Схема передвижения осталась прежней: ищем кроликов, большие группы обходим, одиночных – валим и желательно делать это не только ножом. Я подкинул, подобранный с земли камень. Пора становиться сильнее.

Мир Сехмет заставлял проявлять осторожность. Мне очень не хотелось быть застигнутым врасплох, мутировавшим котом или иной тварью. Я поминутно оглядывался, прислушивался к малейшему шороху и внимательно осматривал окрестности, но пока ничего не предвещало проблем.

Первая жертва пала под ударом ножа. Убить ее камнем не получилось – долбаный кролик сам себя насадил на лезвие. Камикадзе хренов. А вот со второй добычей повезло, булыжник отлично справился с задачей сократить местную популяцию шестиногих уродцев. Очень мне в этом деле помогла, купленная накануне защита. Жесткий пластик не давал когтям твари добраться до тела, а дальше дело техники – оглушаем тварь ударом ноги и добиваем камнем.

Как и прошлый раз, по руке побежали молнии, энергия проникла в тело, вызвав почти болезненное удовольствие. Такая зарядка мне начала нравиться.

Эйфория схлынула, оставив после себя приятные воспоминания, но действие принятой дозы не прошло окончательно. Я буквально чувствовал, как ускорились мои движения, и улучшилась реакция.

Не теряя времени, я отправился на поиски следующей жертвы. Обостренное зрение, помогло заметить движения розовых тушек почти сразу. Их оказалось двое, не страшно, им же хуже. Скинул рюкзак, чтобы не мешал, быстрый рывок до цели, прыжок, удар ножом – черный пепел вместо оплывающей тушки.

Вторая тварь, злобно ощерившись использовала свое умение. Но ускорение не помогло, улучшенная реакция позволила уйти с линии атаки, а дальше, я буквально втоптал мерзкое существо в землю. Тяжелый каблук расплющил тварь, а в тело полилась новая порция энергии.

На этот раз эффект оказался несколько менее насыщенным. Я практически не потерял контроль за сознанием – пара секунд и мозг пришел в норму. Разве что, бурлящая энергия требовала выхода. Хотелось драки, хотелось крови, хотелось найти врага и размазать его по земле, втоптать в пыль, уничтожить.

В глубине сознания, промелькнула мысль, что такое поведение совершенно для меня не характерно. Не был я никогда таким кровожадным. Драки, старался обходить стороной, конфликты решать миром.

Разобраться в себе не удалось. На шум скоротечной схватки пожаловал незваный гость. Презрительно прищурившись и слегка наклонив голову на вершине холма сидел тощий кот, с костяным гребнем вдоль спины.

Сквозь лысую шкуру просвечивали ребра, но ослабленным или больным хищник не выглядел. Опасный, очень опасный, и, как мне кажется умный. По крайней мере, интеллект в глазах читался.

– Ну здравствуй старый знакомый, если, кончено, это ты. Поиграем? – Я перехватил нож в правую руку. Драка, именно этого мне и надо.

Кот моргнул своими желтыми блюдцами и исчез. Удивить меня не получилось – в прошлую нашу встречу, хищник уже использовал свое умение.

Отследить направление удара не удалось. Я крутился юлой, пытаясь узнать, где появится опасное существо, но все равно пропустил момент прыжка. Хищник дождался, когда окажется вне зоны видимости и атаковал. Передними лапами он вцепился в мои плечи, а задними начал бешено полосовать спину. Если бы не защита, когти на задних лапах разорвали бы мышцы, а то и повредили позвоночник. Сила удара была, настолько сильна, что едва не повалила меня на землю.

Клыки твари почти сомкнулись на шее, но, благодаря усиленной реакции я успел краем глаза заметить атаку хищника и немного сместился в сторону.

Среагировал я почти мгновенно, в момент, когда когти твари воткнулись в тело, рука уже наносила удар ножом. Громкий визг раненого хищника оповестил меня об успехе. Тварь вытащила когти и отскочила в сторону. Лезвие рассекло ей мышцы на боку, из раны потекла кровь, окрашивая гладкую кожу в грязно-бурый цвет.

Кот замер, он внимательно смотрел на меня, не предпринимая попыток атаковать. Пришлось действовать самому, оставлять за спиной недобитка опасно.

