что для этого нужно сделать? Понимания – ноль!

Такие вот мысли гуляют в голове в послеобеденный отдых. Конкретно – дубиной вращаю, как будто много дней уже с ней тренируюсь. На родной Земле с такой способностью легко от двоих-троих хулиганов отмахался бы за раз. Чувствуется в руках серьезная силенка, даже сам удивлен, как тяжелая дубина тут же летит туда, куда смотрю в этот момент.

– Хорошо бы обнаружить местных жителей заранее, присмотреться к их образу жизни, понаблюдать за ними очень не спеша, – говорю себе.

Самолетов или чего летающего в небе не видно, вообще следов разумной деятельности еще не встречал никаких.

Видел только баранов – впечатляющее зрелище, особенно самец. От него веет силой и мощью, кило двести пятьдесят наверно.

Снесет с одного удара, тут только один вариант можно использовать для охоты – чтобы ранить из засады где-то на водопое одно из животных, желательно самку барана. И дождаться, когда она ослабеет от потери крови, чтобы догнать и добить потом.

От представленного воображением запеченного на костре седла ягненка из желудка раздались негодующие стоны, а рот наполнился обильной слюной.

Только для этого требуется серьезное метательное оружие и еще обязательное умение к нему. Плюс – болт-срезень для сильного кровотока, такое знание я приобрел из всяких умных книг про нашего брата-попаданца.

Все это в теории, конечно, знаю. А на практике не применял ни разу, как почти все мои современники, которые баранину только в ресторанах видели.

Нашел еще заготовку, крепкий сухой ствол под дротик. Сделал длиной в два метра, конец заострил, как смог, еще и в костре обжег.

Подумал, не остаться ли на ночлег здесь, но посмотрев на светило, решил все же продолжить путь. Требуется найти сначала ручей или ключ – это жизненно важно.

– Без воды по такой, пусть и не жаркой, но теплой погоде, реально быстро станет плохо, – понимаю я.

С палицей-посохом в одной руке, топориком на поясе, дротиком с корзиной в другой, в корзине так же лежат камни, со всем своим движимым добром начал спуск вправо. Решил постоянно спускаться в одну сторону, как и начал движение от Храма, чтобы не сбиваться с ориентира.

Бараны спустились в ту же сторону, скорее всего именно к водопою. Около источника воды всегда жизнь кипит, может и ключ-родничок там найдется. То есть – должен найтись.

Долго держать корзину вместе с дротиком очень неудобно, и я пристегнул ее к рюкзаку. Так добрался до ближней рощицы и осторожно обошел ее по периметру, не увидев ничего интересного. Только травы стало побольше, и она выросла повыше.

Спуск я продолжаю, внимательно смотря себе под ноги и постоянно озираясь по сторонам. Так внезапно увидел вереницу баранов, быстро прыгающих мне навстречу. Заметив меня, они повернули в другую сторону, потом вернулись на прежний курс и проскакали метрах в пятидесяти справа, не особо обращая внимание на мою застывшую в удивлении фигуру.

– Они здорово испуганы! – пришла в мою голову неожиданная мысль.

Не знаю, как я понял это, но образ оказался вполне реалистичный. Как-то я почувствовал их откровенный страх, хотя меньше баранов не стало, это значит, что никто на них еще не напал. А если и напал, то явно остался без добычи.

– Кто же спугнул вас? – задумался я. – Хорошо бы, чтобы люди.

С удвоенной осторожностью я продолжаю приближаться к уже солидно выглядящей по размерам роще, правда совсем высоких деревьев там еще не оказалось. Скинул корзину, держа наготове дротик и дубинку медленно вошел в рощу, потом прислушался. Тишина, только ветерок задувает настойчиво сверху.

Внизу, где-то на расстоянии полутора километров и ниже меня метров на триста, лежит уже настоящий хвойный лес, перемежаемый частыми опушками.

Подумав, я решил остаться на ночлег здесь. Светило уже начало спуск к линии горизонта и через час-два наступит вечер. Нужно найти укромное место для ночлега, а вот сильно торопиться куда-то мне явно не стоит.

Гулять по темноте там, где кто-то пугает огромного самца барана, причем серьезно пугает?

Да ну его нафиг!

Впрочем, испугать этих травоядных не так и сложно, как мне кажется, какой-нибудь зайчонка зашебуршится в кустах и все, приступ паники стаду обеспечен.

Тем более я заметил перспективный хлыст для рогатины, упругое и крепкое молодое деревце, почти правильно раздваивающееся наверху. Воды только немного осталось, на ночь хватит с трудом. Завтра с утра придется первым делом найти воду, кровь из носу, но найти.

