Глава 8

При свете Луны этот дом выглядел еще более зловеще. Белые лучи нежно лизали правую торцевую стену и черепичную крышу, оставляя несколько блестящих змей на рамки окон.

Холодный туман с наступлением темноты принял власть в свою руки и окутал всю территорию заброшенного особняка. Мусор скрылся под белой дымкой.

Леша поймал себя на мысли, что у него изо рта идет пар. Ему стало невыносимо холодно. Он стоял один, борясь со страхом, овладевавшим им, и ему казалось, что больше никто не придет.

Он был одет в теплый свитер, поверх которого надел ветровку с несколькими карманами. Ноги ему согревала только тонкая ткань джинс и кроссовки на толстой подошве. В холодных руках он сжимал фонарик. В кармане он нащупал складной ножик и игрушечный револьвер, который только взрывал порох. Еще у него с собой был фотоаппарат и диктофон. Но что ему поставить против призраков? Только собственную голову и надежду, что в ней еще остались мозги.

Он так и стоял под фонарем, не рискуя в одиночку переступить через ограду и войти на территорию забытого особняка. На улице никого не было. Тихо. Даже слишком!.. И тишина его пугала даже больше, чем мысль, что скоро он войдет туда снова.

Он не курил, но, если бы так… сигарета была бы очень кстати ко всей картинке. И даже пара, который выпускал его нос и рот, хватало, чтобы придать обстановке еще больше напряженности.

Неожиданно во тьме появилась фигура, которая медленно приближалась к нему со стороны улицы. Она неуклюже маячила из стороны в сторону, издавая зловещее шипение. Леша собрался с мыслями и нащупал у себя в кармане складной ножик. Он крепко сжал свой фонарик, а другой рукой – револьвер.

Его дыхание участилось с тем, как фигура приближалась к нему. Она уже была совсем близко, как Леша не сдержался: включил фонарик и выставил руку с револьвером вперед.

Мгновение…

– Ты чего?!

Перед ним с поднятыми руками и зажмуренными глазами стоял Большой Дэн, одетый во все теплое.

Леша с облегчением выдохнул, радуясь, что призрачная опасность оказалась лучшим другом.

– Я думал, что ты зомби,– ответил в шутку Леша.

– Еще чего! Спятил? Убери пушку.

Леша послушно спрятал револьвер в карман.

– Ты как?– спросил Леша.

– Порядок… тут у меня фонарик, телефон, нож, револьвер, пистолет с пулями, лазер, две бутылки воды и несколько камней.

– Камней? Ну, ты даешь!

– А что мне еще оставалось? Нужно же как-то обороняться!

– Закидаешь призраков камнями!.. Лучше не мог придумать?

– Очень смешно! И кого ты им зарежешь? Ты лучше на это глянь…

И Большой Дэн достал из-под куртки самую настоящую бейсбольную биту.

– Ого!– выгнул бровь Леша.– А вот это уже статья…

В ответ Большой Дэн скорчил противную гримасу и издал ноющие звуки.

– Да, ладно…– махнул рукой Леша,– все отлично… Пригодится. Лучше скажи, как ты улизнул?

Большой Дэн достал носовой платок и принялся протирать очки.

– Предки в гости уехали, я тебе говорил… Приедут завтра к обеду. Так что я один сейчас живу.

– Класс! Мои так крепко спят, что прошел незаметно. Я заранее все приготовил. Даже спать лег в одежде!

– Мажор.

Теперь они стояли вдвоем. Леше было спокойнее.

– И где наша компаньонка?– поинтересовался Большой Дэн.– Ты уверен, что она не струсит и придет?

– Уверен. Подождем еще немного.

– Да… спешить-то некуда.

И Леша с этим был полностью согласен. Каким бы сильным ни было его желание раскрыть тайну этого особняка, встретиться вновь с Призрачной Леди ему совсем не хотелось, но в глубине души он осознавал, что эта встреча неизбежна.

