Жизнь.

Или смерть?

Не важно, что я выберу, ведь случившееся уже не изменить.

Я помню, как он падал. Я помню, как она горела. Я помню, как смерть вырвалась из него.

И мы утонули.

Я исчезла.

И весь мир исчез.

Сначала я потеряла Пандемонию де ла Сию – свою наставницу, свою подругу. Эта женщина заменила для меня мать, пускай мне несколько больно и неприятно это осознавать. Она предала меня еще тогда, когда я была ребенком. Но сейчас это не имеет никакого значения. Все мы ошибаемся. Она была Президентом Лос-Мариса, города, в котором я прожила всю свою сознательную жизнь, и сейчас ее нет.

Больше нет…

Лантан – мой отец. Мой папочка… тот, кто воспитывал и растил меня. Всю мою жизнь он заботился обо мне и всеми силами оберегал от опасности. Помню, как он отговаривал меня от работы в частном агентстве «Сон Феникса» по борьбе с Порождениями Катаклизма. Помню, как он держал в тайне секрет о том, что я – полукровка. Помню, как он молил Пандемонию на коленях не делать из меня оружие против Ван Альго де Кристеллера, Темного Алхимика, моего заклятого врага.

И сейчас его тоже нет…

Существование моего отца оборвалось. Осталась только память.

Что же случилось в те последние секунду существования мира?

Ламберт, демон, которого я люблю больше жизни, принял свой истинный облик – черный ворон с четырьмя лапами по имени Коул. Мы полетели с ним… Он хотел убить Монстра – жуткое древние создание, которого призвали в мир с помощью Огнива Хаоса. Смерть, которую поместили в него Смертоносные Сестры, была готова вырваться наружу.

И она вырвалась.

Это случилось тогда, когда мы оказались внутри Тени.

И все исчезло.

Да… похоже, именно так и было.

Что же случилось потом?

Где оказалась я?

Если я мертва, то могу увидеть… маму… Эта мысль не давала мне покоя. В этот момент, учитывая все это, мне хотелось быть мертвой.

– Вставай, Эмили Элизабет, – сказал мне ее нежный голос, – открывай глаза…

– Мама!

И мир вернулся.

Я поняла, что лежу на холодной земле. На мое лицо падают крупные белые хлопья. Зима еще не закончилась…

Эта зима меня доконает!

Оглядевшись, я понимаю, что нахожусь на главной площади Района Пегаса, самого богатого и престижного района города. Вот недалеко от меня возвышается здание Резиденции Президента.

Сейчас день. Люди спешат на работу. Гудят автомобили. Жизнь идет своим чередом.

А как же…

– Не полагается такой молодой леди лежать в снегу, – произнес кто-то, склонившись надо мной.

Ничего не понимаю!

– Вы упали? Вы не ушиблись? Позвольте мне помочь вам…

Трясу головой, а сама протягиваю руку. Кто-то сильный схватил меня и поднял на ноги – мир перевернулся.

– Так лучше?

Меня заботливо отряхнули от снега.

– Все в порядке, девушка? А то мне надо спешить…

Он посмотрел на часы.

– Я вас… не задерживаю…

Нахмурившись, мужчина кивнул и удалился прочь, смешавшись с уличной толпой богатых жителей Лос-Мариса.

Вновь оставшись одна, я пытаюсь собрать все факты в единую картинку. Ничего не выходит!

Как это возможно?

Мы сражались… здесь собралась армия Порождений и вся Гильдия Серебряных Охотников – государственная организация по борьбе с Порождениями. Ван Альго де Кристеллер и его возлюбленная, Клонд-Альда де Мор'Лиа Бореалис (демонической имя – Хела), намеревались захватить город. Они призвали Тень (иное имя Монстра). Хела… эта тварь убила его…

Она убила моего отца!

Что мне делать? Куда идти?

Я…

– С вами все в порядке? Вы не заблудились?

Ко мне обратился приятный и чертовский знакомый женский голос.

Оборачиваюсь и…

Ох, как же…

Она стоит передо мной. Живая и невредимая… Пандемония де ла Сия собственной персоны! Одетая в голубое пальто, ее светлые волосы заплетены в аккуратный пучок и покрыты капюшоном.

