Ни намека на снег. Температура воздуха, судя по ощущениям колебалась в районе двадцати пяти – тридцати градусов. Прямо курорт. Только моря не хватает.

Растерянно оглядываясь, я пытался принять увиденное и не паниковать. Грела только одна мысль: отсюда можно выбраться.

Анастасиус говорил, что я сам буду чувствовать направление к выходу из этого мира. Может быть. Что-то я определенно ощущал, но не более. А вот с компасом, все оказалось намного проще. Он находился в восьмиугольной коробочке с открывающейся крышкой. Прибор отличался от тех, которые продавались в магазинах. Не было привычных сторон света. Только четыре точки и стрелка. Которая, между прочим уверенно указывала на два часа.

Направление движение стало понятно и компас отправился в карман джинс. Теперь пришла очередь второго подарка Анастасиуса.

Меня сложно отнести к любителям холодного оружия, но даже я понял, что лежащий передо мной нож хорош. Двадцать сантиметров дымчатой стали, удобная и ухватистая рукоятка, невероятно острый и достаточно увесистый, он внушал уважение.

Закончив осмотр нового имущества, я вспомнил про уничтожающий электронику портал и с робкой надеждой достал телефон, но безжизненный экран подтвердил самые худшие опасения.

 Выругавшись в очередной раз, начал готовиться к походу. Оставаться тут, смысла не было абсолютно.

Знал бы прикуп…, как говориться. Долбаный Анастасиус, даже не предупредил, что ждет в этом мире. Я бы хоть немного подготовился, а так, пуховик пришлось накрутить на руку, да и зимние ботинки не располагали к длительным путешествиям. У меня даже воды не оказалось с собой. А сколько придется тут находиться – неизвестно.

Одолеваемый грустными мыслями я отправился вперед, куда указывала стрелка компаса.

 Идти по твердому, каменистому грунту оказалось крайне неудобно. Я то и дело спотыкался, пару раз чуть не упал. В один из таких моментов, левая рука, в поисках опоры, непроизвольно ухватилась за паутину.

Резкая боль обожгла кожу. Непередаваемые ощущения, как будто сунул руку в кипяток, или поймал раскаленный пруток металла.

Рука, в месте контакта мгновенно покраснела и покрылась волдырями. Шевелить пальцами стало чертовски больно.

Скрючившись, я валялся на камнях и баюкал поврежденную конечность. Тихо матерясь, и проклиная все на свете.

Минут через пять боль утихла, хотя пальцы так и не обрели чувствительность, мало того – рука начала неметь. И что-то мне подсказывало, самое интересное еще впереди.

Подстегнутый этой мыслью, я поднялся с земли и постарался как можно сильнее ускориться на пути к выходу из столь недружелюбных краев.

Через какое-то время рука окончательно отнялась, удерживать равновесие стало крайне сложно, я то и дело норовил упасть, и поэтому полностью сосредоточился на том, что происходит под ногами. Это меня и подвело.

Мерзких шестилапых тварей я заметил только, столкнувшись с ними буквально нос к носу. Маленькие, лысые, темно-розовые тела, покрытые множеством складок, терялись на фоне красной почвы, в которой твари сосредоточено ковырялись. Передние лапы заканчивались внушающими уважение когтями, а средняя пара лап, судя по всему была рудиментарной. Но самой отличительной частью тела являлась голова, на которой выделялись длинные прозрачные уши и маленький рот, в котором еле помещались множество коротких и острых зубов.

Кто бы мог подумать, что существо, размером с небольшого кролика, может оказаться крайне опасным. Практика показала – очень даже может.

Их было двое, и судя, по оживленному писку, увидев меня они очень обрадовались. Я слегка занервничал.

Бросок первой твари оказался для совершенно неожиданным, к счастью эта пародия на кролика не рассчитала прыжок и промазала. Хотя, может быть, у них был план, но об этом я постарался не думать.

Пуховик полетел в сторону, освобождая замотанный в него нож. Времени на раздумья не оставалось, потому, что меня снова атаковали и на этот раз удачнее. Тварь в броске зацепила ногу, штанина мгновенно окрасилась красным. Пока я пытался полоснуть по кролику своим оружием, его друг, ухватился зубами за зимний ботинок. Не думая ни о чем, я со всей силы вогнал в спину агрессивной твари нож. Раздался предсмертный хрип. Кролик выгнулся дугой, мелко задрожал и распался черных пеплом.

