И все. Больше там ничего не было.

– Выглядит подозрительно…– задумался Большой Дэн.

Но Леша не видел в деревянной шкатулке и люке ничего подозрительного. Он первым вошел в комнату, а двое остальных поспешно последовали за ним.

Оценив обстановку, Леша сел на колени и убрал деревянную шкатулку с люка. Он осмотрел замок.

– Заперто.

Лена взяла в руки шкатулку и принялась ее внимательно изучать.

– Увесистая… открывать?

– Моя очередь,– напомнил ей Леша.

Лена отдала шкатулку Леше, и он принял ее в свои руки. Действительно, шкатулка оказалась увесистой.

– Уверен, что стоит это делать?– задал вопрос Большой Дэн.

– Мы должны все проверить,– просто ответил Леша.

И открыл шкатулку.

Лена громко вскрикнула и отпрянула назад. Большой Дэн схватился за рот, подавляя рвоту.

Шкатулка была переполнена самыми разными червями и личинками, испачканными кровью.

Леша в ужасе отбросил шкатулку, и червяки расползлись по полу.

Большой Дэн схватился за биту и принялся дубасить червяков, прибивая их к полу. Лену передернуло от такого зрелища.

Леша же, убедившись, что все червяки покинули шкатулку, взял ее в руки и вынул из нее ржавый железный ключ.

Лена и Большой Дэн тем временем разогнали всех червей по углам. Увидев ключ, они нисколько не обрадовались. Все понимали, что сейчас этот ключ непременно откроет замок в люке, а этого им совсем не хотелось.

Кроме Леши.

Он, не раздумывая, сунул ключ в замочную скважину, повернул. Замок поддался и слетел с крючка.

Дело сделано. Леша, ни о чем не спрашивая, открыл люк, крышка которого с громким грохотом упала на пол.

Перед ним открылся черный квадрат и первая ступенька деревянной лестницы.

– А вот это уже совсем плохая идея,– высказался Большой Дэн.

– У тебя все мои идеи плохие,– язвительно отозвался Леша, высвечивая тьму фонариком, свет которого тонул во мраке.

Лена пока оставалась независимым наблюдателем.

– Ничего не вижу!– выругался Леша.– Придется спускаться…

– Сдурел?– спросила… Лена.

– Впервые слышу от тебя дельное слово!– поддержал напарницу Большой Дэн.

Леша понимал, что двое его соучастников по расследованию, хотят остановить его от кажущейся им безумной затеи.

Ничего у них не выйдет.

– Я вас за собой не тащил и не тащу сейчас,– сказал Леша,– хотите, я сам продолжу расследование, а вы пойдете домой?

Лена и Большой Дэн обменялись огорченными взглядами.

– Я должен знать.

С этими словами Леша, сжав фонарик в зубах, опустился на лестницу.

– Ты не знаешь, что там,– сказала Лена,– это слишком опасно. Не надо…

– Чем бояться неизведанного лучше взглянуть страху в глаза. Тогда он не будет так страшен.

– Глупости!– среагировал Большой Дэн.

Леша пожал плечами. Он включил свой фонарик и принялся спускаться вниз, утопая во тьме.

– Как там?– крикнула Лена.

– Порядок! Тут ничего нет!– отозвался голос.

– И чего полез тогда?– вздулся недовольный Большой Дэн.

– Лестница короткая! Спускайтесь!

– И еще говорит, что не тащит нас за собой!

Лена никак не среагировала, а опустилась на лестницу.

– И ты туда же?– уставился презрительно на ее Большой Дэн.

– А ты нет?

– Не знаю…

И Лена молча спустилась к Леше.

Большой Дэн остался один.

– Вечно все так!– недовольно фыркнул он.

– Большой Дэн,– раздался голос Леши из тьмы,– Где ты там? Давай сюда!

Выбрасывая из себя кучу ругательств, Большой Дэн нехотя спустился вниз.

