Интерлюдия 2

– Что значит пропала? – тихо прошипел Игнат Мефодьевич.

Но Новиков не обманывался: патрон терял голос, когда злился так, что орать не мог, а орал он почти всегда и по любому поводу. А еще вместе с голосом он терял контроль над своими действиями. Вот и сейчас от правой руки Мальцева, собранной в кулак, зазмеилась тонкая дымная струйка, на что тот не обращал внимания.

– Исчезла из комнаты, в которой находилась, – делая вид, что все нормально, ответил Новиков. – Территорию Огурцово она не покидала. Мы просмотрели все записи наружных камер.

Мальцев положил кулак на стол, и сразу запахло паленым. Горел не стол, он-то был огнеустойчивым, горели бумаги, лежащие на столешнице. Заполыхали они бодро и одновременно, но глава клана даже не обратил внимания на такую мелочь, тем более что там ничего важного не было – ни одной бумажки с печатями, так, сводки, отчеты, даже не недельные, дневные и уже просмотренные.

– Но на всякий случай мы прошлись по родителям, парню и всем подружкам, – как ни в чем не бывало продолжал Новиков. – Нигде не зафиксированы ни она, ни ее аура. Парень так вообще уже с другой живет.

– Тебе не кажется, Павел, что многовато просчетов с твоей стороны за последнее время? – все так же обманчиво тихо спросил Мальцев. – Того, кто напал на внука, не нашли. Откуда взялись накопители, не нашли. Теперь девка пропала, ее тоже не нашли. Девка сама по себе не слишком важная и нужная, но сам факт неприятный.

– Да не всплывет она, – уверенно ответил Новиков. – Наверняка охрана перестаралась с развлечениями, а концы решили зачистить.

– А что мозгодеры?

– Поковырялись по верхам, ничего не нашли. Дальше лезть не стали: там у каждого блок, его вскрывать – без охраны останемся, – недовольно сказал Новиков. – А вы сами, Игнат Мефодьевич, сказали, что девка не настолько важна. Оштрафуем всю смену, сошлем на охрану шахты.

Бумаги на столе догорели и рассыпались пеплом. Мальцев опустил голову и уставился на них, словно только что заметил.

– Чутье тебе в последнее время изменяет, Паша, – почти нормально сказал он. – Просчет за просчетом. Еще один – и отправишься на шахту сам.

Новиков покаянно опустил голову, но подумал, что на шахту отправиться намного лучше, чем на кладбище. А второе с таким начальством куда вероятнее первого.

Глава 3

Результат меня порадовал. Получилась в меру симпатичная девица, больше похожая на мою маму, чем на саму Аню, чего я и добивался, поскольку собирался выдать ее за нашу родственницу. Но сама Аня оказалась не в восторге. Разглядывала долго, вдумчиво, а в конце выдала:

– Знаешь, мелкий, я поняла, что не готова так кардинально меняться. Я себе так-то нравлюсь.

– Знаешь, Аня, но со своим старым лицом тебе прямая дорога опять к Мальцевым, – чуть раздраженно ответил я – как-никак, угробил на ее новый имидж часа полтора, осталось только закрепить, и упс – объект, видите ли, не готов. – Я тебя могу оттуда потом вытащить, а могу и не вытаскивать. Потому что если ты выбираешь свою внешность, то свобода для тебя однозначно второстепеннее.

– Понимаешь, мелкий, – повторилась она. И ведь чувствовала же, зараза, что меня бесит такое обращение, но упорно дразнила, – внешность – это не главное. Если что-то заподозрят и придут сравнивать ауру, а запись моей у них есть…

– То ничего не подтвердят, потому что аура тоже изменится. Это я гарантирую.

– Понимаешь, Ярослав. Дело в том, что твои гарантии для меня ничего не стоят, – неожиданно ответила она. – Я понимаю, что твой учитель шифруется, но тем не менее хотела бы поговорить с ним.

– У меня нет учителя.

– Ой ли? – Она насмешливо склонила голову набок. – Тогда откуда ты знаешь все это.

Она побултыхала руками в воздухе, словно била по невидимой столешнице. Или раскладывала там что-то, и этого чего-то было очень много.

– То там, то тут набрал понемножку, – ответил я, сам удивляясь собственной гениальности. – На сайте «Искра», к примеру, есть интересные методики.

– На сайте «Искра»? Ыыыы, – замычала она, загибаясь от смеха. – Его еще не прикрыли? Столько раз поднимался вопрос об опасности того, что у них там выложено.

– Там и нормальное есть, – буркнул я, в очередной раз понимая, что фишка с сайтом работает не на всех.

