– Не вопрос, устроим пьянку в четверг. Трой, это святое! Ты шеф отдела уже почти десять лет. Важная веха в жизни и все такое.

– Тебе объяснить, что жизнь в новом двухэтажном доме с бассейном гораздо круче, чем пьянка с неудачниками вроде тебя? – со смехом парировал Браун.

– Чтоб твой дом термиты сожрали, – отозвался Чемберс.

С Чемберсом они работали восемь лет, сразу после назначения Чемберса в отдел по расследованию убийств городского управления полиции, где Браун был сержантом. Позади – шесть лет работы в напарниках, пока Брауна не повысили до лейтенанта и начальника отдела. Вместе они прошли многое, и подобные диалоги давно уже стали своего рода традицией.

Когда они поднялись на этаж, где располагался отдел, Брауна встретил самый молодой детектив отдела, Томми Поррас.

– Трой, к капитану.

– Строительная фирма «Плэйт Билд Констракшн» закрыла крупную сделку, – докладывал Браун, развалившись в кресле. – Они построили мотель в соседнем округе. В конце недели им перечислили на счет в «Рантье-банк» 700 тысяч баксов. 150 из них бухгалтер с двумя охранниками обналичила в пятницу. Парни с ошейником как-то узнали об этом. Пикмана они выкрали перед его домом. Сейчас мы пытаемся узнать, когда именно.

Капитан Тирни хмуро слушал Брауна, постукивая карандашом по столу. Неделя для шефа криминальной полиции города обещала быть непростой, и с самого утра его уже преследовала головная боль.

– Черт знает что. Не проще было зайти вместе с ним и забрать деньги из сейфа? К чему эти фокусы? И этот ошейник… Твою мать, я в полиции двадцать лет. А про такую хрень даже не слышал никогда…

Браун мрачно кивнул. Выдержав паузу, деликатно начал о главном:

– Капитан, кому передать дело? В отдел оргпреступности или в отдел грабежей?

Тирни нахмурился, изучающе покосившись на Брауна, словно попытался представить его реакцию на то, что Тирни хотел сказать. Этот взгляд Браун за годы службы успел выучить хорошо, поэтому тут же возмущенно запротестовал:

– Нет! Даже не думай об этом!

– Трой, погоди, не кипятись…

– Боб, у меня последняя неделя! Пять дней! Точнее, – Браун демонстративно сверился с часами, – уже четыре с половиной. Меня здесь почти нет, понимаешь?

– Трой, мне некому поручить это дело.

– Ты издеваешься?

– Мак на больничном. А Генри слишком тупой сукин сын, чтобы заниматься этим…

– Боб, да меня это не волнует! – сопротивлялся Браун. – Моя жена уже упаковала все коробки! Даже мою кружку, черт побери! Сейчас я работаю над тем, чтобы закрыть все старые дела! В следующий понедельник меня уже ждут в полиции Перта! Забудь обо мне, слышишь?

Дождавшись, когда Браун замолчит, Тирни поднял на него унылый взгляд, показывая, что свое мнение он менять не собирается.

– Я почти полчаса говорил с мэром. За эту историю ухватится пресса, завтра информация о взрывающихся головах будет в каждой газете и на каждом канале… Ты вообще понимаешь, что это новость номер один?

– Я здесь при чем, Боб? У меня последняя… – начал было Браун, но Тирни настойчиво оборвал его:

– Мэр и шеф полиции хотят, чтобы над делом работали лучшие. А ты у меня лучший. И ты знаешь об этом, Трой. Напоследок сделай то что я прошу. Займись этим делом. Окажи услугу старику, который сто раз прикрывал твою задницу.

– Твою мать, – обреченно отозвался Браун, представляя, что скажет Шелли, когда услышит об этом.

– Я звонил в Перт.

– Что? Какого черта?

– Они готовы войти в положение и подождать. Столько сколько нужно. Если ты не управишься до конца недели. И они желают тебе удачи. Метишь на место капитана в Перте? Если раскроешь это дело, кресло у тебя в руках. Так что это выгодно всем. Что скажешь?

– Жена меня убьет, – хмуро произнес Браун, поднимаясь с кресла.

Через четверть часа он созвал своих детективов в отделе для короткой летучки. Стараясь быть оптимистом, Браун понял, что если он постарается и раскроет дело до конца недели, это будет идеальным вариантом. Довольны будут как Шелли, так и Тирни, подводить которого Брауну не хотелось.

