Глава 4

После откровенного, делового и раскрывающего невероятные перспективы разговора я оставил сидеть Крипа с парнями в некотором обалдении именно от открывающихся перспектив, моей непререкаемой уверенности и полного знания процесса производства подвод.

Вернулся в трактир, пообещав прийти завтра к обеду за естественно положительным ответом.

Где снова полюбовался суетой и хлопотами во дворе соседней усадьбы, как Рыжая братия и их боевые подруги шастают по двору, сразу заметил, что сейчас таких строгих мер безопасности, как тогда случилось после доставки бочек с вином, еще даже близко не наблюдается. Никто не контролирует, стоя с арбалетом на крыльце, выходящих и заходящих через калитку в воротах, разгуливают Рыжие по городу, бывает, что и по одному, стараясь все же перемещаться группами.

Скорее всего, те меры усиления охраны усадьбы оказались введены после прибытия бочек с секретным содержанием. Еще после того, как заподозрили, как я что-то услышал на шхуне. Заподозрили и наняли так себе откровенно, скажем прямо, профессионалов-убийц.

Только теперь больше ничего не заподозрят и будут наивно радоваться жизни.

– Ну, других в этих местах еще нет, пришлось обращаться к Рябому, тот вполне такой серьезный мужик, но вот с организацией покушения свалил все на молодого паренька. Только чтобы самому не спалиться.

Зато теперь я смогу долго, до самого конца представления, оставаться в тени, долгое время спокойно наблюдая за усадьбой и готовя экспроприацию неправедно нажитых ценностей. И еще нанося точные, очень хорошо замаскированные удары, пусть эта банда нелюдей проживет все оставшееся им время жизнью, полной тревог и страха.

– Ничего, готовьтесь, родимые, скоро, как придет контрабанда из Гардии, я вами займусь по-настоящему, но и до этого скучать не дам.

Хотя, вообще не так уж и скоро она придет, почти через четыре месяца до этого события еще, долго предстоит мне ожидать такого волнительного момента.

– Чего я на самом деле хочу организовать в Асторе? – задумался я, растянувшись на узкой кровати.

На улице совсем не жарко, теневая сторона тем более не прогрета, от ставен надувает холодом, поэтому я встал и закрыл зимние ставни, оставшись в темноте.

Значит, распределим мои дела по мере очередности и важности.

Первое по важности дело – встретить, если он появится, моего двойника в Храме, примерно через пятьдесят дней от сегодняшнего вечера.

Встретить и заодно разобраться с Кортом, желательно еще отдать шкуру Тонсу в обработку и на таком подвиге сойтись с Альсом и всей Гильдией, да еще долю получить за саму шкуру. И про Корта на второй поляне намекнуть, что сидит там в засаде частенько, там уже сами Охотники справятся или не справятся с хитрым зверем.

Заодно донесу до Старших при общении, что очень хорошо считаю, мне можно поручить любое дело, связанное со снабжением большого коллектива, особенно воинского.

Только мне и никому больше, так нет вообще никого такого умного на горизонте поисков.

– Если мне эти хлопоты окажутся интересны к тому времени еще, – тут же одернул я сам себя. – Нужно ли мне так точно повторять свою прошлую жизнь и вешать на себя довольно утомительное снабжение целой Гильдии? В тот раз никаких особых дивидендов мне эта деятельность не принесла. Только одна небольшая плата и близость к самой Ратуше – ну довольно сомнительные преимущества!

– Ведь понимаешь же сам – именно особая грамотность привлекла к тебе внимание Секретаря второй степени Бромса? Еще то, как ему постоянно нос натягивал? А попытка соврать о нападении только подтолкнула его начать расследование.

– Так что особого смысла влезать в эту тему для меня просто нет, – подвожу я итог.

До этого времени я осваиваюсь в Асторе, запускаю по-новому работу в мастерской, тем более, особо исправлять свои прежние рекомендации мне не стоит, там все вполне нормально получилось. При существующем уровне производства – лучше инструменты никак не сделать. Готовим и запасаем железные комплектующие и изделия из просушенной древесины, я работаю вместе со всеми, заказываю новые инструменты, совершенствую уже имеющиеся в наличии.

Выхожу на Водера поплотнее, начинаю заказывать ему в производство ту самую гибкую сталь, найденным рецептом которой сам кузнец со мной и поделился тогда.

Сейчас я хорошо помню условия обработки металла и его температуру, еще те добавки, которые стоит применять.

Сам процесс, конечно, не представляю целиком, но смогу задать ему начальные условия самого эффективного производства луков.

И дешевого тоже, вопрос прибыли и сверхприбыли не забываем, тысячи золотых тайлеров мне не помешают.