– Есть, кто бы спорил, – согласилась Аня. – Но его так мало, что тот, кто начнет что-то делать по их сайту, раньше загнется, чем получит результат. Кроме того, у тебя виден системный подход, а не хаотичное хватание оттуда и отсюда. У тебя видно нормальное магическое образование. Даже нет, не нормальное, а очень хорошее.

Проницательность Ани не порадовала. Нужно будет как-то шифроваться перед магами посильнее, чтобы не раскрыться. Сообщать Ане о переселении души я не буду, во всяком случае пока она не связана со мной хоть чем-то.

– У меня нет учителя, – повторил я. – Придется тебе с этим смириться.

Конец неприятному разговору положила заглянувшая мама.

– Ужин готов. Давайте быстро мыть руки и за стол.

Накрыла она в своей комнате, которая в нашей квартире выполняла еще и функции гостевой и столовой. И расстаралась по полной: одних салатов штуки четыре. Когда только успела? Если бы покупала вместе с тортом, то они вместе с тортом и валялись бы в прихожей.

– Ох ты! – восторженно выпалила Полина. – Это в честь Аниного освобождения?

– Это в честь дня рождения твоего кавалера, – ехидно ответила Аня. – Что касается меня, то пока я не могу сказать, что освобождение состоялось.

– Ты вообще-то можешь в любой момент уйти, – разозлился я. – И если я попросил тебя остаться, то только из-за беспокойства о тебе. Так-то получишь новую внешность и документы – и вали, куда хочешь. На этом моя ответственность за твою судьбу закончится.

– Не ссорьтесь, – попросила мама. – И без того день был, мягко говоря, странным.

– Вот-вот, – проворчал я. – Форменный дурдом.

– Но Аня может у нас оставаться, пока в этом есть необходимость, – твердо сказала мама. – Мы поставим здесь раскладушку.

Кто будет спать на раскладушке, она не уточнила. Мне-то казалось, что Аня, но маме может представляться другой расклад, в котором я благородно уступаю свою комнату и кровать. Но мне теперь казалось, что все благородство я израсходовал, когда вытаскивал Аню из Огурцово. С тех пор она только и делала, что испытывала мое терпение, которое стремительно таяло, а вместе с ним – и желание помогать.

– А я? – сразу влезла Полина. – Я могу у вас сегодня переночевать?

Чтобы не поинтересоваться в очередной раз, не дура ли Полина, пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть. Хорошая практика, позволяет не делать необдуманных заявлений и действий. Подышал бы так вовремя, посоветовался бы с Айлингом – и не потащился бы в расставленную ловушку. Но в моем случае последовала бы другая ловушка, третья, четвертая – до удачного схлопывания, после которого не факт, что мне повезло бы попасть сюда. Так что иногда горячность имеет свои плюсы. Если подкрепляется удачливостью.

– Ты как это себе представляешь? – вместо меня спросила Аня. – «Мама, папа, не переживайте, я сегодня у Ярослава переночую?» Так они распереживаются куда больше. Ранние ночевки у мальчиков заканчиваются ранними беременностями, заруби это себе на носу.

– Да я же не с ним, а с тобой, – заполыхала Полина.

– А кто это знать будет? Ему-то что? Он, смотрю, вообще очень легко к таким вещам относится, – неодобрительно сказала Аня, намекая на поцелуй.

– Ярослав никогда ничего такого не позволил бы себе, – встала на мою защиту мама.

– Я провожу Полину после ужина, – поставил я точку в разговоре, пока никто не рассказал маме, как я отвлекал мальцевских ьмагов. – Полина, учти, что родителям про сестру говорить ничего нельзя.

Она хмуро кивнула. Удовольствие от общения с сестрой сильно подпортилось намеками за застольным разговором. Так что сейчас радовалась только мама, она даже вытащила бутылку шампанского и предложила старшей гостье. Мне, что характерно, нет. Можно подумать, я ничего крепче воды никогда не пили. Хотя… Ярослав точно даже пиво не пробовал. Бокал себе я требовать не стал – не время проверять, как алкоголь повлияет на тело. Так что мама с Аней уговорили бутылочку вдвоем, после чего Аня тоже размякала и заулыбалась, и они начали мило болтать о какой-то ерунде, не сильно обращая внимания на остальных.

– Я тогда пойду, – решила Полина. – А то уже поздно и вообще…

– Вообще что? – спросила Аня.

– И вообще, мне выспаться надо, потому что завтра на олимпиаду по математике, – пояснил я. – Без меня дверь никому не открывайте. Начнут ломиться – звоните.

– В полицию?

– Мне. Я быстрей появлюсь.

