ГЛАВА 11. Старый знакомый

После регистрации патента прошло ещё полгода. Теперь Поль полностью мне доверял. А так как я появлялась на работе рано, то для меня изготовили отдельный ключ, чтобы не приходилось стоять на улице в ожидании, пока лавочку откроют.

Сегодня я, как обычно, пришла пораньше, тщательно подготовила своё рабочее место, и заглянула в журнал заказов – большущий талмуд, который обычно лежал у нас под прилавком. В него Мила записывает заканчивающиеся зелья и поступившие отдельные особые заказы. Сегодня необходимо изготовить побольше флакончиков от боли в спине, укрепляющего, моего омолаживающего, а также успокаивающий сбор успел уже закончиться.

Убрав на место журнал заказов, я пошла готовить ингредиенты, и к приходу Миродия всё лежало как надо. Он, как всегда, похвалил меня, когда пришёл, и мы приступили к работе.

Месяц назад я сдала Миродию его внутренний экзамен, и он допустил меня к самостоятельной работе. Правда, иногда всё равно приглядывал.

Мы распределили между собой сегодняшние обязанности и приступили к работе.

Но тут неожиданно в нашу комнату вбежала Мила.

– Тара, там наш покупатель тебя спрашивает.

Сказать, что я очень удивилась, – ничего не сказать. Кто может меня спрашивать в этом мире? Меня же никто не знает.

– Ты уверена, что меня?

– Конечно, – улыбнулась она.

– Хорошо, я сейчас приду.

Мила кивнула и поспешила вернуться в зал.

Я попросила Миродия приглядеть за моим зельем. Он поворчал на меня, но согласился.

Я вымыла и вытерла насухо руки и пошла в зал, всё ещё недоумевая, кто меня может искать. Войдя, узнала того самого мужчину, которого встретила в лесу.

– Это вы! – воскликнула я, увидев его, и пошла навстречу, искренне улыбаясь.

– Добрый день, Тара! Меня зовут Адриан. Мы так и не успели познакомиться, – он слегка кивнул мне.

А у него оказывается довольно приятный голос. Я рассматривала его, пытаясь уловить отголоски тех ранений. Но мужчина нормально, не рвано двигался, бодро говорил. Осмотрев его с ног и до головы, выдохнула.

– Я чрезвычайно благодарен вам за спасение моей жизни. Без вас, пожалуй, меня не было бы в живых.

– Как же я рада, что с вами всё в полном порядке! Я жутко переживала, когда не обнаружила вас в телеге на въезде в город.

– Да, я был вынужден спешно покинуть вас. Сейчас со мной всё хорошо, я полностью восстановился.

Он не успел продолжить, так как из нашего кабинета выглянул Миродий и срочно позвал меня:

– Тара, тебе необходимо немедленно закончить работу, – ворчливо сказал он.

– Простите, я вернусь через пять минут. Вы сможете меня немного подождать? – спросила я Адриана.

– Да, не торопитесь.

Я кивнула ему и убежала к Миродию.

– Тара, нельзя так бросать своё зелье! Мне трудно уследить одновременно за двумя. Заверши свою работу и после болтай! – ворчал он на меня.

Я не стала с ним спорить. Это всё равно абсолютно бесполезно.

Сняв котелок с зельем с горелки, я поставила на стол и начала разливать по флаконам.

Тем временем Мила активно рассказывала Адриану о нашей лавочке, о зельях и о моём открытии. А после настойчиво предлагала его купить.

– Тара такая умница! Она всего-навсего за полгода сдала внутренний экзамен и стала полноценным сотрудником-зельеваром. Правда, у неё нет образования, поэтому Тара готовит под руководством нашего аттестованного Миродия. Тем не менее она уже успела создать собственное зелье! Они с господином Миродием его запатентовали, и сейчас мы его продаём. – Махнула она рукой на патент, что висел на стене.

Мила вышла из-за прилавка и стала показывать на витрину.

