– У меня есть ее номер, – ответил я, – сейчас позвоним…

Стоило мне найти свой мобильник, как вдруг дверь забора открылась, и к нам вышла немолодая женщина, одетая в желтый халат и красные тапочки. Невысокого роста, она очень худая с желтоватым оттенком кожи (определенно, имеются проблемы с печенью), серые глаза сонные, нос крючком, сухие губы и седые волосы, окрашенные в каштановый цвет, сплетены в пучок, сделанный «на скорую руку» (несколько непослушных волосков торчали в разные стороны). Женщина обнимала себя руками, будто ей очень холодно. Я заметил ее пальцы, длинные и тонкие, как у пианистки. Ее взгляд выглядел пустым и нерадостным, но она поспешила исправить это и поскорее улыбнуться, чтобы мы не успели прочувствовать ее истинное состояние.

– Доброе утро! – первая поздоровалась Алеся.

– Здравствуйте-здравствуйте! – женщина широко улыбнулась. – Вы, чета Дубровских, если не ошибаюсь?

– Это мы! – моя жена бодро кивнула в ответ.

– Вы приехали как раз вовремя! Как добрались? Как дорога?

Мы с женой переглянулись, будто спрашивали друг друга о том, как будем врать. Если отвечать честно, то придется сказать так: «У нас взорвался навигатор, и нам пришлось ехать в кромешной тьме, ориентируясь по карте. А потом мы задавили одного из ваших горожан и убрали его тело с дороги. Полицию вызывать не стали, потому что у меня в чемодане лежит пистолет, из которого застрелилась женщина, приезжавшая к вам в Н. А в остальном – дорога просто чудесна!»

– Ох, прекрасно доехали, – быстро среагировала Алеся, – так быстро, что даже не заметили, как время прошло. Правда, милый?

– Да, очень быстро, – поддакивал я неумело, – очень легко и быстро. Я даже на часы не смотрел!

На деле я следил за временем каждые пять минут.

– Замечательно! – женщина весело хлопнула. – Пойдемте, я покажу вам дом и наконец оставлю вас, чтобы вы могли отдохнуть и выспаться после дороги.

Я открыл багажник и достал сразу два чемодана. Вместе с ними я направился за Алесей и Хозяйкой дома (мне так и не удалось узнать, как ее зовут, что совсем неважно). А потому для меня она останется просто Хозяйкой.

За красным забором нас ждала чудесная зеленая полянка, где можно разложить шезлонг, лечь и загорать, поставить бассейн и просто чудесно провести время. Но я сюда приехал не отдыхать.

– Дом обеспечен газом, электричеством и водой, – говорила Хозяйка, поднимая по ступенькам, – так что вам ни за что беспокоиться не надо. Туалет и ванная прямо в доме. Никакие «домики неизвестных архитекторов» вам терпеть не придется. Тут имеются все удобства.

Алесю повеселили слова Хозяйки про «домики неизвестных архитекторов». Она посмеялась и вставила:

– Это чудесно! Знаете, я люблю удобства. Это одна из немногих вещей, которые мне больше всего нравятся в нашем современном мире.

– Вот и славно! – Хозяйка поддержала дружную веселую ноту.

Веранда оказалась довольно просторной, чем я ожидал. Здесь стояли мягкие диванчики и большой стол. На стенах висели горные пейзажи.

– Тут так просторно! – Алеся осмотрела веранду. – Просто потрясающе!

– Вы будете иметь возможность каждый день принимать пищу на свежем воздухе, – подмигнула Хозяйка.

– Да-да! Это просто фантастика!

В левой стене – деревянная черная дверь, которая вела в дом.

– Пройдемте внутрь.

Хозяйка открыла дверь и сняла тапочки на пороге. Я посчитал нужным оставить чемоданы на веранде и тоже снять обувь. После этого я помог разуться жене.

Не знаю почему, но я приготовился к старческому запаху в доме. И ни с чем подобным мне столкнуться не пришлось (чему я очень рад). Дело в том, что я достаточно трепетно отношусь ко всякого рода запахам. И считаю, что если и стоит чему доверять, то только им, когда ты ни в чем не уверен.

В доме пахло… ничем. Возможно, потому что никто не жил здесь до нашего приезда. Возможно, Хозяйка сама не живет в этом доме, а только сдает его, а клиентов не так много.

– В доме три комнаты, не считая кухни и ванны. Одна располагается на втором этаже, которая представляет собой мансарду.