Впрочем, судя по всему, водопой здесь есть недалеко, где-то там, куда бараны поскакали и откуда так быстро вернулись.

Я не стал пока шуметь топором, ножом нарезал веток, сложил небольшой шалаш, набросал их на землю для подстилки и выкопал топориком солидную яму под костер.

Ветерок все сильнее задувает снизу к вершине горы, нагревшийся за день воздух поднимается наверх, можно теперь не бояться, что кто-то учует запах костра. Еще набрал побольше прошлогоднего валежника.

Позже мое внимание привлекли заросли похожего на ивняк кустарника, высотой в два-три метра. Местами густо сросшиеся и практически без свободного места, они дают относительно безопасное размещение в своем центре. Добраться до меня с коварными целями, не нашумев серьезно, теперь окажется практически невозможно, на большую защиту мне рассчитывать пока и не стоит. Правда, если уже не стесняться и пошуметь активно, тогда уже не очень большая проблема быстро долезть до меня.

Однако я уже окажусь предупрежден о вторжении и с дубиной в руке могу оказывать очень серьезное сопротивление агрессорам. И даже тыкать их дротиком совсем беспощадно.

Я разобрал шалаш и собрал его снова в самой чаще, проделав себе небольшой проход, набросал много веток на землю и сделал себе целое ложе.

Пока я вожусь с хозяйственными делами, неотвратимо наступил вечер. Костерок почти не дает света, тлея потихоньку в яме. Срубил, как можно тише стуча, топориком деревце под рогатину, уселся у костра, принялся подрезать и обжигать крепкую древесину.

Теперь у меня такие довольно примитивные занятия вместо тыкания смартфона и новостей в сети – просто готовить себе оружие для защиты и нападения. Как нормальный неандерталец или кроманьонец в своей пещере готовлюсь к охоте на мамонта. Ну, или на саблезубых тигров.

– Такой радости мне только не хватает, – невесело усмехаюсь про себя.

А что еще делать? Других вариантов времяпровождения просто нет, теперь пока только такие радости бытия.

За этим занятием совсем стемнело, за день я хорошо находился по каменистым склонам, меня начало клонить в сон.

Только перед тем, как улечься спать, я вышел на край рощи и долго молча смотрю на небо.

На чистое и звездное небо без знакомых созвездий, без инверсионных следов от самолетов, еще вглядываюсь вниз в поисках костра или светового зарева над городом. Но нет, ничего подобного не наблюдается, никакого такого свечения.

Ночного Спутника тоже не видать. Бывало, что и на Земле ночью в небе Луну не получалось найти. Так что еще посмотрим, точно ли по ночам здесь ничто не освещает небосвод?

Есть ли в этом мире разумные существа?

Долго лежу перед сном, глядя в противоположную сторону от догорающего костерка. Ветер шумит в верхушках кустов, мешая прислушиваться.

Мысли о доме и родителях, любимице дочке мешаются с воспоминаниями о прежней жизни.

Как переживут родители мое исчезновение?

Отец примерно знает, где я обычно собираю грибы, мою машину найдет без проблем. Ключей у него нет, но откроет без труда, он рукодельный по жизни мужик, всю жизнь проработал в гараже и сервисах. Привезет к дому на эвакуаторе, там есть куда поставить, потом заберет ключ запасной из квартиры и заведет Пежо.

Тьфу, какой запасной? У меня же при себе оба ключа оказались, придется ему делать копию по замку с иммобилайзером всяко.

Как мама все это переживет? Только если мыслями о внучке, Ксения бабушку любит и отца любит, пусть сейчас из-за ее матери мы немного отдалились друг от друга.

– Хотя, почему немного? Довольно-таки много, чего себя обманывать!

Про жену, нашедшую новое семейное счастье в офисе, я теперь не думаю совсем. Хотя до этого из леса не вылезал, только чтобы меньше из-за распада семьи переживать. Было очень больно, но теперь боль сразу пропала, здесь она не имеет совершенно никакого смысла, когда приходится все время думать о выживании.

Почти выплаченная по ипотеке квартира и так остается жене и дочери.

Да и по времени могло уже столько лет пройти на Земле, что никого давно не осталось в живых из моих близких. Или они еще вообще не родились, кто его знает, в какую сторону время здесь крутится. Когда перемещаешься через эту инопланетную машинерию?

Местной Луны я так и не увидел, может когда-нибудь потом разгляжу ее на небосводе. Небо чистое, чужих звезд множество, а Луны нет.