Он хотел, чтобы этой ночью все закончилось.

– Холодно так!– поделился впечатлениями Большой Дэн.– А мы ведь еще даже не вошли…

– Согласен,– кивнул Леша,– хорошо, что тепло оделся. Правильно. Как настроение?

– Лучше не спрашивай.

Леша ухмыльнулся в ответ.

Потом он бросил взгляд за спину Большого Дэна, заприметив там новую фигуру – более тонкую и элегантную.

– Она идет,– объявил Леша.

Большой Дэн мигом обернулся, и двое мальчишек увидели, как Лена вышла из тьмы к ним под свет фонаря.

– Здравствуйте, мальчики,– ее голос не дрожал, а оставался спокойным и даже бодрым,– выспимся мы сегодня!

– Об этом даже не слово,– тяжело зевнул Большой Дэн и нацепил очки,– ну и нашел же ты, Леха, время, чтобы такими вещами заниматься.

– Молодец, что пришла,– не обратил Леша на Дэна никакого внимания.

– Я не могла иначе,– пожала Лена плечами.

На ней были джинсы, черные сапожки и темная кожаная курточка. В руке она держала фонарик. На другой у нее висел зонтик.

– А это зачем?– не понял Большой Дэн.– Дождя вроде нет…

– Знаю… но для оружия ничего не нашлось. Думаю, подойдет, чтобы достать вас, если вы провалитесь в какую-нибудь яму.

– Серьезно? Для таких дел я взял это!

И Большой Дэн гордо продемонстрировал свою биту.

– Сильно,– холодно среагировала Лена, будто снаряжение Дэна ее нисколько не впечатлило.

Леша закатил глаза, наблюдая за намечающимся спором друзей.

– Будет вам… Лена, ты лучше скажи, как из дома вышла?

– Взрослая девочка,– улыбнулась она,– отпустили.

Двое мальчишек обменялись ошеломленными взглядами.

– Что-то я в это не верю,– членораздельно сказал Большой Дэн.

– Учитесь взаимоотношению с предками. И удачи вам в этом нелегком тернистом пути.

Лена прошла вперед, изучая взглядом мрачный дом, окутанный туманом. Леша и Большой Дэн смотрели ей в спину и не уставали восхищаться своей напарницей.

– Оставь свои секреты при себе,– сказал Леша.

– А я и не думала их выдавать,– развернулась она к ним.

– Главное, что мы все пришли и в полной боевой готовности. Охоты за нами нет. Все чисто. Мы можем приступать к нашей миссии.

И все трое бросили испуганные взгляды на страшный особняк, пытаясь набраться смелости.

– Порой я спрашиваю себя: не сошли ли мы с ума,– высказалась Лена.

– Вечно тревожащий меня вопрос,– согласился Большой Дэн,– особенно в отношении нашего командира.

И двое посмотрели на Лешу, что заставило его отвести взгляд от объекта своего обожания – старого дома.

– Чего вы?– потупился он.

– Ты все еще уверен в этом?– спросил его Большой Дэн.– Мы все еще можем уйти, пока не поздно.

– Уже поздно. Мы приняли решение, и нет пути назад.

– Слепой. Он просто не видит обратных путей. Дезориентация.

Лена посмотрела на Большого Дэна, попытавшись выразить глубокое восхищение искрометным шуткам нового друга.

Леша прошел вперед и встал прямо на границе нормального мира и черной территории старого особняка.

– Вы готовы?– спросил он, изучая темные окна в доме.

– С тобой – всегда,– спокойно ответил Большой Дэн.

– Знаю, что все это для меня обернется слишком круто, но… я готова рискнуть,– ответила Лена.

– Отлично. Тогда пошли.

И трое шагнули в густой холодный туман. Они перешли границу забора, который стал для них Рубиконом.

Назад пути нет.

– Я уже насмотрелся,– подал голос Большой Дэн,– может, вернемся?