– Смотрите, вот это зелье омолаживает организм! Я даже проверила его на себе. Оно изумительное и даёт сказочный эффект! Не только бодрит тело и убирает следы усталости, но и делает его более молодым и подтянутым, – занялась она рекламой продукта. – Вам точно следует его приобрести. Невольно подслушав ваш с Тарой разговор, я поняла, что не так давно вы были ранены. Данное зелье поможет вам восстановить внутренние резервы организма, – продолжила она.

Адриан терпеливо и молча слушал девушку и наконец прервал её самым незатейливым способом – купив зелье.

Когда я вновь вернулась в зал, Мила уже упаковывала зелье и передавала его Адриану.

– О, вам уже показали наше новое зелье.

– Да, но не только показали, – сказал он, усмехнувшись и выразительно посмотрев на Милу, – но и всё рассказали про чудодейственные эффекты.

Мила посмотрела на нас и сделала невинное лицо, мол, я здесь ни при чём, просто свою работу выполняла.

– Тара, как говорил ранее, вы спасли меня. За мной теперь числится долг жизни, по которому я обязан с вами рассчитаться.

– Что вы! – воскликнула я. – Вы ничего мне не должны. Я бы помогла любому на вашем месте! Это же нормально протягивать руку помощи.

– Быть может, и так, но это не отменяет того факта, что я обязан вам своей жизнью. Сначала хотел отблагодарить вас финансово или приобретением домика в городе, но после рассказа вашей коллеги у меня есть к вам другое предложение, – сказал он задумчиво. – Как вы смотрите на то, чтобы поступить в академию зельеваров имени Тароса, одну из двух самых легендарных нашего мира? Из её стен выпускаются сильные и востребованные мастера своего дела. Учитывая вашу склонность к зельеварению, вам точно будет там интересно. К тому же профильное образование от такой академии многого стоит.

Я не знала, что и сказать на такое предложение. А он продолжал:

– Думаю, так я смогу закрыть перед вами свой долг жизни. Заплачу за ваше обучение в этой академии вплоть до самого выпуска. Как вы смотрите на моё предложение?

– Даже не знаю… Это так неожиданно, – смутилась я.

Несколько месяцев назад я узнавала, сколько стоит получить образование зельевара. Так вот копить мне пришлось бы несколько лет. И это на академию, входящую даже не в двадцатку лучших, а так, самую простую. Так что предложение Адриана – это шанс для меня. Но вот так с ходу, не обдумав, я не могла согласиться.

– Сколько у меня есть времени на решение?

– Я буду в городе всего два дня, прошу дать мне ответ в этот период. Или оплата обучения в академии, или домик и денежная выплата.

– Хорошо. Как я смогу найти вас, чтобы сообщить о своём решении?

– Завтра перед отъездом я загляну сюда, и ты скажешь о своём решении. А сейчас мне уже пора уходить. И да, обращайся ко мне по имени, Адриан.

– Хорошо, Адриан, спасибо и до завтра, – ответила задумчиво я.

Он ушёл, а я всё стояла и размышляла над тем, что только что произошло.

– Тара тебя зовёт Миродий, – негромко позвала меня Мила – Даже не думай отказываться! Это просто шикарное предложение и превосходный вклад в твоё будущее.

Я посмотрела на неё, кивнула и пошла к Миродию.

– Что случилось? Ты чего такая смурная? – спросил меня Миродий.

– Мне предложили поступление в академию зельеваров имени Тароса, – произнесла в ответ я.

– Да ладно! Туда невозможно попасть простым смертным. Она же только для гениев и богатых. Одно обучение стоит столько, что обычному человеку даже после выпуска сложно расплатиться. На это тратятся годы.

– Мне предложили оплатить моё обучение.

– Даже так? И кто это такой щедрый? Что ты за это будешь ему должна?

– Несколько месяцев назад я спасла человека, и он хочет вернуть долг жизни.

