Глава 1

Второй месяц он заходил в свой любимый дом, как в осажденную крепость. Нет, вроде все было на своих местах: по углам мраморного камина стояли две старинные вазы красного венецианского стекла, пол устилала бурая медвежья шкура, а со стен как будто целились в его голову ветвистые оленьи рога. Но почти к каждому его приходу что-то менялось в каминном зале. Немного правее, чем обычно, стояло чугунное ведерко с маленькими поленьями, синий диванный плед почему-то оказывался на полу, стеклянная пивная чашка из кухни перемещалась в каминный зал и нагло воцарялась между драгоценных старинных ваз. Он этого не делал, по крайней мере, ничего подобного не помнил.

Сначала он с остервенением расставлял непослушные вещи по своим местам, но назавтра, или через пару дней, они снова передвигались, будто сами по себе. Тогда он вызвал мастера и поменял оба замка – и в калитке, и в дверях дорогой дубовой входной двери. Почти неделю в каминном зале ничего не менялось – или ему так только казалось? Затем свистопляска домашней утвари, свободно перемещающейся по комнате, начиналась снова. Он установил над входной дверью видеокамеру, но уже следующим вечером от нее остались одни осколки. А на обрывке кассеты мелькала лишь какая-то серая тень.

В отчаянии он поставил в доме сигнализацию: утыкал датчиками оба этажа, нашпиговал новейшей техникой окна и двери. Охранять его взялась серьезная фирма «Цербер», пообещавшая, несмотря на удаленное расположение дома, прибывать на место через три-пять минут после того, как сработают датчики. Сигнализация завыла на вторые сутки. Приехавшая машина с охранниками обнаружила закрытую калитку, запертую дверь дома и истошно воющую сирену. Сообщили хозяину, он приехал на место, вошел в дом и лично убедился в том, что ничего не пропало. Затем уехал вслед за охраной, и уже через полтора часа получил сообщение, что сигнализация сработала снова.

От сигнализации он отказался через неделю. Охранники бурно протестовали против того, что им приходилось трижды в день ездить в чертову даль, и требовали совсем уж немыслимых денег за свои услуги. Он разорвал договор с «Цербером», но в другую фирму обращаться не стал. Это показалось ему нелепым– ведь из дома так ничего и не пропало. Но теперь, перед тем как лечь ночью в постель, он проверял, заперты ли окна, и лично задвигал на входной двери тяжелую щеколду. Мелькнула было мысль пригласить священника и провести обряд изгнания, но от этой мысли он отказался. В принципе, ему было где жить, но он не хотел отказываться от своего любимого дома. В конце концов, с того света не возвращаются, верно?

* * *

Впервые жениха Тани Таркановой я увидела в последний понедельник сентября. У меня тут же мелькнуло подозрение, что Танюша специально пригласила его в редакцию, чтобы похвастаться своей добычей. Артем и в самом деле был чертовски хорош: высок, широк в плечах, белоснежная шелковая рубашка оттеняла светло-русые волосы, а яркий синий галстук – прозрачно-голубые глаза. Вдобавок, у него была настолько ослепительная голливудская улыбка, что меня так тянуло поинтересоваться, какой пастой он чистит зубы. Признаюсь, я думала, что ему нет и двадцати пяти, но стилистка Муля, приблизившись к моему столу, по секрету сказала, что Артему слегка за тридцать. Я пригнулась еще ближе к уху стилистки:

– Что, Танюша у нас богатая невеста? По виду парень – типичный альфонс.

– Да ты что?! – чуть ли не в голос воскликнула лысая стилистка Муля. – Это же Артем Терентьев, он входит в сотню миллионеров города! Ему принадлежит несколько домов в Старом Городе, и загородный особняк! Если он продаст хотя бы один из домов, хватит на безбедную жизнь не только его детям, но и внукам.

– Ни фига себе! – я почувствовала, как зависть огромной зеленой жабой садится мне на грудь и начинает потихоньку душить. – И где его Танюша подцепила?

– На каком-то приеме по случаю прибытия очередного высокого гостя. – несколько туманно ответила Муля. – Это еще в середине лета было. Он живет один в двухэтажном загородном доме, точнее, в настоящем старинном особняке, представляешь? Ну, не совсем один, конечно, там еще есть приходящая домработница и садовник. А недавно он официально предложил Танюше переехать к нему жить.