Еще одно доказательство, что я попал не на Землю.

В темноте гораздо легче размышлять, что лучше сделать и как устроиться в новом мире. Если, конечно, тут есть куда устраиваться, а на дворе не времена совсем первобытных людей.

В книгах про попаданцев почти всегда к ним оказывается негативное отношение. Постоянно их ловят или выслеживают, преследуют и пытаются убить, несмотря ни на что. Притом часто они откуда-то знают или мгновенно учат местный язык, постоянно лезут на рожон и по справедливости должны оказаться убитыми при первой же стычке.

Ответов на эти вопросы у меня нет еще, книги по фэнтези – совсем не учебники, а просто развлекательная литература.

– Только может, что те странные процедуры на Столе в Храме дадут понимание языка или очень быстрое его постижение? Без умения разговаривать мне должно очень-очень повезти, чтобы выжить при первой встрече, – говорю сам себе.

Ночь прошла беспокойно, я просыпаюсь почти каждый час. Прислушиваюсь, боясь зажечь фонарик и потом не сразу засыпаю. Несмотря на это, проснулся рано и не чувствую себя разбитым.

– Страшновато все же современному человеку спать в лесу без защиты и возможности вызвать полицию! – вспоминаю предыдущую такую ночь.

– Но эта-то гораздо лучше прошла, я хоть не мерз беспощадно!

Дождевик, как одеяло, оказался не так плох, держит тепло и нормально прикрывает от сквозняков. Сапоги все же натерли ноги при такой ходьбе по крутым склонам, но без серьезных мозолей. Пока не стал использовать лейкопластырь, наверняка будут и более значительные поводы. Просто еще плотнее набил травой обувь, чем сделал это вчера.

Размявшись, я поднял обработанную ночью рогатину и попробовал поработать ею. Получается плохо, она слишком тяжелая и неуклюжая, пришлось отрубить почти метр ствола, чтобы появились силы махать такой здоровой и толстоватой жердью.

Концы со стороны рогатки я заострил почти идеально, насколько смог, конечно, немного подрезал и обратный конец, чтобы упирать и втыкать его в землю.

Когда пещерный медведь или лев нападут на меня, мне будет чем их встретить!

Даже смешно себе такое представить, хотя для таких зверюг у меня аргумент припасен, требуется только успеть его достать. Предупреждать-то никто о нападении не станет, все случится достаточно внезапно для меня за доли секунды.

Теперь мне предстоит пеший переход до рощи с настоящими деревьями. Склоны гор становятся все более пологими, каменные осыпи уже не монополисты и часто сменяются настоящими альпийскими лугами.

Через час после пробуждения я подошел к роще, где рассчитываю найти источник воды. Жажда начала уже мешать думать, очень хочется промочить горло. Светило не успело прогреть склоны и воздух, еще слишком рано для этого, но я чувствую, что денек окажется жарким и трудным для перехода.

Вообще мне кажется, что воды теперь требуется мне гораздо больше, чем раньше, есть у меня такое стойкое ощущение.

Ноша у меня нелегкая, уже сильно оттянула руки, поэтому я все барахло оставил на опушке рощи, а для осмотра взял только рогатину. Что-то здесь перепугало семью горных баранов. Они, конечно, и так достаточно пугливые, могут и от лисицы побежать, и от любого громкого, внезапного звука.

Я оказался прав, стоило пройти первые деревья, как блеснуло своей гладью небольшое озерцо.

Хорошо помня, что у водопоев можно встретить всех местных обитателей, осторожно оглядел подступы к водоему. Близко у берега кустов не нашлось, на мокрой земле виднеется множество следов копытных животных, навоза и даже немало шерсти застряло на кустах в сторонке.

Озерце небольшое, метров двенадцать на четыре, я обошел его по берегу, однако самого источника не увидел к своему сожалению. Сразу чистой воды не набрать, ключ где-то на дне, а воду придется обязательно кипятить. Жалко очень, что пластиковая бутылка литра на полтора не попала со мной сюда. Носить воду в котелке неудобно, прилегание крышки к стенкам не полное, вода расплескивается при ходьбе.

Я быстро сходил за вещами, набрал котелок и, собрав валежник, поставил его на огонь на двух камнях. Здорово все же, что пара источников быстро огня, зажигалки и спички, попали вместе со мной в новую жизнь.

– И до огнива еще дойдешь со временем, – говорю себе.

Пить хочется нестерпимо, но приходится терпеть. Употреблять такую воду опасно быстрым расстройством желудка и пожизненными проблемами.

