– Со мной тебе нечего бояться, – сказал я ей уверенно и твердо, – мы вместе. И мы уже почти доехали. Кассир сказал, что к рассвету мы точно приедем на место. Вот увидишь. Нам остается проехать по темному лесу по пустой дороге, где нам ничего не угрожает и…

– Я слышала он говорил о диких зверях, – остановила она меня.

Она слышала…

– Да… я буду внимателен и осторожен – обещаю. А ты можешь поспать. Когда проснешься, мы уже приедем.

– Обещай, что не позволишь мне уснуть, – серьезно сказала она.

Эти слова прозвучали из ее уст слишком холодно и строго.

– Как скажешь, милая, – я наклонился к ней и поцеловал горячо в лоб.

Лишь после этого поцелуя она наконец смогла взять себя в руки и выпить чай. Я же заказал себе кофе. Кому совсем не стоит спать, так это мне. Нам предстоит еще порядком шесть или семь часов езды в темноте.

Резкие повороты, держаться ближе к центру, дикие звери – я все помню. Сейчас в моих руках окажется жизнь сразу двоих дорогих для меня людей. Я не позволю чему-то случиться с нами.

Уже скоро мы будем в коттедже, и этот кошмар закончится.

* * *

Алеся так и не уснула. Она внимательно смотрела вперед, сжимая в руках карту. Радио здесь давало сплошные помехи на всех волнах. Мы ехали в тишине и слышали лишь рев мотора. Дорога оказалась на удивление ровной, без ям и кочек. Конечно! Ведь здесь ездят крайне редко.

– Давай медленнее, – сказала она.

Я выполнил ее просьбу, несмотря на то, что понимал, что так мы будем сильнее растрачивать бензин. Но на непредвиденный случай я купил на заправке канистру. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Дальний свет прекрасно освещал дорогу. Я видел ее на всю ширину. Сейчас я чувствовал, что полностью контролирую ситуацию.

На часах уже три часа ночи. Осталось не так долго ехать во тьме. К четырем утра начнет светать.

В какой-то момент лес закончился. Мы выехали на открытую местность. Слева и справа – бесконечное поле. Не знаю почему, но мне стало гораздо спокойнее. Если нет леса, значит, вероятность встречи с дикими зверями значительно снижается.

– Что это за поле? – поинтересовалась Леся.

– Это просто трава, – ответил я, – тут вокруг совсем нет никаких жилых районов, а потому некому ухаживать за посевами, если бы они были здесь.

– Думаю, ты прав.

Просто поле вокруг. Просто дорога впереди. Просто ночь на Земле.

Дорога уходила далеко вперед. Я не видел никаких поворотов. Поля сливались с горизонтом. В какой-то момент эта дорога мне показалась бесконечной. И только две вещи указывали на то, что мы не стоим на месте: увеличение пробега и убывание количества топлива. В остальном – ничего в этом мире для нас с женой не менялось.

И она начала засыпать.

Нога моя тяжелела. Она давила на газ сильнее. «Тойота» разгонялась, а я этого даже не ощущал. Мне казалось, что мы едем слишком медленно.

Девяносто. Сто. Сто десять. Сто двадцать.

А мы едем недостаточно быстро… слишком медленно…

На спидометр я почти не смотрел.

Только дорога.

Только я и эта дорога. Дорога, уходящая вдаль, утопающая во тьме. Бесконечная дорога, которая никуда не ведет…

Сто двадцать… дорога… сто тридцать… дорога…

И темнота.

Желтые блики света фар. Пустые поля. И ничего вокруг… абсолютно ничего…

Незаметно «Тойота» съехала с правой полосы и сейчас мчалась посреди проезжей части. Белые черточки мелькали между колесами…

Черк-черк… черк-черк…

И нет кочек, нет ямок… черк-черк… только ровная темная дорога…

Алесе не спалось. Она приоткрыла глаза. Карта выпала у нее из рук. Она физически не могла нагнуться и поднять ее, хотя сделала несколько попыток. Забросив эту идею, учитывая бесконечную дорогу впереди, она спокойно села и взглянула на меня.

Я не сводил своих сонных глаз с дороги.

– Слишком быстро, – прозвучал ее тихий голос.

Нога не переставала мирно лежать на педали газа.

– Ди! Это слишком быстро!

Словно проснувшись, я убрал ногу с газа, позволив машине спокойно замедлится.

