Таинственность первых союзов строительных рабочих связывалась, по всей видимости, с желанием сохранить собственное ремесло и не делать его широковостребованным, так как раскрытие тайн строительного искусства могло влечь за собой порождение большого количества конкурентов, которые могли помешать процветанию первых строительных союзов.

Эпоха расцвета тайных союзов каменщиков совпала с эпохой реформации в Германии; усилением влияния некоторых еретических учений и проведением гонений на них со стороны официальной католической церкви. В этот период произошло определенное влияние этих учений на союзы каменщиков. От них каменщики усвоили свойственные им добродетели: любовь к ближним, верность, прощение и праведность.

Устройство первых тайных союзов каменщиков строилось по определенному принципу. Во главе каждого братства стоял архитектор. Он председательствовал на собрании братства и разбирал все споры членов.

Для помощи его обязанностей были предписаны два помощника: сказатель и казначей. Председатель сидел в восточной части барака, его заместители в западной. Все остальные члены общины сидели напротив председателя . Они являлись равноправными . Внутри их господствовал строгий устав. Все члены общины были обязаны подчиняться ему. Невыполнение его правил строго наказывалось.

Общие собрания братства проходили приблизительно один раз в месяц. Они начинались диалогом мастера и его помощников; на нем обсуждались общие дела, проводились суды над нарушителями устава и, под конец проводилась пирушка.

Вступление в общину было основано на требованиях к кандидату о знании определенного мастерства, которому он должен был обучаться в течении пяти лет; он был обязан отбыть свои годы странствий, происходить от законного брака, иметь безупречную репутацию, а также быть здоровым душевно и физически.

Молодой кандидат получал после окончания обучения знак, который служил ему почетным знаком. Значение знака и его смысл составляло тайну посвящения.

Вступление в братство проходило по определенной системе. Для того, чтобы стать полноправным членом братства подмастерье-кандидат должен был получить поручение за свое достоинство у одного из полноправных членов братства. После этого в назначенный для того день он отправлялся в барак. Поручитель кандидата предлагал подопечному принять облик просящего о помощи. Он был обязан снять с себя оружие и с завязанными глазами ,обнаженной грудью и одним ботинком на ноге подойти к дверям зала, которые открывались перед ним по троекратному стуку. После этого, его подводили к мастеру, который приказывал ему стать на колени и прочесть молитву. Перед ним на столе лежало открытое Евангелие или братская книга с угломером и циркулем. Одной рукой он прикладывался к книге; после чего открыто прочитывал клятву о верности общине и сохранении тайны учения. После чего с него снимали повязку, одевали передник и провозглашали лозунг. Потом его обучали приветственному рукопожатию и вводили в тайны каменщического дела.

За приемом следовала пирушка, которая как правило открывалась молитвой, при которой все собратья стояли с поднятой головой. Председатель произносил тост за вновь принятого, после чего новый член пил за процветание братства. После чего из братского бокала пили все по три приема. Пиршество заканчивалось молитвой и тремя ударами.

Использование данного обряда сохранилось в современном спекулятивном масонстве, при определенном изменении его внутреннего содержания.

Когда новый член братства каменщиков, после вступления в общину хотел впервые посетить братский барак, он три раза стучал в дверь. Члены братства приостанавливали свою работу . Старший из них входил и спрашивал нового члена лозунг, проверял рукопожатие и расспрашивал тайны ремесла и посвящения . Если новичок испытывал все препятствия перед ним открывалась дверь и его встречали с открытыми приветствиями типа : ,, Да приветствует Вас бог, да вознаградит Вас Бог, обермейстер.”. После этого подмастерье приветствовал такими же словами каждого из членов общины и просил его содействия..^4567819

Большую роль в эпоху средневековья играл символизм. Каждому символу было свойственно приписывать определенное божественное толкование.

Символизм широко использовался в братствах каменщиков. Большим уважением среди членов братства пользовалось владение символическим искусством. Понимание значения определенных символов составляло для каждого члена братства дело чести. Символы составляли дело чести и состояли из герметических элементов: треугольника, четырех – пяти, шести, восьмиугольника. Некоторые часто были заимствованы из инструментов, используемых в строительном ремесле.

Геометрические фигуры служили для воспроизводства в памяти определенных математических законов образования форм.