– Главная наша зацепка – деньги. Парни с ошейниками как-то узнали, что у Пикмана будет крупная сумма. Поэтому вопрос номер один – откуда была наводка?

– Самое простое – от сотрудников фирмы, – отозвался Поррас.

– Вот ты и займешься этим. Проверяешь каждого. Судимости, приводы, штрафы за парковку – всё. Проверяешь их звонки, в том числе с рабочих телефонов.

– Понял, босс.

– Дэйв, на тебе владельцы мотеля, который построила фирма Пикмана. Проверь его как следует. Свяжись с местной полицией, узнай, что у них есть на него. ДиМаджио, на тебе личные связи Пикмана. Установи весь его круг общения. С кем он спал, с кем он пил, – все. Гиллан, на тебе «Рантье-банк». Утечка могла быть оттуда, в пятницу бухгалтер снимала наличные со счета фирмы.

– Меня больше волнует взрывчатка, – вставил Чемберс. – Ошейник был небольшой. Но ты видел на видео вспышку от взрыва?

– Свяжись с федералами, вдруг у них есть какая-нибудь информация, – кивнул Браун. – Теперь внимание всем. Как вы знаете, в пятницу мой последний день в управлении. Так что до пятницы мы должны взять этих парней.

– До четверга, – возразил жизнерадостно ДиМаджио, кивая на Чемберса. – Рик сказал, в четверг у нас пьянка.

Усмехнувшись, Браун тут же снова стал серьезным.

– Об этом потом. Вот что я хочу вам сказать, парни. Пикмана убили, несмотря на то, что он выполнил все, что они хотели, и заплатил. Зачем? – переглянувшись, детективы промолчали, не зная, что ответить. Браун сделал это за них: – Потому что им нужно, чтобы о них заговорили. Чтобы все в городе знали, что они серьезные ребята и шутить с ними нельзя. А значит, они собираются сделать это снова.

Было около шести часов вечера, когда машина Брауна выползла из-за угла и покатила вдоль старых домов по Термон-стрит. Паренек-толкач на перекрестке затих, чувствуя полицейского. Но толкач Брауна не интересовал. Заметив у обочины автомобиль с тремя угрожающего вида парнями, следившими за гостем в их квартале, Браун направил машину к ним. Одного из парней в машине Браун знал – это был помощник Хэша по кличке Бассо. Опустив стекло в пассажирской дверце, коротко бросил:

– Я к Хэшу.

Бассо, переглянувшись с остальными, кивнул:

– Жди за углом. Хэш будет.

Браун покатил дальше. Заехав за угол, Браун вышел из машины и присел на крышку капота машины.

В ожидании Хэша Браун поигрывал ножом, который всегда носил с собой. Старенький «спайдерко» – один из первых. Браун помнил тот восторг, с которым он, подросток, принял от уже покойного отца этот подарок. Тяжелый, внушительный, смертельно острый нож, который можно открыть лишь движением большого пальца.

Хэш появился через пять минут. Он шел неторопливо и вальяжно, ничего не опасаясь и потягивая коктейль через соломинку. Это была его территория.

– Давно не виделись. Проблемы, босс?

– Не совсем, – отозвался Браун, цепляя нож на пояс. – Слушаешь радио?

– Понял, – с ухмылкой кивнул Хэш. – Парень без головы? Ему ее взорвали, реально? Мы весь день спорим, как это было. Ему взрывчатку к башке скотчем приклеили?

– Хэш, полгода назад ты слил мне информацию на тех, кто торговал гранатами. Контакты среди торговцев оружием у тебя остались? Меня интересует С-4.

– Пластиковая взрывчатка? Круто, – Хэш с ухмылкой покачал головой, но тут же стал серьезным. – Ко мне с такими предложениями не приходят. Я живу мирно, босс, ты же знаешь.

– Ты живешь мирно, потому что у тебя есть я, Хэш, – напомнил Браун.

