Глава 2. Высший Демон

Малик.

Его-то я совсем не ожидала здесь увидеть!

Босые ноги, черные джинсы, белая рубашка с закатанными рукавами и принтом в виде кровавой улыбки. Распущенные серебристые волосы по плечи, разноцветные глаза: правый – желтый, левый – зеленый. Вечно довольная хитрая улыбка и немного сумасшедший взгляд. За спиной демона-подростка вилял белый хвост.

Постойте-ка… он помнит меня?

– Как ты меня нашел? – удивилась я.

– Пришлось обыскать весь город, все места, куда ты могла отправиться, а потом я проголодался и…

– Ах, Малик!

Я не выдержала.

Быстро вскочив с места, я бросилась его обнимать. Я была безумно счастлива, что в этом странном мире остался хоть кто-то, кто меня еще помнит.

– Эй-эй, полегче! – Малик пытался избавиться от меня. – Как ты потом будешь в глаза Ламберту смотреть?

Мне стало даже смешно от его сарказма.

– Не обижайся, но мне больше нравятся рыжие, – добавил спешно он.

Это Малик намекал на явную симпатию к Кире.

– Она тебе не по зубам, – ответила я.

– Это мы еще посмотрим.

Я поймала себя на мысли о том, что никогда не думала, что мне захочется так обнимать Малика и радоваться его появлению.

– Что там у тебя? Эм-м… «Клубничный шейк»? Мой любимый!

Малик тут же бросился к мягкому диванчику и подвинул к себе мой коктейль. Я прошла к столику и села напротив демона.

– Вы хотите что-нибудь заказать? – перед нами появился Моти.

– Ах, да… я бы сейчас с удовольствием отведал целую тарелку клубничных, шоколадных и мятных пончиков!

– А пить что будете?

– Плесни-ка мне «Ананасового шейка», дружище!

Приняв заказ, Моти удалился.

Малик зачерпнул на кончик пальца мазок взбитых сливок с моего коктейля и смачно его облизнул.

– Малик, что произошло? – я не выдержала. – Ты должен мне все объяснить!

– Да-да, Эмили Элизабет, но сейчас я ужасно голоден. Моя речь будет более смачная, когда я закушу пончиком. Потерпи, подруга. Этому миру все равно недолго осталось…

«Подруга»?!

– Малик! Нам сейчас не до твоих шуток! С этим миром что-то не так… если Кристеллер…

– Расслабься, крошка, «плохой дядя» давно мертв!

Эта фраза стала для меня грубой пощечиной.

– Мертв? Как мертв?

– Уже как двадцать лет его тело рассыпалось в пепел!

– О… чем… ты?..

– Пока ты болталась неизвестно где, я уже все разведал. Не парься – мы с тобой мигом все исправим. Если, конечно, ты захочешь…

Захочу ли?

Почему он это спрашивает?

Вот к нам подошел Моти с тарелкой, полной разных больших пончиков, и «Ананасовым шейком» внушительных размеров.

– Вот и моя амброзия! – облизнулся Малик, потирая руки.

– Приятного аппетита, – Моти все поставил на стол.

– Будь другом, не уходи далеко. Скоро я захочу повторить свой заказ, и ты должен быть рядом. Смекаешь?

– Эм-м… можете на меня рассчитывать.

Малик отсалютовал Моти, и хозяин кафе удалился, оставив нас одних.

– Кстати, Эмили-дорогуша, платишь ты! Я сейчас на мели немного… у тебя же есть монетка?

А чего мне еще следовало ожидать от этого проворного гаденыша?

– Жуй спокойно, Малик, не подавись, – съязвила я.

– Ути, мой пупсик, не злись…

– Ты получил свои пончики, Малик! Давай, выкладывай!

– Какая ты у нас нетерпеливая особа! И с Блэком точно так же? Интересно, как он с тобой справляется… ладно-ладно, я все расскажу!

Не успела я моргнуть, как с тарелки уже исчез клубничный пончик, а Малик с шипением вытягивал из трубочки свой коктейль.

– Итак, что ты хочешь узнать? – обратился он ко мне.

– Все! Что это за место? Как так получилось? И почему ты меня помнишь?!

– На меня такие штуки не действуют… видишь ли, вы с Ламбертом на битве провернули нехитрое дельце, которое кардинальным образом изменило реальность. Но со мной такие фокусы не пройдут. Скажи мне, что ты уже успела выяснить, пока шаталась по городу?

Мне стоит привыкнуть к такому тону и к этим фразочкам. Взяв себя в руки, я прокрутила в голове весь сегодняшний день выдала:

– Я очнулась в Районе Пегаса. Сначала встретила Пандемонию де ла Сию. Она меня не узнала. Далее я отправилась на улицу Мандрагор. Винсента и Элиаса я не встретила, но вот Ламберт и Кира… они были вместе. В смысле они…

– Кувыркались, как голубки в гнездышке, пока нет посторонних?