Свет фонариков позволил им разглядеть темное помещение. Здесь пахло сыростью и плесенью. Подвал. Как в гараже. У кого он есть, может представить эту обстановку. Но подвал был большой. В подземелье все стены были каменными, покрытые мхом и плесенью. Между булыжников струилась влага. Под ногами была сырая земля.

Вдоль стен здесь стояли каменные столы, заставленные разными вазами. Леша, изучив эти вазы, понял, что каждая была завалена сухими костями. А в самом центре комнаты на бетонном выступе лежал черный гроб с каменной крышкой и без всякой надписи.

– Мило,– высказалась Лена.

Но у Большого Дэна это место ровным счетом не вызывало никакого доверия.

– Посмотрели и хватит! Вы же не хотите будить его?

Лена и Леша поняли, что речь идет о том, кто сейчас лежал там, в гробу.

– Это даже не гроб, а саркофаг,– задумалась Лена,– думаю, что все, что мы там найдем будут кости.

Большой Дэн прошелся вдоль рядом с вазами, заглядывая в каждую.

– Они все заполнены костями. Больше ничего нет. Никаких сокровищ…

– А тебе сокровищ не хватает?– усмехнулся Леша.

– Хоть что-то…

Леша принялся с интересом изучать саркофаг. Он протер его от пыли.

– Никакой надписи нет,– пояснил он,– как думаете, что это?

– Останки первого хозяина дома,– пожала плечами Лена.

– Намек на то, что нам пора сваливать,– высказал свою теорию Большой Дэн.

Закатив глаза, Леша постарался навалиться на крышку гроба.

– Эй! Стой-стой!– завопил Большой Дэн.– Ты, серьезно, хочешь его открыть? Мало было шкатулки?

– Брось! Тебе не интересно?

– Не очень…

– Разве ты никогда не хотел увидеть человеческие останки?

– На что ты намекаешь? Я уже насмотрелся здесь достаточно! Возьму вазу с костями и отнесу собакам. Вдруг понравится!

Большой Дэн был неисправим. Как и Леша! Осознав, что его не остановить, двое друзей вооружились: Большой Дэн битой, а Лена – зонтиком.

Леша сдвинул крышку саркофага с места.

Из щели посыпались пауки.

Черной массой они вылезали из гроба, разбегаясь в ужасе от света фонариков в разные стороны. Лена не сдержала выкрика, а Большой Дэн долбил битой по земле с закрытыми глазами, что выглядело… скажем, забавно. Сам же Леша отошел к столам, дожидаясь, пока все пауки спрячутся в щели.

А потом все прекратилось.

Пауков больше не было – сбежали.

Леша вернулся к саркофагу.

– Тебе все еще мало, да?– не унимался Большой Дэн.

– Не достаточно, во всяком случае. Хочешь попробовать?

– Дорога молодым!

Закатив глаза, Леша навалился на гроб и сбил крышку на землю.

Все трое бросили свет фонариков в гроб и ужаснулись: мертвые разложение человека. Черный скелет, облаченный в черные лохмотья и бинты, а точнее все, что от них осталось. Ужасная гнилая фигура, раскрошенный череп, влажные кости, складки лохмотьев, в котором прятались жучки.

– Прямо, как на раскопках в Египте!– поделился Леша впечатлениями.

– Красавец,– высказалась Лена.– Ничего не скажешь!

– Мерзость…– передернуло Большого Дэна.

Леша внимательнее осмотрел содержимое гроба и выяснил, что кроме разлагавшегося до костей мертвеца там ничего не было.

– И кем он мог быть?– задался он вопросом.

– Какая разница – он уже мертв,– пожал плечами Большой Дэн.

– Он прав,– кивнула Лена,– тут больше нечего смотреть.

Леша обреченно вздохнул и направился за друзьями, что держали путь к лестнице.

И в глубокой тишине раздался… шорох.

Леша остановился, осознав, что этот звук раздался за его спиной.