– Прости…

Алеся посмотрела в правую сторону, а потом в левую. Что-то там привлекло ее внимание. Она нахмурилась.

Что она видела на том поле?

Я отвел взгляд в сторону, но ничего не заметил. Машина мчалась все-еще слишком быстро.

– Давай медленнее, – попросила Алеся.

Я опустил ногу на тормоз.

Мы замедляемся… сто десять… замедляемся… сто… замедляемся… девяносто…

И раздался удар.

Нечто крупное и темное перекрыло собой вид на дорогу, а ровный свет фар исказился.

Нечто крупное и темное подскочило в воздух и плюхнулось на капот, а моя нога крепко вдавила педаль тормоза в пол.

Нечто крупное и темное скатилось с капота и упало под колеса, а на лобовом стекле появились красные пятна.

Мир замер.

– Что это было? – тяжелое дыхание жены привело меня в чувство.

– Мы кого-то сбили, – сглотнул я, озвучив жуткую истину.

Кого-то сбили…

Кого-то сбили?

В это глуши?!

Кого-то сбили!

«Тойота» остановилась. Я понимал, что «кого-то сбили» сейчас под передними колесами.

Я переключил рычаг смены передач и дал задний ход. Снова остановился.

Нечто крупное и темное лежит на асфальте, а под ним растекается алая лужа.

– Мы убили его… – вырвалось у Алеси.

Она не кричала и не паниковала. Скорее у нее стопор.

– Или он сам бросился под наши колеса, – озвучил я иной вариант.

Не заглушая двигатель, я снял с себя ремень безопасности и взглянул на жену. Алеся тяжело дышала, держась рукой за живот.

Она в порядке.

Я открыл дверь и вышел в ночную прохладу.

Обойдя «Тойоту», я увидел это «нечто крупное и темное». Этим «кого-то сбили» оказался полный мужчина, одетый в офисный темно-коричневый костюм. Он лежал ничком, а под его массой растекались алые волны.

Дыхание мое замерло. В голове звучало одно: «Я задавил человека!».

Я убил человека!..

Сначала Зоя, а теперь «нечто крупное и темное»… после того письма смерть ходит за мной по пятам… она стала моим спутником по жизни…

Каждое наше решение имеет свои последствия. Я принял решение – отправился в город Н. И получил последствие – труп под колесами.

Дверь «Тойоты» открылась, и из машины вышла Алеся.

– Не подходи! – приказ я ей.

Но она не послушалась.

Она обошла машину и прикрыла рот рукой.

– Он… мертв…

– Определенно…

Я обхватил тяжелый труп за плечи и попытался его перевернуть.

– Может, не стоит его трогать?! – поинтересовалась Алеся.

Но я уже трогал его.

Я не в первый раз трогал труп…

Перевернув «кого-то сбили» на спину, я смог различить некоторые черты его лица. Бритая голова, шея в складках, маленькие глазки, однодневная щетина, крохотные ушки… красные разводы на животе.

Из кармана пиджака торчал бумажник. Я вынул его и нашел водительские права.

– Аполлон Аполлонович Соболь, – прочитал я, – так его зовут.

– Там не сказано, кем он был? – спросила Алеся.

Но кроме нескольких купюр мелкого достоинства, банковской карточки и водительских прав я ничего в кошельке не обнаружил.

– Откуда он мог сюда прийти? – не понимала Алеся. – Вокруг же нет населенных пунктов… ты же сам сказал…

И это так!

Но ответ пришел сам собой. Я взглянул на жену и уже своим взглядом выдал догадку, но озвучил:

– Он из Н.

Житель города Н. Первый житель, с которым я познакомился… и его я задавил своей «Тойотой», не доехав до города…

– Нужно вызвать полицию, – решила Алеся.

– Нет!

Она уже собралась идти за телефоном, как вдруг я резко подскочил к ней и остановил.

– Что такое?

– Не думаю, что это хорошая идея… все выглядит слишком неоднозначно, Лесь…

– Что тут такого «неоднозначного»? Ночь. Скоростной режим мы соблюдали. Он сам бросился под колеса. Ты физически не мог успеть остановиться.

– Полагаю, срок за убийство по неосторожности мне точно светит. Не надо, Лесь…

Почему «нет»?

Пистолет.

Пистолет в моем чемодане!

Если здесь появится полиция, она обыщет наш багаж и найдет его… вот тогда у нас точно начнутся проблемы. Настоящие проблемы!