Рвотный комок к горлу подошел от такой ассоциации.

– Нет! Но… что-то похоже. Словом, они по уши влюблены друг в друга. И похоже, что в Ламберте уже нет смерти, которую поместили в него Смертоносные Сестры.

– Угу… очень любопытно… что дальше?

– Я пошла в свою старую квартиру, где раньше жила с отцом. Лантан был там. И моя мать… она жива, Малик! Представляешь? И у них дети… двое! Родители… не помнят меня!

С трудом сдерживала слезы.

– Потом я ушла… и встретила «Горгулий». Никто из них не узнавал меня, а Кай даже предложил помощь. Избавившись от них, я пришла сюда, чтобы все обдумать.

– И до чего додумалась?

Я не знала, как ответить. Ни к каким выводам я прийти пока не успела.

– Что ж… – выдохнул Малик, поглотив еще один пончик, – я добавлю к твоей информации следующие сведения. Винсент не гомункул. Кристеллер и Хела давно мертвы. Катаклизм все-таки состоялся, но борьба с Порождениями идет куда более успешнее. Этот мир ограничился лишь первой войной с Темным Алхимиком. Пандемония благополучно убила своего брата двадцать лет назад.

Но что со мной?

– Почему же все…

– А вот это самое интересное! – Малик получал удовольствие от самого себя. – Ты, верно, хочешь узнать, почему все твои друзья и родные сейчас живут припеваючи, а о твоем существовании знать не знают?

Именно этого я и хочу.

– Все дело в том, моя бедная Эмили, что тебя в этом мире не существует.

И этот гребаный мир рухнул в одно мгновение.

– Как это?

– Ну, ты просто не родилась, а отсюда и последствия… ты никогда не рождалась, но война все равно случилась. Твоей матери не пришлось защищать тебя от Кристеллера, и она осталась в живых. Пандемония убила своего брата, а Хела была мертва еще до Катаклизма, ведь твоя мать ее убила еще до твоего рождения. Итог? Темный Алхимик повержен, а твои мама и папа живут мирной жизнью. У них растут два прекрасных полудемона. Что до агентства «Сон Феникса», то они просто-напросто не встретили тебя в той библиотеке, ведь тебя и не было никогда. Винсенту не пришлось тебя спасать от Марбаса, и он не стал гомункулом. А Ламберт и Кира… как видишь, они были бы вместе, если бы не ты. Словом, моя несчастная Эмили, всем в этом мире слишком хорошо без тебя. Пандемония жива и в полном здравии! Кай никогда не предаст свое агентство, и разлуки товарищей не случится впредь. Твои родители живы и счастливы. Ламберт лишен смерти внутри и счастлив с Кирой. Все довольны.

По спине прошла ледяная дрожь. Вся взмокла.

Как так?

Если я не родилась… ничего не было!

Все те ужасы случились по моей вине…

Не могу поверить, что мое «нерождение» в этом мире, могло сделать его таким… совершенным!

– Почему же ты меня помнишь? Ты будто… из моего мира, из бывшего. Как так вышло, Малик?

Отложив пустую тарелку, Малик позвал к себе Моти. Тот незамедлительно подбежал.

– Эй, дружище! Помнишь мою просьбу? Повторишь?

– Как скажите…

Моти забрал тарелку и удалился на кухню.

Я смотрю на Малика, стараясь взглядом развязать ему язык.

– Для меня никаких миров не существует. То, что вы сделали с Ламбертом, изменило реальность. Но меня эти изменения не коснулись. Видишь ли, Эмили, я существую вне времени и пространства. Когда это случилось… я понял, что мир изменился.

– Почему же так? Что в тебе такого особенного?

– Ох, много чего! Начиная с моей невероятной сексуальной внешности и заканчивая первоклассной харизмой! Хорош снаружи и внутри! Сам себе господин и мистер Совершенство…

– Малик!

Моти подошел к нам с новой тарелкой, полной пончиков.

– Прошу, – поставил Моти заказ на стол.

– Отлично сработано, дружище!

Моти закатил глаза и ушел.

– Отвечай! – потребовала я.

Малик взял очередной клубничный пончик, внимательно его изучил и провел языком по сладкой присыпке.

– Я – Высший Демон.

Малик отклонился на спинку диванчика и принялся лакомиться пончиков.

– Высший Демон? – переспросила я. – И что же это значит?

