Глава 2

Я делаю еще несколько шагов вперед по инерции, но потом останавливаюсь в раздумьях.

«Как-то это слишком рано и просто», такая мысль появляется у меня в голове.

Спешить тут совсем не требуется, я же собирался понаблюдать за этим процессом со стороны, выждать самый удобный момент, тогда уже эффектно и неотразимо появиться, а не начинать зарубу, пока даже костер не разгорелся.

– Перебью я их тут всех, а кто потом дрова и бревна правильно сложит и зажжет костер? Не мне же этой хренью с похоронами заниматься? Я, конечно, хочу все сделать красиво, только тогда лучше не спешить», – напоминаю себе.

Поэтому я, не поворачиваясь спиной к проходу и не спуская с него глаз, тихонечко задним ходом добираюсь до первых кустов и скрываюсь за ними.

Засада меня не пугает, совсем нет, пугают лишние хлопоты и лишняя беготня.

Накину купол и спокойно пройду мимо этих двух Рыжих, один наверняка ждет меня со взведенным арбалетом и строгим наказом – стрелять только по конечностям.

Чтобы не лишить всю честную компанию давно ожидаемого зрелища, что-то типа того самого, которое они собирались устроить на высоком берегу Протвы.

Второй, как я вижу, стоит немного поближе к проходу между скалами, собирается оглушить меня дубинкой или еще чем-то сзади, когда арбалетчик покажется и возьмет меня на прицел, отвлекая внимание.

«Ничего у них не получится, конечно, но и мои планы тогда полетят в тартарары», – доходит до меня, слава богу, очень вовремя.

Я ведь хочу дождаться, когда Рыжие разведут большой костер, проведут все прощальные ритуалы и начнут развоплощать своих мертвых. Образно говоря, развоплощать, то есть сжигать.

Вот тогда-то я и собираюсь появиться на сцене, чтобы коварно воспользоваться плодами трудов рук самих Рыжих. Надежно оглушенных или уже мертвых побросать в тот же самый костер, провести общее прощание по родным для них канонам. Без пролития крови и, возможно, еще максимально эффективно скрыть следы произошедшего побоища и своего в нем участия.

Я, конечно, не надеюсь скрыть случившееся здесь, тем более, что все жители по соседству заметят большой дым от костра, поэтому рано или поздно доберутся сюда.

Хотя все они скоро и так узнают, что в этом направлении проехала повозка с покойниками клана Рыжих, тогда, возможно, просто не решатся потревожить прах и кости противных нелюдей своим присутствием.

Народ реально побаивается этих нелюдей и всяческих посмертных проклятий от этого племени, которое что-то понимает в магии, как уверены почти все, пусть никто наглядно этого никогда не видел.

«Не может же оказаться так, чтобы они служили верой и правдой, теперь уже не Великим, а Проклятым Магам, и чего-то не нахватались от черных умений и таких же дел?» – бытует и такое мнение в народе.

Тем более, никто так и не увидит вскоре, что траурная процессия вернулась обратно, значит, они могут бродить около костровища и поджидать сильно любопытных зрителей.

«Потом, если все пройдет по моему плану, сегодня вечером успокоятся последние члены городской ячейки Рыжего клана в Асторе», – напоминаю я себе свои далеко идущие планы.

То, что никто из хозяев не открывает лавку и мастерские, никого так уж не насторожит несколько дней точно. Запах из подвала не разнесется по окрестностям усадьбы, с этой стороны тоже не стоит ожидать каких-то быстрых решений о поиске.

«Рыжие – крайне нелюдимые существа, закрытый все время дом и отсутствие какой-то жизнедеятельности во дворе только порадуют всех соседей, которые решат, что чертовы нелюди убрались, наконец, из города к чертям собачьим» – вот точно все так и случится.

Стража на Речных воротах, конечно, заметит, что похоронная процессия Рыжих не вернулась в тот же или последующий день, и доложит об этом своему начальству.

Но, мало ли какие дела у этого нелюдимого племени могут оказаться за пределами города, так что в тот же день или следующий вряд ли пошлют тех же стражников разыскивать сильно неприятных в общении уродов.

Уехали и уехали, если что и случилось с ними, то об этом узнают в Асторе не раньше, чем через два-три дня.

«Обнаружат кучу трупов, обгорелых полностью или частично, без следов насилия, то есть без ран от мечей и копий, без стрел или болтов в телах. И что тогда?» – спрашиваю я себя.

Может, решат, что это коллективное самоубийство? Нашедшее внезапно групповое сумасшествие?

По непонятной для людского ума причине? Да всем на повод будет глубоко наплевать!

Потом уже взломают двери в доме и тогда, желательно, чтобы в том же подвале обнаружили последних представителей Клана, умерших тоже без следов насилия на целых телах.

«Например задохнулись от испарений разлившегося вина из семи разбитых бочек и утонули в нем».

«Дурацкая причина, конечно, но головы поломать ищеек заставит».

Здесь сгорели без видимых причин, там – утонули без ранений и веревок на руках и ногах. Проявление магии вряд ли кто заметит, если и есть такие люди на службе города. Магию можно почувствовать или увидеть, если она творится при тебе, но обнаружить ее следы через несколько дней – про такое умение я не слышал ни разу за все время нахождения среди магов на Севере.

«И в умениях ничего такого не имеется», – я точно помню.

