Глава 6. В чаще леса

В новой атмосфере нашей «Химеры» я чувствовала себя вполне комфортно. Эти цвета напоминали мне наш дом. При этом снаружи наш фургончик совсем не изменился в размерах. Магия действовала таким образом, что расширялось пространство внутри.

Винсент наслаждался чтением, устроившись среди мягких подушек на кровати. Кира лежала на кожаном мягком диване и пыталась вздремнуть, ведь выехали мы рано. Элиас на переднем сиденье слушал музыку в наушниках с закрытыми глазами. Ламберт сосредоточен на дороге.

Я сидела в кресле, смотрела в окно и пыталась расслабиться. Полагаю, отвлечься от всего и вздремнуть на часок-другой – хорошая идея. Но не для меня.

Ван Альго де Кристеллер.

Он найдет меня.

Он явится ко мне, стоит мне погрузиться в сон.

Эти невротические навязчивые мысли не давали мне спокойно закрыть глаза и поспать немного. Я боялась, что он придет ко мне. Я не хотела его видеть.

В данный момент я пыталась сконцентрироваться на том, что необходимо предпринять лично мне для победы над нашим врагом.

Я должна научиться принимать форму полукровки. Без этой способности полудемона не одолеть. Я пыталась уже много раз, но ничего не получалось. Сосредоточившись на воспоминаниях, я старалась воспроизвести в памяти все инструкции и советы, которые говорила мне по этому делу Пандемония де ла Сия.

Как же ее сейчас не хватает!

Если бы она была рядом, она смогла бы меня научить принимать форму. Но ее нет. И нет никого, кто мог бы мне помочь.

Я должна разобраться во всем сама.

– Эй, Эмили, смотри! – услышала я бодрый тон Ламберта.

Вытянулась, упершись руками в кресла, и посмотрела на него.

– Мы в лесу Черных Орхидей! – взглянул мельком он на меня. – Смотри в окно!

Лес Черных Орхидей. Я многое о нем слышала, но никогда не видела.

Выглянув в окно, я увидела нечто прекрасное, странное и удивительное. Заснеженный лес, тонкие стволы деревьев, голые ветви. И каждый столб обвивают стебли этого чудесного растения. Словно длинная лоза, стебли черных орхидей вились у обмерзших деревьев. Черные красивые цветы на белом фоне сверкающего снега.

Ради такой красоты стоило отправляться в это путешествие.

– Правда, красиво? – обратился ко мне Блэк.

– Это чудесное место!

Столько прекрасных, изящных, грациозных и идеальных черных цветков, что обвивали голые деревья, придавая этому месту небывалую красоту.

– Полагаю, что скоро можно будет устроить перерыв и пообедать. Что скажешь?

– Отлично. Я могу уже поставить чай и найти что-нибудь в наших сумках с провиантом.

– Рано еще… посиди пока.

Он нежно на меня посмотрел, и этот взгляд заставил меня снова опуститься в кресло и расслабиться.

Действительно, Винсент читает, Элиас и Кира, должно быть, спят. Ламберт пока не устал от вождения. Нет смысла напрасно тревожить наших товарищей. Пусть отдыхают. Поесть мы всегда успеем.

Взглянув в окно, я заметила странное шевеление среди веток.

– Ламберт…

– Да, Эмили?

И снова оно!

– Ты ничего не видишь?

– Где?

– Среди деревьев…

Я поняла, что сейчас мы въехали в самую чащу леса. Деревья сгустились, и просветов между ними было почти не видно.

– Пока нет…

Я прислушалась к своим ощущениям демонической стороны своей сущности.

– Лучше замедли скорость, Ламберт… мы здесь не одни.

Блэк сосредоточился на дороге и осторожно озирался по сторонам, приглядываясь к ветвям, что обвивали черные орхидеи.

– Ты права. Я тоже чувствую их.

– Что у вас такое? – подал голос Винсент.

Я настороженно взглянула на гомункула. Винсент сразу понял по моему взгляду, что мы попали в неприятности.

– Думаю, если мы быстрее покинем их территорию, то избежим столкновения, – рассуждал Ламберт.

С этими словами он твердо нажал на «газ». «Химера» рванулась вперед.

На одно мгновение я почувствовала, что присутствие кого-то чужого исчезло. Мы отдалялись от них. Надеюсь, Ламберт прав, и, увеличив скорость, мы сможем скорее покинуть места их владений.

Для них чужаки – мы.

– О ком вы говорили? – не понял Винсент. – Кто здесь?