– Ну, скажем… я не из тех обычных демонов, которые похожи на Ламберта или Мелену. Высшие Демоны – самые древние существа, которые появились в одно время с духами. Мне уже более миллиона лет, а я все так хорош!.. Для Высших Демонов магия, изменяющая реальность или время, – пустое место. Мы к ней невосприимчивы. Как я сказал, я существую вне времени и пространства. Будто бы я… отделен от этого мира и могу наблюдать за его изменениями со стороны. Кстати, духи подвержены влиянию этой магии, но не Высшие Демоны. Это делает меня слишком особенным не так ли? Когда я понял, что мир изменился, я немедленно начал изучать суть произошедшего, а потом, когда все понял, отправился на твои поиски. Со мной тебе очень повезло, крошка Эмили. Если бы я не был Высшим Демоном и твоим другом, все могло закончиться намного плачевнее… для тебя, во всяком случае.

– И как же ты выглядишь?

Мне стало реально интересно разузнать все подробности жизни Высшего Демона.

– Я не имею четкого первоначального облика. В образе демона я способен принять обличие любого демона, которого я когда-то победил. А сражался я с демонами очень-очень много…

Любой демонический облик?! Такого я и представить себе не могла!

– Какое же твое настоящее имя?

– А зачем, скажи мне, маленькая Эмили, иметь второе имя?

– Это значит…

– Я его не менял!

Малик. И это его настоящее демоническое имя. Одно единственное.

– Почему ты не менял имя? – не понимала я.

– Меняешь имя – меняешь судьбу. Я вдруг испугался, что перестану любить «вечеринки». А чего ты от меня хочешь? Какое такое другое имя будет звучать более эффектно, чем мое? Саймон? Джордж? Брэд? Фу! Малик звучит первоклассно! И, если хочешь знать мое мнение, то имя Блэка мне вообще сыр напоминает! Ламберт…

Малика даже передернуло.

– Ладно, я поняла… настоящего облика ты не имеешь, имя у тебя одно, а к изменению реальности ты невосприимчив. Так?

– Ты все ловишь на лету, малыш! – он подмигнул мне.

Почувствовав себя неловко, я вернулась к главной теме беседы.

– И что же ты выведал, когда попал сюда? – поинтересовалась я, отпив свой коктейль. – Что мы такое с Ламбертом сделали, что это привело к таким катастрофическим последствиям?

Он странно взглянул на меня, отпил свой «Ананасовый шейк» и спросил:

– А что ты помнишь?

Он думает, что я и сама могу докопаться до истины?

– Ламберт принял свой демонический облик. Мы с Коулом полетели на Монстра, чтобы сразить его. Коул злился. Я видела, что смерть готова вырваться из него. Мы влетели в Тень… оказались внутри… и смерть из него вырвалась…

– И?

– И что? Потом я очнулась в этом мире! Реальность изменилась!

– Именно!

Между нами повисла напряженная пауза. Я чего-то не понимаю?

– Малик, объясни нормально, что случилось!

– Ты уже все рассказала, разве не понимаешь?

Медленно мотаю головой.

– Ох, какие же вы тормоза! Все ответы уже в задаче! Просто собери это все в кучу!

Все равно не понимаю!

– Ах, ладно, глупышка, слушай!

Он отставил стакан с коктейлем в сторону и нагнулся ближе ко мне.

– Коул принял истинный облик демона, так?

Киваю.

– Вместе с ним ты оказалась внутри Тени. Верно?

Киваю снова.

– И смерть вырвалась из Коула наружу?

– Да…

– И?..

– Не догоняю…

– Это и есть те три составляющие, которые изменили реальность! Назовем это… «Эффект Пончика»! Какие три составляющие идеального пончика? Хлебушек, повидло и сладкая присыпка! Когда эти ингредиенты вместе – реальность меняется! Точно такой же «Пончик» вы учудили с Ламбертом! Первое – Коул и ты вместе. Второе – вы внутри Тени. Третье – освобождение смерти. Понимаешь? Ваше присутствие внутри Тени и высвобождение смерти из тела Ламберта, который обратился в Коула, привело к этому парадоксу! Реальность изменилась, и мы получили мир, в котором ты не существуешь!

Отныне все встало на свои места.

Я даже не подозревала о существовании такой формы магии, но случайным образом она теперь открыта. И она работает!

– Почему высвобождение смерти из Коула в теле Монстра привело к изменению реальности?

Малик лишь пожал плечами:

– Похоже, все дело в самом Монстре. Тень – древнее существо, особенности которого совсем не изучены. Возможно, какие-то его магические аспекты способствуют при определенных условиях менять реальность. Я предполагаю, что поскольку ты была там, и смерть вырвалась наружу, она убила тебя… буквально в этом мире! Ты вообще не родилась.

– И что же нам делать? Как все вернуть?

– А ты хочешь этого?

Этот вопрос застиг меня врасплох. До этой самой секунды я стремилась лишь к тому, чтобы все вернуть, но сейчас.