– Ты слышал? – Алеся изумленно посмотрела на меня. – Мансарда!

– Как ты всегда хотела, – гордо кивнул я.

Да, Алеся всегда мечтала о доме с мансардой. Не знаю почему, но эта идея ее всегда завораживала. При мысли о мансарде Алеся испытывала волнующий трепет.

– Там будет двойная кровать, рабочий стол, шкафчики и тумбочки, – пояснила Хозяйка.

– Ди! – Алеся обратилась ко мне. – Там ты сможешь работать! Мы будем там спать по ночам… и мансарда станет твоим рабочим кабинетом!

Должен признать, что эта идея мне понравилась.

– А вы работаете? – с ходу спросила Хозяйка.

– Да, мой муж – писатель. Мы как раз приехали к вам, чтобы он поработал над новым проектом.

– Писатель?!

Хозяйка изумленно уставилась на меня.

– Мне всегда было интересно познакомиться с настоящим писателем! Я всегда считала их… уникальными людьми. Простите меня, но никогда не подумала бы про вас, что вы – писатель.

Спасибо на «добром» слове. Не прощу. Не дождетесь.

– И над чем вы работаете? – она уставилась на меня широкими глазами.

– Знаете, у меня есть правило не говорить о проекте, пока он не будет закончен, – спокойно произнес я.

– Вот как? А вы скрытный… что ж, в нашем городе это качество лишним точно не будет. Слухи у нас имеют дурное свойство. Они распространяются слишком быстро. В этом городе тяжело что-то долго держать в секрете. Можно вообще никому ничего не говорить, но все узнают об этом! Зачинщик всегда найдется…

И в этот раз этим «зачинщиком» станете вы, не так ли?

– Пройдемте на кухню.

Дизайн кухни состоял из основных двух цветов: черный и белый. Должен признать, все выглядело модно и стильно, как в пятизвездочном отеле мегаполиса.

– Кухня небольшая, – продолжила Хозяйка, – но место, чтобы «развернуться» найдется. Тут есть плита, духовка, микроволновка, холодильник, чайник и блендер. Надеюсь, этого вполне хватит, чтобы удовлетворить ваши кулинарные предпочтения. Здесь, в этих ящиках, вся посуда. Кастрюли разных размеров, сковороды и прочее… столовые приборы, тарелки, ножи и доски… Готовить можно здесь, а до веранды рукой подать, верно?

– Да, вы правы, – согласилась Алеся, – мне здесь все очень нравится. Удобно, все рядом, все под рукой… потрясающе! Думаю, я быстро привыкну ко всему.

– Отлично, тогда пойдемте дальше.

Мы прошли в другую комнату, которая служила гостиной. Серо-зеленые тона придавали ей строгий вид. Большой диван, два кресла, телевизор-плазма, шкафы с книгами и зеркала. Открытые окна пускали внутрь свежий воздух. Белые занавески развевались.

– Это гостиная, – пояснила Хозяйка, – здесь вы можете проводить свое свободное время, отдыхать, наслаждаться вечерними телепередачами, приглашать гостей и просто заниматься своими делами.

– Тут так просторно! – обрадовалась Алеся. – Ди, тебе не кажется, или один этот диван больше нашей квартиры?

Алеся и Хозяйка весело и звонко засмеялись.

– Может быть… – лишь фыркнул я.

Я долго не понимал, что мне не нравится во всем этом коттедже. В какой-то момент я нашел для себя ответ на этот вопрос. Все дело в Хозяйке. Меня просто вывел из себя ее сарказм!

«Простите меня, но никогда не подумала бы про вас, что вы – писатель» – фу!

Такое неуважение…

– А что за той дверью? – поинтересовалась Алеся.

– Ах… еще одна комната! Я как чувствовала, что она может вам пригодиться. Я сразу это поняла, когда узнала, что вы беременны.

– Правда?

Когда Хозяйка открыла дверь, мы увидели маленькую комнатку, окрашенную в голубые и розовые тона. В центре стояла маленькая детская кроватка. Тут же был удобный мягкий желтый диванчик и белые шкафчики и у стены.

– Детская! – вырвалось у жены.

– Когда точно не знаешь будет ли девочка или мальчик, выбираешь такие нейтральные тона и цвета, которые подойдут для обоих, – пояснила Хозяйка, – а кого вы ждете?

– Дело в том, что мы сами точно не знаем. Мы просили врача не говорить пол.

