†††

Митяева припарковала машину у кромки леса, заглушила мотор и позвонила Ивану. После минутного разговора она повернулась к напарнику и уведомила:

– Взглянем на жертву и пойдем прочесывать лес. Некоторые части тела отсутствуют. Лимон хочет убедиться, что их нет в лесу.

– Какие части?

– Руки – точно. А нижняя часть тела скрыта в дереве.

Кира открыла багажник и вынула из коробки сапоги с высоким голенищем. Накинула на плечи дождевик, натянула капюшон и первой углубилась в лес.

Алан поспешил за ней, пробурчав:

– Капец костюму.

Впереди на тропинке Кира увидела неспешно бредущих Близнецов и ускорила шаг. Первым их услышал Токарев и обернулся.

– Да что б меня! – он дернул Громова за рукав куртки.

Вадим тоже заметил перемены во внешности Киры и никак не мог сообразить, нравятся они ему или нет, настолько необычно она выглядела.

– О-о-о! Митяева, ты сразила меня наповал, – Токарев изобразил ранение в сердце и замедленное падение.

– Нравится?

– Круто, Кира! Выглядишь потрясно! – Токарев не сводил с нее восторженного взгляда.

– Не слишком ли много вы уделяете внимания стрижке коллеги? – проворчал Алан и пошел к месту происшествия.

– Чего это с ним? – в недоумении произнес Громов и проводил взглядом новичка.

– Понятия не имею, – пожала плечами Кира и попросила коллег ввести в курс дела.

Близнецы показали фотографии, которые сделали эксперты на месте происшествия, рассказали о ходе допросов и наперебой высказали свои предположения. После осмотра места преступления Токарев предложил:

– Пойдемте, отыщем ритуальное место.

Следователи дошли до раздвоенной березы. Токарев показал на раскидистый дуб и рассказал предысторию. Когда они добрались до столетнего дуба, то увидели оплавленные черные свечи. Кира подняла голову, взгляд наткнулся на женскую руку, прикрепленную к ветке на высоте двух метров, и от неожиданности вскрикнула.

– Он из руки сделал указатель, – Токарев прошел в направлении, куда показывали посиневшие пальцы с обломанными ногтями. Его внимание привлек небольшой холм. – Неплохое местечко для захоронения.

Александр вызвал по рации Смирнова и доложил о находке. Тот пообещал, что придет через пять минут.

– Убийца привязал руку скотчем крест на крест. Я бы сказала, что она указывает не на холм, а на жертву в дереве. Видимо, это подсказка для тех, кто придет для ритуала.

Близнецы обступили холм. Громов показал напарнику на ствол упавшего дерева.

– Здесь длинные волосы.

Алан рассмотрел вокруг дерева неглубокие канавки и начал расчищать опавшую листву. Позвал коллег и показал на пентаграмму.

– Сатанисты. О них говорили блогеры, – Громов сделал снимки руки и пентаграммы и отослал Ивану.

– От животных перешли на людей? – спросил Алан.

– Нет, – в унисон отозвались остальные.

– Почему вы так уверенны?

– Тот, кто поместил женщину в дерево, восхвалял природу, – пояснила Кира. – Помнишь, как он сказал блогерам? Это мой подарок матушке Земле. Если бы он был сатанистом, то сказал бы: «Это моя жертва Сатане».

Через минуту послышался треск рации, а потом голос полковника:

– Обе руки нашли?

– Пока только одну.

– Ищите вторую!

Все обернулись на звуки голосов и увидели Смирнова, за которым шли три эксперта с лопатами и контейнером для улик.

– Давайте разделимся, – предложил Громов Кире. – Мы с Саньком прочешем округу по ту сторону тропинки, а вы с Аланом по эту.

Токарев помотал головой, показал на обувь напарника и внес свое предложение:

– Я предлагаю пижонам в туфлях пойти по верхней части леса, она более сухая, а мы с Кирой осмотримся в овраге у ручья.

†††

Ветер погнал свинцовые тучи в сторону столицы. После полудня солнечные лучи прорезали кроны деревьев, изгоняя из леса мрачность и густую туманную поземку. Следственная группа оживилась и с новыми силами продолжила работу. Пока подчиненные прочесывали лес, Лимонов пытался дозвониться до Майи.

– Едрён батон! – прорычал полковник, в очередной раз услышав надоевшую фразу: «Абонент находится все зоны доступа сети». – Еще одна радость привалила. Где ее носит?