– Эмили Элизабет, – Малик серьезно обратился ко мне, – подумай хорошенько над тем, что ты делаешь. Мне-то все равно, для меня разных реальностей не существует, но вот для тебя… Посуди сама. В этом мире нет Кристеллера, который угрожает миру войной. В этом мире твои родители живы и счастливы. Пандемония жива и правит Лос-Марисом, как ей положено. Твои друзья… Винсент не гомункул, а в Ламберте нет смерти. И они все счастливы вместе. Неужели ты хочешь вернуть тот мир, где твои родители и Пандемония мертвы, вы с Ламбертом не можете быть вместе, а Кристеллер призвал Монстра, с помощью которого уже захватил весь Лос-Марис? Армия Порождений терроризирует город. И как вы собираетесь там это остановить? Что до этого мира… в нем почти все совершенно. Все, кроме тебя…

Он прав… чертовски прав!

В этом мире все слишком хорошо, чтобы его менять на мир-катастрофу, где все мертвы.

– Задумайся, Эмили… может, это судьба? Может, все так и должно было случиться? Победа над Темным Алхимиком заключалась не в том, чтобы ты его убила, а в том, чтобы изменить реальность коренным образом, где ни его, ни тебя не будет существовать вовсе. Мир, где все… счастливы.

Тени сомнения закрались мне в душу. Я уже не была ни в чем уверена.

– Подумай, дорогая… хватит ли тебе наглости изменить этот «добрый» мир, уничтожить его и вернуть ту реальность, в которой ты существовала, где слишком много боли и страданий…

– Давишь на совесть, да?

– Просто хочу, чтобы ты приняла верное решение.

Верное решение…

– В этом мире я не могу быть вместе с Ламбертом…

– А что в том? У него внутри смерть.

– Мы найдем способ вытащить ее из него…

Малик посмотрел на меня, как на самое безумное существо во Вселенной.

– Ты меня поражаешь, крошка! Эмили Элизабет, готова изменить реальность, где ее родители мертвы, а миру угрожает немыслимая беда, чтобы быть вместе с тем кого любит? Не слишком ли это дорогая плата? Ты себя слышишь? Ох… мне бы такой цинизм! И как ты выносишь себя, Эмили?

Мне стало не по себе от собственных решений. Малик прав во многих вещах. Если я верну ту реальность, то погублю все, что мне дорого, а ныне мертвому Кристеллеру я обеспечу шаг до победы.

Что-то мне подсказывает, что этот мир… неправильный. Он слишком хорош… И как мне себя чувствовать?

В такие моменты начинаешь понимать, насколько ты эгоистичен и циничен. Ради каких-то личных целей я готова…

Кошмар! Я сама в себе узнаю Ван Альго де Кристеллера!

Тот бы тоже не пожалел никого, лишь бы получить свое.

– Как нам все вернуть? – просто спросила я.

– Ты уверена в этом?

– Просто скажи!

– Ладно-ладно, только не кусаться!

Малик отпил немного шейка.

– Чтобы все исправить, нам придется снова провести тот маленький ритуал. Нужно, чтобы вы с Коулом снова оказались внутри Тени. Смерть должна вырваться из его тела, и тогда эта реальность исчезнет навсегда.

– Как же мы это сделаем?

– Ну, нам потребуется призвать Тень, заставить Смертоносную Сестру поцеловать Ламберта и как следует разозлить его…

Он не шутит?

– Ты серьезно?!

– Ты меня обижаешь, пупсик! Разве я хоть раз вас обманывал?

– Призвать Тень? Это же…

– Не бойся, он послушный какое-то время. Сделает все, что скажет тот, кто его призвал.

Я уже начинала сомневаться в правильности собственного решения.

– Тебе не стоит беспокоиться, Эмили Элизабет. Все гораздо проще и легче, чем ты себе это представляешь. Нам всего-то потребуется найти Огниво Хаоса и Смертоносную Сестру! Впрочем, об этом я и сам могу позаботиться…

– Ладно, Малик… допустим, мы призвали Тень в этот мир. Допустим, Смертоносная Сестра поцеловала Ламберта. Но как нам заставить его принять образ Коула и разозлить его так, чтобы он выпустил смерть?

Малик взглянул на меня так, будто говорил: «Ответ слишком очевиден. Ты его и так знаешь».

– Скажи мне, Эмили Элизабет, ты готова убить всех своих друзей, чтобы быть вместе с Ламбертом? Как далеко ты готова пойти?..

Все стало слишком очевидно.

Без жертв в этом деле не обойтись.

– Я согласна на все.

– Смело. Похвально. И в высшей степени эгоцентрично! Мне нравится.

Я выдавила из себя саркастическую ухмылку.

– Славно. А теперь давай перейдем к плану действий.