– Значит, будет сюрприз! Главное, чтобы ребенок был здоров.

– Да, это самое главное.

– Малышу понравится здесь. Тут имеется все необходимое.

– Да, спасибо… это очень мило!

Потом мы вернулись в прихожую, где были двери, ведущие в туалет и в ванную комнату.

– Туалет и ванная рассоединены. Вам предоставлена не только ванна, но и душевая. Стиральная машинка очень проста в использовании. Вам просто нужно сообщать мне данные счетчиков. Они вот здесь, за этой стеной.

Ванная комната окрашена в голубые цвета, что напоминало морскую тематику. Хозяйка показала нам, как открыть отверстие в стене, чтобы проверять счетчики воды. Потом она показала, где смотреть счетчики электричества. Они находились в прихожей.

– Позвольте мне не подниматься на второй этаж, – обратилась она к нам, – ноги уже не те. Если вы так хотели мансарду, то, полагаю, вам она точно понравится. По ночам в доме очень тепло, так что за отопление не беспокойтесь.

На этом короткая экскурсия по коттеджу подошла к концу.

– Насколько вы планируете заселится? – обратилась она к нам.

По взгляду жены я понял, что она предоставила право ответа мне, ведь это моя идея и моя работа.

– Пока на две недели, а там посмотрим, – ответил я.

– Хорошо. Тогда сообщите данные счетчиков через две недели. У вас есть мой номер?

– Да, имеется…

– Скажите, – обратилась к Хозяйке Алеся, – у вас есть номер телефона роддома. Мы просто хотели позвонить…

– Да, разумеется! Если понадобятся еще какие-нибудь номера – обращайтесь.

Хозяйка поделилась с нами телефоном роддома.

– У вас остались еще какие-нибудь вопросы?

– Да, – нашелся у меня один, – в вашем городе есть гостиницы?

– Да… есть одна, большая и номеров много.

– Спасибо.

Алеся с непониманием обратилась ко мне:

– Это для чего, Ди?

– Эр обещал приехать.

– Он приедет?

– Мы всегда работаем вместе. Так что он приедет на днях.

Хозяйка спросила снова:

– Что-нибудь еще?

– Пока нет, – ответила Алеся, – мы позвоним вам, если что-нибудь понадобится.

– Безусловно! Тогда позвольте мне быстро переодеться и оставить вас.

Через десять минут Хозяйки уже не было в доме. Мы с Алесей остались в коттедже одни. Нам оставили все ключи и дали дубликаты. Прежде, чем разобраться с чемоданами, мы решили проверить мансарду.

Как и обещала Хозяйка, там было все необходимое. Рабочий стол у окна, двойная кровать с ночниками для чтения. Свет теплый, рыжий. Под ногами мягкий ковер. Вдоль стены стояло несколько пустых шкафов. Алеся присела на край кровати.

– Тебе нравится? – спросила она меня.

– Да, думаю, здесь мне будет хорошо работаться, – ответил я.

– Вот и славно! Иди ко мне!

Она протянула мне руку. Я взял ее и сел рядом, обняв жену. Алеся опустила свою голову мне на плечо.

– Спасибо, что привез нас сюда, – сказала она, – поначалу я не хотела приезжать и даже слушать тебя, но сейчас понимаю, что была не права. Здесь очень здорово.

– Я рад, что тебе нравится.

Я поцеловал жену в лоб.

– Спать хочешь? – спросил я.

– Да…

– Мы можем разобрать чемоданы после обеда. Нам спешить некуда. Сегодня я все равно не начну работать. Думаю, оставить все на завтра. Сейчас нам нужен отдых. Сегодня мы только располагаемся.

– Хорошо… я бы сейчас приняла душ и переоделась.

– Давай, а потом мы поспим.

Пока Алеся мылась я перетащил все остальные вещи из машины и загнал «Тойтоту» на территорию коттеджа. Я разобрал только свой чемодан. Вещей там все равно не так много. Ноутбук сразу перенес на мансарду и оставил на новом рабочем столе.

Пистолет.

Я сложил свою одежду в шкафчик и засунул черный пакет с пистолетом как можно дальше. Надеюсь, здесь Алеся его не найдет.

Потом помылся я. В ванной комнате мы разложили все свои средства личной гигиены. Я принял горячий душ, побрился и почистил зубы. Потом я забросил все грязные вещи в стиральную машинку и вернулся к жене, которая ждала меня на мансарде.