И возможно, после этого в полицию будет уже некого сдавать. Бесцеремонность мальцевских магов злила. Хотелось хотя бы одному подарить пару проклятий. Ба! Да у меня еще остается необработанным Андрей Мальцев. Сегодня же займусь.

По дороге Полина не молчала. Она то выражала восхищение тем, как ловко я вытащил Аню, то начинала строить планы на будущее. Планы были тревожащие. А когда мы подошли к ее дому, добила окончательно.

– Ярослав, это же было не просто так?

– Что?

– Поцелуй.

– Разумеется. Нам надо было сбить с толку магов.

– Ааа, – разочарованно протянула Полина, ожидавшая совсем другого ответа. – А как ты думаешь, сейчас за нами наблюдают?

– Разумеется.

– Тогда, может, их нужно опять сбить с толку?

– Кого? Твоих родителей? – насмешливо уточнил я. – За нами наблюдают сейчас они.

Полина подняла глаза к собственному окну, обнаружила, что я не соврал, и окончательно скисла. Но не сдалась.

– Я вот что еще хотела узнать. Кланы оплачивают обучение перспективным одаренным. Но поскольку я твоя ученица до окончания ученичества, ни с кем не могу такого договора заключать, так?

– Ермолина, ты стань сначала перспективной, – разозлился я. – А то ленишься так, что мне за тебя стыдно. А вот станешь, тогда поговорим. Может, Елисеевым найдется что тебе предложить. Все, пока.

Я развернулся и удрал, пока в ее голову не пришла еще какая-нибудь гениальная идея. До квартиры сама дойдет, не маленькая, и родители бдят – уже дверь наверняка открыли и ждут.

Дома оказалось, что Аня мужественно освободила мою комнату. Раскладушку вытащили и застелили, но спать пока ни одна, ни вторая не собирались: как зацепились языками, так и продолжали болтать. На столе появилась бутылка вина, которую они уже ополовинили. Я неодобрительно хмыкнул и прошел к себе. День выдался сложный, до обязательного комплекса упражнений я только добрался, прикинул, что уже пора на раскачку каналов бросать побольше энергии, но решил отложить это на завтра, поскольку неизвестно что вылезет и насколько затянется, а у меня намечено было еще два дела. Первое я решил провернуть сразу после разминки.

Айлинг ответил тут же, что было скорее исключением.

– Чего тебе? – хмуро спросил он. – Только не говори, что у Дамиана опять паранойя. Последний раз, когда я его видел, он сиял, как свеженачищенная курильница. В отличие от Илинель. Та выглядела мрачновато.

Визуализацией он себя утруждать не стал. Лишь легкий дымок, обволакивающий его фигуру, указывал, что он вообще не забил на формальности: считалось неприличным появляться без каких-либо улучшений, это говорило о том, что маг слаб и неуверен в себе. К Айлингу это не относилось, но он всегда пренебрегал условностями. Почти пренебрегал.

– Мне в этом мире позвонил другой Айлинг, – радостно сообщил я. – Причем спрашивал он не Ярослава, а Мальгуса.

– Что значит позвонил?

Пришлось объяснять и даже визуализировать телефон, на котором делать имитацию звонка. Потом объяснять, что такое компьютерная игра, многопользовательская, с персонажами, отражающими желания создателей. И что один из персонажей, наикрутейший маг, носил мое имя.

– Я-то думал, почему тебя притянуло, – неожиданно обрадовался Айлинг. – Вот теперь все встало на свои места. А я ведь столько времени убил на замену тобой Дамиана.

Услышанное неприятно поразило.

– Вы планировали отрубить мне голову?

– Разумеется, нет. Не я, Дамиан. По нему сразу видно, кого где и как он планирует принести в расход. Я исходил из этого и подстраховал тебя, когда понял, что не отговорю идти в ловушку, в которую ты пер с упорством оленя в брачный гон. Чуть увеличил стандартную вероятность. Если бы все прошло, как задумывалось, ты бы попал в Дамиана. Тогда бы мы разговаривали вживую, и не с подростком, а с состоявшимся императором.

– Я почти в него попал, – усмехнулся я.

– Почти в нашем деле не бывает. – Айлинг нахмурился, а клубы дыма стали куда темнее, гуще и затейливей. – Либо получается, либо нет. С тобой не получилось. Неучтенный фактор. Для того мальчика компьютерный персонаж был живее его собственной жизни, поэтому, когда его пытались вытащить, вытащили настоящего Мальгуса.

– У меня неуникальное имя.

– Больше никакой неприкаянной души с ним не болталось, – напомнил Айлинг. – Критическое совпадение факторов. И не такое бывает, когда вероятность хочет подгадить.