Я не могу допустить того, чтобы здесь появился кто-то из правоохранительных органов. Пистолет – моя ноша, мой крест. Я должен скрывать его от всего мира. Если Алеся узнает о нем… что я ей расскажу?

Боюсь, в моей ситуации будет непросто придумать правдоподобное оправдание.

Светлая память незнакомке по имени Зоя! Но истории о ее самоубийстве в моем гараже никто не поверит! Я сам еще не до конца смирился с этим…

– Алеся, прошу тебя, давай не станем никого вызывать…

По ее взгляду я понял, что ей самой не хотелось это делать. Почему же она собиралась звонить? Из чувства необходимости… чувства долга гражданина… наверное…

– Но что мы сделаем?

И оба мы, я и Алеся, взглянули на труп некоего Аполлона Аполлоновича Соболя.

Я знаю, как поступать с нежеланными трупами.

– Садись в машину, – сказал я жене.

– Что ты задумал? – возмутилась она.

– Я уберу его с дороги… свалю тело в траву, вытру лобовое стекло, и мы уедем…

– Ди! Что будет, если его найдут?

– Мы будем далеко. Ты же слышала кассира? Мертвых на этих дорогах находят нескоро. Пройдет несколько дней прежде, чем кто-то обнаружит тело. Подозрение никак не падет на нас.

Она странно на меня посмотрела.

– Проклятье… я не могу отрицать, что этот выход – самый лучший для нас в данной ситуации. Мне сложно с этим поспорить. Я вытру кровь, а ты… сделай то, что хотел.

– Хорошо, но кровь вытирать ты не обязана…

– Не беспокойся. Понимаю, что это не самое подходящее занятие для беременной женщины, но я помогу тебе. Я хочу, чтобы мы все сделали вместе.

Ответив ей кратким кивком, я приступил к работе. Взяв труп за руки, я потащил тело Аполлона Аполлоновича Соболя по асфальту. Мне не впервые доводиться таскать трупы людей. У меня уже имеется опыт.

Черт возьми! В последние дни я себя чувствую самым настоящим могильщиком!

В этот раз я не буду рыть могилу. Я просто уберу тело с дороги.

Он был тяжелый. Мне пришлось напрячься, чтобы стащить его с насыпи. Тело не хотело само скатываться вниз со спуска. Я начал пинать…

– Ди! Проклятье! Что ты делаешь?!

Ко мне подбежала Алеся с окровавленной тряпкой.

– Прекрати! – повысила она голос.

Я остановился.

– Прости… я просто устал.

– И это совсем не повод пинать трупы! Передохни немного и стащи его спокойно.

Даже не верю, что слышу такие слова от любимой женщины. Она вернулась к «Тойоте» и продолжила вытирать лобовое стекло.

Осмотревшись, я поймал себя на мысли: «Как хорошо, что никого нет вокруг!» Здесь нас никто не заметит. Никто не увидит, как двое супругов дружно избавляются от тела и заметают следы.

Переведя дух, я снова взял Соболя за запястья и потащил в траву. Мне удалось оттащить его на пять метров от дороги.

Вернувшись к Алесе, я заметил, что лобовое стекло нашей машины уже совсем чистое. Не осталось никаких следов.

– Ты молодец, – отблагодарил я ее.

– Что будем делать с кровью?

Она указала на густую лужу, растекшуюся на асфальте. От лужи шла красная тропинка – алый след, маршрут, по которому я волок упитанное тело.

Толстое, мерзкое, тучное тело… чертов дебильный труп!

– Мы взяли с собой много воды. Выпей ее сейчас, если хочешь, и я залью ей дорогу.

– Пить я не буду. Скоро мы будем в городе?

– Часа через три точно приедем.

– Отлично. Можешь взять всю воду, что у нас есть, но убери это с дороги…

Я снова кивнул и принялся за работу. Из пакетов, что сложены на задних сидениях, я достал все бутылки воды, что нашел. Алеся подавала мне по одной, а я сливал воду на асфальт, выгоняя лужу крови за пределы проезжей части, в траву.

Поначалу я испугался, что мы только сделаем кровавую лужу больше, но потом стало получаться все лучше. Чем больше воды мы выливали, тем быстрее избавлялись от крови на асфальте.

– Вода закончилась, – сообщила Алеся.

– А мы добились желаемого эффекта, не так ли? Посмотри! Крови совсем не видно.