Я рванул к хищнику в попытке достать его, но тварь оказалась куда проворнее меня и легко отпрыгнула в сторону. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Складывалось ощущение, что хищник чего-то ждет. Так и вышло. Через несколько минут, тело животного растаяло в воздухе, умение откатилось.

Второй раз на уловку я не попался. Изображая растерянность, крутился на месте, ожидая удара в спину. И он последовал, но, проверенная схема дала сбой. Сегодня хищнику не повезло с жертвой. Резкий взмах, и нож рассек упругую кожу, лезвие утонуло в плоти, которое через мгновение выгнулось дугой и рассыпалось черным пеплом.

Пару минут я приходил в себя. Адреналин уходил и разодранные плечи начали болеть – длинные когти достали едва ли не до костей. Несмотря на это сильного дискомфорта не ощущалось, руки не потеряли подвижности, кровотечение почти прекратилась, да и общее состояние оказалось вполне удовлетворительным. Думаю, не последнюю роль в этом сыграла поглощенная энергия.

Бой оказался не таким сложным, как я ожидал. Но, все могло окончиться не так радужно. Будь моя реакция чуть медленнее или кот чуть быстрее, вполне возможно, что хищник успел бы достать шею, а там ему осталось бы только ждать пока жертва истечет кровью.

От таких мыслей рука непроизвольно потянулась к шее, я практически увидел, как клыки впиваются в кожу, и рвут мясо.

Невеселые раздумья привели к выводу, что охоту надо продолжить. Сила лишней не будет, а до портала, судя по ощущениям, еще далеко. И трать время впустую будет слишком непредусмотрительно.

Тяжело поднявшись я отправился дальше, оставив позади место схватки, о которой напоминали только капли крови на твердой земле да горстка черной пыли.

Новые впечатления вытеснили воспоминания о моем не совсем адекватном состоянии, которое возникло перед схваткой, на задний план, и не дали им развиться во что-то осознанное.

После победы над котом, охота не задалась. Одиночных шестилапов не попадалось, а нападение на многочисленные группы, я считал непозволительным риском. Шесть мелких тварей могут доставить массу неприятных, а то и смертельных впечатлений.

Лишь пару раз мне повезло. За час субъективного времени я убил трех кроликов. Одного камнем и двух ножом. Полученная энергия, кстати, отлично заживила мелкие ссадины и раны на плече. После впитывания силы, я с удивлением понял, что рука практически перестала болеть. Осторожный осмотр повреждений подтвердил догадку, рана, оставленная когтями хищника, прекратила кровить и покрылась рубцом.

Прошло несколько часов, сегодня меня выбросило далеко от портала. Впервые пришлось воспользоваться сухпайком и припасенной водой. Вкус, армейской еды мне, как ни странно понравился. Я ожидал, что он будет походить на засохший кусок каши, но нет все оказалось вполне съедобно и даже вкусно.

Постепенно начала появляться усталость, эффект от поглощенной энергии сошел на нет. Я шел вперед, не забывая смотреть по сторонам, но какой-то момент, в голове появился ощущение легкого тумана, и возникло стойкое ощущение, что мне нужно к гладкой проплешине, между двумя крупными камнями. Было ощущение, что там, скрыто, что-то невероятно важное и ценное. Как магнитом меня тянуло в центр гладкого и присыпанного рыхлой землей пространства.

Дикая боль в ноге привела меня в чувство, а затем последовало жесткое падение, окончательно вернувшее контроль над телом. Сосредоточившись на источнике боли, я увидел утыканный зубами рот, который пытался откусить мне стопу.

В ногу вцепилась здоровенная тварь, похожая на увеличенного в сотни раз головастика, по которому проехались дорожным катком. Как заправский крокодил она дергалась из стороны в сторону, пытаясь оторвать мне ногу. Спасала только защита, без нее, боюсь, затея монстра увенчалась бы успехом. В это же время мои руки судорожно шарили по поясу пыталась достать нож из ножен.

Наконец, кисть ухватилась за рукоять ножа, не думая о последствиях, я попытался всадить лезвие в голову зубастого урода, но его рывки не позволяли мне сделать это. Стоило только примериться для удара, как тварь дергала головой и меня буквально швыряло в сторону.

Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, но раздирающая боль мешала нормально думать. Тело действовало интуитивно, на автомате пытаясь одновременно отползти от источника опасности и ударить его ножом.

Что произошло дальше, я так до конца и не понял, в момент, когда тварь открыла рот, чтобы затянуть ногу глубже, мир размазался, а я оказался в паре метров от монстра. Вспыхнула и пропала мысль, что этой же способностью пользовались шестилапые кролики.

Думать было некогда, тварь, поняв, что осталась без добычи, не стала мириться с такой вопиющей несправедливостью и начала приближаться ко мне. Лапы у образины практически отсутствовали, она еле ползла, судорожно извиваясь всем телом, судя по всему передо мной оказался засадный хищник.

На мозг опять началось воздействие. Мне вдруг невыносимо захотелось помочь бедному животному и начать ползти к нему навстречу, я даже начал движение, но боль в ноге резко привела в чувство.

– Ненавижу! – злость затопила сознание, очищающей волной вымыв оттуда и боль, и здравый смысл. Не обращая внимания на истерзанную ногу, я схватил нож и, со всей возможной для покалеченного тела скоростью, начал обходить хищника со спины.

Тварь заметила мой маневр и начала разворачиваться навстречу, но не успела – куцые лапы не позволяли уроду быстро маневрировать. Не до конца соображая, что делаю, я упал на спину твари и начал вбивать в нее лезвие ножа. Раз за разом, удар за ударом, бил и бил, пока не понял, что нож высекает искры об землю – монстр умер, рассыпался невесомой золой.

Через пару минут ненависть ушла, освободив место боли. В ужасе я осматривал кровавые ошметки, в которые превратилась правая нога. Как я вообще смог добраться до твари с такими повреждениями?

Из раны обильно текла кровь. Понимая, что если ничего не предпринимать, то скоро потеряю сознание, я схватился за перевязочный комплект. Дотрагиваться до обнаженного мяса было мучительно. Я кричал и матерился, пока бинты стягивали разорванную голень. Невольно вспомнились фильмы, где больным во время операции засовывали в рот палку, чтобы они не сломали себе зубы. Как мои остались целы – загадка.

Видимо боль становиться моим постоянным спутником. Сперва Анастасиус дрессирует, теперь разорванная нога сводит с ума. Как я все это ненавижу. И Бруцкого и долбаный чужой мир, в котором за три посещения два раза чуть не сдох. И не факт, что этот визит окажется не последним – отсюда еще надо выбраться.

Покалеченная нога практически не позволяла на нее опираться. Я медленно удалялся, от места, где чуть не стал сытным обедом для притаившегося хищника. Он явно обладал возможностью ментального воздействия на разум, и заманивал жертв прямо к себе в пасть. Каждое посещение узнаю о мире Сехмет что-то новое, и это новое мне как правило категорически не нравиться.

Я медленно приближался к порталу, не останавливаясь ни на минуту, шаг за шагом, с черепашьей скоростью, но заставлял себя идти, мне казалось, стоит расслабиться, закрыть глаза и все, конец – проснуться больше не удастся. Скорее всего, так дело и обстояло, но злость и боль от раны не давали потерять сознание.

В портал я не зашел – заполз. Последние метры дались слишком тяжело, нога перестала слушаться и подломилась.

На этот раз меня ждали, Анастасиус, почему-то в своем истинном обличии, ожидал в комнате.

– Ты настолько никчемен, что не можешь хоть раз прийти без ран? – прозвучал полный презрения вопрос. Как и прошлый раз, когда место человека заняло существо в балахоне, Анастасиус говорил тихим, шипящим голосом.

– Пошел ты! – Устало произнес я. Мне было все равно, что будет дальше, боль туманила мозг, даже если сейчас сдохну, то сделаю это хотя бы в своем мире.

Чем меня вырубил Анастасиус, я так и не узнал. Сознание погасло, будто задули свечу – быстро и легко.

Очнулся в пустой, незнакомой комнате, что удивительно, целый и невредимый. Логичнее было предположить, что Бруцкий, после того как я его послал, придет в ярость, и оторвет мне ненужные части тела, а вышло наоборот – все конечности в норме, раны зажили.