Но мы сами не знали ответа.

Внезапно стало тихо. И только рев мотора нарушал тишину. Посмотрев на Ламберта, я заметила, как он насторожился. Ему явно не нравилась эта тишина и пустота.

Мы с Винсентом замерли и боялись даже пошевелится – вдруг это приведет к нежелательным последствиям. Глупо, конечно, но даже двигаться с места сейчас не хотелось.

Но бездействие не помогло.

Все случилось очень быстро.

– Они здесь! – громогласно воскликнул Ламберт.

Громкий толчок – нечто жуткое прыгнуло нам на капот и прилипло к лобовому стеклу. «Химера» заковыляла в разные стороны.

Элиас открыл глаза и в ужасе что-то рявкнул, испугавшись существа, которое напало на нас.

– Это что еще за черт?!

– Их много, – сообщил нам Ламберт, стараясь сохранять прямую траекторию фургончика.

Он сильнее нажал на «газ», надеясь, смахнуть неприятное существо с лобового стекла.

Кто это был?

Порождение. Определенно, Порождение. Оно напоминало простого человека. Ужасно худого, тощего, голого человека. На поясе была перевязана какая-то ткань или трава – я так и не поняла. Жуткие длинные железные когти на руках и ногах. Глаза налиты кровью.

– Это асанбосам! – вырвалось у Винсента. – И очень голодный асанбосам! Они часто объединяются в группы и даже племена!

Значит, он точно тут не один.

Резкий рывок «Химеры» вперед – жуткое Порождение слетает с нашего капота. Смотрю в окно – десяток таких асанбосам прыгают по веткам и гонятся за нами. Они цепляются своими железные когтями на руках и ногах за ветки и перемещаются таким образом, как обезьяны.

– Что у вас происходит? – проснулась Кира.

Тут же раздалось сразу три хлопка – слева, справа и над головой.

– Они на фургоне! – догадался Элиас.

Племя Порождений этого леса напало на нас.

Они изголодались. Их мучает Жажда.

Они хотят убивать.

– Займитесь ими! – команда Ламберта.

Элиас открыл окошко и обернулся. Белый змей с красными пятнами мигом покинул салон через открытое окно, направляясь на крышу фургончика.

– Они нам всю тачку расцарапают! – запаниковал Винсент.

Кира поспешила вскочить и открыть дверь, которая отодвигалась в сторону. Оказалось, прямо на двери сидел один из асанбосам, и теперь существо прыгнуло к нам в салон.

– Проваливай!

С грозным воплем Винсент ударил неприятеля густой огненной сферой, и Порождение, взревев от ожогов, прыгнуло в снег.

– Я постараюсь как можно быстрее покинуть их территорию, а вы отбивайтесь от них, – скомандовал Ламберт.

Я поняла, что должна помочь Элиасу, и сделала шаг к выходу.

– Ты куда? – не поняла Кира.

– На крышу!

И мир стал фиолетовым.

Я обернулась стаей бабочек и выпрыгнула из «Химеры», взлетев в воздух. Поднялась над машиной и увидела, как Элиас в образе змея на крыше отбивал атаки Порождений, прыгающих к нему с деревьев вокруг.

В следующий миг я сама приземлилась на крышу и вернула себе человеческий облик.

Тут же в мою сторону полетело Порождение, выставив на меня свои железные когти и широко раскрыв окровавленные глаза.

Раз – жгучая ледяная стрела пронзила его тело насквозь. Два – брызнула кровь. Три – асанбосам упал под колеса «Химеры».

Должна признать, что удержаться в вертикальном положении на крыше движущегося автомобиля оказалось не так-то просто. Я видела, как Элиас метался из стороны в сторону, кусая всех врагов, что прыгали в его сторону спереди и сзади.

Я заметила, что противники только прибывали. Откуда их столько? Порождения прыгали с деревьев и выбегали из леса навстречу «Химере». Целая стая! Настоящая армия!

Обезумев, они готовы пойти на все, чтобы убить нас.

Снова и снова пускаю заклятия одно за другим. Сгустки огня, ленты молний, ледяные кинжалы. Прикрываюсь воздушными щитами и барьерами от атак тех, кто все-таки добрался до крыши.

Внезапно одно Порождение, запрыгнув на крышу, схватило белого змея и приготовило свои острые акульи зубы, чтобы раскусить тело Элиаса. Без промедлений я выпустила в противника фотон света. Ослепнув, враг отпустил Элиаса. Змей рывком толкнул асанбосам, и существо покинуло крышу фургончика, повалившись в снег.

