– Я умный, Элемент Кан, я знал, что вы откажетесь…

– Тогда зачем предложили?

– Старею, наверное, пытался вас спасти.

– И что делать теперь, когда не удалось?

– Как я и сказал пока ничего. Ждать, когда ученые Лаборатории наиграются с вами.

– Как они могут со мной играть? Я ведь ни разу там не была? – удивилась я.

– Я думал вы умнее, Элемент Кан, – съязвил он.

Я усмехнулась. А он сказал:

– Вы же каждую неделею сдаете уйму анализов, все Элементы. За вами пристально наблюдают и изучают.

– Почему я? Что во мне такого особенного?

Он улыбнулся и промолчал.

– Хорошо, я поняла, ответа не будет. Тогда другой вопрос: что делать с таким количеством Элементов, неподдающихся ПВ? Вы же не убьете всех, тогда придётся продлевать продолжительность жизни, чтобы было кому трудиться на благо общества. Но не факт, что последующие поколения Элементов не получатся таким же бракованным, как мы.

– Элемент Кан, знаете, что самое страшное для вас?

– Что?

– Чувство свободы и безнаказанности. Это всего лишь иллюзия. Помните об этом.

Он помолчал и добавил:

– Можете идти.

Я поднялась со своего места и вышла, не обернувшись.

Не понимаю почему, но он явно был ограничен в своих действиях. Уверена, Беллатор Эйсон с удовольствием отправил бы всех на Операцию.

Разумной на месте не было. Может ее перевели вслед за Магистром.

Ксу Лао не было в перечне Элементов и Разумных проживающих в городе. Мы уже несколько дней искали во всех базах жителей. Если этот человек жил в другом городе, то все еще больше усложнялось. Мы сидели на траве перед зданием Дома Знаний со Стигом. Ирда, как ни странно, отсутствовала, а Ману ушел с Коцумо. Как же меня это злило.

– Надо подумать, – сказала я, – зачем бы нам Магистр давал имя человека, живущего в другом городе?

– Ты Аурис сняла? – тихо спросил Стиг.

– Да, оставила в комнате, – я сосредоточенно думала над этим именем.

Через время я легла, уставившись в невидимый купол, провожая взглядом облака.

– Стиг, подожди, но есть же люди, которых нет в базе. Например, сотрудники НОК.

Он резко сел.

– Ты что, думаешь он дал нам имя сотрудника?

– А почему бы нет? – я приподнялась.

– Но… как им можно доверять?

– Знаешь, им как раз и можно, ведь они не принимают ПВ и не подвергаются Операциям. Я вообще не представляю, как они могут оставаться верными Обществу и Правительству, ведь вокруг столько соблазнов.

– Отлично. И как нам найти этого Беллатора?

Я снова легла на траву.

– Надо подумать.

Я не понимала, как можно найти человека, который всю жизнь живет так, будто его не существует. Меня это жутко злило.

Все это время жизнь Дома Знаний продолжала развиваться, Элементы все больше шумели, смеялись, и… ругались. Произошел конфликт из-за девушки. На тренировке Лео, с которым я посещала занятия в химической лаборатории, наверное, впервые в жизни испытал приступ ревности, когда увидел, как Мадс составил пару с Аими на тренировках.

В оправдание Лео, нужно сказать, что Мадс старался сильнее прижаться к Аими и вроде бы случайно дотронуться до объемных мест ее фигуры. Лео бросился на конкурента и случилась настоящая мужская драка, о которых мы раньше ничего не знали. Аими кричала, все таращились. В итоге несколько Элементов додумались растащить парней в разные стороны.

Когда я узнала об этом, то подумала, что ведь многие ничего не знают о правилах животного секса между мужчиной и женщиной. Да, нам все показывали и рассказывали, но никто не учил предохраняться от оплодотворения. В этом не было необходимости, да и нечем было предохраняться. Я с ужасом думала о том, что же будет, если девушка-Элемент забеременеет.

И кажется впервые я подумала, что же мы наделали. Пытаемся жить так, как люди жили раньше, испытывать эмоции. Но там, где любовь, есть и ненависть, а добру всегда будет противостоять зло. Это неизбежно.