Она лежала на кровати и смотрела в потолок. На ней надет лишь тонкий белый халат в розовые цветочки.

– Ты как? – спросил я у нее.

– Тут очень мягко, – улыбнулась она, – иди ко мне.

Я лег рядом. Алеся обняла меня и тут же закрыла глаза. Конечно, она хотела спать. Мы слишком многое пережили за время пути. Нам обоим хотелось спать.

Я и сам не заметил, как скоро провалился в сон.

* * *

Кровь.

Эта сухая тряпка полностью ей пропиталась. Я не переставал оттирать пол гаража. Я тер, тер, тер, тер… я вычищал эти доски от крови, но она не уходила.

Ничего не помогало!

Я чистил, чистил и чистил…

Потом я взял бутылку воды и стал лить воду на лужу крови. Я лил и лил… снова и снова… я брал другую бутылку, и еще одну, и еще одну…

Но кровь не смывалась! Я не мог вымыть ее…

И лишь одна мысль заставляла меня вычищать лужу крови. Я знал, что, сделав это, получу награду. Мне дадут чашку кофе…

Глава 6

– Куда поедешь, милый?

Алеся вышла на улицу, когда я открыл ворота, чтобы выкатить «Тойоту» на дорогу.

– Проеду по городу и найду кофейню «Полночь», – ответил я честно, – нужно ее изучить.

– Ты не видел ее вчера, когда мы ехали сюда?

– Боюсь, что нет… признаюсь, меня это немного напрягло. Я надеялся, что она сразу бросится мне в глаза. Придется сегодня найти ее.

– Спроси у местных, если не найдешь так быстро. Когда вернешься?

Я сел за руль и включил зажигание.

– Не могу сказать наверняка. Думаю, я приду к обеду.

– Ладно, – кивнула Алеся.

Заметив ее тоскливый взгляд, я спросил:

– А чем ты займешься сегодня?

– Прогуляюсь, посмотрю, что здесь и где… пройдусь по магазинам, поговорю с кем-нибудь, – ответила она, пожав плечами.

Выехав на дорогу, я вышел из машины и сразу направился к жене. Сегодня на ней был милый синий халат в желтые цветочки. Я подошел к ней, обнял, поцеловал в лоб.

– Не скучай, – прошептал я на ухо.

Затем направился к воротам, чтобы закрыть их.

– Ты взял с собой «Дневник расследований»? – поинтересовалась она у меня.

– Да, спасибо, он уже в машине, – ответил я, – тебе нужны деньги? Сколько у тебя?

– Думаю, мне хватит.

Закрыв ворота, я достал свой кошелек и взял две тысячи рублей, которые передал Алеси.

– Держи еще!

– Тебе что-нибудь купить?

– Присмотри что-нибудь для ребенка… что ему может понадобиться, когда вы будете в роддоме.

– Хорошо. Удачи, милый.

Она потянулась на носках, придерживая живот, и чмокнула меня в щечку. Так мы распрощались, и я вернулся в «Тойоту». Алеся направилась в дом.

Сев за руль, я поймал себя на мысли, что в салоне невыносимо жарко. Это весеннее утро оказалось, на удивление, довольно теплым. Я не выдержал и немного опустил стекло со своей стороны, а потом взял карту города, внимательно ее изучив.

К большому сожалению, я не нашел на ней никакого упоминания о кофейне «Полночь». Придется мне самому проехать по городу и найти ее.

В какой-то момент мой взгляд привлекла темная фигура, которая переходила дорогу в конце улицы. Шла фигура медленно. В то же время… она не шла, а будто парила над землей, словно призрак. Укутанная в старые шали и тряпки, с седыми длинными волосами старуха зачем-то остановилась посреди дороги и повернула голову в мою сторону.

Я не мог видеть ее лица, да мне этого совсем не хотелось, а потому я вернулся к своим делам. Я убрал карту в «бардачок», где под кипой бумаг лежал… пистолет.

Тот самый пистолет.

Я не мог оставить его в доме… просто не мог… мне было бы совсем не спокойно, знай я, что эта вещь осталась зарыта где-то в моих трусах. А если Алеся решит все перестирать?

Для надежности… я все делал для собственного спокойствия и надежности.

Пистолет я взял с собой для надежности.

В том же «бардачке» лежал и мой «Дневник расследований» с прикрепленной к толстой черной обложке ручкой. Он мне понадобится для записей и интервью.