От вида распадающейся тушки я опешил, но ножа из руки не выпустил. К сожалению, он прочно вошел в плотную как камень землю и мгновенно вытащить его не получилось. А тем временем оставшаяся тварь не упустила своего шанса и снова ударила меня по голени.

Конечность подвернулась, и я упал на одно колено. Кролик отпрыгнул на безопасную дистанцию и уставился на меня своими маленькими красными глазами.

– Иди сюда тварь! – закричал я, размахивая ножом. Боль не ощущалась, только ярость.  – Ну же!

Нападать кролик не спешил, выждал момент, а потом произошло необычное. Его силуэт размазался, и он за долю секунды оказался возле меня и уже обычным прыжком ударил когтями по онемевшей руке. К счастью я успел полоснуть его ножом.

Продолжать сражение тварь не решилась. На ее розовом боку мерзким разломом виднелась рана, а на земле лежа часть уха. К сожалению, распадаться черным пеплом кролик не спешил, видимо удар не был смертельным. Но и продолжать нападение тварь не стала, а злобно пискнув, побежала прочь.

Когда я остался в одиночестве, в голову закралась мысль, что еще одной встречи с подобными милашками мне не пережить. Вся левая часть моего тела покрылась кровью, которая медленно сочилась из ран на руке и ноге.

Воспользовавшись ножом, я разрезал джемпер, сделал из него подобие бинтов и кое-как перевязался. Учитывая, то, что делать это пришлось одной рукой, качество проделанной работы оставляло желать лучшего. Пуховик пришлось оставить, разве что переложил ключи от квартиры и бесполезный телефон в карман джинс.

Оставаться на одном месте было равносильно смерти, поэтому подобрав выпавший во время боя компас, я определил направление и похромал в сторону выхода из этого мира.

С каждым метром идти становилось сложнее, онемение с руки постепенно переползало на грудь, нога болела все сильнее, периодически темнело в глазах. Напади на меня в тот момент недобитый кролик, остался бы я в мире Сехмет навсегда.

Остаток пути проделал на морально-волевых. Умереть, только начав жить, я не мог. Стискивал зубы и тащил себя к цели. Повязка с ноги слетела, опять потекла кровь.

Наверное, мне все-таки повезло. Повезло, что никто больше не нападал. Повезло, что портал оказался в пределах досягаемости. Повезло, что я его сразу узнал и не прошел мимо, хотя выглядел он иначе, чем в моем мире и представлял из себя туманный двухметровый вихрь, медленно кружащийся вокруг своей оси. И наконец, мне повезло, что проход открылся и выпустил меня.

Обессиленным кулем я вывалился на пол портальной комнаты, и с облегчением потерял сознание.

Яркий свет пробивался сквозь закрытые веки и резал глаза. Очень хотелось пить, в горле было сухо, как в обдуваемой жаркими ветрами пустыне.

С трудом разлепив веки, я попытался понять где нахожусь. Помещение очень напоминало больничную палату, а повидать мне их пришлось немало. Белые стены и потолок, с квадратами светодиодных ламп, крупное окно, через которое можно было наблюдать маленький сквер, с голыми по случаю зимы деревьями.

Лежал я, на единственной в комнате, тут уже без всяких сомнений, больничной койке.  Спутать ее с обычной кроватью не получилось бы при всем желании. Главное отличие – наличие возможности поднимать спинку, пульт кстати находился рядом, и маленькие колесики, привинченные к ножкам.

Одноместная палата была явно предназначена для ВИП персон. Об этом сигнализировал ЖК телевизор, висевший в углу, шкаф для одежды, туалетный столик с большим зеркалом, наличие санузла, и что самое интересное – обеденный стол с парой стульев. Наверное, только мини бара не хватало и то не факт, может он просто хорошо спрятался.

Жажда с каждой с каждой секундой нарастала, вытеснив все остальные мысли. Емкостей с жидкостью рядом с собой найти не удалось, а пить из-под крана, даже в таком состоянии я бы не рискнул. Поэтому пришлось воспользоваться телефоном для вызова медперсонала, висевшим на стене возле кровати.