Иван проводил шефа сочувственным взглядом и присоединился к группе экспертов, которые к этому моменту разрыли яму возле дуба, накрыли ее от дождя тентом и начали извлекать из земли останки животных. Иван расстелил черный мешок и выложил в ряд три черепа: собаки, козла и барана. У последнего были раскрашены и заточены рога, на кончиках которых виднелись красные подтеки. Каждый череп был завернут в черную тряпку.

После осмотра Смирнов показал на череп барана и озвучил свои выводы:

– Этот зарыт совсем недавно. Сутки или двое назад. Череп собаки лежит в земле примерно месяц, а козла – больше полугода. Других костей нет. В яме только черепа. Наверное, их использовали для ритуала, а потом снова закапывали.

– Как думаете, животных убивали здесь?

– Нет, – без заминки ответил Смирнов. – Согласись, тащить сюда живого козла рискованно, трудоемко и нерационально. Люди вокруг любопытные, у всех теперь мобильные телефоны. Думаю, они приносили только черепа. Нам забирать их в лабораторию? Для следствия они представляют интерес?

– Лучше забрать. Пока мы не знаем, связаны сатанисты с нашим делом или нет, – Иван заглянул в яму и спросил эксперта: – Все? Там больше ничего нет?

– Вроде все.

– Вторую руку мы так и не нашли.

Смирнов вытер пот со лба и перешел к осмотру только что открепленной от дерева руки. Иван взял лупу, тоже осмотрел найденную часть тела:

– На ней частички грунта.

– Да. Сначала он закопал руку, а потом решил, что ее можно использовать.

Холм, который обнаружил Токарев, имел свежую насыпь, и Иван выдвинул версию:

– Рука могла быть закопана вместе с черепами.

– Обрати внимание, Ваня, руку уже облепили насекомые, что вполне естественно для этой среды, а труп в дереве остался нетронутым.

– Аномальная зона, – весомо выдал Свиридов, но, вспомнив Химика, предположил: – Может, он обработал тело каким-то химическим составом, который отпугивает живность?

– Все возможно.

– Так это ученик Химика или нет? Как по мне, так очень на то похоже. Голова и труп будто с картины художника. Подражатель или новый ученик?

– Маловероятно.

– А если это сам Химик? Он же говорил, что пребывает в поиске новой миссии.

– Тоже мимо. У Химика не было художественного вкуса.

– Его отец был театральным декоратором и гримером, – не отступал Свиридов.

– Цапакин старший не работал с деревом. А тот, кто поместил жертву в ствол дерева, очень искусно состыковал живую плоть с древесиной, замазав швы воском, да и сама композиция…

– Колотушкин работает с деревом, – услышали они за спиной голос полковника.

Смирнов обернулся и переспросил:

– Кто?

– Тот, кто нашел труп. Кстати, он признался, что пришел в лес не для охоты. У него тут сбор урожая конопли.

Смирнов кивнул, такое объяснение больше походило на правду.

– Еще одно наблюдение. Руку он отделил от тела либо топором, либо чем-то похожим. Резкий диссонанс с тем, как он работал с телом и руками, которые не вошли в его задумку, – судмедэксперт показал на поломанные ногти и рваный срез плоти.

– Я видел, как Колотушкин орудует топором. Он им даже шкуру сдирает с животного. Быстро. Эффективно. Качественно. Сразу видно, мастак в этом деле.

– Тогда он не подходит. Тот, кто отрубал руку, делал это впервые и не с первого раза.

– Жертву связывали, – Иван показал на темный след вокруг запястья.

– След еле заметен. Женщина пребывала в связанном положении недолго.

– Сколько?

– Не больше получаса. Потом ее развязали, еще при жизни.

– То есть место похищения и убийства совсем рядом, – сделал вывод полковник.

– Не обязательно. Он мог ее чем-то опоить и увезти на машине, – вклинился Иван.

– Вскрытие установит, если ее опоили, – Смирнов погрузил руку в контейнер для улик и повернулся к Лимонову. – Андрон, я готов к транспортировке.

– За фургоном поедут Близнецы. Они убедятся, чтобы транспортировка прошла без происшествий. Петя, когда ты планируешь ее вскрыть?

– Честно говоря, я хотел поработать ночью.

– Это кто говорит? Тот, кто мне лекцию каждый день читает о полезности восьмичасового сна?

– Я проведу вскрытие, составлю протокол, передам образцы в лабораторию, а утром тебе будет с чем работать. После планерки, если ты не против, я поеду домой спать.

Лимонов покрутил кончики усов и хмыкнул. Смирнов знал, что это согласие, и еле заметно кивнул.