– Тогда нечего раздумывать, девочка! Зельеварение – это наука по тебе! Мы все видим, как ты постоянно стараешься, что тебе приходится по душе твоя работа. Она не в тягость, а в радость. Соглашайся и даже не размышляй. Это престижно окончить одну из двух самых сильнейших академий мира. Вот только учиться там будет невероятно сложно. Однако полагаю, что ты справишься. Если я верно помню, вступительные испытания у них начнутся через месяц. У нас всего ничего времени на подготовку, да и работу никто не отменял. Надо постараться всё совместить. Будем оставаться по вечерам. Я помогу тебе!

Забота Миродия так растрогала, что у меня на глаза навернулись слёзы. Я приблизилась к нему, обняла и прошептала:

– Спасибо вам! Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы поступить! Зелья бодрости нужно больше наварить.

– Хорошо, раз всё решили, приступай за работу. Вечером начнём обучение.

Лидия, как и Миродий, поддержала моё решение поступать в академию.

– Можешь на меня рассчитывать, если тебе нужна моя помощь! Я рада, что всё так складывается. Ты сможешь получить образование и заниматься любимым делом.

На следующий день Адриан, как и обещал, зашёл в лавку перед своим отъездом. Мила позвала меня.

– Тара, к тебе пришёл вчерашний посетитель. – Она подмигнула мне.

– Спасибо, – поблагодарила её я и посмотрела на Миродия. Он улыбнулся и произнёс:

– Иди, конечно.

Улыбнувшись ему, я вышла в зал и поздоровалась с мужчиной:

– Добрый день, Адриан.

– Добрый, Тара. Ты приняла решение?

– Да, я решила, что буду поступать в академию.

– Превосходно, я и не сомневался. Вот список вступительных испытаний и требования к ним, – протянув мне листок, быстро проговорил он. – Они пройдут через месяц. Сама академия находится в соседнем городе. Тебе нужно будет приехать за сутки до начала экзаменов. Остановишься в таверне «Путник». Она находится рядом с академией. Я забронирую для тебя комнату. Удачи с подготовкой, – подбодрил меня Адриан, а потом добавил: – В академии я сам найду тебя.

Он быстро попрощался и ушёл. Я даже не успела задать ни одного вопроса… Ладно, цель у меня появилась, будем её достигать.

ГЛАВА 12. Подготовка

После того как меня посетил Адриан, в течение месяца я трудилась, как зайчик из рекламы батареек на Земле. Просыпалась каждый день с рассветом и, собравшись, бегом садилась за работу или учёбу. Но мне не было тяжело. Наоборот, идея поступления настолько меня захватила и поглотила, что я дышала ею. Если занимаешься любимым делом, то временя вовсе не замечаешь.

Так вот, вставала я в пять утра, учила теорию, затем завтракала и мчалась на работу. Вот, где я сумела оторваться по полной! Миродий помогал мне во всём и учил на совесть. Столько знаний я никогда за всю жизнь не получала. Казалось, скоро лопну, но нет. Всё складывалось в моей голове как по полочкам.

По документам, что передал Адриан, мне предстояло пройти два испытания. Первый будет о составе зелий, а второй – письменный и теоретический.

Миродий обучал меня каждому широко известному зелью. Объяснял, что они из себя представляют по цвету, запаху, консистенции. Доходил даже до особенностей создания, начиная от правильной подготовки ингредиентов и заканчивая, в какую сторону и как часто помешивать при приготовлении.

Очень удивилась, когда узнала, что зелье правды будет идеальным, если при уваривании его помешивать одну минуту по часовой стрелке и три раза против. Однако если же больше на одну секунду мешать по часовой стрелке, то получится уже зелье для бородавок. Да-да, и такое тоже есть. Что странно, оно востребовано! У нас его покупала чудная старушка. Интересно, что она потом с ним делала? Великая тайна…

Этот месяц промчался так быстро и, кажется, как всегда, ничего не успели, но делать нечего, едем завоёвывать академию!

Миродий так за меня волновался, что принял решение лично заняться моей доставкой в соседний город.

– Тара, ты не поедешь одна! Даже не буду это с тобой обсуждать. Я еду с тобой, и точка! – негодовал он.

Это было так мило! Его забота безумно приятна.