Меня удивляло то, что эти Порождения совершенно забыли про свою магию. Эти существа сражались исключительно своими когтями и клыками. Они давно растеряли все человеческое, что в них было.

Жутко даже думать о том, что когда-то все они были простыми людьми, которые мирно жили своей жизнью.

Но после Катаклизма…

Им уже не вернуть их прежнюю жизнь. Никогда.

Я заметила еще одного, который как раз покинул свою ветку, на которой сидел, и сейчас летел в мою сторону. Выпустила алую вспышку искр и увидела, как Порождение охватило пламя. Существо сгорело моментально прямо в воздухе.

Элиас вернул себе человеческий облик. Оглянувшись, он сообщил мне:

– Вроде бы… это все.

– Тогда пора возвращаться.

Кивнув, он снова принял облик змея, чтобы проскользнуть через открытое окно в салон.

Я же обратилась в стаю. Только начала опускаться вниз, как заметила, что еще один асанбосам запрыгнул внутрь «Химеры» через открытую дверь. Я поспешила к друзьям, чтобы помочь им справиться с врагом.

Оказавшись внутри, я увидела, как Кира ослепительной вспышкой испепелила чудовище на месте. Обгорелое тело попятилось назад. В какой-то момент умирающее Порождение прошло сквозь меня и повалилось в снег уже за пределами фургончика.

Вернув себе человеческий облик, я быстро захлопнула дверь.

– Все на месте? – обратился к нам Блэк.

– Да! – мы дружно оповестили его о своем присутствии.

– Отлично. Мы как раз покидаем этот лес.

Не думала, что такое прекрасное место может быть так опасно. Я поймала себя на мысли, что знаю об остальном мире, находящимся за пределами Лос-Мариса, очень и очень немного.

– Никто не ранен?

К счастью, все целы.

– Кристеллер отправил их сюда. – догадался Винсент, – он дал своим Порождениям волю и распустил их по всему миру.

Это значит, что Порождения терроризируют весь мир с еще большей силой.

– Их стало слишком много, – задумалась Кира, – возможно, во всем виновата Печать Катаклизма.

Этот артефакт, созданный Кристеллером, может любого превратить в новое Порождение.

– Пора бы перекусить, – предложил нам Ламберт, – что скажите?

* * *

– Она объясняла мне это так. Форма полукровки – это состояние, при котором тело и душа меняются местами. В обычном состоянии телесная оболочка служит пристанищем для нашей души. Процесс перехода в обличие – это процесс обмена души и тела местами. Нужно добиться того, чтобы твоя собственная душа вышла на первый план, покрыв собой твое тело. Для достижения этой цели можно составить три этапа. Первый – найти свою душу, почувствовать ее внутри себя, прикоснуться к ней. Нужно представить ее форму и цвет, ощутить ее движение внутри себя. Второй шаг – совершить процесс обмена тела и души. Найдя душу в себе, необходимо вытащить ее наружу. Надо уметь достать душу изнутри себя и прийти в форму. Третий шаг – учиться контролировать это состояние. Надо тренироваться удерживать и существовать в нем как можно дольше. После того, как ты выйдешь из формы, твое тело сильно ослабнет. Возможна потеря сознания, тошнота и даже кратковременное лишение магического дара. Все это – последствия перехода в форму.

Так меня учила Пандемония де ла Сия.

– И… на каком же ты этапе? – осторожно поинтересовался Винсент.

– На первом, видимо… я пока не могу научиться ощущать душу внутри себя. Я не вижу ее, не могу ее потрогать. Я не знаю, как это сделать.

– Ну, если так будешь дальше сидеть и размышлять в том же ключе, то точно ничего не получится, – решил поучить меня Элиас, – так что давай, Эмили Элизабет. Действуй!

Я посмотрела на Ламберта, будто спрашивала его: «Стоит ли мне это делать?». Он кивнул.

И они все правы!

Мое обучение этой способности – залог победы в войне. Если я научусь принимать форму, то смогу сражаться с Ван Альго де Кристеллером на равных.

Закрыла глаза. Концентрируюсь. Пытаюсь представить себе свою душу.

Она розовая, белая и фиолетовая. Ее нежные нити рисуют мой силуэт. Она мягкая, прохладная и приятная. Вот я касаюсь ее. Вот я сливаюсь с ней. Вот она окутывает меня.

– Ничего…

Открываю глаза.

– Ты слишком мало старалась, – заверила меня Кира, – давай еще!