– Да, ты прав, все чисто.

Я еще раз осмотрел нашу «Тойоту» – она чистая. За несколько минут мы избавились от трупа и всех следов случившегося.

Кошка-сфинкс перебежала улицу, навигатор взорвался по пути, под колеса бросился чертов толстяк. Путь в город Н. обернулся для нас множеством неприятных хлопот и волнений.

– Поехали, Ди, – повала меня Алеся, – я уже хочу поскорее оказаться в мягкой постели в коттедже и забыть обо всем.

– Да, конечно. Поехали.

Мы сели и пристегнулись. Я поставил рычаг коробки переключения передач на «D» и отпустил тормоз. Автомобиль тронулся с места.

Надавив на газ, я поспешил как можно скорее покинуть место нашего «преступления» и увести отсюда жену.

Через час начало светать.

А еще через час вдали появились дома.

Город Н., мы приехали к тебе.

Глава 5

Тонкие лучики солнца осветили блестящую водяную гладь реки, текущую под мостом, по которому мы ехали. Река текла из леса и утекала куда-то за поворот, огибая собой город, казавшийся в реальности таким крохотным, что я видел верхушки деревьев леса, располагающегося с другой стороны. Домишки оказались совсем невысокими. Домов, которые были бы имели больше трех или четырех этажей, здесь точно не нашлось. Да и весь Н. оказался для нас, как на ладони.

Город построен на неровной, холмистой местности. А потому дорожки в городе вели то вверх, то вниз. Такой забавный аттракцион! Лишь из-за холмистого ландшафта некоторые дома казались выше других. Я заметил, что к северу (мы ехали с юга) холмик поднимался, поэтому мы взбирались на подъем.

Когда мы въехали в город, мне сразу бросились в глаза несколько главных, самых больших зданий: школа, полицейский участок, здание администрации города, больница, церковь, супермаркет и местный дом культуры. Возможно, здесь еще был кинотеатр или простой театр, но эти здания оказались не такие высокие.

– Не ожидала, что здесь будет так… мило, – улыбнулась мне Алеся.

– Я рад, что тебе нравится, – ответил я.

Одно я могу утвердить точно: заблудиться у меня в этом городе навряд ли получится. При всем желании… город слишком маленький, чтобы в нем подолгу плутать.

– Если честно, я вообще не думала, что в нашей стране есть такие города, – задумалась Алеся, – или… это называется поселением городского типа?

– Поскольку этот город отдален от других, то в нем есть все необходимое. Свои школы и детские сады, свои больницы и культурные центры. Можно сказать, город Н. – маленькая страна, отдельное крохотное государство, которое живет своей жизнью.

Это сравнение мне понравилось. Я поймал себя на мысли, что хочу обязательно что-то такое написать в своей книги. Если я буду писать про кофейню «Полночь», то должен хоть как-то упомянуть город Н.

Все верно: город Н. – маленькая страна со своими правилами и законами. Это место отрезано от остального мира, с которым его связывают лишь новости по телевизору и радио. Я не думаю, что жители Н. часто покидают городок, ведь ехать до первого большого города очень и очень долго. И не просто долго, а опасно! Думаю, у этих людей есть много причин оставаться на своей родине.

Зачем им куда-то уезжать? Разве что посмотреть мир. А в остальном… у них тут есть все необходимое: больницы, школы, магазины. Наверняка где-то у леса, рядом с церковью, найдется местное городское кладбище. Город Н. – маленький мир, мини-государство, которое гордо существует само по себе. О нем мало кто вообще знает.

И как в любом мире, этот мир тоже скрывает свою тайну. И эту тайну мне предстоит раскрыть. Загадка кофейни «Полночь». Мне уже не терпится расположиться в коттедже и увидеть ее. Но мой мозг требует кое-что более важное – сон.

Я не спал почти сутки! И все эти часы в напряженном состоянии провел за рулем, следил за дорогой… за той бесконечной черной дорогой, которая этой ночью, благодаря моим стараниям, окроплена кровью.

Мозг совершенно прав. Сегодня я с ним спорить не буду. Мне нужен сон. Хороший сон, который приведет мой организм в порядок. Стану более бодрым и отправлюсь на расследование. Работа закипит. Но сейчас…

– А здесь есть хорошие магазинчики, – Алеся оглядывалась по сторонам, – смотри! Всякие «детские миры» и «все для малышей»… а еще магазин «все для будущей мамы»! Мне нравится! «Вы беременны? Тогда вам сюда!» – оригинально!