Особенно в том случае, если удастся выставить городу цену на арбалеты повыше прежней на пару золотых. Конкурентов все равно нет даже близко и пока не предвидится. Жалеть городскую казну нет никакого смысла, теперь я собираюсь полностью снять проблему Севера с шеи города и сэкономить ему гораздо более солидные суммы.

Сокращу время самостоятельных поисков Водера, вложу деньги в мастерскую и через месяц-полтора-два можно будет предъявить Гвардии пару десятков изделий, провести пристрелку и практические испытания боевой техники, что здесь еще в новинку.

Для этого мне потребуются приятели в Гвардии, достаточно влиятельные, поэтому поиском уже знакомых мне гвардейцев займусь именно сегодня вечером. Откладывать такое знакомство – совсем ни к чему, начну тренироваться с ними на холодном оружии. Все же требуется добиться уверенной работы с ножом и, хотя бы, более продвинутой – с тем же мечом.

Закину в Ратушу такую удочку, что можно выпустить пару сотен арбалетов под заказ, по десять-одиннадцать тайлеров за штуку и никак не дешевле. Лучше начать быстрее зарабатывать огромные деньги, чтобы весь заказ пропустить через свой счет в Кассе и нашу мастерскую, пока я еще лично в Асторе нахожусь.

Ведь затягивать с этим делом нет никакого смысла, и так необходимые городу пару тысяч арбалетов будем целый год производить, если не два, тот срок, который я рассчитываю находиться пока точно в Черноземье.

Можно подумать, как грабануть эту Рыжую братию на арбалет уже прямо сейчас?

Хотя нет, не стоит пока пугать не объявленной войной нелюдей. Еще чего доброго, они с понятного перепуга сразу отвезут бочки с камнями в Талак, где им гораздо проще обеспечить полную безопасность. Из-за относительно не густо населенного порта и его степных окрестностей, где любого новичка видно за версту.

Арбалет тогда придется просто купить, как мне не хотелось бы пощипать перышки Рыжим. Лучше не трогать эту шайку, пока сам не увижу, как бочки заедут в усадьбу, обязательно строго до этого самого момента не трогать.

С другой стороны, так уж помогать городу в борьбе с контрабандой драгоценных камней, как в прошлый раз, может, и вообще не стоит. В тот раз это оказалась так себе хорошая идея.

Обнаруживать контрабанду большого количества драгоценных камней, рисковать жизнью, сходиться в смертельной схватке с превосходящим силами противником, чтобы потом ждать – отдадут нам долю или нет.

В прошлый раз, если бы не мой друг Эгар Кройнц, досталась бы нам только пара сотен золотых и большая благодарность от Ратуши с занесением в область грудной клетки.

Да и так я получил чистыми только жалкие десять процентов, еще сурово обставленные нелегкими условиями освоения своей собственной кровью заработанных денюшек.

– Да, пошел этот город со своей Ратушей с такой благодарностью на кудыкину гору! – горячо говорю себе.

И еще все трофеи Стража растащила, на редкость неблагодарные твари, за которых мы с парнями выполнили всю работу. Спасли немало их стражников по большому счету, иначе бы их Рыжие там, как косой накосили, и из арбалетов постреляли.

Еще ведь так цинично послали тыловые жирные крысы нас с Драгером, который всех Рыжих один лично пострелял, в далекий путь, причем очень цинично.

Время что-то другое придумать еще есть, можно самим взять усадьбу Рыжих на ножи и арбалеты, если удастся заметить, когда придет комплект интересного содержимого в винных бочках.

Впрочем, дату я помню, так что можно не спеша готовиться.

Или пострелять их по частям вместе с Драгером и Кросом, для этого потребуется коррумпировать парней, как следует, и заставить уволиться из Гильдии. Без женщин, хороших и веселых, такое дело никак не провернешь, Охотники только на них поведутся серьезно, как я уже успел заметить. Сами по себе деньги одиноких по жизни Охотников не так интересуют, было бы на кармане, чтобы выпить и погулять с друзьями и все, больше их запросы не требуют ничего от жизни.

Требуется женщина рядом, чтобы правильно вправить мозги, придать ускорения и повышенного старания в зарабатывании денег таким, в общем-то, сильно недотепистым мужикам, проведшим всю молодость и большую часть сознательной жизни в густом лесу, в строго мужских компаниях.

– Но это уже реально сложные вещи я себе придумываю, насчет увольнять мужиков из Гильдии, находить им баб – слишком все трудно, – говорю я себе.

Нужно ли оно мне тоже, тем более, найти свободных женщин в Асторе почти невозможное дело, остаются опять эти шалавы из Гардии. Только на них у меня сильная аллергия.