Молчу, не в силах произнести даже звука.

– Как вас зовут? Я могу вам чем-нибудь помочь?

Она жива… Она здесь… и она не помнит меня!

Если это Ад, то я попала…

– Вы помните свой домашний адрес? У вас есть телефон – я могу позвонить вашим друзьям или родным.

– Не стоит, – собралась я.

– Правда? Простите… вы выглядите потерянной.

– Бывает. Не обращайте внимания. Это проходит. Правда.

Она с подозрением осмотрела меня с ног до головы.

– Полагаю, вы найдете свой дом. Если все хорошо, то я пойду?

– Конечно! Не смею больше вас задерживать, госпожа Президент.

И я тут поклонилась в знак уважения.

– Вы еще помните, кто я, – усмехнулась Пандемония, – значит, память повреждена не сильно. Удачи вам, юная леди.

– И вам хорошего дня, госпожа Президент!

Откланявшись, она направилась дальше в сопровождении высокого громилы в белом костюме. Это точно был Мастер Радон – глава Гильдии Серебряных Охотников, – а я его даже не заметила.

– Видимо, ушиблась, когда упала и поскользнулась, – шептала Радону Пандемония, – бедняжка… надеюсь, она найдет дорогу домой. Выглядит вполне здоровой, но напуганной.

А потом их голоса затмил собой шум моторов.

Она жива!

Черта с два! Почему она меня не помнит?

Что это за место?

И жуткая мысль врезалась в мою голову в тот момент: «Это не мой Лос-Марис».

– Определенно…

Определенно, что-то случилось, когда мы с Коулом врезались в Тень, и смерть внутри него освободилась, выйдя наружу.

Что же могло произойти в тот миг?

Почему бы просто… не спросить у него самого!

– Ламберт!

Я срываюсь с места и бегу. Мигом достигаю дороги и останавливаю первое попавшееся такси. Есть ли у меня деньги? К счастью, завалялась пара купюр во внутреннем кармане пальто – я безумно рада такому стечению обстоятельств. Интересно, как давно они у меня там лежат?

Словом, мне сильно повезло.

Запрыгиваю на заднее сиденье.

– Куда едем, юная леди? – поинтересовался таксист.

– Улица Мандрагор, дом семь.

Автомобиль рванулся с места, и я окуналась в шум города. Выглядывая из окна, я не замечала разительной перемены между тем Лос-Марисом, в котором я жила до вчерашнего дня, и этим, в который я попала сейчас.

Те же дома, те же автомобили, те же баннеры с рекламой, те же магазины и кафе, те же парки и скверы – все на своих местах.

Только не я…

Пока ехала в такси, снова пыталась сложить события в хронологической последовательности и установить причинно-следственную связь. Но все мои попытки закончились провалом!

Почему Пандемония де ла Сия жива? Почему не помнит меня?

Я не могла в этом разобраться… и даже не могу предположить, кто поможет.

– Приехали.

Выглядываю из окна и вижу… та самая дверь, та самая вывеска с надписью: «Частное агентство «Сон Феникса».

Дом, милый дом…

– Этого хватит? – протягиваю несколько купюр.

– Вполне…

Выпрыгиваю из машины и спешно иду к двери Штаба. Потянула ручку – заперто! Сунула руку в карман – ключей нет. Стучусь.

Никто не открывает. Может, они на задании?

Эта единственная разумная мысль, которая смогла прийти мне в голову в тот момент.

Услышав какой-то смех за дверью, я не выдержала и подбежала к окну, через которое просматривался Оранжевый Зал.

Я увидела… Ламберта!

Он радостно кружил в воздухе Киру – мою рыжую бестию – лучшую подругу. Двое весело смеялись, а потом… они поцеловались!

Что за…

Странное чувство, смешанное с болью, непонятным предательством и отчаянием, нахлынуло на меня.

Поцеловавшись, они быстро обменялись словами, и Ламберт, поставив Киру на ноги, направился к двери, чтобы открыть мне.

Не хочу этого…

Что-то здесь совсем не так!