– А я-то думала – предложил выйти за него замуж! – я прямо почувствовала, как воображаемая жаба с глухим стуком плюхнулась с моей груди на пол и разочарованно заквакала. Вот вам и вся сказка о прекрасном принце: он пожить предложил в двухэтажном доме! Знаем мы этих богачей, небось, решил сэкономить на услугах домработницы.

– Выйти тоже предложил. – таинственно прошептала Муля. – Но у него какие-то проблемы – жена сбежала с другим, и он пока не может развестись – она неизвестно где. Как только жена найдется, он сразу с ней разведется и тогда предложит Тане не только сердце, но и руку с обручальным кольцом.

– Свежо предание… – с сомнением протянула я, не слишком поверив в серьезность намерений красавчика-миллионера.

Муля лишь пожала плечами в ответ.

Молодой миллионер тем временем пошушукался о чем-то с Танюшей, а затем подошел к моему столу. Муля, с некоторым недоверием посмотрев на его сияющие белизной зубы, отошла, а красавец обратился ко мне:

– Тебя Лена зовут, верно? Таня говорит, что ты близко знакома с Митяем Золотухиным из «Желтых новостей».

Нельзя сказать, что меня сильно умилила эта рекомендация, и я довольно сухо ответила:

– Не так уж близко я с ним знакома.

– Ничего себе, не близко! – возмутилась Танюша. – Он тут вокруг тебя крутился, как навозная муха вокруг… – она осеклась.

– Давай, договаривай. – сердито сказала я. – Значит, по-твоему, я смахиваю на навозную кучу?

– Ты нет. – нехотя сказала Таня. – А вот он…

– Что он?! Он в сто раз талантливее тебя!

– Девочки, не ссорьтесь! – с доброй улыбкой кота Леопольда произнес Артем. – Лена, мне нужно с ним срочно встретиться.

– Зачем? – от удивления я даже забыла про вредную Таню.

– Я вот тут прочитал… – он несколько замялся, затем достал из кармана брюк многократно сложенную бумажную вырезку. Развернул ее, слегка встряхнул и положил передо мной. Я с интересом поглядела на бумагу: это оказалась страница из «Желтых новостей», на самом верху которой жирным синим «готическим» шрифтом была выведена крупная надпись: «Синий понедельник».

– Ну, есть такая рубрика в «Желтых новостях». – осторожно сказала я, не вполне понимая, что от меня понадобилось миллионеру.

– Прочитай вот эту заметку.

Не веря своим ушам, я уставилась на Артема, затем перевела взгляд на Таню.

– Мне обязательно это читать?

– Я хочу знать твое мнение. – мягко пояснил Артем.

Я пожала плечами и углубилась в чтение. Муля тоже подошла и начала читать, склонившись над моим плечом. Заметка называлась «Граф Калиостро возмущен!»

«Глава Ассоциации по изучению паранормальных явлений Сергей Моргунов провел очередной сеанс связи с потусторонним миром. Нет, обещанной материализации духов так и не произошло, хотя новая попытка оказалась гораздо успешнее трех предыдущих. Для тех, кто по какой-то причине пропустил мою прошлую статью, вкратце напомню суть дела.

