Глава 2

31 декабря в шесть часов вечера мы на «Ауди» Митяя приехали к реке. В темноте мы с трудом отыскали маленький бревенчатый домик, я вышла из машины и оглядела заснеженный лес: при тусклом свете луны он казался каким-то жутким заколдованным царством. Снег пошел опять, и я подумала: еще немного, и сугробы достигнут моего роста. Домик заметет надолго, мы не сможем завтра уехать, и неизвестный маньяк будет убивать гостей одного за другим, пока не останется единственным обитателем домика.

Между тем не обремененный тяжелыми мыслями Митяй взял меня за руку и уверенно повел к крыльцу. Дверь домика не была заперта, и мы прошли внутрь. В небольшой прихожей нас никто не встретил, мы самостоятельно повесили пальто на висящие на стене большие оленьи рога, сняли обувь и в одних носках пошли туда, откуда раздавался какой-то звон. Звук доносился из кухни, где Изабелла и раскладывала по фарфоровым мисочкам салаты. Раскрасневшаяся от жары, в простом коротком ситцевом платьице она уже не выглядела королевой эльфов из сказки. Сейчас перед нами стояла обычная хорошенькая девочка.

– О, как хорошо, что вы уже здесь! – обрадовалась она, увидев нас. – Я рассчитывала, что справлюсь с закусками сама, но вот – не успеваю, и все тут! Я, правда, надеялась, что Рита пораньше придет, она обещала прибыть к четырем, но, видимо, задержалась. А мне хочется еще самой нарядится. Леночка, поможешь с закуской?

– Конечно, и Митя поможет. – пообещала я, грозно посмотрев на Митяя. К счастью, лень не входила в число его основных недостатков, и он, засучив рукава старого свитера, тут же включился в работу. Через полчаса все салаты были разложены, бутерброды нарезаны, и стол в небольшом каминном зале накрыт. На маленькой аккуратной елочке мы зажгли многочисленные маленькие белые свечки, и теперь они тихо потрескивали в унисон камину.

– Девочки обещали еще копченую куру и лососину принести. – сообщила Изабелла. – Так что до утра не проголодаемся. Вы садитесь вот здесь, у камина, а я переоденусь наверху и к вам присоединюсь.

Я села на просторное бархатное красное кресло, а Митяй уселся у моих ног на вытертый шерстяной ковер. Он посмотрел на часы:

– Какие-то необязательные у нашей поэтессы гости. Одна обещала прийти в четыре, другие – в шесть, а в результате половина седьмого – и кроме нас, никого.

– Так не ближний свет. – заметила я. – Мы на машине сюда сколько добирались, а остальные, возможно, на электричке поедут.

Входная дверь хлопнула. Поскольку хозяйка переодевалась, я решила встретить гостя сама. В прихожей обнаружилась парочка: невысокий мальчик с копной светлых кудряшек и тоненькая черненькая девушка чуть выше его ростом.

– Хозяйка сейчас выйдет, проходите. – приветливо сказала я.

– А где, собственно, Изабелла? – мальчик посмотрел на меня с таким сильным подозрением, словно предполагал, что я убила хозяйку и сделала из нее холодец к праздничному стола.

– Переодевается. – пояснила я, в свою очередь, с изумлением глядя на гостя. – Меня зовут Лена.

– Ден. – важно произнес кудрявый. – А это моя подруга Лада. Так где Изабелла?

Я поперхнулась слюной и сильно закашлялась. Из комнаты вышел Митяй:

– О, первые гости прибыли! Как звать-величать? – громко спросил он.

Мальчик дернулся, схватил за руку подружку и истошно завизжал:

– Изабелла, кто это?

Я с перепугу оглянулась – может, хозяйка уже спустилась вниз? Но Изабеллы нигде не было видно, так что оставалось непонятным, к кому обращался Ден. Митяй попытался успокоить перепуганных гостей:

– Не надо так волноваться. Мы вампиры, а Изабелла с перерезанным горлом повешена на двух крюках наверху. Но поскольку одна жертва у нас есть, сегодня мы уже совсем не страшные.