– Ребята…– остановил он всех.

Им не хотелось поворачиваться, но пришлось… А когда повернулись, то испытали дикий страх и ужас.

Все закричали – мертвец ожил.

Черный скелет в лохмотьях уже поднялся из своей могилы и стоял во весь рост в гробу.

Леша несколько раз выстрелил из револьвера, но не помогло – мертвец не пошевелился.

А потом… пошевелился! Ходячий скелет направил свои руки на троих ребят и издал посмертный дикий вопль.

Трое закричали от ужаса громче.

Лена сообразила первой. Она бросилась к столам и схватила первую попавшуюся под руку вазу с костями и бросила в скелет. Тот отшатнулся назад.

Но потом мертвец вылез из гроба и рванулся к двоим мальчишкам. Леша вырвал у Большого Дэна биту из рук и замахнулся.

– А я?– растерялся Большой Дэн.

Но он нащупал у себя в кармане камни и бросил несколько прямо в череп возродившегося покойника.

А после Леша резко ударил скелета битой Большого Дэна. Ему удалось снасти череп покойника с позвоночника, и тот улетел в стенку, а, ударившись об нее, разбился на куски.

– Отлично!– обрадовалась Лена.

Но скелет только замахал руками.

У Большого Дэна закончились все камни. Он выстрелил из пистолета, но это дало мало результата.

Противник уже хотел наброситься на Лешу, но тот отпрыгнул в сторону. Лена бросила в мертвеца еще две вазы с костями, лишив врага правой руки.

Леша вскочил и принялся яростно колотить скелет битой, пока тот окончательно не превратился в кучу костей.

Битва закончилась. Все тяжело дышали.

– Вот проклятье…– выдохнул Большой Дэн,– а я говорил!

Леша все еще стоял с битой в руках над кучей черных костей.

– Это все?– подала голос Лена.

– Кажется, да…– пришел в чувство Леша,– враг разбит! В прямом смысле…

И Лена даже просмеялась.

– Молодец!

Она бросилась к Леше и обняла его. Большой Дэн сверлил двоих недовольным взглядом.

– Может, вы уже поняли урок, и приключений на сегодня достаточно?

Двое кивнули в ответ.

– Замечательно!

Вместе с победой троица отправилась вверх по лестнице. Вернувшись в комнату, они с радостью захлопнули крышку люка.

Трое друзей покинули зловещую комнату и закрыли дверь. Большой Дэн первым направился к выходной двери, но… не смог ее открыть.

– Ребята,– сказал он дрожащим голосом,– кажется, мы заперты.

Лена и Леша испуганно переглянулись. Леша попытался открыть дверь, но у него ничего не получилось.

– Придется поискать другой выход,– только и сказал он в ответ.

– Блеск!– недовольно выругался Большой Дэн.

Тогда они поняли, что это было только начало.

Леша осветил лестницу, заваленную мусором на которой еще пищали мыши. Он осмотрелся по сторонам, убедившись, что рядом нет никаких источников опасности: Призрачной Леди, крыс, пауков, червей и ходячих скелетов.

Смело он шагнул на первую ступеньку лестницы, отчего та подозрительно скрипнула.

– Наверх?– в ужасе спросил Большой Дэн.

– Пора осмотреть другие этажи,– спокойно ответил Леша.

– Ты же… а это… ну!..

– Не скули. Идем.

Лена присоединилась к Леше пошла наверх, освещая себе путь фонариком. Большой Дэн, устало воспользовавшись ингалятором, отправился за ними следом.

Так далеко они еще никогда не заходили.

Грязную лестницу они пересекли сразу и очень быстро, что сами не заметили, как вышли в коридор, где в две стороны: справа и слева – тянулся ряд дверей. По полу стелился изодранный ковер. Стены были деревянными. Где-то еще сохранились куски обоев, которые сползали и гнили. Потолок был отштукатурен. Какие-то двери были открыты, а какие-то заперты.