Сначала был вспыливший и обозленный Тео, затем Лео поддавшийся ревности. Но ведь это только начало, все это может привести к насилию, а если к убийству? А про девушек? Которые сначала будут счастливы от тех эмоций, что испытывают, а если затем последует нежелательная беременность?

Нужно спросить у Беллатора Эйсона как девушки на вечеринках Разумных с помпой оберегают себя от нежелательной беременности.

– Шайлоум, – кто-то сказала мне, когда я шла, уставившись в стеклопланшет по территории Дома Знаний.

Я подняла голову, на меня смотрел Тео.

– Шайлоум, как твой нос? – спросила я максимально приветливо.

– Все хорошо. Я… ты… прости в общем, что толкнул тогда…, – мямлил он.

– Все хорошо, махнула я рукой, не переживай, давай прогуляемся.

Он в недоумении смотрел на меня.

– Что? Будем идти и разговаривать?

– Нет, если ты занят, – начала я.

– Нет, все хорошо, – быстро ответил он.

Я специально повела его за ворота, в тот самый парк, где мы шокировали Разумных с Ирдой и Стигом.

Мы медленно шли вдоль улицы. Самое поразительное, Элементы были повсюду. Многие начали гулять за территорией Дома Знаний.

– Почему ты тогда так разозлился на меня, – спросила я Тео.

– Потому что все было просто и понятно, пока ты не начала привлекать слишком много внимания.

– Я? Да почему я то, не пойму. К нам перевели двух новеньких, впервые за много лет, они в первый же день устроили борьбу, приведя в ужас всех элементов, но все продолжают обвинять меня! Я вообще считаю, что это закономерность и виноватых тут нет, Ману и Стиг тоже следствие. Но мне просто интересно, почему всю вину сваливают на меня?

– Ну… ты отличалась… Ты и Ирда. Но Ирда хоть и проявляла интерес к парням, к новому, заметь не поменяла одежду и не призвала всех слушать музыку и танцевать.

– Но… это же не плохо?! Музыка и одежда… я понимаю, что тебе не понравились перемены, не важно какие и что они несут. Пугает что-то новое.

Он молча кивнул.

– Я также боюсь Тео, и каждый день сомневаюсь, а правильно ли делаю, и вообще может лучше было бы, останься все таким, как прежде…

Он серьезно смотрел на меня с высоты своего роста.

– Но я также думаю, что это правильно: испытывать боль, гнев, жалость, любовь и так далее. Просто невозможно чувствовать только хорошее, всегда будет и плохое. Но это же…, – у меня не хватало слов, чтобы объяснить, – это же значит, что мы живем, что мы люди?

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но, знаешь, Инурия, чтобы думать, как ты, нужны положительные эмоции, нужно видеть что-то хорошее в происходящем. Я не вижу.

– Почему? – удивилась я, – Ты можешь себе представить, чтобы еще пару месяцев назад мы вот так взяли и ушли гулять за территорию Дома Знаний? Да мы бы даже не разговаривали!

– А что плохого в том, что мы бы не общались?

– А что в этом хорошего? Ты был как живой робот, занятия, еда, сон, занятия, еда, сон.

– А что изменилось? – съязвил он.

– Все! – рассмеялась я.

– Ты можешь делать вот так при встрече с людьми, которые тебе симпатичны, – я слегка обняла его, – ты можешь болтать со мной, громко смеяться, если хочешь, или дать в нос Стигу, но лучше не надо.

Он рассмеялся.

– А еще мы можем с тобой побежать вон до того поворота кто быстрее! – я рванула с места.

– Зачем? – не понял он, таращась мне в след.

– Просто так! – крикнула я через плечо, не останавливаясь.

Он сорвался с места и легко обогнал меня, смеясь как маленький Элемент. Я тоже смеялась и хваталась за бок. Хотелось рассказать Тео про тот мир, что находится за оградой. Но это было опасно да и слишком рано было доверять ему.

– Идем, – схватила его за руку и привела на поляну, где мы лежали с ребятами.

