По очереди бойцы влезли в "Кроличью нору". Рассчитывать на то, что их одежда останется чистой не было смысла. От о всюду торчали грязные корни деревьев, под землей почва была влажная и легко пачкающаяся, что особенно не давало Эдварду покоя. Стоял ужасный запах тухлятины и гнили. Теснясь и отряхивая себя от земли, отряд шел очень осторожно. Каждый повторил действие командира с огнем. Люди, обладающие энергии, способны корректировать пространство в природные элементы в небольших объемах, за счет знания химических и физических реакции друг с другом. Как, например пламя, которое состоит в основном из углекислого газа, водяного пара, кислорода и азота. Таким образом наследники божественной крови не создают сам огонь, а лишь его составляющие в правильном соотношении. Этому учат на первых парах в Обучающем центре. Маневр с огнем был очень кстати, так как это давало отличное освещение, ни говоря о держащихся в стороне грюнов. Маленькие, крылатые чудовища морщились и прижимались к стенкам земли. Они старались держаться вместе и прикрывать маленькие черные глазки, от ослепляющего света огня.

– Кажется, там что-то есть! – Указала пальцем Натали.

Впереди виднелась гора из разных вещей. В основном там было оружие и всякий хлам. Порывшись в кладе хозяев землянки, Рэйн нащупал что-то круглое и маленькое.

– Нашел! – Радостно воскликнул юноша.

– Отлично. Теперь можешь приготовить свой серп, сейчас он тебе пригодиться. – Джейк держал в правой руке пучок огня, во второй руке создал кинжал. – Грюны ненавидят, если у них что-то хотят отобрать, тут их не остановит даже огонь. Теперь бежим!

Пятеро смельчаков быстро ринулись обратно к выходу. Не с того не с сего, на них начали нападать маленькие монстры. Их крошечные зубы рвались откусить кусок от нежелательных гостей. Серп Рэйна то и дело делил монстров пополам, тем же был занят и Джейк, поражая тварей своим кинжалом, прикрывая спину своему отряду. Натали с Эдвардом шли вперед, отстреливая грюнов, как мишени в тире. Мира фокусировала в двух руках огонь, тем самым освещая путь команде. Выбравшись из землянки, путники завалили вход и избавились от остатков преследования.

– Ух, это было бодро! – Рэйн, испарил клинки и посмотрел на добытую находку. – Это имплант! А, бабуля то оказалась не простая.

– Все, кто живет за стенами Кирии, не так просты, как кажутся на первый взгляд. – Объяснил командир, не теряя бдительности не на секунду.

Спустя минут двадцать, странная бабушка получила свой заветный глаз. Она небрежно протерла его рукавом и вставила в глазницу.

– Ой, спасибо вам родненькие, сжалились над старушкой, помогли. – Бабушка улыбнулась. – И я вам помогу. Вот они, смотрите. От глаза бабушки появилось свечение. Она направила его на большой валун, получился своего рода проектор. На камне начали появляться какие-то очертания, которые начали трансформироваться в картинку. Изображение было не точное, но героям хватило, чтобы разглядеть двух существ, смахивающих на людей. Они были высокими, в длинных, волочащихся по полу плащах, скрывающих почти все тело, у одного была странная походка, как и говорил хозяин ночлежки в пункте.

– Они пошли на северо-запад вчера ночью. – Продолжила Бабушка.

– Спасибо тебе, Бабуль! – Поблагодарила Натали и мило улыбнулась.

– Вам спасибо, Ребятки! Угодили Бабушке. И да, будьте осторожны, впереди много патрулей "Наших", они вас сразу заприметят, внучка. – Предупредила отряд Бабушка и посмотрела на Миру. Герои прислушались к совету странной женщины и отправились по указанному направлению, стараясь не предавать произошедшему большого значения, дабы не испытывать и без того взбудораженную фантазию.

Пару часов блуждания по каменистым ущельям почти в полной тьме, вывели путников на протоптанную дорогу. Это была символическая тропинка. Было понятно, что ей пользуются и по сей день. Решено было не менять путь. И хоть команда отчетливо понимала, что скорее всего им не удастся остаться не замеченным, избрав такую дорогу, другого выхода сократить дистанцию с иностранными агентами они не видели. По пути им встретились еще с десяток разных чудовищ, но те не представляли большой угрозы для свежеиспеченных элитных бойцов и их главаря.