†††

Туман рассеялся и Митяева ускорила шаг. Сапоги то и дело соскальзывали с мокрых камней, но Кира упрямо шагала вдоль ручья. В десяти метрах правее, ближе к лесополосе, шел молчаливый Токарев. Периодически он останавливался и всматривался в лесную чащу.

– Саш, как думаешь, мы уже прошли десять километров?

– Нет, только половину.

– Половину? – с ужасом переспросила Кира. – У меня сейчас ноги отвалятся.

– Хочешь, передохнем?

Кира огляделась и показала на два валуна на пригорке. Когда они удобно примостились, он подметил:

– Классное место для рыбалки. Закинул удочку и сидишь на солнышке, греешься.

– Хочешь сказать здесь есть рыба? – с сомнением спросила Кира.

Токарев взглянул на обмелевший ручей.

– Когда-то была. Кстати, забыл спросить, ты купила тачку?

Кира улыбнулась и кивнула.

– Какую?

Она назвала марку. Токарев насупился, они не обсуждали ее по телефону. Кира объяснила, что «джип» достался ей по дешевке с торгов конфискованного имущества.

– Так что я ничего не выбирала. Чехлы, кожа в салоне, противотуманка на крыше – прокачка бывшего хозяина. Он на ней не больше месяца ездил.

– Круть. Причесончик у тебя тоже зашибись. Ты стала более уверенней. Курсы пошли тебе на пользу.

Минуту они всматривались в извилистую каменную насыпь. Наконец-то Токарев решился озвучить то, что хотел сказать, как только ее увидел.

– Помнишь, ты обещала познакомить меня с подругой?..

– Точно, – Кира щелкнула пальцами. – Завтра утром ей позвоню.

– Так вот… э-э-э, может, отменим и сами замутим?

Кира повернулась к коллеге и часто заморгала. У Токарева покраснели уши, он забарабанил пальцами по колену и смотрел куда угодно, только не на нее. Положение было патовым. Токарев нравился ей как друг и коллега, Кира не хотела его обидеть, поэтому сказала:

– Саш, тогда кому-то из нас придется уйти из отдела. Ни ты, ни я этого не хотим. Так?

– Если узнают… – он повернулся и прожег ее взглядом.

– А как ты это скроешь? Мы окружены следователями. Лимон первый нас выкупит, про Вадима я вообще молчу: из-за того, что ты поменялся напарниками, он уже завтра начнет нас подкалывать.

Минуту Александр молчал, потом резко вскочил.

– Мне так с тобою хорошо, что все, спасибо, я пошел.

Зазвонил мобильник Киры. Это был Иван. Она ответила на звонок и перевела на громкую связь. Жестом подозвала Токарева и тот вернулся.

– Я запустил квадракоптер и поснимал периметр. Стал просматривать запись и заметил кое-что странное. По вашему маршруту в шести километрах от места происшествия на дереве виден какой-то предмет, то ли настил, то ли ящик. Может, это лабаз охотника, но лучше проверить. Высылаю вам точные координаты.

Токарев ввел координаты в навигатор и проложил маршрут.

– Это в пятистах метрах вверх по течению. Пойдем.

Весь путь оба молчали, Кира судорожно искала тему для обсуждения, стараясь как-то отвлечь коллегу, но разговор не клеился.

– Ну так как, договорились? – спросил он, когда они подошли к месту. – Позвонишь завтра подруге?

Кира с облегчением выдохнула.

– Позвоню.

Токарев развернулся и решительно зашагал к точке координат. Через минуту поднял голову и замер, Кира проследила за его взглядом и ужаснулась. На дереве висела вторая рука.

– Ты видишь то же, что и я? – Кира указала на огромную сосну, в раскидистой кроне которой были видны сколоченные доски. – Похоже на ящик.

– Это точно не лабаз.

– Смотри, там мостик между деревьями, – Кира показала на соседнее дерево, к нему были прибиты ступени. – Ступени как свастика, только закручены в обратную сторону.

– Кто-то сюда частенько наведывался.

Александр нащупал за поясом рацию. Доложил шефу, что они на месте и собираются проверить находку. Потом ловко вскарабкался на соседнее дерево и добрался почти до макушки. Перешел по мостику, сооруженному из веревок и досок, на огромную сосну и оказался у деревянного ящика. Осторожно приподнял крышку.

– Внутри труп мужчины без головы. Разложился до скелета. Лежит на животе.

Токарев сделал пару снимков и выслал в служебный чат. Шеф тут же вышел на связь по рации и уведомил, что немедленно отправит экспертов.

– Андрон Маркович, по уликам эти дела связаны, – сделала вывод Кира. – Рука на дубе указывала на дерево с жертвой. Вторая рука на второе захоронение. Под дубом проводили ритуалы с головами животных и, предположительно, с головой жертвы в гробу.