Трубку взяли мгновенно:

– Дежурная медсестра слушает.

– Девушка, можно мне воды. – Еле узнал я свой хриплый голос.

– Конечно, подождите немного, сейчас вам все принесут.

Ждать пришлось действительно не долго, буквально через минуту дверь в палату открылась и вошла медсестра с бутылкой воды и стеклянным стаканом. Мне даже делать ничего не пришлось. Девушка наполнила емкость и аккуратно передала мне. Сервис, однако.

Живительная влага смочила горло, принеся блаженство. Вероятно, каждый испытывал это чувство. Если не из-за длительного отсутствия воды, то хотя бы с бодуна.

– Спасибо огромное, – поблагодарил я девушку.

– Не за что, вы, наверное, хотите кушать, принести вам что-нибудь? – ошарашила меня таким предложением медсестра. Я конечно во многих больницах побывал, но такого сервиса ходячим больным не оказывали нигде.

– Если вам не сложно, – не стал отказываться, кушать действительно хотелось.

– Конечно нет, – обворожительно улыбнулась девушка, – мы всегда готовы помочь нашим посетителям.

– А где я, если не секрет, и как тут оказался?

– Это частная клиника доктора Вяткина, а лечат вас по личному распоряжению нашего уважаемого спонсора Станислава Михайловича.

Примерно такого ответа я и ждал. Все же, это был наиболее вероятный вариант моего здесь появления, учитывая в чьей комнате я вырубился, но прояснить ситуацию было необходимо.

– Он кстати, скоро будет здесь, – обрадовала меня медсестра. – Какие-то еще пожелания?

Глядя на стройную фигуру девушки, с очень даже соблазнительными формами, желания у меня появились, правда, озвучивать их я не стал, поэтому просто отрицательно покачал головой.

Медсестра ушла, пообещав принести обед через десять минут, а я еще какое-то время смотрел на дверь, вспоминая стройные ножки и довольно аппетитную попку. Видимо организм окончательно пошел на поправку, ведь месяц назад желания сблизиться с противоположным полом отсутствовало напрочь.

Пока мне где-то там готовили еду, я начал осмотр повреждений, полученных в мире Сехмет. Резко выстрелила мысль: “Рука!”. Но я тут же успокоил себя, поняв, что уже минут пять, как нормально ей владею. На ладони не осталось и следа от ожога. Затем я скинул простыню и аккуратно отогнув бинты, покрывающие конечности, посмотрел на раны, оставленные тварью из иного мира. Все оказалось не так страшно, как я себе представлял. Даже не так, все оказалось совершенно иначе, чем я себе представлял: вместо свежих ран белели тонкие шрамы, что на руке, что на ноге.

Одно из двух, либо я лежу в этой больнице не первый день, либо тут приложил руку, а точнее лапу, Анастасиус. И во второй вариант вериться больше. Как бы он за лечение должок мой не увеличил.

Настроение рухнуло и вплотную приблизилось к отрицательному значению. Немного исправила ситуацию вкуснейшая еда: сочный стейк с гарниром из овощей, апельсиновый сок и десерт, название которого я не знал.

Обед принес незнакомый мужчина, в форме официанта, и между делом, объяснил, что в шкафу лежит больничный халат, предназначенный специально для меня.

Еда понравилась безумно, я смаковал каждый кусочек, растягивая удовольствие, но несмотря на это, порция испарилась моментально. Естественно, самому убирать грязную посуду не понадобилось.

Когда официант ушел, забрав с собой тарелки, вернулись мысли о случившемся в другом мире. И чем больше я думал, тем сильнее нарастало раздражение и злость. Без сомнения, я ходил по краю. Окажись раны чуть сильнее или портал чуть дальше, не лежать мне сейчас в больничной койке.

В тот момент, когда в палату вошел Анастасиус, градус накала в моей душе вплотную приблизился к точке кипения.

– Я чуть там не умер! – Вместо приветствия выпалил я, вскакивая с кровати. Ярость, клокотавшая в груди, требовала выхода. Появилось огромное желание ударить по ненавистному лицу ухмыляющейся сволочи. Не получилось.