Ламберт с Кирой? А остальные?..

Проклятье!

– Иду-иду! – слышу бодрый голос Блэка за дверью.

Я не выдержала. Я убежала за угол и спряталась…

Дверь открылась, и послышался голос Ламберта:

– Кто здесь? Эй! Если это чья-то шутка…

– Ламберт, закрой дверь – холодно! – голос Киры из дома. – Там никого? Так иди же ко мне! Мы еще не закончили… Элиас и Винсент вернутся из магазина не скоро.

Я услышала, как дверь закрылась.

От ее открытия и до закрытия я стояла, прижавшись спиной к стене дома, задержав дыхание. В глазах у меня застыли слезы.

Что-то мне подсказывает, что они тоже не смогут меня вспомнить…

Ламберт с Кирой. А Элиас и Винсент одни пошли в магазин? Блэк никогда никого не посылал в магазины. Мы всегда ходили все вместе.

Я уже не спрашиваю себя о том, что случилось. Я спрашиваю другое: «Что мне делать?».

– Возьми себя в руки, Эмили!

Я обняла саму себя. Становилось холодно. Слезы обращались в льдинки на лице.

Оставалось лишь одно место, где меня могут вспомнить. Если нет… не хочу даже думать об этом!

Бегом я неслась через весь город. Минуя улицу за улицей, я даже не позволила себе остановиться, пока не достигла цели. Все смотрели на меня с недоумением. На кой черт этой девушке в пальто понадобилось бежать так быстро и так долго?

Но все мои мысли были забиты лишь одним фактом, который ранил меня до глубины души. Ламберт не помнит меня. Никто не помнит.

Что же я наделала?

Что это за поганый мир?

Наконец мне удалось достигнуть цели. Я быстро поднялась на нужный этаж. Замерла перед дверью. Холодный палец нажал на дверной звонок.

Перевожу дыхание. Если здесь мне не помогут, то…

Дверь открылась быстрее, чем я ожидала.

На пороге квартиры стоял маленький мальчик лет четырех-пяти. С каштановыми волосами, он изумленно улыбался мне.

– Здравствуйте, тетя! – сказал он мне.

Может, я ошиблась адресом?

Не может быть… это квартира, в которой я прожали всю свою жизнь!

– Сколько раз я тебе говорила не открывать незнакомцам? – раздался женский голос из дома.

Этот голос был строгим, но приятным…

В коридор вышла женщина. Одетая в джинсы и голубую блузку, она держала на руках маленького ребеночка, которого поила из бутылочки с соской.

Светлые глаза, золотистые, как у меня, волосы, приятные и нежные черты лица. Знакомая улыбка… И блестящий серебристый демонический хвост.

Наши взгляды встретились. Она посмотрела на меня так, будто пыталась узнать во мне старую подругу, которую сильно потрепала жизнь после их разлуки.

– Здравствуйте, – обратилась она ко мне, – я могу вам чем-нибудь помочь?

Но я не могу вымолвить ни слова.

Неожиданно из соседней комнаты вышел Лантан, одетый в белую футболку и серые спортивки. Почесав затылок, он обратился к этой женщине:

– Что-то случилось, Мерседес?

Мерседес…

Потом отец посмотрел на меня.

Он ведь… падал…

– Чем-нибудь можем помочь? Вы кого-то ищите?

А что я?

Вы можете представить мое состояние?

Я вижу свою мать! Свою родную мать, которая умерла, защищая меня, когда я была младенцем! Я вижу своего отца, Лантана, в смерти которого частично виновата и я сама! Я вижу каких-то детей…

А эти двое…

Они даже не узнают меня!

Как же я хочу кричать и рыдать! Я хочу броситься их обнять и сказать: «Я – ваша дочь! Я – ваша дочь…».

Но этот глупый и дурацкий мир не позволяет мне так поступить.

– Нет, – сказала я вслух сама себе, – вы… не можете мне помочь…

Мерседес и Лантан переглянулись.

– Может, все-таки можем? – наделялась Мерседес.

– Я… пойду… простите… ошиблась дверью…

Лантан кивнул:

– Да, конечно… хорошего дня!