В туалет животные ходят тут же прямо во время водопоя, как я вижу, внимательно изучив следы.

Котелок поставил на краю рощи, деревья здесь выросли уже под пятнадцать метров, какие-то хвойные породы, типа наших сосен и елей. Удивили меня очень длинные и пушистые иголки на одном из деревьев, на Земле таких ни разу не видел. Сантиметров по пятнадцать, не меньше.

Но странно, что более высоких деревьев нет совсем, все большие примерно одной высоты и возраста, особо толстых стволов вообще не видно. Наверно, именно здесь выше вырасти они не могут, недостаточно плодородной почвы для этого.

Оставив все вещи под особо разлапистой елью-сосной, я осмотрел свое деревянное оружие. Носить его вместе с рогатиной становится тяжеловато, мне придется подумать, не стоит ли что-то оставить здесь. Рогатина точно необходима, чтобы остановить кого-то вроде медведя или вооруженного человека, хотя бы чисто теоретически остановить.

Естественно, сам я с такими задачами по жизни никогда не сталкивался, но читал нередко в тех самых книгах про попаданцев. Дубина нужна для ближнего боя, для меня она тоже необходима, да и получается неплохо работать ею, размахиваю себе на удивление очень уверенно.

Дротик, конечно, не так нужен. Наконечника нет, способен только поцарапать или оглушить кого-то при точном попадании в голову. Но это просто кусок ствола, более-менее прямой и все, при броске он полетит куда попало.

Чтобы метать и попадать с уроном, придется много тренироваться и дротик совсем другого технологического уровня с обязательным металлическим наконечником. Толку от него для меня почти нет, раз есть рогатина.

Я снова подхватил рогатину, вышел к краю рощи и, стоя в тени кустов, начал высматривать дальнейший свой путь.

Вдали внизу виднеется сплошная стена леса, но до нее не менее километра. До леса нужно пройти еще несколько рощ и перелесков. Ближайшая метрах в ста от меня, к ней нужно серьезно спускаться, здесь имеется большой перепад по высоте.

Рассматривая местность, я, убаюканный полным безмолвием вокруг, вышел из кустов и подошел к краю склона. Маленькие камешки покатились из-под моих ног вниз. Скатываясь все дальше, они вызвали небольшую лавину внизу.

– Здесь спускаться нельзя, – успел подумать я, как сердце предательски дрогнуло и забилось потом, как дурное.

Из складки склона, немного в стороне от устроенной мини-лавины, появилась и пристально уставилась на меня огромная кошачья голова с торчащими ушами.

Я замер на месте, ожидая, что потревоженный хищник разберется в ситуации и уйдет с достоинством. Наверняка, он сыт и устроился на дневной отдых, поэтому не станет нападать на вооруженного большой оглоблей человека.

Такая успокоительная надежда недолго гуляла в голове.

Зверь одним прыжком вскочил на край.

– И, о Боже!!!

Он оказался гигантским, длина тела – не меньше трех метров в длину.

– Ну может, два с половиной, – решил я секунду спустя.

Уссурийский тигр минимум на полметра меньше! Значит, этот зверь очень здоровый!

Эта зверюга не такая солидная по форме тела, как наш дальневосточный хищник, но выглядит гармоничнее и опаснее. Я стою, не двигаясь, дышать даже перестал от непонятности опасной ситуации.

– Куда она повернет дальше?

Кошка все так же пристально смотрит на меня, и хоть не менее шестидесяти метров разделяет нас, мурашки медленно поползли по спине. На меня напало непонятное оцепенение, я так и стою, даже испуганные мысли перестали крутиться в голове.

Хищник пару минут смотрит на меня, я завороженно – таращусь на него, потом он яростно хлестнул хвостом по бокам и неспешно двинулся в мою сторону.

Как-то слишком неспешно и на показ, демонстрируя полную уверенность, что я никуда не денусь от него.

Оцепенение сразу спало, я развернулся и ломанулся к месту моей стоянки. Голова снова заработала на полную мощность, а я лихорадочно прикидываю, как мне спастись.

Убежать не получится, в бой вступать – совсем без шансов! Для меня, конечно!

– Размеры и мощь животного подавляют, остается одно – искать спасения на деревьях, как какому-то бандерлогу!

На ветках я смогу хоть немного уравнять шансы. Зверюга тоже чувствует себя там, как рыба в воде, но добраться до меня ей окажется посложнее, чем на земле. Она же гораздо тяжелее меня, раза в три-четыре.