На самом деле Хэша звали Томми, но кличка прилипла к нему намертво еще в средней школе, где он начал приторговывать травкой. Школу Томми бросил сам, посчитав, что главное – делать дела и зарабатывать деньги – он итак умеет. К тому же, по школе поползли слухи, и Томми испугался, что закончиться все может наручниками на его руках. Почти сразу Хэш переключился на товар позабористее, толкая его только своим – в основном клиентуру Хэша поначалу составляли бывшие одноклассники и их знакомые. Но эта нехитрая конспирация Хэшу не помогла, и вскоре одним из новых клиентов стал полицейский под прикрытием. Хэш при задержании проявил невиданную сноровку, скинув товар. Его пришлось отпустить, но Хэш попал в полицейские досье.

Именно тогда он познакомился с Брауном, который разрабатывал одного из знакомых Хэшу наркодельцов. Тот решил создать себе репутацию, жестко наказывая должников – наркоторговец просто ломал должникам руки. Браун взял Хэша с наркотой на руках и предложил ему выбор – или он идет в тюрьму на десять лет минимум, или он помогает взять наркодельца. Конечно, Хэш выбрал последнее.

Это было почти десять лет назад. Сейчас Хэш сам стал боссом – он подмял под себя квартал между Гриффин-роуд и Термон-стрит. Его бегунки стояли на углах, продавая метамфетамин с помощью тайников и условных мест. У Брауна же за эти годы компромата на Хэша накопилось достаточно, чтобы засадить его в тюрьму лет на двадцать. Но это было лишним – Хэш оказался слишком ценным стукачом.

– Напрягись, Хэш, это важно. Поспрашивай у знакомых. Сделай вид, что думаешь, а не попробовать ли тебе торговать чем-то кроме мета. Понимаешь о чем я? Осторожно пробей, сколько это может стоить, реально ли в городе купить С-4… И если да, то к кому можно обратиться.

– Слушай, босс, я с этими делами стараюсь не связываться, – нехотя отозвался Хэш. – Я делаю дела в своем квартале и никуда не суюсь. Босс, одно дело наркота или хотя бы стволы. Но взрывчатка… Этим занимаются парни посерьезнее, понимаешь?

– И я хочу знать, кто именно. Хэш, они выкрали директора фирмы, когда в офисе были наличные. Значит, у них есть информаторы. Поэтому я думаю, что это местные.

Хэш скептически покачал головой:

– Про такую банду я никогда не слышал. Ни сплетен, ни намеков, что кто-то хочет сорвать куш, ничего. А я пятнадцать лет на улице.

– На новичков они не похожи, – помолчав, Браун решил зайти с другой стороны: – Хэш, ты знаешь, я уезжаю в другой город. Если банда продолжит работать, к делу подключат федералов. И копы перетрясут весь город, чтобы найти банду. От этого пострадает бизнес таких, как ты. Но меня рядом уже не будет, прикрывать тебя будет некому. Так что это в твоих интересах тоже.

– Попробую, – нехотя отозвался Хэш.

– Достанешь мне информацию – и ты полностью чист перед законом. Все материалы на тебя я уничтожу. Хорошая цена, чтобы постараться?

Усмехнувшись и похлопав Хэша по плечу, Браун уселся за руль и завел двигатель. Но не удержался и бросил Хэшу перед тем, как тронуться с места:

– Хэш, и передай тем трем красавицам, что разведка должна стоять на границе квартала, а не в его центре. Твой толкач заметил меня раньше них. Ты слишком расслабился.

Специалистом по взрывчатке в криминалистической лаборатории городского управления полиции был жизнерадостный тип по фамилии Холц. Несмотря на довольно солидный возраст, Холц обожал технику, гаджеты и приспособления. Поэтому он задержался в лаборатории допоздна. И поэтому он был почти в восторге.

– Ты только посмотри на это! Полая алюминиевая трубка в два дюйма толщиной. Она состояла из отсеков, разделенных перемычкой. Я пока насчитал десять сегментов. В каждом из них по порции взрывчатки.

Фрагменты взрывного устройства были разложены на столе Холца: почерневшие куски алюминия, обгоревшие проводки, выжженная микросхема и прочие кусочки и фрагменты устройства. Браун взял один из них, пытаясь понять, что это было.

– Какая взрывчатка?

– Пластиковая взрывчатка, С-4.

– Уверен? – нахмурился Браун.

– На все сто, Трой. Хотя С-4 мне не встречался уже лет 10. Откуда в нашем сонном городе пластиковая взрывчатка? А самое интересное, они не пожалели товара. В ошейнике было около фунта С-4.

– Это… много?

– Скажем так, такому ошейнику позавидовал бы любой шахид-смертник. Если бы взрыв прогремел в толпе, в нашем морге было бы некуда складывать трупы.

