Глава 9

      Просмотр квартиры оказался формальностью. Мама просто хотела убедиться, что мой восторженный отзыв имеет под собой основание. Сама она уже морально была готова и на покупку, и на переезд. Со старушкой она тоже нашла общий язык и пообещала помочь ей собраться. Оформлением документов занимался Серый, проявив неожиданную сноровку и определённые юридические знания по оформлению клановой собственностью. Поскольку ранее за ним таковых не замечалось, я решил, что он всю ночь штудировал законы. Но спрашивать не стал, напротив, сделал вид, что все идет как надо, а финансовый директор не зря занимает эту должность.

Уходил с мыслью, что все идет хорошо, и подспудным ощущением, что если все идет хорошо, значит, рядом что-то идет плохо, и осталось совсем чуть-чуть до того момента, когда мы с этим плохо встретимся.

Предчувствия подтвердились буквально через несколько минут. Звонок был с неизвестного номера, но я ответил, уже понимая – вот оно.

– Ярослав? – раздался злой голос Лазарева-старшего. – Ты где? Немедленно приезжай. Машина у подъезда вашего дома, но тебя там не оказалось.

Странное представление о моей жизни. Я что должен безвылазно сидеть дома, в ожидании, пока обо мне вспомнят и призовут? Но в голосе собеседника чувствовалась не только злость, но и нервозность.

– Я скоро туда дойду. Что случилось?

– Что случилось? Вранье твое случилось, – взорвался он. – Кто говорил, что технология уникальная и никто на нее не может претендовать?

– Так не может же, – удивился я. – В чем проблема?

– Мальцевы утверждают… Впрочем, это не телефонный разговор. Приедешь – поговорим, – отрубил он и отключился.

До дома я добежал. И не потому что не хотел заставлять ждать Лазарева, а потому что чуял проблему, которую придется срочно решать. Серьезную проблему, а не что-то вроде: «Кто пойдет за пособиями к немке». С Полиной, кстати, мы неплохо погуляли, и я даже заставил ее выучить одну из успокаивающих дыхательных практик. Она, правда, сопротивлялась, но ровно до того момента, когда я сказал, что в кино пойдем, только когда она овладеет нужным умением. Так что и практику она выучила, и в кино мы сходили. Было там что-то из жизни магов, сказочное донельзя. Я даже удивился, почему бы не консультироваться со знающими людьми, прежде чем снимать такую ерунду. Или это снималось исключительно с целью запутать тех, кто не владеет магией?

Лазаревы прислали за мной машину куда скромнее той, на которой Новиков возил меня ужинать. Наверное, нашли самое непрезентабельное авто в своем автопарке, на нем даже не было отметки о принадлежности к клану. И это было еще одним подтверждением того, что Лазарев на меня очень зол.

Впрочем, злость Лазарева в подтверждении не нуждалась: когда я появился в его кабинете, он едва не кипел, по рукам, сжатым в кулаки, пробегали молнии, которые до поры до времени он держал под контролем, но взгляды бросал такие, что подчиненные послабее духом уже наверняка ползли к кладбищу с лопатами, чтобы могилу вырыть сразу, не дожидаясь, когда босс выйдет окончательно из себя. Зеркало я на всякий случай набросил: если Лазарев не сдержится, пусть калечит только себя.

– Так что случилось? – подчеркнуто спокойно сказал я.

– Ты утверждал, что технология твоя! – пророкотал он, с трудом удерживая рвущуюся ярость. – Но это не так! Ты украл ее у Мальцевых! Ты подставил наш клан! Не просто подставил, а перед императором!

Обвинение было абсурдным. И не просто абсурдным, а идиотским.

– С чего вы взяли? – изумился я.

Ко мне подлетела бумага с императорским вензелем. Шустро так подлетела, пришлось ловить, чтобы не спланировала на пол, Лазарев явно влил силы больше, чем нужно. Суть проблемы я уловил сразу: Мальцевы претендовали на мою технологию, утверждали, что Лазаревы похитили и убили Анну Ермолину, которая как раз закончила разработку технологии в мальцевском загородном исследовательском центре. И даже ссылались на имеющиеся опытные образцы.

– Под опытными образцами они подразумевают те, что мальцевские маги украли из квартиры Сергея Евгеньевича Шевчука, после чего я решил обратиться за помощью к вам, – все так же спокойно пояснил я. – К технологии ни они, ни Анна Ермолина не имеют никакого отношения.

Лазарев мне не поверил.

– Почему же ты так хотел ее спрятать? – рыкнул он и подался ко мне через стол.