Фигуры сводились с числом теоремы Пифагора и зачастую использовались при строительном мастерстве и сводились к практическому применению чисел 3, 4, 5. Некоторые из фигур были наделены каббалитическим значением. Так, четырехугольник обозначал постоянство, неизменность христианских символов.

Инструменты, используемые членами союза каменщиков в своем ремесле, также впоследствии стали приобретать определенное символическое значение. Аршин, к примеру, мог свидетельствовать о краткости человеческой жизни и о необходимости рационального использования собственного времени. Циркуль являлся свидетельством о замкнутости союза, клевец – знак труда. Угломер символизировал собой изображение нравственной и праведной жизни

Символическое использование строительных инструментов в качестве определенных значений того или иного характера. не имеющего непосредственного отношения к проведению непосредственных строительных работ являлось определенной диктовкой того времени, когда использование подобной символики шло и в других отраслях жизнедеятельности общества помимо проведения непосредственных строительных работ. Кроме того, данное конкретное символическое изложение строительных символов стало впоследствии одним из основополагающих принципов деятельности спекулятивных масонов.

В немецком обществе строительные союзы пользовались гораздо большими привилегиями и не подвергались значительно сильному контролю со стороны деятельности правительственных органов.

Кроме этого, одной из отличительных черт деятельности союзов немецких каменщиков являлось их прямое участие в преобразовательных стремлениях еретических общин. Данные общины имели возможность принимать в состав собственной организации людей, отличающихся определенным свободомыслием и подвергающихся определенным гонениям со стороны церкви и инквизиции.

Здесь можно определенным образом проследить наметившуюся тенденцию постепенного отхода от традиционного католицизма и стремление в сторону реформации.

Процветание братства каменщиков происходило вплоть до эпохи Возрождения и Реформации, которая принесла с собой ряд новых духовных запросов. Это и отразилось на архитектурном искусстве. На место готического стиля стал использоваться стиль ренессанса. Введение нового строя в архитектуре и уменьшение числа построек из – за тридцатилетней войны между Германией и Францией привело к уменьшению количества строительных построек и как следствие уменьшению востребованности строительного мастерства.

В связи с этим число братств начало снижаться. Между ними началась внутренняя вражда, что привело, в итоге к упразднению братства каменщиков в Германии королевским эдиктом от 16 августа 1781 г.

Несмотря на это, общество продолжало существовать тайно во многих местностях Германии.

История первых союзов строительных рабочих (деятельного, оперативного) масонства в Англии начинается со времен короля Ательстана, от которого его брат Эдвин выпросил королевскую хартию, даровавшую каменщикам право проведения ежегодных собраний и самостоятельного управления делами корпорации.

Причиной возникновения в Англии первых ремесленных союзов являлось стремление к объединению низших слоев Английского общества с целью защиты собственных интересов от богатых и власть имущих.

Первая великая английская ложа, по определенным сведениям, имела в 926 году в Йорке свои заседания, где были собраны все отчеты на английском, греческом и латинском языках.

Первые корпорации строительных рабочих имели определенные нравственные предписания, лежавшие в основе их практической деятельности. Ремесленные союзы в Англии часто наблюдали за нравственным поведением собственных членов.

Развитие первых строительных корпораций в Англии шло в тесном соприкосновении с развитием ремесленных гильдий в целом. Лондонские гильдии делились в то время на три разряда по своей значимости: первый посылал в городской совет по шесть представителей каждой гильдии, второй и третий по четыре и по два. Каменщики принадлежали ко второму разряду.

Во многих английских цехах создавались определенные обычаи, которые передавались от поколения к поколению. Некоторые союзы могли иметь первые письменные уставы, в которых сообщались внутренние правила и принципы, в числе которых являлись заботы о техническом развитии и наблюдении за моральным поведением сочленов.

Для идеологического обоснования основных положений доктрины масонства, изложенная в масонской поэме. Она рассказывает о строительстве вавилонской башни, об ветхозаветном пророке Аврааме, который также обучался строительному искусству. В ней упоминается имя древнегреческого философа и математика Эвклида, который связывал математику со строительным искусством. Эвклид, по приданию данной легенды обучал строительному искусству египтян и евреев. Там упоминаются имена Пифагора и Гермеса, которые открыли тайну строительного искусства для потомства. Святой Албан, первый христианский мученик. живший в Англии был в числе немногих воспринявших легенду о строительстве храма при царе Соломоне; он перенес в Англию искусство строительства и являлся первым создателем устава каменщиков. По всей видимости автором данной поэмы являлся какой –либо высокообразованный представитель духовенства, который имел непосредственное отношение к церковному строительству. Целью ее создания являлось стремление развить у представителей строительных профессий чувства уважения к ремеслу и проявления дисциплины.