– Шикарно, – хмуро отозвался Браун. – Ты разобрался, как это работало?

– О, это самое интересное. Черт возьми, это настоящий подарок! Эти парни знали свое дело, Трой. Смотри, – Холц взял один из фрагментов алюминия с перемычками. – К сегментированной трубке, начиненной С-4, присоединялись вэб-камера спереди и сотовый телефон сзади. Эта микросхема, которую ты видишь – от телефона. Телефон был для связи. А камера с лицевой стороны передавала фронтальную картинку на телефон и дальше через интернет получателю. То есть, преступники видели все, что происходило с жертвой и около него. Что он делал, куда шел, что брал в руки – все.

– Теперь ясно, – мрачно кивнул Браун. – Поэтому Пикман даже не пытался позвонить в полицию. Он просто сделал, что от него хотели. Отдал им деньги. Но они все равно нажали на кнопку.

– Сколько лет работаю в полиции, Трой, а такого я еще не видел! – не удержавшись, жизнерадостно Хлоц. – Это дело войдет в историю криминалистики!

Браун уже начинал думать так же, вот только энтузиазма у него было гораздо меньше.

В вечерних десятичасовых новостях городского канала сюжет о взрыве на окраине города был первым. Половина полиэкрана выдавала картинку, снятую оператором на месте преступления – линия оцепления, труповозка городского морга, патрульные. Ведущая деловито вещала, глядя на зрителей со второй половины экрана:

– По данным управления полиции, погибший – Эрик Пикман, владелец «Плэйт Билд Констракшн». Добычей преступников стали 100 тысяч долларов, которые находились в офисе строительной компании…

Но в квартира Браунов на экран телевизора не смотрел никто. Шелли возмущенно и зло высказывала мужу, расчесывая волосы перед зеркалом:

– Я так и знала, что такое случится! Я так и знала!

– Откуда, интересно, если даже я не знал, – бурчал в ответ Браун, плюхаясь на кровать с бутылкой пива в руках.

– Вот только не надо! Мы же с тобой договорились!

– Да я здесь при чем? Я начальник отдела убийств, а не… не коммивояжер. Мне приказали, я делаю.

– У тебя всю жизнь такие оправдания!

– Это не оправдания, это присяга!

– Ну конечно!

В дверях комнаты возникла Кэрол. В глазах интерес и робкая надежда.

– Мам, а мы что, не уезжаем?

– Мы уезжаем! Кэрол, иди к себе! Или мультики посмотри, не знаю!

Не привыкшая, когда на нее повышают голос, Кэрол убежала. И сразу же, как это обычно с ней бывает, Шелли стало стыдно. Глубоко вздохнув, она подошла к Брауну и обняла его за плечи.

– Мы же обо всем договорились. В понедельник меня уже ждут на новой работе. Тебя тоже ждет управление Перта. Напомнить тебе, что там через пару лет капитан уходит в отставку, а кандидатов нет? Трой, это называется карьера.

– Не волнуйся, – Браун, тоже обняв Шелли, привлек ее к себе. – Впереди почти неделя. Я сделаю, что смогу, а в пятницу сдам значок. И в выходные мы уже будем обустраиваться в новом доме.

– Ты обещаешь?

Браун хотел в это верить. Чтобы увернуться от ответа, он поднял бутылку:

– Может, пива?

Но уже утром на летучке Браун понял, что они почти в тупике. Поррас занимался проверкой сотрудников «Плэйт Билд Констракшн», но день плотной работы не принес никаких результатов. Ни подозрительных звонков, ни подозрительных конфликтов с убитым Пикманом, ни подозрительных движений на их банковских счетах.

– Речь идет о наличных, – добавил Поррас, – Так что они могут пока держать деньги при себе. Но все банки предупреждены. Если кто-то принесет крупную сумму денег, чтобы положить на счет, нам сразу сообщат.

Фирма, заплатившая за мотель Пикману, была чиста как по линии полиции, так и по линии налоговой службы. Детективы успели побывать в «Рантье банке», но это также не принесло никаких результатов. В филиале банка, где бухгалтер «Плэйт Билд Констракшн» обналичила чек, работало около 30 сотрудников.

– А что у федералов?

– Никакой информации о С-4, Трой, – отозвался Чемберс. – Или они просто не хотят делиться.