– Потому что я сдуру вытащил ее из Огурцово. Не выбрасывать же девушку на улицу? Я пообещал ее сестре найти Анну, а когда нашел, не удержался.

– А сама Анна голоса не имела? Ты ее похищал, не приводя в сознание? – скептически спросил Лазарев. – Хватит врать!

– Сама она голоса не имела, поскольку спала, а я решил ее не будить, – пояснил я. – Признаю, это было не самым умным поступком в моей жизни.

Но и не самым глупым. Во всяком случае к казни привести не должно было. Но проблем добавило.

– И где сейчас Ермолина?

– У меня дома. Куда я еще могу ее засунуть? Кстати, а откуда это про «убили»? Мальцевские маги вламывались ко мне домой и искали отнюдь не труп. И сейчас там не труп, а вполне себе живая девица, которую временами хочется выставить на улицу. Но человеколюбие…

Я тяжело вздохнул. На самом деле я все еще надеялся, что Анну удастся завербовать, потому что на роль целителя клана требовался сильный маг. С Серым пока непонятно, насколько он сможет вырасти, а вот Полине до уровня сестры нынешними темпами лет пять пилить. А здесь практически идеальный вариант. А главное, это ей самой нужно, только она пока не понимает.

– Человеколюбие у него, – проворчал Лазарев, на глазах успокаиваясь. Молнии втянулись в руки, а кулаки разжались. – Повторишь то же самое имперскому дознавателю?

– Разумеется.

– Ты не торопись с ответом-то. Дознаватели при себе занимательные артефакты носят. Соврешь – пострадаешь. Чем сильнее соврешь, тем сильнее пострадаешь, – выдохнул он облачко дыма.

Видать, горел не только снаружи, но и изнутри.

– Странное дело, – разозлился уже я. – Врут Мальцевы, а не верите вы почему-то мне, хотя с ними вам приходилось контактировать куда чаще.

– Ты же все-таки мой внук, – неожиданно выдал Лазарев. – Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадал, пусть даже ты и соврал.

– Но я не соврал, – уже раздраженно ответил я. – В этом мире никто не может претендовать на эту технологию. Вообще.

В памяти Ярослава об имперских дознавателях не нашлось ничего, что было неудивительно: похоже, слишком специфичная должность, связанная с кланами и клановой магией, простым смертным о таком знать не положено. Но бояться мне их не следовало: всегда найдется вариант ответа, который будет правдивым, но не позволит открыть мне свои тайны. А тайн у меня хватало…

– Я могу отказаться отвечать на вопросы дознавателя, не связанные с накопителями? – поинтересовался я.

– Отказаться сможешь.

– Зовите тогда своих дознавателей и покончим с этим. Мне сегодня еще часть автоклавов запускать.

– Ишь ты, зовите. Думаешь, они по щелчку пальцев прибегают?

– А разве нет? Вы же глава клана? – удивился я.

Лазарев скривился, словно я сказал ему в лицо откровенную гадость, но пояснять ничего не стал, вытащил телефон.

– Арсений Платонович, добрый день. Мальчик утверждает, что разработка его и Мальцевы к ней отношения не имеют, хотя и пытались отобрать. Накопители были украдены у…

Он сделал паузу и посмотрел на меня, еще и жестом показал, чтобы я поторопился ответить.

– У финансового директора клана Елисеевых, Сергея Евгеньевича Шевчука. Правда, он тогда нашим финансовым директором еще не был.

Лазарев повторил собеседнику мои слова.

– Говорит, согласен повторить под артефактом истины… Сейчас?.. Едем.

После окончания разговора Лазарев откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Возраст давал себя знать, а также неумение владеть магией, которое в том мире, откуда перенеслась моя душа, вдалбливали юному магу с момента обнаружения у него дара. Потому что не владеющий собой маг – потенциальная угроза для себя и окружающих.

– Едем, – наконец сказал Лазарев.

В этот раз автомобиль был представительским и с гербом клана. И даже с сопровождением машиной охраны. Но под капотом болталось все то же недоделанное заклинание, которое уже два раза восстанавливали, и ошметки первых двух так и болтались. У меня руки зачесались поправить, но я виртуально дал себе по ним и невозмутимо спросил:

– А Ермолину брать не будем? Ей это поможет отделаться от притязаний Мальцевых, а нам – от обвинений в краже технологии.

– Логично, – согласился Лазарев и скомандовал поворачивать к моему дому.