Особенность первых профессиональных союзов строительных рабочих в Англии , в отличии от подобных организаций в других странах состояла в том, что на первый план стала выступать строительная ложа, как самостоятельная организационная структура первых союзов вольнокаменщического братства.

Кроме того одним из основных отличий Английских союзов являлось то, что в английских ложах были представители не только ремесленников – строителей, но даже представители аристократии и других слоев населения, которые разделяли основные идеи и смысл братства. Уже здесь намечается определенное стремление к постепенной трансформации от оперативного масонства к спекулятивному.

По мнению многих исследователей масонства, существовала определенная связь между первыми английскими союзами и организациями каменщиков в Германии. Она проявлялась в том, что многие принципы, лежавшие в основе их уставов, совпадали, а также некоторые представители английских лож носили немецкие фамилия.

Местом собрания лож являлся просторный и защищенный навес. Перед открытием ложи стояла охрана для предотвращения проникновения в ложу непосвященных и любопытных. Если охране удавалось поймать непосвященного или любопытного человека, пытающегося тайком проникнуть и узнать тайны собрания, то его ставили под водосток до тех пор, пока вода не начинала выливаться из его ботинок. В хорошую погоду собрания ложи происходили под открытым небом, к примеру, на природе в тихом и безлюдном месте.

Вступление в общину происходило в присутствии, как минимум, пяти- шести членов братства с их женами. После того, как мастер ложи прочитывал устав; надзиратель представлял кандидата мастеру и присутствующим собратьям. Кандидат должен был общаться с мастером с формулой :

“ Я бы хотел стать подмастерьем каменщика, как вы можете ясно это видеть.”

После чего новичок был обязан произнести установленную клятву. Ее суть состояла в бесприкословном выполнении возложенных на него членами ложи обязанностей. Кроме того, вновь вступивший член в своей клятве обязывался строго хранить тайну ложи. Невыполнение этого правила наказывалось строгими внутренними санкциями. Он обещал, что: Ему будет перерезано горло и на том свете он получит двойную долю адских мучений и проклятий. Следом за произнесением клятвы ему сообщали таинственные знаки, с помощью которых он доказывал свою принадлежность братству. Он был обязан безоговорочно запечатлеть их в своей памяти.¹⁰¹¹

Среди большого количества знаков наиболее примечательными являлись знаки приветствия. Во время приветствия необходимо было совершать движения слева направо через грудь, затем снять шляпу и помахать ей справа налево, а затем снова надеть на голову. Саму шляпу надо было взять так, чтобы указательный и средний пальцы легли наверх, большой палец и остальные снизу ее края.

Существовало и большое количество других знаков, по которым члены братства могли узнавать друг друга. Так они схватывали правой рукой носовой платок и передавали его через левое плечо так, что он сваливался на спину. Во время совместной попойки бокал переносили над бородой слева направо.

Если член строительной корпорации приходил на строительный объект, то для узнавания своих собратьев ему было необходимо разложить инструменты таким образом, чтобы они образовали, угломер.

Если во время проведения строительных работ строитель ударял инструментом о какой-либо тяжелый предмет говорил “ Это слабо или пусто ,” Член братства должен был ответить “ Это крепко . “¹²

Между членами ложи могли существовать равноправные взаимоотношения . Мастером мог считаться тот сочлен, который по своему выбору должен был председательствовать в ложе. Мастера и подмастерья имели особое рукопожатие. Подмастерья при дружеском приветствии брали друг друга за правую руку и приложенными друг к другу большими пальцами третью фалангу указательного пальца. Пожатие мастеров состояло в том, что они приветствовали друг друга за правую руку и надавливали друг друга за правую руку и и надавливали четырьмя тесно сжатыми пальцами на третью фалангу указательного пальца.. Мастеру присваивался особый лозунг. maharyn , который произносился пополам. Спрашивали вопрошаемым словом, тот отвечал ему словом ryn¹³

В ритуалах и обрядах первых английских обществ не вкладывалось какой-либо глубокой философской символики. Все обрядовые действия соответствовали низкому образовательному уровню ремесленного сословия того времени.