– Мира, странно что старуха обратилась именно к тебе, с чего бы?– Решил поднять, не дающий покоя, вопрос синеволосый парень.

– Эдвард, ну ты же у нас самый логичный, вот и подумай. Может это из-за моей красной кофты, как ты думаешь? – Сострила Мира.

– Я так понял, что Бабулька одна из Отступников, только от куда у нее такой глаз, это же технологии не здешних краев? – Рэйн никак не мог объяснить наличие диковинного импланта у старухи.

– В этих местах погибло бесчисленное количество людей, и не только из нашей страны. Отступники не брезгуют собирать с трупов все, что может пригодиться. Здесь, может помочь выжить все что угодно, в том числе и бабушкин глаз, который сослужил и нам. Объяснил Джейк.

– Да, теперь мы точно знаем, что их двое и по всей видимости они получили то, за чем пришли. – Оглянулась назад Натали, чтобы быть уверенной, что за ними никто не следует.

– Не только. По их внешности, я с уверенностью могу сказать, что они далеко не простые контрабандисты или беглые каторжники. И нам нельзя идти в лобовую атаку, иначе все может закончиться плачевно. Нужно разработать стратегию. – Закурил седоватый мужчина.

– Как я понял, на мирные переговоры мы даже не рассчитываем? – Рэйн почесал голову, состряпав недовольное лицо. – Но получается, что силы ровны. Вы командир, возьмете одного на себя. И нас четверо, такой толпой то мы точно справимся с одним из них.

– Ты серьезно? – Засмеялся Джейк. – Последней вашей общей атакой, вы чуть не убили друг друга, а я только хотел проверить на что вы способны. Лучше бы не проверял.– Затушил сигарету командир и кинул ее метким броском в глазницу черепа, какого-то монстра валяющегося на земли.

– Убедили. – Опустил голову Рэйн.

Не спеша, преодолевая длинную дорогу по следам Иностранных агентов и периодически сокращая популяцию монстров, так безустанно размножающихся в этих местностях, отряд обсуждал разные возможные варианты их действия в случае той или иной ситуации. Ночь была готова отступить, и неспеша словно разбуженное дитя, лениво начали пробиваться первые лучи рассвета.

– О, смотрите! – Натали, словно ребенок, радующийся солнцу, направила пальцем на восток. Ранний восход одаривал светом поверхность больших камней, плавно переходя на землю. – Ну вот, а вы переживали. Гуляем тут всю ночь и никого не встретили, ну кроме стремной бабки с не менее стремным глазом и паре десятка безобидных тварей. – Уверенно решила подчеркнуть Натали. После воодушевленной речи, как на зло

из-за холма напротив показались три фигуры, метрах в семидесяти.

Натали была неуемной сколько себя помнит. За постоянное "шило в попе" она частенько отхватывала. Взять даже случай, когда в подростковые годы она связалась митингующими за права жизни чудовищ. Ее, как и всех в тот день скрутили и посадили под замок. Учитывая, что ей на тот момент было всего лет тринадцать. Обвинять ее в таком возрасте никто не стал, но пригласили родителей и принудили раз в неделю на протяжении трех месяцев посещать ознакомительную программу по угрозам монстров человеческому роду. А, те митингующие оказались бывшими студентами академии истребителей монстров, которых выгнали с позором за то, что всей группой из десяти человек напились и открыли вольеры с несколькими чудовищами, которых держат для тренировок учащихся и ознакомление с их физикой и анатомией. Освободившиеся твари сбежали и чуть не убили нескольких горожан, пока их не остановил один из патрулирующих отрядов. После этих событий отчисленные ребята под предлогом своей обиды и создали данное движение, стараясь привлечь к себе никому не нужное внимание. Спустя три месяца ознакомительных курсов Натали твердо для себя решила, что хочет помочь защитить свою страну от этих тварей. В какой-то момент ей удалось более или менее направить свою импульсивность на обучение в академии и добиться не плохих результатов по многим дисциплинам.

– Да твою же мать, сглазила! – Проворчал Рэйн.