– Я даже ни слова против не сказала, – улыбнулась ему я.

– Вот-вот! Сегодня уйдёшь домой пораньше, тебе нужно успеть собраться и хорошенько выспаться.

– Слушаюсь, шеф, – ответила ему шутливо и начала убирать свой рабочий стол. А в конце рабочего дня меня обняла Мила.

– Я буду скучать по тебе. Ты такая молодец! У тебя непременно всё получится. Даже не сомневайся в этом. Ты всё знаешь. – Она взглянула мне прямо в глаза, и её лицо стало серьёзным и сосредоточенным. – Главное, сохраняй невозмутимость и сдержанность!

– Большое спасибо тебе, – обняла её в ответ я.

К нам приблизился Поль.

– Тара, я желаю тебе удачи на экзамене. Уверен, ты его сдашь. Пусть всё пройдёт быстро и легко!

– Спасибо вам большущее за то, что приняли меня в свою дружную семью, и за ваши пожелания. Очень приятно, когда в тебя верят так сильно! Я буду скучать по всем вам!

Миродий высунулся из нашего кабинета.

– Тара, завтра в семь утра я заеду за тобой, будь готова.

– Хорошо. Всем пока, надеюсь, теперь увидимся на каникулах.

Я помахала всем рукой на прощание и пошла в домик Лидии.

Сборы не заняли много времени, поскольку обзавестись множеством вещей я так и не успела, хотя и прожила в этом мире около девяти месяцев.

Лидия по случаю таких кардинальных изменений в моей жизни (звучит так, будто замуж выхожу) подарила мне прекрасный кожаный саквояж, в который я влюбилась с первой секунды. А ещё дивный кожаный ремень. Он оказался мягким и очень красивым. Его можно было надеть не только с платьем, но и с брюками. Кроме того, у кожаных вещей такой обалденный запах… Мне жутко понравились её подарки.

После того как я собрала свои вещи, мы долго сидели с Лидией в гостиной у зажжённого камина, пили чай и беседовали. Только поздно вечером поднялась к себе. Когда легла в постель, подумала о том, что, возможно, в последний раз я сплю в этой кровати. Ведь дальше это будет таверна, а затем и академия.

Любопытно, какая она, эта академия? Удастся ли мне найти там друзей?

Как же круто поменялась моя жизнь за последнее время.

А ещё удивительно, что ни один из моих коллег, в том числе и Лидия, не усомнились в том, что я смогу поступить. Очень приятна такая вера! Вот только почему-то сама я не настолько уверена в себе.

Утром я по привычке проснулась рано. Спустившись вниз, увидела Лидию и очень этому удивилось. Обычно она никогда во столько не вставала. Мы с ней позавтракали, и вскоре приехал Миродий. Он забрал мою сумку и отнёс её в экипаж. Я в это время обняла Лидию на прощание и чмокнула её в щёку.

– Берегите себя, встретимся на каникулах! – сказала я ей и пошла к экипажу следом за Миродием.

ГЛАВА 13. Торнтон

Дорога была не очень уж долгой. Миродий, правда, помалкивал весь путь, а мне оставалось лишь смотреть в окно. В конце концов, мы въехали в город.

– Ух ты! А он больше нашего Ториля, – сказала я, рассматривая вечерний город.

Миродий повернулся ко мне и произнёс:

– Да, это Торнтон. Он больше нашего городка раз в пять. Тебе нужно быть осмотрительнее! Здесь много разных личностей встречается. Не только обычные жители, но и прохвосты! Оглянуться не успеешь, как уже обворуют.

– Непременно буду осторожна! – поспешила заверить его я.

«Это он ещё на Земле в больших городах не бывал», – мысленно хихикнула я.

Мы подъехали к таверне. Когда встретили хозяйку, выяснили, что на моё имя действительно забронирована комната, как и предупреждал Адриан.

После того как Миродий помог отнести мне вещи, мы стали прощаться. Он пожелал мне удачи на испытаниях и сообщил, что лучше ученицы у него за всю его жизнь не было.