Реакция на эту не слишком остроумную шутку поразила даже Золотухина. Ден бросился бежать к двери, буквально волоча за собой девушку. В дверях она споткнулась и упала, но мальчик, уже выскочивший наружу, не ослабил хватку, и девушка на животе выехала за порог. Митяй растерянно посмотрел на меня:

– Чего это с ними?

– Кто еще приехал? – зазвенел мелодичный голос, и по лестнице к нам спустилась Изабелла в длинном шелковом золотистом платье с высоким боковым разрезом. На ногах красовались пятнистые «леопардовые» сапожки на высоченных шпильках. Копна золотых волос была подняла высоко на затылок, и оттуда в художественном беспорядке свисали несколько как будто случайно выбившихся кудряшек. Девушка напоминала цветок орхидеи – такой же изящный, роскошный и хрупкий.

– Какой-то кудрявый парень с девицей. – ответил Митяй. – Но они почему-то перепугались моего вида и в панике сбежали.

– Его зовут Ден, а девушку – Лада. – торопливо пояснила я, глядя в округлившиеся глаза Изабеллы.

– Он что, совсем ку-ку? – не переставал удивляться Митяй. – Городской сумасшедший?

– Это я виновата. – вздохнула поэтесса. – Когда получила ту открытку, сначала бросилась к нему за советом. Думала, он меня успокоит… а он только еще больше напугал. Сказал, что это наверняка маньяк начал за мной охоту, и теперь мне несдобровать. Наверное, когда вас увидел, решил, что маньяков много, и они все до меня добрались.

Закончив объяснение, Изабелла подошла к полуоткрытой наружной двери, выглянула на улицу и позвала:

– Ден, ты где?

– Изабелла, ты жива? – раздался далекий жалобный голосок.

– Тьфу-тьфу, пока жива. – ответила девушка. – Может, зайдешь в дом, а то мне холодно?

Через полминуты насмерть перепуганный мальчик робко заглянул в прихожую. Увидев целую и невредимую хозяйку, он все же рискнул войти в прихожую, следом зашла Лада. Она выглядела слегка обескураженной, но, судя по всему, не совсем понимала, как ей реагировать на своеобразное поведение Дена. Я покосилась на Изабеллу: бедная девушка, откуда она выкопала такого кавалера? По крайней мере, сильно сомневаюсь, что открытку с угрозой прислал Ден. Он, похоже, собственной тени и то боится.

Между тем, паренек разделся, затем, вспомнив про галантность, помог снять пальтишко подруге, и повернулся было к хозяйке, как дверь распахнулась вновь.

– Добрый день! – приветливо улыбнулся высокий темноволосый парень с бутылкой красного вина в руках. – Рита уже приехала?

– Нет еще. – осторожно ответила хозяйка, внимательно осмотрев вновь прибывшего. – Простите, а вас как зовут?

– Питер. – потупился парень. – Можно и просто Петя, но Питер мне нравится больше.

– А Санкт-Питер звучит вообще сказочно! – закатил глаза к потолку Митяй.

Парень с недоумением посмотрел на него, протянул хозяйке вино и вновь перевел глаза на Изабеллу:

– Рита обещала приехать пораньше. Я хотел за ней заехать, но она отказалась.

– Приедет, куда денется. – улыбнулась хозяйка. – Вот, знакомься с моими друзьями!

Она по очереди представила Питеру Дена с Ладой и нас и Митяем, и предложила гостям пройти в каминный зал. Сама она шла сзади, замыкая шествие. Я задержалась в дверях и повернулась к хозяйке:

– Ты Питера знаешь?

– Нет, Рита совсем недавно познакомилась с парнем, и сказала. что это самая большая любовь в ее жизни. Я даже имени его на знала, она меня с ним не знакомила – боялась, вдруг ко мне переметнется? Но недавно он ей предложение сделал, представляешь? Теперь она конкуренции не боится, вот и пообещала с ним ко мне приехать. Только вот непонятно, почему она опаздывает?