Трое незнакомцев приближались к группе все ближе. Они были одеты в рваные лохмотья, за спинами виднелись копья, с виду самодельные. На головах небрежно были намотаны ткани. Двое шли пешком, а третий, что в центре, ехал на ужасной твари. Всадник сидел на двухметровом чудовище бежевого оттенка, напоминающем богомола с хвостом. Зубы были острее ножей, а броня, что была на нем, говорила о его неприступности.

– Это что хрень такая? Это внушительно, но и ужасно! – Охарактеризовала увиденное Натали.

– Приготовьтесь! Сейчас у вас будет отличный шанс набраться боевого опыта. Это же тебе нужно для Острова Знаний Эдвард? – Джейк вышел вперед к преграждающем путь незнакомцам. – Мое почтение местным обитателям! Мы держим путь в Пустыню и не ищем неприятностей. Может вы встречали двух путников, у одного из них странная походка?

Оценив незнакомцев, трое Отступников сконцентрировали свое внимание на обращающемся к ним мужчине средних лет, с выделяющимся цветом волос, столь не типичным в его возрасте. Переговорив друг с другом, всадник убрал повязку со рта. – Нет, мы не видели никаких путников! Но, мы наслышаны о седом человеке с границы Кирии, что посягает на наши земли и истребляет наших братьев и сестер, как какой-то скот, "Тихий Убийца"!

– Ребят, то было дело прошлое.– Постарался уйти от темы, мило улыбающийся Джейк.– Давайте, мы спокойно уйдем, а вы сделаете вид, что ничего необычного не видели?

– Как у тебя все просто, Кирийский выродок!– Всадник повернулся сначала к одному товарищу, потом к другому. Что-то сказав им, он пристально посмотрел на группу из пяти человек и крикнул. – Убить их! А, их добро поделим позже. – После отданного приказа, двое Отступников незамедлительно пошли в лобовую атаку, параллельно доставая копья со своих спин. Остановившись в нескольких метрах от своих жертв, оба бросили какие-то кости на землю и протянули к ним руки. Из брошенных останков начали вырастать странные оболочки. Сначала появились костные основания, на которые начали наползать жилы и мышцы, затем кожа и шерсть. Те, кости формировались в живых существ. Выросшие на глазах монстры, походившие на больших кошек с костяными гребнями на спинах и локтях передних лап, стояли рядов со своими хозяевами, будто ожидая команды. Глаза их были мутно серые, зрачки отсутствовали. Было не ясно, на что падает взгляд созданных монстров.

– Так вот, что делают "Отступники", это же некромантия какая-то. Даже не по себе как-то. – Создал серп Рэйн. Эдвард, поддержал товарища и в его руке появился арбалет. Натали вооружилась двумя пистолетами с большим дулом. Только Мира стояла неподвижно, не моргнув и глазом.

– На вас эти двое. Я займусь тем, что уселся на твари. – Джейк создал клинок в левой руке, посмотрел всаднику в глаза и спросил. – Ты в курсе, почему твои соплеменники прозвали меня "Тихим Убийцей»? – Не успел тот разобрать вопрос, как по всюду появился густой туман, словно и был там с самого начала. Мгновение спустя он рухнулся кубарем с чудовища, на котором сидел. Не поняв, что случилось, только что уверенный в себе Отступник в ужасе смотрел на Джейка, что держал кинжал, проткнувший голову монстра на сквозь.

Заняв оборонительную позицию, четверка из отряда тринадцать ждала нападения двух уродливых кошек, которые хищно шли на них.

– Я надеюсь у Командира там все хорошо? А то, тот был такой страшный. – Нервничала Натали.

– Переживай лучше за себя, он точно справится! – Ответил, прицеливающийся Эдвард.

– Пора! – Скомандовал Рэйн и побежал с невероятной скоростью сквозь монстров к их хозяевам. Созданные существа даже не поняли, что произошло. Шквальным огнем его прикрывали Натали и Эдвард. Мира ослепляла пучками огня острое зрение чудовищных кошек. Обладая отличными рефлексами, Рэйн вбежал за спину одного из отступников чудовищ и быстрой рукой с серпом пронзил его на сквозь, оставив лишь торчащий, окровавленный конец оружия из грудной клетки врага. В этот же момент одно из созданных существ начало кашлять и упало на землю. Не успев перегруппироваться, Рэйн почувствовал острую боль в правом плече, после чего серп испарился. – Аааа! -Закричал от боли тот, глянув на торчащее копье из своего плеча. Юные бойцы испугались не на шутку, увидев раненого товарища, кричащего от ужасной боли.