– Ты добьёшься огромных успехов! Редко можно повстречать человека, который так стремится расти и развиваться. В академии будет трудно, но ты справишься со всем! – подбадривал меня травник, а потом, задумчиво улыбаясь, протянул: – Возможно, это мне потом придётся учиться у тебя. – Миродий улыбнулся и притянул в свои объятия. – Удачи, девочка, тебе всё по плечу! Увидимся на каникулах.

Он спешно отвернулся от меня и стремительным шагом направился к экипажу, который ждал его в обратную дорогу. Заскочив в него, Миродий приказал срочно ехать.

Улыбнувшись от его реакции, я пошла в таверну заселяться. Экзамены ждут меня только завтра.

В комнате я поняла, что чудовищно проголодалась. Дорога сильно вымотала. Кажется, в настоящий момент и быка бы съела. Поэтому, недолго думая, решила идти ужинать. Спустившись в зал, я отыскала свободный столик в углу и двинулась к нему. Но путь к нему мне неожиданно преградил высочивший откуда-то парень. Я так испугалась, что даже отступила на несколько шагов назад.

– Привет! Ты помнишь меня? Мы встретились на площади Ториля, и ты даже упала. А ещё предупредила, чтобы я был осторожен и не ходил по тёмным переулкам!

– Привет, – вспомнив эту ситуацию и парня, пробормотала я. – Да, я помню тебя! – кивнула я.

– Классно, – воскликнул он и, схватив мою руку, с чувством, похожим на восторг, потряс её. – Меня зовут Михаэль. Ты ведь сдавать испытание приехала, не так ли? Я тоже поступаю в академию. Давай пойдём туда вместе? Ой, ты, вероятно, поесть пришла… Садись ко мне за столик!

Он тараторил так быстро, что я даже слово ввернуть не могла. Потянув за руку, Михаэль усадил меня на лавку напротив себя.

– Ты такой шумный! – сказала я, потирая руку.

– Точно! – Он ударил себя по лбу. – Родители мне говорят то же самое. Но обычно я не такой, только когда волнуюсь, – ответил Михаэль. – Давай закажем поесть? А пока будем ждать, ты мне расскажешь о себе. Хорошо?

В этот момент к нам подошла подавальщица.

– Я буду мясо с картофелем, квас и суп по вашей рекомендации, – заказал Михаэль.

Девушка кивнула ему, сделав пометку в своём блокноте, и повернулась ко мне.

– Мне то же самое, только вместо кваса отвар или чай. Какие у вас есть? – спросила её я.

Тут она подняла растерянный взгляд из своего блокнота, расправила плечи и как пионер отчиталась, перечислив все отвары, которые есть в меню.

Михаэль тихонько захихикал, я же постаралась спрятать улыбку.

– Мне травяной успокаивающий сбор.

Видя нашу реакцию, девушка покраснела. Думается мне, она недавно начала работать. Кивнув, подавальщица записала всё в свой блокнот и ушла.

Михаэль смотрел ей вслед и хихикал, а потом повернулся ко мне.

– Она забавная, не правда ли? – просиял он.

– Есть такое, – ответила я ему, посматривая, как она передаёт листок с заказом на кухню.

– Давай я сначала расскажу о себе? – спросил он и, не дожидаясь ответа, начал рассказ: – У меня есть два старших брата. Они оба закончили эту академию, поэтому выбора у меня не было. Семья сама всё решила, – он опустил голову вниз, будто сожалея об этом, но затем продолжил как ни в чём не бывало: – У нас своя лавка зелий. Папа ждёт, что я продолжу его дело. Старший брат работает на государство главным специалистом по ядам. Он очень крутой и высоко ценится. Средний брат преподаёт в академии. Уверен, после поступления мы его встретим.

Всё то время, что мы ждали заказ, он рассказывал о своей семье. Наконец наша подавальщица показалась с подносом еды. Кстати, я отметила, что, пока мы болтали, в зале её не было. Хотя… Я могла и не заметить девушку.