Леша и Лена сверлили друга недовольными взглядами.

– Шучу, шучу…– попытался исправиться Большой Дэн.

Спустя мгновение, которое Леша потратил на то, чтобы в последний раз изучить дом, он заявил:

– Давайте, вперед!

И трое без остановки тихо, но скоро направились к главному входу в проклятый особняк. Трое путников разрывали своими ногами густой туман, пока сами целиком не утонули в нем, что их и след простыл.

Под ногами они встречали кучу мусора: разбитое стекло, бутылки, упаковки из-под чипсов, банановые кожуры и недоеденный зачерствелый хлеб. Большой Дэн даже хрустнул пачкой, полной сигарет. А Лена наткнулась на тряпичную уродливую куклу с пуговицами вместо глаз.

– Жуть!– воскликнула она.

Леша не думал останавливаться. Он уверенно в полусогнутом положении пробирался сквозь мусорную поляну к дому, а двое послушно следовали за ним, озираясь по сторонам в целях безопасности.

И вот они остановились прямо у лестничного крылечка дома. Туман и их прежняя жизнь остались позади.

Троица посмотрела назад и не увидела там ничего, кроме белого ледяного тумана, поднимавшегося над землей и карабкавшегося по деревьям.

– Мы на месте,– сообщила Лена,– что дальше?

Леша оценил друзей с самым серьезным выражением лица.

– Значит так, слушайте. Я не намереваюсь давать деру при первой же опасности. Старайтесь не паниковать или делать это как можно реже. Держимся все время вместе и сообщаем друг другу обо всех подозрительный странностях. Знайте: я хочу покончить с этим сегодня.

– Со своей жизнью?– выдвинул предположение Большой Дэн.

Леша только одарил друга грозным оскалом.

– В дом,– решительно объявил Леша.

Трое столпились на ступеньках и включили свои фонарики. Большой Дэн крепко сжал биту. Лена схватилась за зонтик, как за меч, а Леша проверил заряд своего револьвера.

Сначала он прислушался к двери. Васе тихо. Тогда он осмелился открыть дверь, что она сделала со страшным скрипом, и трое быстро нырнули во тьму.

Сердце бешено колотилось. Леша слышал сопение Большого Дэна, а вот Лена звуков не издавала. Трое внимательнейшим образом изучали холл.

Он совсем не изменился с тех самых пор, как Леша и Большой Дэн пришли сюда в первый раз. Та же разруха, тот же побитый пол, та же страшная лестница, заваленная мусором, то же разбитое зеркало над тумбочкой, те же две двери справа и слева в стенах.

Большой Дэн осветил фонариком потолок в углу.

– Смотри!– сказал он.

И все осветили это же место.

– Кровь уже жидкая,– сказал очевидное Большой Дэн.

Да, кровь, что еще в тот раз была засохшей, теперь была жидкой и алыми каплями звучно капала на пол.

Троица с максимальной осторожностью исследовала помещение, в котором, как казалось Леше, все уже и так было знакомо и понятно.

Он вернулся к разбитому зеркалу и сказал:

– Вот здесь это было. Я смотрел в зеркало, а потом,– Леша развернулся спиной к стене,– за моей спиной появилась Призрачная Леди. Раздался выстрел, и мы убежали.

Выслушав это, Лена только серьезно кивнула. Она верила ему на слово, так как сама видела Призрачную Леди совсем недавно.

И все-таки кровь, что капала с потолка, не давала покоя ровным счетом никому. Леша нашел разбитую чашку и зачем-то поставил ее на место, куда капали капли. Теперь звук стих. Стало даже спокойнее, и ничего не отвлекало от исследования.

Внезапно Лена взвизгнула. Двое мальчишек испуганно пустили на нее свет своих фонариков, чтобы понять, что произошло.