– Ого, тут как-то по-другому.

– Тут более качественные полимеры, – пояснила я небрежно, махнув рукой на искусственные деревья, – садись…

Я плюхнулась на траву. Он аккуратно сел рядом.

– Тео, ты только представь, если бы у нас был выбор как в Старом Мире, пойти в кафе поесть мороженное или пиццу.

– А что это? – спросил он нахмурившись.

– Это еда…, – вздохнула я, – думаю она очень отличалась от серых безвкусных брикетов, что нам дают.

– Ты хочешь вернуть все, что было раньше? – спросил меня Тео.

– Не все, но многое. Я хочу, чтоб у меня был выбор. В одежде, в еде, в месте проживания и в профессии.

– Старая система убьет равенство.

– Возможно, но она даст свободу и выбор. Ты просто пока не понял, что значит жить свободно. Ты боишься, и это нормально. Но когда ты поймешь, то не сможешь вернуться к тому образу жизни, что мы вели…

Я улеглась на траву. Он тоже.

– Ты уже слушал музыку?

– Какую? – уточнил он.

– Да любую!

– Нет, мне не нравится.

– А что тебе нравится?

– Я… не знаю…

Но ведь тебе нравится что-то делать, судя по всему ты много времени занимаешься спортом, – спросила я, оглядывая его фигуру.

– Ну… да…

– Какой вид спорта тебе нравится больше всего?

– Не знаю… плавание…

– А у тебя есть знакомые, которые плавают также хорошо как ты.

– Да… несколько…

– Почему бы не устроить соревнования по плаванию?

– Что?! Зачем?

– Чтобы все знали, что ты самый быстрый, – пожала я плечами.

– Что мне это даст? – не понимал он.

– Да как минимум выброс адреналина, поверь, зная твой темперамент ты будешь стараться приплыть первым, а при условии, что на тебя будут смотреть сотни глаз… Давай устроим это завтра?

Он долго смотрел на меня, а затем сказал.

– Я все понял. У тебя что-то с мозгами, таких раньше называли сумасшедшими…

Я долго хохотала, лежа на траве.

Мысли о Ксу Лао не давали мне покоя, но я никак не могла придумать где искать информацию о нем. В любом случае все варианты вели к Беллатору Эйсону. А прийти и прямо спросить о Ксу Лао я не могла. Если еще эта версия была правильной.

И придумка с соревнованием по плаванию была как нельзя кстати, чтобы я отвлеклась от мыслей о загадочном китайце, а заодно привлекла внимание Эйсона. Уверена, после этого, он вызовет меня к себе.

Тео рассказал своим знакомым спортсменам о соревновании, для наглядности мы с ним показали Элементам видео с соревнованиями из Старого Мира. Были те, кто наотрез отказался принимать участие в этом. Но также многие согласились. Пришлось даже поделить их на две группы. Я попросила Коцумо помочь мне, если уж у нас установился хрупкий мир, то хотелось общаться с ней максимально близко, чтобы восстановить хотя бы малу часть той дружбы, что была раньше. Поэтому поручила ей разослать всем Элементам Дома Знаний сообщение о будущих соревнованиях.

Будь здесь сейчас Зенус, я бы спросила у него разрешения на подобное мероприятие. Но после разговора с Беллатором Эйсоном, хотелось делать то, что захочется, наверное даже на зло. Ирда отвечала за правила соревнований, для этого она просмотрела бесчисленное количество записец, прочитала условия, по которым выбирали победителя.

Я занялась организационными моментами. Сам бассейн был небольшим, не рассчитанным на зрителей, поэтому мы предупредили всех Элементов о том, что придётся смотреть стоя, кажется никто не возражал. Кроме того, мы с девушками-танцорами, решили выступить перед началом соревнований, как бы открывая это мероприятие. Вернее, они выступят. Я в последнее время слишком мало посещала тренировки.

На следующий день все было готово. К моему удивлению за минут тридцать до начала мероприятия зал бассейна был переполнен. Тогда кто-то из Элементов додумался снимать и передавать видео на голограф, который установили просто на траве на улице.