Дикая боль, ржавым гвоздем проткнула позвоночник. Я упал на пол, тело в судорогах начало биться об кафель. Мозг пытался сбежать в спасительную темноту, но не мог – извращенная воля мучителя держала меня в сознании.

– Успокоился? – сквозь замутненное сознание пробился вопрос. Судя по всему, ответа не требовалось, так как Анастасиус продолжил:

– Умереть во время первого переноса, могло только полное ничтожество. Первое время портал не будет забрасывать тебя в по-настоящему опасные места.

– Почему? – выдавил я из себя.

– Не важно, просто прими как данность, чем чаще ты попадаешь в мир Сехмет, тем сложнее там выжить, а первые разы – просто увеселительные прогулки.

– Я туда больше не пойду!

– Пойдешь, – оскалился в усмешке мужчина, – уже забыл про долг? Или про боль?

– Не забыл, – меня передернуло, появилось нестерпимое желание оказаться как можно дальше от этого существа, – но зачем Вам это?

– За этим я и пришел, – Анастасиус достал из кожаного портфеля до боли знакомый нож, крутанул его в руке и положил на туалетный столик. Затем, туда же легла вытянутая стеклянная колба, плотно закрытая крышкой.

– Смотри внимательно, – продолжил тем временем Бруцкий, – как ты уже знаешь, этот нож собирает энергию убитых существ, чем больше убил, тем больше собрал. После возвращения, я забираю ее.

Анастасиус плотно сжал рукоятку ножа и по дымчатому лезвию побежали искры, они целенаправленно собирались на кончике клинка, превращаясь в маленькую рубиновую каплю. Она росла, набухала и в какой-то момент, сорвалась с ножа, устремившись к полу, но была поймана в колбу.

– Сегодня, ты принес сущие крохи, – Бруцкий посмотрел на дно сосуда, где сиротливо покоилась субстанция иного мира. – Но это только начало. Как только колба заполнится, я спишу твой долг.

– Я не смогу! – вырвалось у меня. – Это не реально!

– Все зависит от тебя. Тренируйся, чем больше будешь убивать, тем быстрее отделаешься от меня.

Я молчал, просто не знал, что сказать. Спорить с Анастасиусом оказалось бесполезно и опасно для здоровья, отголоски пережитой боли все еще не утихли, а зачем тогда впустую сотрясать воздух?

Видя мое состояние, Бруцкий усмехнулся, достал из портфеля бумажный пакет, кинул его на кровать и направился к выходу бросив напоследок:

– Жду тебя через неделю.

Как ни подавлен я был, но любопытство победило. Аккуратно развернув бумагу, я вытряхнул на кровать содержимое пакета. Пачка денег в банковской упаковке упала на покрывало.

Пятьдесят тысяч… Жаль не евро. Неплохая зарплата за день работы. Настроение быстро пошло вверх. В принципе, если подумать, не так все было и страшно в мире Сехмет. Может Бруцкий прав и мне действительно надо просто лучше подготовиться в следующий раз?

Конечно, я понимал, что Анастасиус меня банально купил, и по сути занимался самообманом, но с другой стороны, выбора у меня не было.

Смысла оставаться в больнице я не видел. Руки-ноги целы, шрамы даже не зудят, а раз так, то надо отсюда выбираться. Правда, была маленькая проблема: одежда. Не в больничном же халате добираться до дома. Да и ключи с телефоном было бы неплохо найти. Вот только где их взять? С этим вопросом я обратился к медсестре, найдя ее в коридоре:

– Девушка, можно мне сегодня выписаться? Что для этого надо и где найти мою одежду?

– Да, конечно, – ответило миловидное создание, – ваши вещи лежат в камере хранения, ячейка 16 код 1457, это по коридору направо. Для выписки ничего не надо. Нам были даны инструкции на ваш счет.

– Спасибо, кстати, я так и не узнал вашего имени.

– Кристина, – улыбнулась медсестра.

– Кристина, а на чем специализируется ваша больница?

– У нас очень широкий спектр оказываемых услуг, – заученно протараторила медсестра, – клиника доктора Вяткина занимается лечением всех видов болезней, любой категории сложности.

– Понял, вопросов больше не имею, разрешите идти? – Козырнул я, в неуклюжей попытке пошутить, но девушка на это никак не отреагировала, лишь улыбнулась и кивнула головой.