Закрыв «бардачок», я положил правую руку на рычаг коробки переключения передач, правая нога лежала на тормозе, а левой я сжал руль. Стоило мне отвести взгляд в сторону, чтобы посмотреть вокруг прежде, чем отъехать, как я сразу встретился с ней…

И мое сердце грубо екнуло, а потом замерло.

Она стояла прямо перед моей дверью и сжимала своими трухлявыми пальцами опущенное стекло. Та самая старуха, закутанная в дряблые шали, которая несколькими мгновениями раньше переходила дорогу на другом конце улицы, сейчас стоит прямо здесь!

Как она так быстро переместилась?

Почему я ее не заметил?

Зачем я ей нужен?

До ужаса мятое морщинистое лицо. Сколько ей лет? Не пора ли ей уже помирать? Видать, заждались на том свете! Растрепанные седые волосы, пронзительные черные глаза, тонкая полоска сухих губ. Жирная волосатая бородавка на подбородке под нижней губой. Ростом старуха оказалась выше, чем я думал. Тощая и длинная… она немного наклонилась, чтобы всмотреться в мое лицо.

Я ничего не мог с собой поделать. Вспотевшей холодной рукой я сжимал руль. Я совершенно не контролировал частое дыхание и бешенное сердцебиение. Этот взгляд мерзкой старухи ввел меня в жуткое состояние некоего транса.

Она открыла свой рот… беззубый рот! Я видел, как блестели на солнце ее розовые десны. Фиолетовый сухой язык, ниточки слюней растягивались между губ.

Прозвучал ее ледяной и спокойный голос:

– Опасайся Помазанника.

Потом ее пальцы отлипли от опущенного стекла, и она отвернулась от меня.

Я тяжело выдохнул. Мне совершенно не хотелось больше глазеть на нее, а потому я поспешил отвернуться и перевести дыхание.

Черта с два!

Любопытство одолело, и я снова повернул голову влево.

Ее и след простыл…

Старуха исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Куда она делась? Как она это сделала?

Я принялся озираться по сторонам, вглядываясь в каждое окно. Никого! Тогда я открыл дверь и вышел из машины. Осмотрелся вокруг – никого!

– Где ты, старушенция?..

Но ее, правда, не было.

Нигде.

Протерев кулаками глаза и быстро поморгав, я заставил себя прийти в норму и вернуть себе светлый рассудок, который даже в таком бодром и заведенном состоянии отказывался объяснять смысл произошедшего.

– Что ты мне наговорила?

«Опасайся Помазанника» – ее слова.

Кого она имела в виду?

Я снова сел за руль, захлопнул дверь, поднял стекло и включил кондиционер. И в этот момент странная мысль пришла мне в голову: «Этот город сведет меня с ума».

Я открыл бутылку простой воды, что всегда стоит в своем отсеке под правой рукой, и сделал четыре жадных глотка.

– Пора ехать, – решительно заявил я себе.

Переставил рычаг на позицию «D», отпустил тормоз и поехал прямо улице в поисках загадочной кофейни «Полночь».

* * *

Нашел я ее не сразу. При этом ни у кого ничего не спрашивал. Я просто проезжал улицу за улицей. Почему-то мне хотелось самому отыскать это место. Люблю усложнять себе жизнь, этого у меня не отнять.

Так же и с этими убийствами…

Любой другой на моем месте просто взял бы и вызвал полицию, а не стал бы закапывать труп, брать себе его пистолет, а потом день за днем трепать себе нервы его присутствием в своей жизни. Нормальные люди также вызвали бы полицию даже ночью, а не волокли бы несчастный труп Соболя по асфальту, убирая с дороги. И уж точно никто бы не стал заливать лужу крови на асфальте водой, чтобы избавиться от следов аварии.

Вчера днем я заснул с мыслью, что на новом месте должны снится приятные и интересные сны. Что на деле? Я всю ночь вычищал лужу крови ради чашки кофе! Это полнейшее безумие… и дурное послевкусие от того жуткого сна у меня до сих пор осталось.

Кофейня «Полночь» заброшена. Письмо не лгало. Но самое важное для меня было даже не это… сам факт того, что эта кофейня в принципе существует (в этом я сомневался до последнего в глубине своего сознания), не переставал меня трепетать.

«Экскурсовод» не солгал. Зоя не солгала. Кофейня, действительно, существует.

Мы с Алесей проделали этот страшный путь не напрасно.