Прижавшись друг к другу, трое друзей освещали фонариками коридор, так и не сумев разглядеть, что было в конце коридора.

– Идем?– спросил Леша.

– Идем,– кивнула Лена.

– Не идем,– добавил Большой Дэн.

Но они пошли.

Ступая по полу очень медленно, друзья продвигались по прямому коридору. Их окружали какие-то шорохи, звуки и голоса, раздававшиеся из далекого прошлого.

Они осторожно заглянули в первую попавшуюся дверь. Там в простой комнатке сидел зеленый пухлый мужчина прямо на диване в одних трусах и курил сигарету.

Призрак.

Кроме черной постели здесь еще была тумбочка, зеркало и стульчик. Стены были обшарпаны с облезлыми обоями. Уродливого вида приведение с лысой головой и большим пузом с густой растительную на груди и ногах сидел на диване левым боком к двери.

Трое замерли и уставились на него.

А потом… потом после очередной затяжки приведение посмотрело на троих незваных гостей пустыми глазами и… снова отвернулось и продолжило курить.

Лена осторожно закрыла дверь, оставляя беднягу в одиночестве.

– Почему-то мне его жалко,– сказала она.

– А мне нет!– смело отозвался Большой Дэн.

– Наверное, он умер на этом диване,– предположил Леша,– так и не докурив сигарету.

Друзья не стали выяснять личность страдальца, а пошли прямо по коридору. Другая дверь была слегка приоткрыта, а за ней…

Несколько маленьких кроваток стояли в ряд. С диким визгом по ним прыгали… дети. Дети-призраки. Это были мальчики и девочки лет пяти-шести. Одетые в пижаму, эти дети, сотканные из серого дыма, покрытые страшными уродливыми ожогами смеялись, прыгали в постелях и кидались подушками, не обращая внимания на гостей.

– Сироты, сгоревшие в приюте после пожара,– разъяснила Лена.

– Михалыч был прав,– исчез куда-то страх Большого Дэна.

Леше было жалко этих призраков. Да, дети смеялись и веселились после смерти… но умерли они слишком рано, причем такой страшной смерть, след чего до сих пор оставался на них – ожоги.

Друзья оставили сирот и пошли дальше.

Несколько следующих дверей оказались заперты, но ребята не трудили их открыть, наученные прошлым опытом.

В другой комнате, такой же простой, как и та, где сидел курящий призрак, лежал на постели призрак седого неприятного старика, одетого в пижаму, а на груди у него лежала, свернувшаяся клубком… черная змея.

– Вот гадость-то,– высказалась Лена.

– Страшно, что смерть может застать в таком нелепом виде,– сказал Большой Дэн,– и такая страшная смерть.

А потом змея повернулась к двери и дико зашипела. Она уже прыгнула с кровать в сторону прохода, как Лена с треском захлопнула дверь.

Большой Дэн только и успел, что вскрикнуть, а Леша испугался, что змея пролетит сквозь дверь. Но больше ничего не было.

Лена их спасла.

– Реакция, что надо,– похвалил ее Леша.

– Никогда не любила змей,– призналась Лена.

Они продвигались дальше.

В следующей комнате за столом сидело двое призраков: двое мужчин, которые играли в карты. Двое худых и ужасно противных старикашек…

Друзья изумленно уставились на них.

– Ты – шулер!– кричал один, что был тощий.

– Нет! Этой моя карта!– ответил другой, что был толще.

Оба старика сидели в нижним белье и ругались друг на друга так, что могли обогатить словарный запах бывалого матроса.

– А я тебе говорю, что у тебя не было той карты!

– Нет, была! Ты просто сбился со счета!

– Ты хочешь меня обмануть?

– Ты сам себя обманываешь! Играем дальше!

Но потом худой отвратительный старикашка увидел ребят и изумленно уставился на них.

Друзья поняли, что их видят.

– А вы чего уставились?!– заорал он.– Убирайтесь!