– Тогда последний вопрос, такси можно отсюда вызвать?

– Да, конечно, – ответила своей излюбленной фразой Кристина, – я сейчас позвоню и через пятнадцать минут машина будет возле входа.

Медсестра не обманула, через обозначенное время такси ждало меня возле крыльца. Интересно, что подумал водитель, увидев худого парня, в рваных джинсах, грязной футболке и без верхней одежды?

Машина, к счастью оказалась прогретой и замерзнуть по пути домой мне грозило, хотя комфортной поездку я бы не назвал. Все же от окон ощутимо тянуло холодом. Водитель, кстати вопросов не задавал, видимо клиентов больницы доктора Вяткина, он забирал не впервые.

Домой удалось пройти незамеченным. Если, кто и видел меня, то не узнал.

В современном мире люди практически перестали общаться с соседями. Унылые многоэтажки не располагали к близкому знакомству. Часто, жильцы с одной лестничной клетки не знали друг о друге ничего, кроме внешнего вида – ни имени, ни работы, ни хобби. Исключение составляли лишь, алкоголики, любители ремонта по субботам, меломаны и прочий незабываемый контингент. Их, как правило знал весь подъезд, а то и дом.

В квартире я оказался ближе к вечеру. За окном стемнело, во дворе зажглись фонари, несчастные люди, работающие по субботам, возвращались домой.

Знакомая обстановка позволила наконец расслабиться. Я обессиленно упал на диван и начал обдумывать свое будущее.

Для начала подсчитал потери: пуховик в котором остался кошелек, джемпер, пущенный на бинты, джинсы, порванные уродливым кроликом, шапка, ну и самое дорогое – телефон.

Весело, ничего не скажешь, хорошо хоть голым не остался. В принципе, денег, оставленных Бруцким, с лихвой хватало чтобы возместить утраченное, но все равно неприятно.

Ехать по магазинам, для замены гардероба было поздновато. Конечно, в любом крупном городе есть магазины, работающие до глубокого вечера, но, далеко не все, а мне хотелось заскочить еще в пару мест.

Если отвертеться от повторного посещения мира Сехмет не получается, то к следующему визиту нужно основательно подготовиться. Список покупок, которые необходимо совершить, я уже обдумывал, пока ехал на такси.

Чтобы ничего не забыть, схватил тетрадь, лежавшую в письменном ящике стола – одну из немногих, оставшихся со студенческих времен, и начал набрасывать список покупок. Жаль посоветоваться не с кем. Вряд ли кто-то из моих знакомых мог похвастаться путешествием по другому миру.

Поход по магазинам запланировал на утро воскресенья. Остаток вечера провел в каком-то сумеречном состоянии. Делать ничего не хотелось. Мысли то и дело возвращались к пережитому сегодня. Хотелось выговориться, или хотя бы напиться. Но увы. Алкоголь сделает только хуже, я четко это осознавал. А поговорить просто не скем. Нет у меня никого.

Смерть близких всегда внезапна, даже если к ней готовишься заранее, даже когда знаешь, что ужасного не избежать. Именно так умерла бабушка, она долго болела, под конец перестала ходить. Все всё понимали, но, когда ее не стало, мы долго не могли в это поверить.

Родители ушли иначе. Отпуск мамы и папы наконец-то совпал, они долго уговаривали работодателей, менялись с коллегами и в итоге первого июня одновременно вышли в отпуск.

Сестренка очень обрадовалась, когда ей объявили, что в первый месяц летних каникул, они поедут на море. У меня в это время намечался самый разгар сессии, и вырваться вместе с ними никак не получалось, а родители не могли перенести путешествие на другое время.

Дальше, думаю, объяснять не надо. Как позже напишут местные газеты Краснодарского края: “Ужасная катастрофа унесла жизни трех человек”. Уставший дальнобойщик заснул за рулем, а отец, видимо, не успел среагировать.

Как же я винил себя, что не отговорил их ехать, что не оказался рядом с ними, что ....

Так, я оказался один. Близких родственников не осталось. Дальние, может и были, но мы с ними никогда не пересекались. Друзей, растерял во время болезни, скорее всего, я сам виноват, отталкивая из-за депрессии тех, с кем раньше хорошо общался. А люди, такого отношения к себе не приемлют.