Он щелкнул пальцами, выбивая фантомные искры, и в темных клубах дыма заиграли настоящие молнии, и даже гром раздался. Не хватало внизу маленькой земной тверди с людьми. Но, похоже, она как раз начала образовываться.

– Чувствуете себя богом? – не удержался я.

– Здесь все мы боги, – не поддался на провокацию он. – Если у тебя все, то я, пожалуй, пойду.

Он развеял недоделанную землю, а дым опять стал легким и полупрозрачным.

– А наличие тут Айлинга вас не беспокоит?

– Нет, – он даже зевнул. – Руну на себя я не наносил, голову мне отрубать никто не будет. Если Дамиан до меня доберется, отравит по-тихому.

– А что, если это знак?

– Не стоит видеть в каждом совпадении знак. – Он задумался, потом хитро улыбнулся и сказал: – Уговорил, руну я себе на всякий случай сделаю. В критической ситуации себе голову можно и лично отрубить. Не факт, конечно, что смерть будет не окончательной, и не факт, что если сложится как надо, то меня притянет к вам, а не к Дамиану, вектор-то я буду на него ставить.

Он хохотнул и растворился, выбив меня в реал. Пришлось заходить повторно и пытаться достать теперь уже Мальцева. Но для него было слишком рано, попастиь я мог только в его сан, а он не спал. Но мое касание почувствовал и занервничал. Если он сейчас пил вино, то уже наверняка облился. Пришлось отложить разговор на утро – как раз успеет снять подмоченную вином одежду и успокоиться.

Дамы продолжали болтать. Возможно, именно этого Ане не хватало в той жизни, вот она сейчас и наверстывает. Я зевнул. День выдался непростым. И самым правильным сейчас будет отправиться спать, олимпиаду завтра никто не отменял, а недостаток сна плохо сказывается на работе мозга.

Так что я сделал себе закладку проснуться пораньше, после чего с чистой совестью лег спать. Если классная думала, что я стану активно готовиться к олимпиаде, то она просчиталась. Впрочем, мозгами мне сегодня пришлось изрядно пошевелить. Именно на мысли об этом я отключился.

Когда проснулся, в квартире была тишина, прерываемая разве что мерным дыханием, доносившимся из другой комнаты. В сон Мальцева и в это раз удалось проникнуть легко. Тот был эротическим. Во всяком случае для самого Андрея, поскольку он с выражением экстаза на лице порол кнутом ту самую плотную девицу, с которой его показывали по телевизору. Анастасия Жданова выла, умоляла прекратить и обещала, что больше не будет, что будет делать только то, что угодно “Андрюшеньке”. Похоже, мое проклятие накрыло и сон, и Андрею не удавалось разрядиться даже в нам, и сейчас он платил партнерше за свое унижение.

– Что, чадо, не получается с девицами-то? – участливо спросил я.

Кнут как раз опускался, но в этот раз он прошел сквозь девушку, которая после этого исчезла. Исчез и кнут. Сам же Андрей Мальцев судорожно пытался создать какое-то боевое заклинание, но его сон был уже полностью под мои контролем. Так что Мальцев подергался немного, понял тщетность этого действия и застыл.

– Опять ты? – обреченно спросил он.

– Опять я, – согласился я. – Что ты творишь, чадо? Разве девки для такого созданы?

– Эта только для такого. – Он дернул головой в сторону исчезнувшего фантома, но Жданова восстанавливаться не торопилась. Повезло ей, что у них не один сон на двоих, а то ведь и такие практики бывают. – Что ты от меня хочешь?

Я создал из податливой материи его сна удобное мягкое кресло и уселся в него.

– Ты запамятовал никак? Я просил тебя позаботиться о деве под моим покровительством. Но до тебя это так и не дошло. Ты отдельно, дева отдельно. И никакой заботы от тебя, одно беспокойство. Мне нужно начинать думать, не лишние ли Мальцевы в этом мире? Не люблю тупых.

Он вздрогнул.

– А ты можешь?

– Могу, но не люблю, – я вздохнул и для него исчез, чтобы проявиться тут же со словами: – Да, деву, пропавшую из Огурцова, не ищите. Ее забрал я.

– Из Огурцово? – тупо переспросил он.

Разумеется, я ему отвечать не стал, вышел из его сна окончательно, вернув власть хозяину. Теперь он может опять начинать пороть Жданову, но уверен: Мальцеву сейчас не до этого. Он подскочил на кровати и столь же тупо пялится на стену, как на меня чуть раньше, не в силах понять, сон ли это был или к нему действительно приходил кто-то.