– Согласен, – отозвался Лимонов после короткой паузы. – Оцепите периметр. Дождитесь экспертов.

†††

Уже темнело, когда Свиридов доложил Лимонову, что Бирк вышел на связь, и протянул планшет. Лимонов прочистил горло, будто собирался докладывать начальству, и вгляделся в экран. Бирк сидел в машине, на темном фоне его лицо казалось слишком бледным.

– Приветствую, Андрон. Какие новости?

Полковник рассказал о жертве и кто ее обнаружил.

– Ты видел панораму и фотографии. Что скажешь? Это новая миссия Вени?

– Однозначно нет. Два блогера – не его масштаб. Тот придумает что-то более грандиозное. Мы не почтили его многолетний труд, так что Вениамин сильно расстроится. В следующий раз он обязательно убьет сам и сразу поставит нас в известность. Вени посредники не нужны. Но процесс трансформации трудоемкий и нескорый. Не жди его так быстро.

– За худой головой и ногам не покой. Чего людям спокойно не живется?

– Андрон, главные сюрпризы тебя ждут во время вскрытия, когда извлекут жертву из дерева. Убийца щепетилен к внешней показной части своего творения, но к рукам отнесся как к мусору. В скрытой части ваяния ты найдешь его безумие.

– Ты уже можешь о нем что-то сказать?

– Лес – место его силы. Там он чувствует себя комфортно. Он не раз бывал там, где проводились ритуалы.

– Он местный?

– Возможно, там родился, но потом уехал. Не обязательно именно в примыкающем к лесу селе. Расширяй охват, он может жить в небольшом городке или крупной деревне неподалеку. Никитское – зона его комфорта, но не жилья. Туда он приезжал, возможно, по службе.

– Но местные его знают?

– Знают, но никогда не подумают, что он способен убить. Даже если застанут с поличным, не поверят собственным глазам. Жертвами убийца воспринимался нормальным человеком. Следует учитывать, что альтерации создаются в мозге, как механизм выживания, чтобы помочь справиться с чем-то травмирующим. Убийца может, и будет притворяться, что нормален. Он всегда стремится вести себя подобным образом, но только до тех пор, пока то, что вызвало диссоциативное состояние, не напомнит о себе.

– Как он привез жертву в лес? Вез уже упакованную в дерево?

– Не обязательно. Он мог подготовить дерево и инструменты заранее. Потом привезти жертву, отрубить руки и закончить свое ваяние.

– Тут народ шастает деревенский, его легко могли заметить. Он сильно рисковал.

– Убийца мог привести ее после заката, закончить работу, а потом позвонить блогерам. Ночь и лес что-то для него значат в сакральном понимании. Это либо воспоминания из детства, либо пережитая травма. В общении он тактичен, эмоционально выдержан, при этом говорит не больше того, что его собеседник, по его мнению, должен знать. Он не в состоянии получить профессиональное образование, так как это подразумевает продолжительный контакт со множеством людей, а он не может долго носить маску, скорее всего, он самоучка. Поэтому владеет профессией, которую не нужно подтверждать дипломом и сертификатами.

– Какую машину он использовал? – не отступал Лимонов от привычного для него хода расследования.

– Андрон, он и жертва могли прийти пешком или он мог привезти жертву в лес на велосипеде. Она пришла или приехала с ним добровольно. Почему ты это исключаешь? Он напал на свою жертву внезапно. Она не чувствовала опасности. Доверяла ему. Знакомы недавно. Посулил ей романтическую незабываемую ночь. Возможно, так и было, пока не настал час икс. Это тщательно спланированное убийство. Он к нему готовился не один месяц: выбирал жертву, придумывал для нее сюжет.

– Расмус, но это же похоже на Отверженного.

– Нет, Андрон, тут совершенно другой почерк. Это жертвоприношение ради богини Земли. Не интриганке Геи, а более величественному понятию, как природа-мать, создательница-вселенная. Не удивлюсь, если он имеет отношение к экологии. На месте происшествия вы можете найти какие-то культовые знаки. Он точно не сатанист. Об этом нам говорит способ убийства и выставление жертвы в образе женщины-дерева. Возможно, это отсыл к скандинавскому этносу. Ёрд – мать Тора, богиня земли. Тогда вы найдете руны. Либо это женщина стихии дерева из китайской астрологии. Тогда ищите иероглифы. Он их обязательно оставил рядом с телом или на самом теле. Это его метка.

Лимонов повернулся к Ивану, тот кивнул и бросился к Смирнову, который в этот момент занимался погрузкой тела.