На поврежденной ноге, отсутствовала штанина, ее неровные края говорили, что ткань просто оторвали. Рана зажила, хотя шрамы выглядели довольно воспаленными, красные полосы – следы от челюстей, пересекали голень несколько раз. Неплохо меня пожевала тварь, примерно так, по моим представлениям должны выглядеть шрамы от укуса акулы, или аллигатора.

Несмотря на это, нога отлично сгибалась, и не доставляла болезненных ощущений. Напрашивался вывод – Анастасиусу моя тушка нужна в полном комплекте, хотя от наказания уйти вряд ли получится.

Проверять на практике свои умозаключения мне совершенно не хотелось. Встав с удобного, кожаного дивана, я аккуратно оперся на поврежденную ногу, сделал пару шагов и с удовлетворением убедился –  проблем с передвижением не возникнет, даже намека на боль не было.

Только после этого, до меня дошла еще одна деталь – рюкзак и защита отсутствовала, кто-то их заботливо снял, и надеюсь, не выбросил. К тому же, остатки камуфляжа, еще недавно забрызганные кровью и измазанные в земле, имели вид, будто только что из химчистки. Мистика, какая-то. Ну не постирали же его в самом деле, чтобы потом снова напялить на мою бесчувственную тушку? Мысленно пообещав разобраться с этим вопросом, продолжил осмотр.

Комната, в которой я оказался напоминала переговорную в каком-нибудь банке. Овальный стол, мягкие кресла, мини-бар, телевизор во всю стену, яркое освещение и два дивана по углам. Не хватало разве что доски для рисования схем увеличения роста прибыли, но может это и лишнее.

Убранство комнаты я рассмотрел не очень внимательно, быстро обвел помещение глазами и направился к выходу – встречаться с Анастасиусом не горел желанием. Понятно, что разговора не избежать, но делать это сегодня категорически не хотелось. Заряд злости, который я получил в мире Сехмет пропал, оставив после себя обычное состояние обычного Алексея Самойлова.

Увы, уйти не удалось. Дверь открылась и вошел Анастасиус, что характерно, опять в истинном обличии.

– Присаживайся, надо поговорить, – Бруцкий медленно прошел во главу стола и расположился в кресле.

Выглядел мой работодатель спокойным, хотя чего там можно понять под черным провалом балахона. Как бы то ни было, спорить я не стал и уселся напротив Анастасиуса. Он продолжил:

– Я так понимаю, ты поглотил силу убитых существ.

Фраза не звучала как вопрос, но я все же кивнул.

– Не буду спрашивать, зачем ты это сделал, факт остается фактом, придется работать с тем, что есть. Теперь, каждое посещение мира Сехмет, станет для тебя сложнее предыдущего. Поглотив силу, ты вызвал сопротивление, мир захочет тебя убить. Чем больше силы – тем сильнее сопротивление, а, чтобы выжить, тебе придется поглощать энергию. Замкнутый круг.

– Может  тогда мне не стоит туда соваться? – Ошарашено спросил я.

– Ты мне должен! – тихий, струящийся голос, пробирал до глубины души. –  И пойдешь в мир Сехмет столько раз, сколько потребуется. Колба заполнилась лишь на пятую часть. Но, шанс выжить есть. Убивай ты кроликов только ножом, более сильных противников и не встретил бы. Сехмет не замечает пустышек. Теперь все будет иначе, зато нож начнет собирать больше, а значит расплатишься со мной быстрее. Если не сдохнешь раньше времени.

– Так, может ты мне поможешь тогда? – Не особо рассчитывая на удачу спросил я. – Это же в наших обоюдных интересах, чтобы я выжил. Может амулеты или оружие?

– Помогу, но иначе. – Анастасиус не обратил внимания, на мой переход на “Ты”. Было бы странно “Выкать” тому, которого недавно послал. – У тебя с сегодняшнего дня появилась еще одна проблема, ты поглотил силу, но она не твоя, она фонит и говорит всем: забери меня, убей носителя.

– Ты, о чем? – Разговор мне не нравился с каждой минутой все сильнее и сильнее.