Пытаюсь снова.

Моя душа… силуэт… касание…

И снова ничего.

– Полагаю, у нас будет время для того, чтобы ты всему научилась за время путешествия, – сообщил мне Ламберт, – по моим подсчетам, мы достигнем Изумрудного Ущелья через четыре или пять дней. Самый максимальный срок – неделя. А потом – обратный путь. Думаю, если будешь тренироваться каждый день, то всему научишься.

Но даже слова Ламберта меня не смогли приободрить в такой момент.

Мы все сидели в фургончике и пили чай, закусывая вкусным домашним печеньем Лорелеи Уайт.

– Нам же придется сражаться? – обратилась я к ним. – С его армией и с ним?

– Если мы хотим отвоевать Лос-Марис, то без битвы нам точно не удастся это сделать, – кивнул Ламберт, – сейчас он добился слишком многого, чтобы это просто взять и потерять. Он не намерен проигрывать нам.

– Я это понимаю… Кристеллер и Хела готовы пойти на все лишь бы избавиться от меня.

Я с ненавистью сжала кулаки.

– Эмили, – Кира положила свою ладонь поверх моих рук, – ты не должна мучить и терзать себя из-за них.

Я посмотрела ей в глаза.

– Если бы они узнали, как ты злишься, нервничаешь, страдаешь из-за того, что хочешь им отомстить… они бы прыгали и плясали от радости, что смогли предоставить тебе такие тяжкие эмоциональные мучения.

– Я тебя понимаю…

– Желание отомстить своим врагам приносит больше боли и страданий тебе, чем им. Мы просто должны делать все, что в наших силах.

Я посмотрела на Ламберта. Мой взгляд остановился на его серых губах.

– Я хочу спасти тебя. Я хочу вернуть тебя… себе.

Блэк взял меня за руку.

– Не беспокойся за меня, Эмили. Мы найдем способ.

– Обязательно найдем, слышишь?!

От моей наглядной настойчивости он даже улыбнулся.

Больше всего, что я хотела сейчас, так это обнять Ламберта и поцеловать его. Но смерть, что заточена в его теле, не дает мне это сделать.

– Помните, нам говорили, что противостоять магии Смертоносных Сестер могут только Братья Милосердия? – напомнил нам Элиас.

– Возможно, нам удастся найти кого-нибудь из них в пути, – пожал плечами Винсент.

И мне в это очень сильно хотелось верить.

Чудо должно свершиться.

– Эмили, – Блэк обратился ко мне, – я не знаю, что случилось с тобой тогда, после битвы в Районе Пегаса, но чувствую, что нечто, определенно, имело место быть. Знай, что нам ты можешь рассказать все. Ты можешь поделиться с нами всем, что тебя тревожит. Тогда ты была сама не своя. Что же случилось?

Ответ у меня один – история о том, как я изменила реальность и убила их всех.

Я уничтожила «хороший» мир… ради себя самой.

– Если расскажу, то вы возненавидите меня, – произнесла я.

Четверо переглянулись.

– О чем ты? – не понимала Кира. – Этого никогда не случится! Ни в каком мире мы не сможем тебя ненавидеть!

В том мире они меня ненавидели.

– Ведь я прав, Эмили? – сказал мне Ламберт. – Что-то все-таки случилось?..

– И… Малик знает об этом? – вопрос Винсента.

Я задержала дыхание.

Как… как он узнал?

– Его мимика выдает слишком многое, – пояснил Винсент.

Стоит ли мне рассказывать им?

Стоит ли им знать о том, что я сделала с ними в том, другом, идеальном, мире?

Стоит ли мне открывать им, самым близким мне людям, такую мрачную правду?

– Вы, правда, хотите это знать? – спросила я.

– Конечно, – кивнул Элиас.

– Если расскажу, прошу вас не думать обо мне слишком плохо… просто, вы не можете представить себе то, что я тогда чувствовала.

Ламберт подсел ко мне и обнял за плечи.

– Мы никогда о тебе ничего плохо не подумаем, Эмили.

Смотрю ему в глаза и отвечаю:

– Тогда знайте, что я вас предала однажды… предала, чтобы вернуть тот мир, в котором Кристеллер станет Отцом Катаклизма, а ты, Ламберт, останешься с этой мерзкой искрой смерти внутри…

Ламберт настороженно на меня взглянул.

– Начинай, Эмили. Мы тебя слушаем.

Переведя дух, я начала:

– Все началось тогда, когда ты превратился в Коула…

И я рассказала им все.