– Крыса!– подскочила Лена.– Простите…

Оставив Лену, мальчики вернулись к объектам своего изучения: Большой Дэн к лестнице, а Леша – к зеркалу.

Он все ждал, что появится Призрачная Леди, но было тихо. Слишком тихо. Кровь уже стала жидкой, а холод переполнил холл. Закружилась голова.

– Ее пока нет,– сообщил Большой Дэн,– есть идеи?

Леша перевел свет фонарика на дверь, что находилась рядом с ним.

– Посмотрим, что там.

Большой Дэн и Лена обменялись схожими взглядами, говорившими о том, что ни одному, ни второй не хотелось этого делать.

Но приказы командира были неоспоримыми. Это место не то, где можно позволить себе спорить. Двое приблизились к Леше, который изучал дверной замок.

– Уверен?– спросила Лена.

– Мы должны знать,– дал четкий ответ Леша.

Он дернул за ручку, но ничего не произошло. Дверь не сдвинулась с места. Тогда Леша нажал сильнее. Ничего. Он навалился на дверь, но она не поддалась.

– Заперто крепко,– ответил он.

Лена и Большой Дэн облегченно выдохнули. Им не придется туда идти.

Но стоило троим отвернуться от двери, как она сама заскрипела, открыв маленькую щелку.

Все переглянулись – это никому не понравилось.

Леша сглотнул и приблизился к двери. Ему в нос ударил противный смрад, от которого подступил рвотный комок к горлу. И, когда он открыл дверь шире, он отпрянул в ужасе!

Пустую темную комнату с деревянными стенами, потолком и полом, заполняло огромное количество мертвых белых голубей, трупы которых жадно поедала стая черных жуков и мошек.

Ужасное зловоние вышло из той комнаты. Вскрикнув, Лена закрыла дверь.

Все тяжело дышали. Сердца бешено колотились.

А потом… выстрел!

Лена взвизгнула.

Леша и Большой Дэн принялись все быстро осматривать фонариками в поисках Призрачной Леди, но было пусто.

Внезапно стало подозрительно тихо.

– Что за хрень?!– ужаснулся Большой Дэн.

– Что здесь происходит?– сглотнула Лена.

– Начинается…– ответил Леша.

И тут началось!

Пол начало трясти. Штукатурка посыпалась с пола и стен. Мусор затрясся.

– Ложимся!– скомандовал Леша.

Трое быстро присели, прикрыв руками головы.

Трясло…

Но не долго. Через мгновение все закончилось. В воздухе стояла черная пыль.

Леша встал и осмотрелся.

– Порядок,– сообщил он,– опасности нет.

Только после этих слов двое других членов его группы осмелились подняться на ноги. Большой Дэн сразу схватился за карманный ингалятор, а Лена тяжело прокашлялась.

– Землетрясение?– поинтересовалась Лена.

И шокировавший ее ответ Леши:

– Не думаю.

Но что тогда?!

Закончив пользоваться ингалятором, Большой Дэн воспользовался носовым платком, чтобы протереть запыленные очки.

– И что дальше?– спросил он.– Сначала кровь. Потом крысы. Выстрел! Эта непонятная комната – кладбище голубей, а теперь это…

– Чертовщина да и только!– согласилась Лена.

Она сказала… запретное слово.

– Нет! Лена, нет!– вскрикнули оба мальчишки.

Но было уже поздно.

Она здесь.

Призрачная Леди стояла в углу комнаты. Она висела в воздухе над полом. Все ее тело и одежда были сотканы из белого тумана, в котором прослеживались более четки очертания худого изможденного лица, длинных распущенных растрепанных волос, изорванного длинного платья с изодранными рукавами. Призрачная Леди была босой. Она пустыми глазницами смотрела на троих друзей, открыв широко рот, издавая сокрушительный вой.

И снова началось землетрясение. Все шаталось и дергалось…

– Прячемся!

Тройка рассыпалась. Все скрылись в углу и присели.