В вылазку на Север я теперь точно не пойду, там и без меня справятся, только предупредить про засаду никак не получится, чтобы самого не связали с магическим сообществом и запретными тайными знаниями.

Придется все же Орнии остаться вдовой, если не придумаю, как предостеречь парней от засады.

– Хотя, как я смогу это предсказать, если сам не собираюсь на Север, не могу пока сообразить, – признаю себе.

Да еще сам Понс со своей способностью достаточно опасный для меня и моих планов человек. Стоит ли его так уж спасать?

Нашептать Драгеру, что не стоит идти на поводу у любимчика Альса и лезть штурмовать Башню Кремера?

Все возможно, только потребуется сначала стать человеком, мнению которого Драгер будет доверять, а к советам – очень внимательно прислушиваться.

Очень непростое дело для меня теперь, я же не собираюсь с ними вместе воевать с Крысами, а окажусь просто приятным собутыльником в трактирах, если по большому счету.

Кто такого знакомца будет очень уж сильно слушать?

Да еще про особо секретный поход на Север к Башне теперь мне хорошо знакомого Мага Кремера?

Про который я ничего знать и не должен, а если знаю, то это определенно значит, что слишком много знаю.

– Не, вообще не тот вариант! Так снова нарываться на подозрения! – машу я рукой сгоряча.

Потом снова приходит мысль насчет чиновной карьеры при Ратуше, и я даже злюсь на себя:

– Ведь уже все вроде решил! Для кого так стараться вообще?

Как показала моя жизненная практика, сколько не выжми из Ратуши и ее чиновного сословия добра в пользу Гильдии, начальство в лице Альса и Турина этого все равно совсем не заметит. В отличии от абсолютно не нужных, но не поставленных мелочей, до которых постоянно докапывались.

Поэтому список поставок будет состоять только из постоянно имеющихся на складах товаров и никаких редко появляющихся диковин в нем не окажется, чтобы начальство не надувало губы.

Хотя они все равно окажутся недовольны просто одной моей независимостью и довольным от жизни видом, с этим я ничего поделать не могу, придется потерпеть моим Старшим.

Надо правильно понимать, что в этой действительности проверку совместным боем я вместе с Гильдией не пройду, буду состоять при ней, в самом лучшем случае, в качестве вольного чиновника, ни в коей мере не военнообязанного, поэтому ни в какую экспедицию меня засунуть не получится.

И жетона почетного отставника у меня не будет висеть на шее, зато и мутно непонятной истории появления возле стоянки, моего основного слабого места в прошлой жизни и биографии, не окажется у Старших среди аргументов.

Смысл в такой деятельности – это то, что я стану своим человеком при Ратуше, буду точно знать, когда можно ожидать нападения, организованного Рыжими, и встретить тех же загонщиков во всеоружии, натравив на них Гильдию.

– Стоп, куда это меня занесло? Я же собираюсь переиграть всю свою жизнь заново? Туплю что-то реально, путая прошлую жизнь с настоящей! – доходит до меня наконец.

Есть же возможность ограбить Рыжих или так, что свидетелей совсем не останется, или так, что они сами не будут знать, чьих рук это дело!

Все эти движения по захвату Рыжих бандитов понятны и необходимы только в том случае, если я выйду из тени и буду участвовать в схватке в порту. Если же удастся справиться с Рыжими без участия города и мытной службы во главе с бывшим другом Шидером, то ждать мести от Рыжих из Талака не приходится совсем, вот он правильный вариант для меня.

Чтобы не переживать по тому поводу, что талакское гнездо узнает о моем активном участии, больше не ждать мести неминуемой, проще и надежнее организовать дело так, чтобы кубло Рыжих в бейском городе перестало существовать совсем.

Тем более, у них тоже найдется чего хорошего забрать из дома, чисто мне на долгую память.

И чтобы у хороших людей прибыло, а у плохих уродов – убыло, за такое стоит приплыть в эту провинциальную дыру и просидеть там с неделю.

Сам я лично просто мечтаю стереть племя Рыжих с лица этой планеты, Терена, насколько я помню название мира.

– В принципе я и один легко справлюсь с Рыжими в усадьбе, стоит мне только зайти в сам дом, – говорю я себе.

Тем более, я хорошо теперь знаю расположение комнат и подвалов, где находятся тайники под скрытом, который я теперь тоже могу одним движением кисти руки наложить обратно.

Когда дом начнут обыскивать, уже после того, как его жильцы несколько дней не будут появляться за пределами двора и окажутся потом обнаружены в подвале среди разбитых бочек, утонувшие в бесценном вине, все равно местные ищейки без магической поддержки не смогут ничего обнаружить.