– Она часто опаздывает? – спросила я.

– Нет, я такого не припомню…

– Девушки, что же вы в дверях стоите? – раздался громкий голос Митяя. – Проходите, присаживайтесь, мы уже соскучились!

В коридоре раздались голоса, и Изабелла тут же пошла обратно в прихожую. Я последовала за ней. В дверях стояли трое: две темноволосые девушки лет двадцати и плечистый светловолосый мужчина в самом расцвете лет. Девушки тут же бросились к Изабелле обниматься:

– Белочка, какая ты красивая сегодня! Такая изящная, солнечная!

– Привет-привет! – хозяйка тоже расцеловала подружек. В коридор вышел Митяй и остановился рядом с Изабеллой. – Верочка, Милочка, как я рада вас видеть! А этот молодой человек с кем из вас пришел?

Девушки переглянулись, а мужчина, галантно поклонившись хозяйке и протянув ей бутылку французского шампанского, ответил:

– Я Витя, друг Риты. Она уже приехала?

Наступила тишина. Только что прибывшие девушки в недоумении смотрели на оцепеневшую Изабеллу, застывшую с бутылкой в поднятой руке, Митяй нахмурился, а я растерянно смотрела на светловолосо. Неужели Рита пригласила на Новый год сразу двух своих кавалеров? Но зачем ей понадобилось сталкивать их лбами, тем более, если за одного из них она собиралась замуж?

– Да, Витя, проходи, мы тебе очень рады. – первой отмерла Изабелла. – Вот, пальто можешь повесить сюда.

– А Рита в комнате? – не унимался Витя.

– Рита еще не доехала, но вот-вот будет, не волнуйтесь. – немного нервно ответила Изабелла, затем беспомощно обвела всех взглядом и остановилась на Митяе: – Митя, ты бы не мог отвести гостей в каминный зал?

Митяй приосанился, шаркнул ногами в теплых серых носках и взял под козырек.

– К пустой голове руку не прикладывают! – весело сказал светловолосый.

– Это у кого пустая голова? – угрожающе спросил Митяй. Я с недоверием посмотрела на него: еще прикалывается или уже провоцирует ссору? Но в этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге возникла еще одна пара: высокий черноволосый молодой человек с пухленькой блондинкой. Их появление ввергло Изабеллу в шок посильнее предыдущего. Она подалась назад и посмотрела на блондинку так, словно увидела гремучую змею:

– Кристина? Кто тебя пригласил? – буквально вырвалось у нее из груди.

– Рита. Но она меня долго уверяла, что ты будешь рада. – недовольно ответила блондинка. – А что, ты против нашего визита?

Изабелла потрясенно молчала.

– Если нас так встречают, мы можем уйти. – высокомерно процедил ее спутник. Я внимательнее посмотрела на парня. Безусловно, он был очень хорош собой: высокий, стройный, с правильными чертами лица и светло-голубыми глазами, отлично сочетавшимися с черными как смоль волосами.

– Пойдем, Влад! – Кристина потянула парня за рукав. – Изабелла специально все это затеяла, чтобы нас унизить.

– Я вас не приглашала. – с трудом произнесла Изабелла. – Но раз уже вы здесь, проходите.

– Еще чего! – гордо сказал Влад, Кристина распахнула дверь, и парочка скрылась в клубящемся снегопаде.

– Зачем ты их выгнала? – потрясенно спросила одна из девушек, кажется, Вера.

– Я не выгоняла. – жалобно произнесла Изабелла. – Но они так на меня набросились… Я вовсе не хотела видеть ни Кристу, ни Влада, зачем они приехали?

– Надо у Риты спросить. – сказал Милочка. – Вроде, она их пригласила?

– Она вечно всех пытается помирить. – вмешалась Вера. – И только хуже всегда делает.

– Ладно, что сделано, то сделано, – вмешался Митяй. – Что же мы теперь, так и будем до утра в коридоре мерзнуть? Уже восемь вечера, пойдемте праздновать.