Если собрат хотел посетить чужую ложу, то он должен троекратно постучать у нее двери два раза тихо и один громко ; после чего на задаваемый вопрос: Вы каменщик; он должен был ответить : Да. Я один из них.

На вопрос : “ Как мне узнать .?” Посетитель был должен ответить По знакам и следам моего приема в церковь, а оттуда в ад.

После этого следовал экзамен. Если пришедший выдерживал его, то надзиратель говорил ему: “ Божие благословение этой встрече и тем почетным мастерам и тем почетным подмастерьям, которые сохраняют ключи ложи из которой Вы пришли, привет также Вам , почетный собрат, в этом почетном обществе.

В ответ надзиратель говорил: Божие благословение вам, а также всем мастерам и подмастерьям той великой ложи, из которой вы пришли; привет также Вам, почетный собрат, в этом почетном обществе.

В ответ на это посетитель отвечал: Почтенный мастер и почтенные подмастерья моей ложи шлют Вам поклоны и желают процветания и благополучия.¹⁴

После этого испытания не заканчивались. Кандидату задавали вопросы, касающиеся быта ложи, специфики и условий приема. Детально расcпрашивали об уставе и внутренних порядках. В случае правильного ответа на все вопросы его могли допустить к участию в работе ложи.

Расцвет функционирования данных организаций совпал с расцветом католической церкви, в качестве доминирующей религии в Европе. Католичество оказало определенное воздействие на характер деятельности данных союзов. Оно состояло в том, что в общинах культивировался определенный морально-этический устав, соответствующий основополагающей доктрине католицизма. Кроме этого, на общество накладывалась определенная филантропическая деятельность, направленная на поддержание обездоленных и больных людей, забота о стариках и осуществление ряда других благотворительных проектов. Члены и мастера могли иметь частые контакты с представителями белого и черного католического духовенства, характер которых, в основном касался совместных действий в области филантропии и осуществлению духовных наставлений членам братства.

По мере реформации и появления протестантизма в качестве одной из доминирующих религий, наряду с католицизмом, в Европе происходит закрытие первых деятельных (оперативных) союзов. В этот период истории в Европе пробуждается интерес к некоторым мистическим знаниям, античным учениям и другим подобным нравственным системам. В состав лож начинают входить представители аристократии и католического духовенства.

В этот период истории начала происходить определенная трансформация первых цеховых союзов. Между цехами и братствами стала проходить определенная грань. Деятельность цехов связывалась с непосредственным производством, братства носили морально-организационный план.

Члены цеха не были обязаны быть членами братства; в тоже время шел процесс приема в члены братства представителей других сословий и профессий за счет уплаты вступительного взноса.

К вступлению в масонские ложи было допустимо протестантскому духовенству, которое видело в масонах определенный социальный пласт для распространения своей религии.

Интеллигенция также можно причислить к некоторым масонским ложам Англии и Шотландии. Ею руководил определенный интерес к тайным знаниям, лежащим в основе масонской деятельности.

Изменилась также церемония вступления в ложу. Теперь для вступления в общество было необходимо присутствие, как минимум, 5-6 франкмасонов. Собрания стали сопровождаться банкетами. Новички стали дарить братьям перчатки.

В первых европейских союзах строительных рабочих политика не играла решающей роли; однако в их недрах могли таиться определенные противогосударственные настроения, которые впоследствии могли вылиться в определенные восстания. С этой целью, со стороны многих правительственных организаций Франции, Германии, Англии осуществлялся определенный контроль за характером их деятельности.

Так со стороны английских королевских особо и деятельности парламента издавались определенные указы и постановления, касающиеся запрещения деятельности союзов вольных каменщиков, вплоть до открытых репрессивных действий против них.

Так, в период реформации в 1561 году английская королева Елизавета, вызвав подозрения против вольных каменщиков, послала на них вооруженный отряд. Однако руководство данных союзов нашло определенные средства привлечения на свою сторону предводителей отряда, после чего она стала оказывать им особое покровительство.

В определенных политических конфликтах, существовавших в Англии, можно было предположить, что вольные каменщики стояли на стороне того, кто имел наибольшие шансы на успех.

По мнению некоторых исследователей, во время английской революции вольным каменщикам был поставлен принципиальный вопрос: Основано ли исключительное положение династий на каком-либо божественном праве или это является сугубо волей народа. Вольные каменщики высказались за народное избрание.