Я покрутил головой и решил обойти начавшиеся похороны с какой-нибудь стороны, чтобы с помощью бинокля контролировать сам процесс. Или если не удастся найти такое место, откуда будет хорошо видно происходящее, тогда придется просто постоянно ориентироваться по дыму от костра. Подымит большой огонь часок, тогда можно идти в гости без приглашения, не обращая внимания на вероятные грубости со стороны крайне неучтивых хозяев.

Долго блуждать не пришлось, обойдя слева проход между скал, где меня нетерпеливо ждут, я удалился на несколько сотен метров, потом перелез через несколько больших каменных ступеней и вскарабкался на край склона.

Где смог устроиться, лежа на плаще, и, достав бинокль, начать получать полноценное удовольствие от разворачивающегося передо мной, как в театре, представления.

Место проведения обряда выбрано на самом красивом обрыве, на небольшом выступе скалы над бьющимся внизу о камни зеленоватым морем.

Именно на этот выступ Рыжие заносят и раскладывают сначала крупные куски стволов, обкладывают их обычными дровами, еще поставили в сторонке глиняный кувшин, причем достаточно осторожно поставили и оградили камнями, чтобы не упал от порывов сильного здесь ветра.

Думается мне, что там приготовленная горючая жидкость, ибо разжигать вручную такую гору – займет немало времени, которого у Рыжих не так уж и много имеется.

Сейчас еще время обеда, конечно, обратно процессия должна вернуться гораздо быстрее. Лошадь пока отдохнет, подкрепится и потащит пустую подводу обратно в два раза быстрее, но все равно времени у Рыжего племени осталось не больше пары часов на саму церемонию.

Если они собираются сегодня попасть в город не через стену, как это сделаю именно я.

Светило поднялось на небосклоне, поэтому я начинаю опасаться, что кто-то из Рыжих заметит блики от линз бинокля, перемещаюсь в тень за камень. Видно отсюда немного похуже, но мне и так сойдет.

Все же последствиями применения своей магии и еще сильных рук любуюсь, плодами своего личного деяния, пусть даже преступного по сути своей.

После получасовой церемонии, которую читает над лежащими мертвецами Старший, а ему подпевают все остальные, наконец один из Рыжих осторожно поднимает кувшинчик обоими руками, второй срезает запечатанную пробку.

Они вместе поливают дрова и сами тела из длинного горлышка кувшина под поднявшийся плач и крики женского населения клана.

Старший, стоя почти прямо над покойниками, поднимает вверх руки, как-то напрягается, между его ладоней вдруг проскакивает искра, на тела сходит огонь, который очень быстро охватывает всю поленницу и самих покойников.

Эффектное и завораживающее зрелище, я пока так не могу повторить, есть все же у клана Разноцветных камней свои секреты.

– Этак дрова быстро прогорят, пора мне выходить на сцену, – бормочу себе я и возвращаюсь обратно.

Через десять минут уже подходя к месту возможной засады, но поиск, брошенный вперед, не находит никого около прохода.

Похоже, Рыжие убедились в том, что тайный соглядатай ушел, сейчас все вместе собрались около костра, прощаясь с братьями.

«Вот и чудесно, не придется бегать за отдельными умниками, накрою всех разом в одном месте», – радуюсь я.

Я ставлю купол вокруг себя, кладу одну руку на Палантир в нагрудном мешке, его сила сразу же готова исполнить любое мое желание.

Пока я обращаю ее на укрепление своей защиты, ведь сколько осталось Магов среди Рыжих и какого они вообще уровня, я не знаю, поэтому не собираюсь рисковать напрасно.

Пусть они первого-второго уровней, это вполне возможно, тогда они умеют бить умениями одновременно и смогут меня чем-то удивить нешуточно.

Я и так бы не проиграл в прямом противостоянии со всем кланом, все же разница в силе между нами слишком огромная, но сейчас собираюсь переехать Рыжих уродов катком своей мощи, даруемой мне Палантиром.

Прохожу через проход в скалах и вижу, что все Рыжие собрались перед огромным костром, где, взявшись за руки, напевают что-то на своем грубом гортанном языке.

Поднявшись по склону, я отчетливо понимаю, что подоспел сюда в самый удачный момент.

Выступ, на котором сейчас полыхает костер и стоят в три ряда члены клана, со всех трех сторон огражден обрывом, и теперь я просто закрываю ловушку, в которую они попались, подойдя с четвертой стороны.

«Изящный и элегантный момент, чтобы захлопнуть крышку гигантской крысоловки», – есть и такое сравнение у меня.

Камни хрустят под моими ногами, но шум от ревущего костра стоит такой, что никто меня не слышит, поэтому только лошадь, по-прежнему запряженная в подводу, поднимает голову от торбы, подвешенной перед ней, и задумчиво глядит на меня.

Я останавливаюсь в десятке метров от спин Рыжих и долго стою неподвижно, ожидая, когда они закончат свой обряд. Еще я максимально расширяю купол, перекрывая проход с выступа почти полностью, только с краев остается по полметра, чтобы можно было попробовать проскользнуть бочком.

Держа одну руку на Палантире, второй я сжимаю копье, хотя не сильно уверен, что оно мне вообще понадобится, еще надетые кольчужные перчатки как-то успокаивают, обещая защитить кисти рук от всяких посягательств.