Опыты Сергея Моргунова по материлизации духов умерших основаны на работах сэра Вильяма Крукса (1832–1919), подробно описанных в Википедии. Сэр Крукс был выдающийся английский учёный, снискавший широкую известность в научном мире своими работами в области химии и физики, член Королевского общества. Как-то раз к ученому обратилась пятнадцатилетняя мисс Флоренс Кук, обладавшая сильнейшими психическими способностями, проявившимися в редкой форме – в форме полной материализации. Но исследователи того времени сомневались в ее способностях, и она была согласна на то, чтобы мистер Крукс ставил над ней любые опыты, лишь бы только он публично подтвердил, что она – истинный медиум. Сэр Крукс провел серию опытов, на которых Флоренс связывали, после чего она погружалась в глубочайший транс. Ее оставляли одну в маленькой кабинке, а гости уходили в большую темную комнату, где ждали результата. Тем временем из тела медиума выделялась эктоплазма (некое выделение бестелесной субстанции). Эктоплазма густела, и превращалась в некую форму, которая выходила к присутствующим и которая воспринималась ими как полупрозрачная фигура молодой девушки в белых одеяниях… Вначале сеанса, пока призрак еще не успевал набраться сил, лицо возникшей белой фигуры напоминало лицо самой Флоренс Кук, но затем сходство становилось все менее очевидным. Девушка, возникшая из эктоплазмы, могла свободно передвигаться по комнате и отвечать на вопросы. Правда, она плохо переносила свет. Но однажды она дала согласие на то, чтобы в ее присутствии включили три газовых светильника. Эффект поразил ученого: девушка начала таять, как мороженное, помещенное в печку. Черты ее лица стали размытыми, нос ввалился, брови надвинулись на глаза. Затем ее ноги подкосились, она упала на пол и вскоре исчезла полностью. Сама Флоренс в это время мирно спала в своей комнатушке.»

К сожалению, хотя гражданин Моргунов в точности выполнял все рекомендации сэра Крукса, столь же впечатляющих результатов ему достичь пока не удалось. Возможно, в наше время просто мало настоящих медиумов, способных выделять эктоплазму в нужных для материализации духа количествах. И в этот раз, несмотря на все старания знаменитого медиума Лейлы, из ее огромных карих глаз шли сияющие потоки, которые при неверном свете свечей превращались в некое подобие прозрачных фигур, но, увы, эти фигуры были совсем недолговечны, они таяли прямо на глазах. Возможно, медиум еще слишком молода, и вскоре она сможет создать из своей ауры достаточно надежное пристанище для какого-нибудь бесприютного духа. А пока духи вселяются прямо в тело восточной девушки, и мы, хотя и не в силах увидеть их воочию, можем услышать их голос.

На этот раз медиуму явился дух графа Калиостро. Граф много веков страдает от людской несправедливости. Его считают мошенником, шарлатаном, про него пишут глупые книги и снимают дурацкие фильмы. А ведь его современники сидели за одним столом с материализованным духом Вольтера! И никто – вы слышите – никто! – не посмел усомниться в том, что Вольтер был подлинным. Но после смерти графа некому стало вступиться за его доброе имя. И теперь он жаждет реабилитации. Для этой цели он через медиума связался с Сергеем Моргуновым, и в присутствии большой группы людей, в числе которых был и ваш покорный слуга, Моргунов дал слово – очистить доброе имя Калиостро от гнусной клеветы.»

Я оторвалась от чтения и подняла глаза на Артема.

– Я прочитала.

– До конца? – нервно поинтересовался миллионер.

– До конца. – я слегка покривила душой, но дочитывать бред Митяя мне не хотелось.

– И что вы об этом скажете?

– О добром имени графа Калиостро? – я начала всерьез опасаться, что жених Танюши – обыкновенный псих. А что, от шизофрении никто не застрахован. И никакие миллионы тут не помогут.

– О возможности связаться с мертвыми.

Честное слово, лучше бы он стукнул меня пыльным мешком по голове. Да, я знала, что Митяй Золотухин ведет для любителей потустороннего специальную рубрику «Синий понедельник», где пишет о самых невероятных событиях, смущающих души горожан. Если над городом полчаса кружили три сияющие точки, иногда сливающиеся в звездный треугольник, читатели сразу звонили Митяю на указанный внизу рубрики номер мобильника. И назавтра читали в газете репортаж о летающей тарелке, которая приземлилась в одном из районов Города. И о том интервью, которое оперативно прибывший на место посадки Золотухин взял у командира корабля, синего великана с антенной вместо рта. На каком языке изъяснялись синий пришелец и Митяй Золотухин, скромно оставалось за кадром.