– И вам.

Мальчик, что держал дверь, помахал мне ручонкой:

– Пока-пока!

И дверь закрылась у меня перед носом.

Сдерживаю ли я рыдания?

Уже нет.

Бегу по ступенькам вниз – почти спотыкаюсь. Выбегаю из подъезда – и падаю.

Я не могу сдерживать себя. Больше не могу!

Я просто сажусь на тротуар и плачу. И ничто на всем белом свете не может меня остановить.

Прохожие проходят мимо меня стороной – пусть идут. Все мои друзья не помнят меня – пусть не помнят. Все те, кто были мертвы вчера, сегодня живут – пусть живут.

Мои родители вместе. Они оба живы. Они счастливы. И у них дети.

А что я?

Я уже не их ребенок?

Я вообще чужая!

Мне не место в этом прекрасном мире, где всем… так хорошо без меня.

– Нынче холодно сидеть в снегу, – сказал мне голос, – может, вам помочь?

– Уходи прочь! – рявкнула я.

Незнакомец замер.

Почувствовав себя виноватой, я подняла голову и увидела…

Зеленые волосы, змеиные клыки!

Кай.

– Эм… простите меня…

Кай – член другого частного агентства «Горгульи Полуночи». В другом мире, моем мире, он уже мертв. Кай предал своих друзей и присоединился к деяниям Темного Алхимика. Когда Хела похитила меня и держала в подвале особняка, в лаборатории, Кай навещал меня.

Он мучил меня. Он целовал меня. Он причинял мне боль и страдания.

Вспоминаю я о тех часах его посещения с содроганием… Именно он оставил на моем лице эти уродливые шрамы, что прибудут со мной до конца жизни, как память о тех ужасных событиях.

О всех тех низостях, что он позволял себе вытворять со мной…

Мой мучитель, тиран и предатель сейчас тянет мне руку помощи.

– Так вам нужна помощь? – настоял он на своем.

Я даже в мыслях не могу представить, что он может еще раз прикоснуться ко мне, к моей коже… Даже в этом мире, когда он совсем другой.

Тем более в этом мире…

– Нет, не стоит, я справлюсь.

– Уверены?

– Кай! – раздался голос у него за спиной.

Там стояли «Пантеры» – черные мотоциклы «Горгулий Полуночи». Своего василиска ждали Мелена (демон с черными косами и красным хвостом) – предводитель агентства и Баггейн – пухлый бритый гомункул в очках.

Василиск обернулся.

– Долго тебя ждать? – спросил Баггейн.

Ничего не ответив товарищам, Кай обратил свой взгляд на меня.

– Вам точно не нужна помощь? – его вопрос.

– Нет, не нужна. Правда. Ступайте.

И я решил встать на ноги, чтобы доказать ему верность своих слов.

– Так уже лучше, – улыбнулся он мне.

Его взгляд застыл на шрамах на моем лице… на шрамах, которые он сам мне оставил в своей другой жизни.

– Кай! – позвала его Мелена снова.

– Иду!

Он попрощался со мной теплым взглядом и вернулся к своим товарищам. Троица «Горгулий» заняла свои «Пантеры» и с ревом умчалась вдаль.

А я пошла по городу.

Знала ли я, куда приведут меня мои ноги сейчас? Скорее всего, нет. Но они привели меня в кафе «У Моти». Это было наше любимое с друзьями кафе.

Моти – хозяин кафе и главный повар – полный темнокожий добрый мужчинка, у которого всегда найдется теплое слово для опечаленного посетителя.

Стулья и столы в главном зале имели дизайн еды (арбузов, сыра, булочек, яблок и бургеров). В детском зале всем заправляли молочные коктейли, мороженое и сахарная вата.

Я села за наш любимый арбузный столик. Здесь, у окна, мы с друзьями весело проводили вечера.

– Что будете заказывать? – передо мной возник Моти.

Видимо, он, как и все, тоже не помнит меня.

– М-м… «Клубничный шейк», пожалуйста.

– Угу… что-нибудь еще?

– Нет, благодарю.

И Моти удалился.