А зайти в дом по-тихому я смогу через приоткрытую ставню на кухне, где можно подцепить ее крючком, открыть и проскользнуть в сам дом через узкую щель между потолком и стоящим под окном высоким, основательным шкафом.

Вряд ли Рыжие станут звать на помощь и поднимать большой шум, когда обнаружат лазутчика, попробуют справиться с ним сами и хорошенько допросить в подвале потом.

– Да, если меня примут за обычного вора, Стражу кричать точно не станут, а мне больше ничего и не требуется.

Только полное молчание хозяев и их влажные мечты, как они станут долго и радостно пытать попавшегося незадачливого воришку. Потом уже поздно будет думать, что помощь оказалось бы разумнее позвать.

Только из Талака, если не нанять корабль, после акции придется уходить пешком, для этого варианта точно понадобятся друзья из Гильдии или разведки Гвардии со своими лошадьми.

А если получится нанять шхуну, то даже такое участие не потребуется.

Пожалуй, нет особого смысла привлекать еще моих приятелей к такому делу, как нападение на усадьбу в Асторе.

Они могут помочь мне только с перетаскиванием бесчувственных тел Рыжих в подвал, но с таким процессом я и сам справлюсь за пять минут времени со своей новой силой, зато никто не сможет рассказать кому-то о том, что я – настоящий Маг.

Ни на допросе, ни по пьянке приятелям.

Потом, уже после уничтожения ковена Рыжих в Асторе, я могу так же заняться вторым гнездом в Талаке.

Затем, после первой зимы, организовать экспедицию на Север со своими людьми, чтобы быстро разобраться с Магами. Потом собрать так же всех людей из Башен и отправить их в Астор с новостью о потрясающей победе над силами зла именно моих приятелей, которые станут национальными героями всего Черноземья.

Ну, и про меня тоже не забудут упомянуть в местных хрониках.

Просто начну вести дневник нашей победы, потом парни передадут его Корну вместе с деньгами, чтобы он организовал его перепись и распространение в народе. Роль печатной и просто написанной от руки рекламы здесь еще не оценили, зато я воспользуюсь такой возможностью.

Чтобы власть в Ратуше не смогла все замолчать и перетянуть одеяло победы на свою сторону.

Армии Крыс, осаждающих сейчас под руководством двух Магов северные города, придется обойти мимо и потом отправить к ним того же Ракса на переговоры. Чтобы организовать постепенный переход Измененных на сторону города. За немного улучшенную еду и пару литров местного пива в день.

Думаю, это окажется совсем не сложно, если Повелителей больше не останется в живых.

Тем более, семьи им содержать не нужно и плату платить тоже ни к чему, одной едой можно обойтись вполне.

Придется некоторых Магов брать в плен, желательно повыше уровнем, чтобы научили меня определять суть магических предметов, растолковали пару умений, типа ветвистой молнии или глубинных бомб, которые я так и не смог освоить без учителей. Простреленные из фузеи руки и ноги помогут понять выбранным мною Магам, что сопротивление – бесполезно, а вот преданное служение очень помогает выжить и жить без боли.

Да, чтобы зубы мне тоже вылечили и все остальное в организме оздоровили, весьма важный пункт повестки.

Хотя сложное это все дело, вместо лечения можно, минимум, получить удар маной или даже ветвистую мини-молнию в ухо, тогда или оглохнуть навсегда, или просто помереть на месте.

– Да, так себе вариант, если только как-то убедить к себе на службу перейти, и то это очень сложно…

В принципе, с парой лошадей, запасом еды и новыми знаниями я один смогу прокатиться к Роковой горе, быстро посетить четыре главные Башни, собрать Палантиры и потом уже решать, куда ехать и что делать.

Но это очень тяжелое дело – одному заниматься таким путешествием, и еще нужно обязательно помнить, что стая Северных волков все еще ждет, кого можно беспощадно сожрать на этих каменистых пустошах.

Единственное, не очень ясный сейчас вопрос: провести этот поход в этом году или на следующий год перенести, ведь неизвестно точно никому сейчас, сошло ли на нет магическое заражение в районе Башен Великих Магов.

Чтобы это узнать доподлинно, придется все-таки совершить такую попытку, а это довольно хлопотный процесс.

И еще без пары надежных слуг при повозке путешествовать к Роковой горе окажется тяжело и грустно, верные люди и один нелюдь все же мне обязательно понадобятся, как я уже смог убедиться.

– Ну что, основные задачи назначены, спешить никуда не требуется, поэтому живу, радуюсь и творю, – выношу я итоговый вердикт.

После такого мозгового штурма я изрядно проголодался, поэтому распахнул ставни, чтобы убедиться, что уже стемнело и пора спускаться на ужин в зал трактира.