Кроме того, журналист дружил с президентом Ассоциации по изучению паранормальных явлений Сергеем Моргуновым. Тот тоже не давал журналисту и его читателям скучать. Пару лет назад паранормальщики нашли где-то в глубине России Н-ский треугольник. На самом деле, это клочок леса рядом с небольшой деревенькой можно было с тем же успехом считать хоть кругом, хоть квадратом, но «треугольник» звучал загадочнее. В загадочное место одна за другой отправлялись экспедиции желающих прикоснуться к неведомому. С собой они брали палатки, водку и гитары, и совсем неплохо проводили время. Из лесу им подмигивали чьи-то зеленые круглые глаза, которые гоп-компания единогласно решила считать глазами внеземного происхождения. Самому Золотохину померещился леший, видимо, с большого перепоя. Леший был маленький и зеленый, он согласился выпить с Митяем водочки на брудершафт, а заодно поведал дружелюбному журналисту много сокровенных лесных тайн. Но, похоже, забыл предупредить, что водку надо закусывать.

А в прошлом месяце вся Ассоциация вместе с Митяем ловила на в местном лесу пришельцев с другой галактики. По сведениям, поступившим Моргунову из других миров, пришельцы были невидимками, передвигались исключительно под землей, и обнаружить их можно было лишь с помощью металлоискателей. И поэтому Моргунов, вооружившись тяжелым прибором, в компании других членов ассоциации и журналиста прошел километров пятнадцать по лесному массиву под городом, и в конце концов металлоискатель обнаружил-таки под землей движущийся объект! Правда, давать интервью Золотухину пришелец наотрез отказался, поэтому эксклюзивное интервью для «Синего понедельника» дал сам Моргунов.

Теперь у Моргунова появилась новая «фишка» – связь с потусторонним миром и материализация покойников. В Ассоциации появилась целая плеяда медиумов и ясновидящих. А Митяй с радостью давал им всем слово в «Синем понедельнике». Многих моих коллег «синяя» рубрика безумно раздражала, я же относилась к творчеству Золотухина совершенно спокойно. Людям всегда хотелось выйти за рамки нашего достаточно скучного, предсказуемого мира, там зачем лишать их иллюзий? Но мне всегда казалось, что читатели «Понедельника» – замученные бытом домохозяйки, для которых единственная радость в жизни – знать, что они не одиноки во Вселенной. Но молодой богатый мужик, к услугам которого – весь реальный мир… Зачем ему последние известия с того света?

Таня правильно истолковала мое молчание:

– Вот видишь, я тебе ведь говорила – чепуха все это! – экспрессивно воскликнула она. – Ленка вообще дар речи потеряла.

– Лена, я тебе сейчас все объясню. – он подвинул стул и сел возле меня. – От меня пару лет назад сбежала жена. Уж не знаю, чего ей не хватало… В общем, она без объяснений села на поезд и уехала к моему другу в Москву. Оттуда вскоре пришло письмо с одним словом: «Прости». И больше – никаких известий. Я долгое время надеялся, что она одумается и вернется, но теперь… Почти два года прошло, и ни одной весточки. Я решил разводится, но не могу ее найти!

– Свяжитесь с другом, к которому она переехала. – посоветовала я.

– Вы меня идиотом считаете? – он грустно улыбнулся. – К сожалению, друг тоже сменил место жительства. Я даже ездил в Москву, но в его квартире живут другие люди. Они купили квартиру в риелтерском агентстве, и ничего про моего друга не знают. В агентстве я тоже побывал. По моей просьбе, подкрепленной материальным вознаграждением, они подняли все документы, и выяснилось, что друг продал квартиру примерно через неделю после бегства моей жены. И куда они потом подевались – один Бог знает…

– И причем тут материализация духов? – я так и не врубалась в смысл происходящего.

– Я не могу развестись с человеком, который находится неизвестно где… – терпеливо пояснил Артем. – Я уже обратился в милицию, но они не хотят начинать розыск сбежавшей жены. Но мне пришла в голову мысль… А вдруг ее нет в живых? Ведь странно, что за столько времени Наташа не прислала ни одной весточки? Причем, не только мне, она даже родной сестре ни разу не написала! Так где же она?

– То есть, вы думаете, что она погибла, и на сеансе ее дух материализуется и скажет вам, где тело? – мне показалось, что я нахожусь в отделении психушки.

– Почему бы и нет?

– Так обратитесь к любой ясновидящей, в «Желтых новостях» много телефонов разных салонов. – на всякий случай, я решила с ним не спорить. Известно же, что психов лучше не раздражать, чревато.