Многие удобно расположились вокруг с бутылками воды. Вечер обещал быть необычным. Таким живым Дом Знаний я не видела еще ни разу.

У нас не было свистка, но Ирда нашла этот звук и воспроизводила его с помощью Аурис.

Итак, началось.

Сначала девчонки под руководством Аими вышли на небольшую площадку перед бассейном, огороженную специально заранее, дабы Элементы ее не заняли. На них была одинаковая одежда – укороченные юбки, спортивные майки и мягкая спортивная обувь.

Что поразило даже меня, так это придумка Аими с украшением. Они наломали в Оранжерее цветов и листьев из полимерных материалов и закрепили их в волосы.

– Черт…, – выдохнул Стиг, стоя рядом со мной, – они… надо поискать слово из старого мира…

Я рассмеялась.

– Я тебе подскажу, они крутые!

– Крутые…

– Да, – снова усмехнулась я.

– Согласен, – сказал Ману, молчавший до этого. Я обернулась и посмотрела на него.

– Ты чокнутая, – сказал он тихо, – оглянись вокруг. Это ты. Ты делаешь этот Новый мир действительно новым…

– Или старым, – вставил Стиг расхохотавшись.

Танец девушек, смотревшийся с такими короткими юбками просто сногсшибательно, вызвал такой взрыв эмоций и аплодисментов, что мы приняли решение выпускать их в перерывах между заплывами, пока спортсмены отдыхают.

Соревнования длились не более полутора часов. После заплывов на разные дистанции различными стилями, выявилось два лидера. Тео и Сандер. Мы решили сделать для них последний заплыв, который и определит победителя, чтобы не было сомнений ни у кого. Вообще подобного в правилах Старого Мира мы не нашли, но как мне сказал Ману: «твоя идея, значит и правила будут твои».

Победил Тео. Я искренне за него болела, потому что признаюсь откровенно, у меня была такая мысль перетащить его в свой лагерь, если можно так сказать. Если я и Тео объединимся, то за ним многие перейдут на нашу строну.

Ирда, на правах судьи надела Тео на шею что-то типа украшения все из тех же полимерных цветов, ее распирало от эмоций. Сегодня она была здесь главной, судила, решала и награждала. Она обняла Тео со всей своей эмоциональностью, его брови взлетели вверх от удивления.

Все также поздравили участников. Аими и Нилу подарили им букетики цветов из своих волос. Это был милый спонтанный жест, очень красивый.

Все закончилось, но расходиться никто не хотел, все толпились на площадке перед зданием бассейна. И тогда я попросила Аими включить через голограф музыку, желательно веселую. Девушки начали танцевать, постепенно вовлекая в это всех. Многие стеснялись, это было так заметно, некоторые брезгливо сморщились и ушли. Но большая часть Элементов осталась.

Бы вечер, сумеречное время, смеющиеся Элементы танцевали почти под звездами. Между нами и небом, которое постепенно темнело и покрывалось звездами, был только купол.

Я стояла немного в стороне, наблюдая за всеми этими девушками и парнями, и думала, что теперь ничего не будет как прежде. Даже познав этот минимум, никто из них не пойдет на Операцию добровольно.

– Не танцуешь? – спросил Ману, подошедший сзади.

– Ты меня испугал, – вздрогнула я.

– Я не хотел.

Я смотрела на него, его волосы, темные глаза, слегка раздутые ноздри, все в ним было каким-то необузданным и диким. Из него получился бы отличный вождь племени, который поведет людей в бой.

– Что? – спросил он, – Ты так смотришь…

– Я думаю, что в древние времена, когда еще индейцы скакали на своих конях и стреляли из лука, ты бы смог стать отличным вожаком.

Он рассмеялся и ответил:

– Ну, в прошлом возможно, а в этом времени их вожак ты.

– Нет. Они просто хотят получить то, чего раньше не знали. Это свойственно человеку. Их ведет любопытство, адреналин и эмоции.

Мы замолчали. Я смотрела на толпу танцующих людей и спросила Ману:

– Ты помнишь остров?