Признаться, я несколько опасался, что Аня заартачится и придется тащить ее к дознавателю силой – ведь другой такой возможности сохранить за ней ее лицо может не представиться, а она этого не поймет. Но она лишь обреченно выдохнула сквозь зубы: «Ну, мелкий, ты меня и втравил» и начала сооружать приличный прикид из того, что ей подарила мама и принесла Полина. Для визита в императорский дворец он подходил не особо, но я это говорить не стал, чтобы не расстраивать. И чтобы она срочно не передумала. Вывел я ее под иллюзией, на случай, если Мальцевы наблюдают за нами. Отслеживать все ауры в столь оживленном доме теоретически можно, но энергии требует на порядок больше, чем я могу из себя выдавить.

Посадить Аню я хотел к Лазареву, но он махнул рукой вперед и пришлось ее отправлять на переднее сиденье, а на заднее садиться самому. Насколько я понимал, Лазарев таким образом указывал на различие в статусе.

– Вы в курсе, что вам предстоит общение с имперским дознавателем? – спросил он у Ани, когда машина тронулась, а я убрал иллюзию.

– Ярослав сказал, – коротко ответила она.

Она сидела, выпрямившись и уставившись в лобовое стекло с таким видом, словно ее везли на казнь.

– Вы в курсе, что врать не получится и если технология ваша, то вы оба пострадаете?

– Какая технология?

Она не выдержала и все-таки повернулась к нам.

– Технология производства синтетических накопителей. Мальцевы уверяют, что она ваша.

– Первый раз слышу, – ошарашенно сказала она. – Я думала, меня как свидетеля о незаконном удержании магов взяли.

– Не только, – коротко ответил Лазарев и посмотрел на меня с некоторым недоумением. Но говорить больше ничего не стал.

Я думал, что мы поедем в Императорский дворец, изображения которого я видел неоднократно и который находился в центре Белоорска. Но сейчас мы явно удалялись от центра.

– А куда мы едем?

– К дознавателям.

– На окраину?

– Разумеется.

Лазарев ничего пояснять больше не стал, пришлось уточнить самому:

– Императорские дознаватели – на окраине? Это нелогично.

– Мелкий, у них иногда допрашиваемые взрываются, – пояснила Аня с тяжелым вздохом. – Поэтому нелогично их размещать в центре города.

По всей видимости, она уже примеряла на себя роль взорвавшегося зарвавшегося мага, и эта роль ей совершенно не нравилась. И не подходила.

– Громко взрываются? – заинтересовался я.

– А ты не боишься? – удивилась она.

– Мальцевы пусть боятся. Но что-то мне подсказывает, что его так допрашивать не будут.

– Правильно тебе что-то подсказывает. Главу клана так можно допрашивать только с его согласия.

Еще бы. Смотрю, главы кланов здесь врут как дышат. Я развеселился. Получается, Лазарев меня целенаправленно развел на нужный ему результат?

– А ничего, что я несовершеннолетний? Согласие матери не нужно?

Лазарев недовольно откашлялся, и я понял, что он надеялся обойти этот тонкий момент. Эх, зря я рассчитывал на кровное родство, для Лазарева я был всего лишь инструментом, пусть он и заявил не так давно, что я его внук. Был бы один, я бы уже потребовал меня высадить. Но с учетом того, что я лично вытащил Аню, ситуация вырисовывалась не в нашу пользу. Нужно будет засесть за законодательство, что ли, чтобы в следующий раз так глупо не подставляться.

Здание, где находились дознаватели, несмотря на то что было на окраине города, впечатляло размерами и толщиной стен. Больше ничем не впечатляло, даже защита у них была слабее, чем в Огурцово, хотя тайн наверняка хранилось не меньше. Это было понятно: какой идиот в здравом уме полезет грабить государственную организацию, в которой часть секретов таковы, что с случайно узнавшего их даже подписку о неразглашении не возьмут, убьют сразу.

Пришлось постоять перед воротами, ждать пока нас пропустят, причём Лазарев, хоть и шипел что-то сквозь стиснутые зубы, но звонить и ускорять проезд не стал. Получается, эта контора стоит над кланами. Но когда я спросил об этом Лазарева, тот страшно оскорбился и бросил, что над кланами стоит только император.

– А дознаватели?

– Лишь исполнители его воли. Голос императора.

Взаимоотношения все равно остались для меня загадкой, но уточнять я не стал. Мои вопросы Лазарева злили, а идти к дознавателю со злым сопровождающим – та еще глупость.

У двери с табличкой «Куликов Арсений Платонович, старший дознаватель» нам тоже пришлось посидеть. Лазарев делал вид, что ничего особенного не происходит, но такое отношение его унижало, и он медленно, но верно закипал. Мы с Аней сидели тихо и старались привлекать внимания поменьше, хотя и были основными действующими лицами в надвигающемся допросе.