Землетрясение прекратилось, и Призрачная Леди замолчала.

Она повернула голову, осматривая холл. Леша чувствовал, как Лена испуганно дрожит, а Большой Дэн вообще закрыл глаза и ничего не видел.

Тогда Призрачная Леди проплыла над полом через весь зал и прошла сквозь стену, где висело разбитое зеркало, оставив от себя призрачное облачко и зловещую тишину.

Какое-то время трое не решались выйти из укрытия. Убедившись, что все закончилось, Леша вышел первым.

– Ее нет.

Вышли остальные.

Лешу самого трясло. Он понимал, что только что взглянул в лицо самой смерти.

– Она нас не убила?– удивилась Лена.

– Возможно, она опасна, но здесь не для того, чтобы кого-то убивать,– предположил Леша,– да, в этом доме много страшных вещей, но в том-то и дело, что все они просто страшные. Опасности придумываем мы сами. Если бы этот дом хотел убить нас, то давно бы это сделал. Нет… кажется, основная его задача – как следует напугать нас, чтобы мы больше сюда не ходили.

– Задача?– подал голос Большой Дэн.– Дома? Леха, ты в этом уверен?

– Я уверен лишь в том, что Призрачная Леди не хотела нас убивать. Она одна из потерянных душ. Интересно, сколько их всего здесь?

– Интересно ему… а ты не подумал, почему прошло столько времени с того момента, как раздался выстрел и появилась Призрачная Леди?

Хороший вопрос.

– Почему же не задумался? В первую очередь! Но ты прав. В прошлый раз после выстрела Призрачная Леди появилась сразу. Наверное, эти два явления никак не связаны друг с другом.

Двое молча согласились с мнением Леши. С трудом, но согласились.

– Лучше думать, что это дух воспитательницы дома сирот,– сказала Лена,– так легче принять то, что нам ничего не угрожает.

– Конечно!– всплеснул руками Большой Дэн.

Но никто не обратил на это внимание.

– Что дальше?– спросила Лена Лешу.

Задумавшись, он направил луч фонарика на другую дверь в этой комнате и ответил:

– Посмотрим, что там.

– Убитых голубей тебе было мало?– воскликнул Большой Дэн.

Но Леша и Лена уже шли в сторону двери. Тяжело вздохнув, Большой Дэн еще раз посмотрел на кровь, которая капает с потолка. Потом раздался какой-то таинственный шорох, и он побежал к друзьям с криком:

– Эй! Без меня не начинайте!

Леша опустил руку на железную ручку двери.

– Только обещайте, что, если она будет заперта, мы не пойдем туда!– произнес Большой Дэн.

Леша и Лена обменялись согласными взглядами и дружно кивнули в ответ.

Леша уже хотел открыть дверь, как слова Лены его остановили:

– Подожди. Давай я. Ты был в первый раз. Пришла моя очередь открывать дверь.

Лешу эта мысль заинтересовала. Он улыбнулся и посмотрел на Большого Дэна, дав ему понять, что следующую дверь открывать будет он. Осознав это, Большой Дэн со всем страхом уставился на Лешу:

– Нет! Даже не проси! Нет и нет!

Леша в ответ пожал плечами.

А Лена уже открыла дверь. И да – она поддалась с первого раза.

– Вот облом…– простонал Большой Дэн, сожалея о том, что дверь открылась.

Леша уже хотел приготовиться к новому жуткому зрелищу подобному тому, с каким они столкнулись в комнате напротив. Но здесь не было никаких убитых белых голубей и жуков. Запах здесь стоял вполне себе приличный для такого места.

Но было холоднее.

Комната была такая же маленькая. Вообще это походило на деревянную коробочку. Словом, эта комната не отличалась от предыдущей за исключением того, что была абсолютно чистой и практически пустой.

Почему «практически»? В самом центре комнаты был деревянный люк, запертый на железный замок, а поверх люка стояла деревянная простая шкатулка.