– Да.

– Клубнику?

– Да.

Я повернулась к нему. Он знал, что я хочу спросить. Помнит ли он, как я коснулась там его губ.

– Помню, – тих ответил он, а потом добавил, – но ты тогда меня жутко раздражала…

Я рассмеялась.

– Правда?!

– Ну, не совсем, и привлекала, и вместе с тем раздражала.

– Знаешь, что, Ману Гарсиа, – сказала я пристально глядя на него.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Если бы не Коцумо, я бы прямо здесь поцеловала тебя, и пусть бы это видели все Венаторы Дома знаний и сотрудники НОК, – я говорила это тихо, но мой голос слегка дрожал, может от волнения.

Ману судорожно вдохнул, закрыл глаза и отвернулся. Потом сказал не поднимая взгляда:

– Я думаю, что Коцумо для меня просто щит, я просто не хочу… дать волю тому что чувствую, желаниям, а потом это потерять, понимаешь? – он по-прежнему не понимал глаз.

– Ты боишься? – прошептала я.

– Да. Я не верю, что это хорошо закончится, – он посмотрел мне прямо в глаза, – нас либо убьют, либо прооперируют, либо еще что-то, ничего не выйдет. И я не хочу сейчас получить тебя, а потом лишиться. Лучше не знать, как это – быть с тобой.

Он повернулся и ушел.

Мне было плохо. После его слов. Казалось, что больше ничего не будет. Ничего не получалось. Мы не могли найти этого Ксу Лао, не могли перебраться через ограду, ничего не могли.

Я вздохнула, обхватила себя за плечи и пошла прочь от шумного праздника, к которому сама же и подтолкнула всех. Само собой, так вышло, что я направилась к Беллатору Эйсону. Надеюсь, он был на месте. Разумной не было. Снова. Меня опять посетила мысль, что ее либо перевели, либо…

При моем приближении двери автоматически разъехались, видимо запрограммированные реагировать на движение с обеих сторон.

Эйсон занимался сексом на столе с той самой Разумной. Уж не знаю, была ли она под действием помпы, но стонала она так, что сразу было ясно, это доставляет ей удовольствие. Она лежала животом на столе, Эйсон брал ее сзади. Я хотела быстро сделать шаг назад, но он поднял голову и увидел меня.

И не остановился. Наоборот. Начал двигаться еще интенсивнее, явно пытаясь меня шокировать. Конечно, ему это удалось. Но я не хотела показывать вид, что испугалась. Поэтому я приподняла бровь и громко спросила:

– Мне зайти попозже? Или вы уже заканчиваете? – мне кажется мой тон был слишком высоким, скорее всего от волнения. Я думаю любой нормальный человек в данной ситуации не смог бы вести себя абсолютно спокойно.

– Подожди…, – выдохнул Беллатор. Разумная же почти никак не отреагировала на меня.

Я вышла в помещение, где обычно находилась та самая женщина, которая сейчас стонала от удовольствия на столе Магистра Зенуса. Двери за мной закрылись, оставив в тишине. Я выдохнула, щеки горели. У меня появилась мысль проверить рабочее место Разумной, может здесь есть какая-то информация, что может нам помочь, но это было бесполезно. Все рабочие места включались по отпечаткам пальцев, либо по коду, которые знали лишь вышестоящие лица.

На Аурис поступил сигнал вызова от Стига.

– Детка, ты мне срочно нужна, я кое-что нашел, – начал он сходу.

– Да, сейчас приду…

В это время за моей спиной распахнулись двери, пропуская Разумную в очень помятом виде. Чуть подальше стоял Эйсон, к моему счастью, одетый. Почти. По крайней мере, штаны на нем были.

– …дай мне пару минут, – договорила я и отключилась.

– Шайлоум, – сказала я Беллатору Эйсону.

– Почему ты не на своей вечеринке? – спросил он.

– Скажем так, я ждала, что вы вызовете меня, чтобы отчитать. А раз этого не случилось, то пришла сама.

Он открыл какую-то дверку в стене и достал оттуда напиток, явно алкогольный.