В конце этот стари стал превращаться во что-то ужасно, но Леша не хотел этим любоваться и запер дверь.

Трое ребят облегченно выдохнули.

– Здесь целый дом с привидениями!– воскликнул Большой Дэн.– Сколько же их тут?

– Смотрите!– Лена указала пальцем вглубь коридора.

Кстати, они уже почти дошли до конца коридора, и увидели там, во тьме, еще одного призрака.

Это был мужчина в строгом офисном костюме средних лет. Он молча стоял и… плакал.

Друзья неохотно приблизились к нему.

От призрака к потолку поднимался зеленый дым. Друзья остановились и стали наблюдать за призраком. Он не шевелился, а только плакал и скулил.

А потом у него в руке сверкнул револьвер, и мужчина приставил дуло к виску.

Раздался выстрел.

Друзья побежали к призраку, а тот исчез, не успев коснуться пола, когда падал назад.

Все, что троица увидела, так это большую лужу крови на полу.

– Эта та кровь, что капает с потолка,– догадался Леша,– и выстрел… вот, что это такое.

Это многое объясняло.

Лена посветила фонариком вперед, и им открылся выход на винтовую лестницу, которая вела на третий этаж.

– Дальше?– спросила она Лешу.

– Дальше,– ответил он.

Друзья вышли на спиральную железную лестницу и с осторожностью принялись подниматься наверх. Все стены, окружавшие лестницу, были черные и каменные.

И вдруг все снова затряслось. Лестница зашаталась. Друзья посмотрели вниз и увидели черный колодец.

– Быстрее! Наверх!– скомандовал Леша.

И вот внизу показался огненный поток, который поднимался прямо к ним. Большой Дэн закричал, а ноги Лены и Леши понесли их галопом вверх, дальше от опасности. Весь в поту, окутанный страхом, Большой Дэн бросился за ними.

Все трясло. Камни сыпались. Ревущее пламя поднималось выше. Друзья в ужасе бежали по крутой винтовой лестнице, которая вся тряслась и грозила разорваться в прутья.

Пламя гнелось за ними. Друзья пыхтели, спасаясь бегством. Осталось немного и…

Трое вывалились в проход другого помещения, а Большой Дэн, так как пришел последним, увидев на ступеньках красное пламя, ногой пихнул дверь.

Стало тихо.

Они тяжело дышали, оправляясь от потрясения, испытанного только что. Казалось, что вся жизнь пронеслась перед ними в этот короткий миг, когда они пулей за считанные секунды пробежали по лестнице. Большой Дэн зашипел своим ингалятором. Лена поперхнулась, а Леша был весь облит собственным потом.

– Вот…– Леша хотел сказать «чертовщина», но быстро замолчал.

– Это начало пожара в сиротском приюте, я так понимаю?– обратилась ко всем Лена.

– Никак по-другому это нельзя объяснить. Точно пожар. Каждые полчаса тут начинается землетрясение и полыхает огонь. Кошмар!

Оправившись от сильных потрясений, друзья осмотрелись, чтобы понять, куда их занесло. А осматривать было особо нечего. Здесь была только одна лестница, ведущая наверх, которую со всех сторон обнимали черные деревянные стены. Здесь та вонь, что царила на нижних этажах, не ощущалась.

– Это путь на мансарду?– поднялся неуклюже на ноги Большой Дэн.

– Очевидно, что да… последняя остановка,– согласился Леша,– я давно хотел там побывать идем.

Трое тихо поднимались по бесшумной лестнице вверх. Впереди была только приоткрытая дверь, из которой струился таинственный зеленый свет.

– Знаете, что я думаю,– обратился Леша к друзьям, когда до двери осталось рукой подать.

На него вопросительно посмотрели, и он ответил на собственный вопрос:

– То, что ждет нас за этой дверью, изменит всю нашу жизнь,– с этими словами Леша открыл дверь, и зеленый свет ослепил их.