– Тебя не удивляет, что я нахожусь перед тобой в истинном обличии? Хотя раньше старался выглядеть человеком? – Анастасиус слегка приблизился. – Привыкай, скоро ты узнаешь много нового об населяющих ваш мир существах. Заклятье отвода глаз теперь на тебя не действует. Добро пожаловать в клуб обладателей силы, хотел ты этого или нет.

– Она же не моя ты сам сказал? – В глупой надежде откреститься от очевидного спросил я, наличие силы из-за которой меня захотят убить совершенно не прельщало.

– Она начала ассимилироваться, прорастать в твою душу. Именно поэтому, если забрать силу, ты умрешь. Но я уже помог, замаскировал тебя, так что ты не будешь отличаться от обычных одаренных. Цени мою доброту.

Под темным провалом балахона не было видно лица, но мне показалось, что Анастасиус ухмыляется.

– И что мне теперь делать, как жить? Объясни.

– Объяснить? Ты думаешь, мне доставляет удовольствие общаться с тобой? – Анастасиус поднялся с кресла и приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, от него явственно повеяло угрозой, – Я ненавижу весь ваш человеческий род, всех вместе и каждого по отдельности, но вынужден жить в вашем мире. И ты просишь, чтобы я сидел тут и рассказывал как тебе жить? Мне приходится перебарывать себя, чтобы вести с тобой диалог. Будь благодарен, что еще жив. Свободен, свои проблемы решай сам. И упаси тебя бог, не появиться здесь через неделю.

Казалось, еще минута, и Анастасиус перестанет сдерживать себя и его когти разорвут мне горло. Стараясь не делать резких движений и не злить нелюдь, я вышел из комнаты.

Дверь вывела в безлюдный коридор. В прошлые разы меня всегда встречал Вильгельм, но сейчас пришлось самому разбираться как найти выход, и при этом забрать свои вещи.

Вскоре обнаружился лифт, он прятался за углом. Ждать пока двери откроются не пришлось, сразу после нажатия створки распахнулись и пустили меня внутрь.

Лифт оказался тем самым, на котором я уже катался. Цифра три мигала мягким зеленым светом, явно указывая на этаж расположения кабины.

 Забрать вещи и переодеться никто не помешал. Рюкзак и пострадавшая в походе защита, кстати, лежали рядом с моей повседневной одеждой, небрежно сваленные на пол.

Скидав пришедшие в негодность камуфляж и защиту в сумку, я отправился на выход. Чувствую, настала пора заново знакомиться с моим, родным миром.

Глава 4

Потрепанная жизнью иномарка, стуча подвеской и поскрипывая жестким пластиком, везла меня домой, по улицам, с детства знакомого города. Города, который предстал передо мной в совершенно новом свете.

Сквозь мутные стекла я с ужасом наблюдал, как по заснеженным тротуарам среди беспечных людей мирно прохаживаются странные, сюрреалистичные создания разнообразных форм и видов. Вжимался в кресло, когда эти существа, явно не относящихся к человеческому виду, бросали взгляд на нашу машину. Удивленно замирал, видя, что полупрозрачные тени, похожие на змей, ныряли в стены многоэтажных домов. Не верил своим глазам, потому что вместо привычных заброшенных зданий, забытых всеми и ненужных никому, красовались аккуратные домики, в которых явно теплилась жизнь.

Наверное, мое состояние заметил таксист, он постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, кривил лицо и явно нервничал с каждой минутой все сильнее и сильнее.

– Парень, с тобой все в порядке? – наконец, не выдержал водитель.

Я представил, как выгляжу со стороны. Сидит человек, и ошалело рассматривает все, что происходит на улице, периодически качает головой, и тихонько материться. М-да, похож на наркомана.

– Да, – улыбнулся я, – все хорошо, просто давно в этих местах не был, изменилось тут многое.

– А, ну это да, – расслабился таксист, – каждый год, что-нибудь строят. Раньше дома строили, а сейчас, глянь – и уже новый торговый центр стоит. Заводы вон какие были, все разворовали, сволочи. Одни торгаши теперь. Бензин вон подорожал опять, раньше за литр три копейки давали, а теперь что? Да, раньше порядка больше было, не то, что сейчас.