– Значит, ты найдешь, чем тебе заняться, пока меня не будет? – осторожно спросил я.

– О, да… уже составляю программу под названием «Развлечения для беременной без мужа».

И она весело засмеялась. Ее смех был подобен звону серебряного колокольчика.

– Я рад, что у тебя хорошее настроение, – обрадовался я.

Да, к счастью, Леся забыла про все те ужасы, которые мы пережили в пути. Наступил новый день, и мы должны радоваться ему.

– Но сначала мне бы хотелось связаться с роддомом, – вставила Леся.

– Само собой, – кивнул я, – когда разместимся в коттедже, сразу туда позвоним.

– Отлично. Далеко до коттеджа?

– Полагаю, он совсем рядом…

Как и все в этом городе.

Алеся достала карту города и внимательно ее изучила. Я назвал ей адрес нашего коттеджа, и она сразу нашла нужную дорогу. Как оказалось, я пропустил нужный поворот, а потому нам пришлось сделать крюк.

Мы ехали по безлюдным улицам и пустым дорогам. Время только шесть часов. Возможно, даже «жаворонки» здесь любят спать. Можно сказать, что наше появление в Н. осталось незамеченным для его обитателей. В любом случае люди рано или поздно увидят новую машину на улице и поймут, что в их городе появились чужаки. Я сам вырос в одном из таких маленьких городков. Новости разносятся слишком быстро.

– Давай сюда! – указала направо Алеся.

Мы как раз проехали территорию роддома. Алеси местность очень понравилась. Там был красивый парк, да и само здание выглядело отремонтированным. Даже в такой глуши, как этот город Н., люди что-то мыслили в ремонтах и реставрациях.

Проехав роддом, мы начали крутой подъем на холм. Забравшись, мы поравнялись с лесом, что виднелся за чертой города после небольшой красивой полянки с цветами. Думаю, жителям нравится ходить гулять в тот лес. Посмотрев в сторону, я заметил еще одно высокое здание, которое стояло в некотором отдалении от других домов города, ближе к лесу.

– Что это такое? – спросил я у жены.

– Это? Так… сейчас…

Она снова посмотрела на карту.

– Упс…

– Что такое? – не понял я.

– Это психиатрическая клиника.

– Правда?

– Да… тут так написано…

Должен признать, что далеко не в каждом крупном городе имеются подобные заведения. Почему же для такого маленького городка психиатрическая клиника стала такой необходимостью?

– А вот и наш коттедж! – воскликнула Алеся, заставив меня выбыть из своих размышлений.

Я съехал с дороги и припарковал «Тойоту» у красного забора, за которым возвышался красивый двухэтажный деревянный новый домик с верандой и закругленной крышей.

Убедившись, что удачно припарковался, я отключил зажигание. Наконец мы можем позволить нашей «Тойоте» отдохнуть после длительного пути.

– Мы на месте, – посмеялся я, – даже не верится, что мы это сделали!

– Это точно, – задумалась Алеся, – я никогда не забуду это «веселое» путешествие. Надеюсь, обратный путь у нас не будет столь насыщен «приключениями».

Обратный путь…

Мне совершенно не хотелось ехать назад. Сейчас мне слишком сильно нравился этот светлый маленький городок. Я утешал себя лишь мыслью о том, что уехать нам придется нескоро.

Покинув машину, я наконец почувствовал под ногами приятную твердую поверхность земли. Я даже немного попрыгал на месте, размявшись после длительного пребывания в одной скрюченной позе.

Алеся также потянулась, обняв руками свой живот. Она глубоко вдохнула здешний свежий чистый лесной воздух.

– Какая красота! – улыбнулась она. – Знаешь, Ди, пока я не нашла повода пожалеть о том, что мы сюда приехали. Этот воздух будет очень полезен для ребенка. Здесь совсем мало машин и нет бурного движения на дорогах. Я не вижу вокруг никаких дымящих заводов, а только лес и реку… такое чувство, что мы выехали на природу!

Осмотревшись вокруг, я заметил первых жителей, которые уже проснулись, вышли из дома и спешно направились на работу. В нашу сторону они даже не взглянули. Может, их совсем не интересуют приезжие ребята?

– Хозяйка дома должна нас встретить или как? – обратилась ко мне Алеся.