– Мира! Помоги Рэйну! Эта тварь не собирается дохнуть! – Крикнул Эдвард, обстреливая страшную кошку, то и дело уворачивающуюся от стрел.

– Черт! – Ругнулась Мира, вытаскивая правую руку из кармана красной кофты. Неожиданно для всех, девушка бросила кости на землю, создав не менее ужасное чудище, что сражались против них. Сформировавшаяся тварь выглядела в точность как большая, антропоморфная собака с лапами похожими на человеческие руки, имеющие на пальцах огромные когти. Такие же были и на ногах. Лица Натали и Эдварда были объяты шоком, от увиденного они на секунду забыли о раненном Рэйне и о цели, которую обстреливали. Мира движением руки направила свое чудовище в сторону обидчика парня. Тот добрался до него в три прыжка, схватил за шею и откусил пол головы. Созданная кошка в миг рухнула и рыкнула в последний раз. Все произошло так быстро, что толком никто ничего не понял.

Псарий – так называют монстра, что создала Мира. Дожевывая голову своей жертвы, монстр бросил хищный взгляд на раненого юношу. Тот, с ужасом попятился к большому валуну. Облокотившись, юноша понял, что это тупик. Торчащее копье из его плеча напоминало о себе с каждым движением темноволосого парня, кровь из раны телка рекой. Из последних сил Рэйн создал в правой руке серп и был готов к атаке монстра, которого видел только в бестиарии академии. Вдруг, Псарий начал корчиться и рычать. Как и остальные монстры, он рухнул на землю. Мира опустила руку и накинула на себя капюшон.

– Ну, наконец то! Я все ждал, когда ты познакомишь своих друзей с твоим талантом. – Усмехнулся Джейк, наблюдавший за всей картиной облокотившись на ствол дерева.

– Вы там все время стояли и не помогли?!– Возмущенно спросила Натали.

– Ну да. Со своим я справился уже давно, вот вас жду. – Докуривал бычок седоватый командир.

Команда была в шоке от услышанного. Единственный, кто особо не удивился такому поступку, Мира. Натали не выдержала и решила выступить:

– Да, как вы могли! Рэйна чуть не убили…– Не успела продолжить девушка, как ее перебил командир. – А, на что вы рассчитывали? Я не всегда буду рядом. Набивайте свои шишки. В конце концов, вам удалось справиться аж с двумя настоящими соперниками в реальном бою, что уже для вас неоценимый опыт. Запомните – ваши спарринги в Обучающем Центре закончились. Теперь, либо вы, либо ваш соперник.

После стычки с патрульными Отступников, отряд тринадцать шел весь день, стараясь нагнать двух лазутчиков. Пейзажи по-прежнему не менялись. Земля была усыпана камнями, скалы нависали над путниками, так будто прятали готовящихся к нападению врагов. Радовала, иногда встречающаяся зелень в виде запылившихся кустов и полумёртвых деревьев. Скорость команды значительно убавилась, так как раненому Рэйну с трудом давалась дорога без остановок. Солнце скрылось за скалами, группа приняла решение сделать привал, так как идти уже никто не мог, а темноволосый парень был слишком уставший из-за своей раны. Надеясь, что им удалось сократить расстояние между ними и преследуемыми, гости Мертвых Земель решили укрыться в одной из пещер, образовавшейся естественным образом в зелёной коре. Герои предусмотрели возможную опасность и заложили вход в пещеру большими камнями, чтобы в случае чего быть готовыми. Огонь освещал каждую естественную стену их убежище, выстроенную природой, а построенная преграда не давала просочиться свету от огня наружу, дабы не привлечь нежданных гостей. Место было немного, но пятеро обученных бойцов были счастливы и этому. Не большая передышка даст возможность восстановить силы и познакомиться поближе каждому из отряда, так считал каждый из его участников. Раскрыв поек, Натали не смогла больше сдерживать всеобщее любопытство. – Я старалась держать себя в руках весь день, но думаю сейчас самое время. Что это была за хрень? Да-да, я тебя спрашиваю Мира! Может у тебя еще есть зверек в кармане? – Мира нахмурилась, ожидая что рано или поздно этот момент настанет.