"Неплохо бы взять эту тварь живым. Очень хотелось бы содрать с него кожу".

Готовность элементалям. Пара подростков резко сорвалась с места и вихрем ринулась в нашу сторону.

"Черт, это с какой скоростью они двигаются??"

Раз в двадцать быстрее обычного человека. У нас примерно сто секунд виртуального времени.

"Запускай элементалей".

На пути парочки элементали развернули яму шириной метров в семь, глубиной в пять, а протяжностью в добрый десяток. Избыток земли они выбросили в виде огромного вала сразу за ямой. Так как насыпь закрыла от меня обзор, то, что произошло, я не видел. Но вероятно, первый подросток не успел среагировать и упал в яму, в то время второй каким-то образом умудрился перескочить яму и практически мгновенно преодолеть вал.

"Закапывай первого"

Элементали сбросили вал обратно в яму, надежно изолируя первого подростка, а второй прямо-таки нечеловеческим движением прыгнул вперед.

"Ааа! Что делать? Эта машина для убийства сейчас до нас доберется!!"

Виртуальное время стремительно утекало. Если он будет бить в сердце, то шанс есть.

Торрен дернулся навстречу противнику – легкий взмах серпом и грудная клетка вампира вскрылась как гнилая ракушка.

Я отпустил свой меч и выбросил свою правую руку в нижнем захвате вперед. В глазах противника встала усмешка такой нелепой попытке, и он со всей силы ударил своим мечом мне в сердце. Рубашка выдержала удар, но от удара у меня сломались ребра и осколками пробили сердце. Наноботы сразу же приступили к восстановлению и самостоятельной прокачке крови.

Пальцы правой руки зацепили кольчугу подростка и рывком подтянули немного опешившего от моей живучести врага к себе. Потом мои зубы сомкнулись на его горле, и, вырвав кусок плоти, я завел левую руку ему за спину и точным ударом стилета разорвал позвоночник в районе шеи.

Оттолкнул труп противника и бросил взгляд на выпотрошенное тело Торрена.

"Сен… если бы был реаниматор…, то мы могли бы его спасти… но так он – не жилец…"

Да… я понимаю…

– Проводим брата в последний путь, – бросил я братьям, – надо бы ему большую свиту организовать.

Фериш и Родигес с трудом отвели взгляд от мертвого вампира и с ненавистью посмотрели на десяток разбойников, которые бежали навстречу.

– Сделаем, – только и сказал кто-то из братьев.

Никто из десятка до нас так и не добежал: четыре трупа от метательных ножей братьев, три сожженных огнешарами и трое парализованных молниями. С ними я решил поразвлекаться потом.

–Убежали назад, а то заденет ненароком, – приказал я Феришу с Родигесом и пошел на последнего противника.

Враждебный маг не выглядел растерянным, что мне жутко не понравилось. Но отступать я не собирался, отсюда я уйду либо с его головой, либо с его оглушенным телом. Второе значительно предпочтительнее.

Навстречу мне полетела ядовитая зеленая волна, силовой щит резко просел от соприкосновения с ней. Пришлось влить в него весь быстрый резерв и подключить его к накопителю. Ударил в ответ молнией и огнешаром – безрезультатно, при попытке натравить на мага элементалей, они разорвали контакт и ушли.

Ничего, тварь, я до тебя дойду и порву голыми руками!

Ярость и бешенство кипела во мне ядреным коктейлем.

Шаг за шагом я подходил, силовой щит медленно таял, я отплевывался своим куцым набором заклинаний, а в накопителе осталось едва ли четверть запаса. Когда до мага осталось около пяти метров, вмешался Шиза:

"Попробуй ударить криком на высокой частоте, может, дезориентирует".

Конструкт крика был прост и сплелся мгновенно, я влил остатки из накопителя в заклинание и "вдарил" фальцетом.

В следующий раз надо испытывать конструкты во всех режимах – от акустического удара мне разорвало барабанные перепонки и глазные капилляры. Но противника тоже ошарашило ударом, хоть и не настолько сильно, как ожидалось. Потому что он сразу же с довольной ухмылкой выбросил вперед руку и из неё вылетела семнадцатилучевая звезда, которая ударила мне в грудь.

"Какие забавные завитушки у гептадекаграммы…"

От удара меня откинуло назад на пару метров, мыслеинтерфейс завизжал об очередных повреждениях, а я принялся вставать.

После того, как я встал, на лице мага не осталось никаких следов довольства, только страх и много растерянности. Пока противник стоит опешивший, я делаю быстрый рывок в его сторону и прямым ударом с правой пробиваю ему в челюсть. Под кулаком приятно хрустнули кости мага. От моего удара он упал и, вероятно, потерял сознание. На всякий случай пробил ему в голову еще пару раз с правой.

"Смотри!"

Куда?

"На правую руку!"

Я послушался – рука медленно рассыпалась черным песком.

"Что делать?"

Я знаю. Невольно моих губ коснулась усмешка. Выхватив нож, подарок Торрена, я приложил руку к ближайшему брошенному щиту и отрубил себе руку по середину предплечья, так как заражение уже дошло далеко. Наноботы мгновенно остановили кровь.

"Радикально! Что с магом? Уверен, что ему трех ударов хватит?"

Из остатков быстрого резерва кинул на противника паралич и сонные чары.

Пора проститься с Торреном.

Подошел к вампиру, свел разорванную грудину воедино, закрыл ему глаза, и по щеке прокатилась слеза:

– Прости, братишка.

***

Первый раз в жизни мне было так больно от потери дорогого человека.

– Брат, обещаю, что выжившие будут умирать очень долго и крайне болезненно, – прошептал я, обнимая труп.

"Извини, что отвлекаю от такого трогательного момента… но ты уверен, что он умер?"

В ответ Шизе удивление и надежда.

"Он все-таки не человек, а высший вампир. Они же теоретически могут заживить смертельные ранения".

Верно, а для этого нужна кровь и жизненная сила. Значит надо найти еще живых врагов.

Встал, ко мне уже бежали Фериш и Родигес, которые что-то кричали.

– Тихо! – оборвал их. – Я ничего не слышу, у меня перепонки в ушах лопнули. Сейчас надо найти живых врагов. Со мной можно общаться, только смотря на меня, чтобы я смог читать по губам.

"Ты умеешь читать по губам?"

Нет, но раз ты теперь Сигмар, то тебе этим и заниматься. Мощности тебе хватит.

– Я видел, что парочка тел из той восьмерки шевелилась, – появилась транскрипция слов Фериша.

– Хорошо, мы с тобой тащим их сюда. Родигес, а ты вон у того тела возьмешь дубинку и на всякий случай оглушишь тех, кто признаков жизни не подает. А то могут найтись особо хитрые.

Родигес кивнул в ответ и отправился выполнять поставленную задачу, а мы с Феришем подтащили слабошевелящиеся тела к вампиру.

"И что теперь делать? Жертвы есть, а как "воскресить" Тора?"

Думаю, одному глотку перережем и вольем кровь в рот Торрену. Не получиться, будем думать дальше.

Вытащив последний стилет, я аккуратно проколол одну из шейных артерий первой жертве и направил поток крови в рот вампиру. По причине смерти Торрен глотать кровь отказывался, поэтому я предоставил это занятие Феришу, а сам стал активно помогать вампиру глотать кровь. Дело пошло на лад, большая часть крови, конечно, пропала впустую, но что-то попало и внутрь.

Внезапно вампир открыл глаза и вцепился зубами в шею первой жертвы. Мы с Феришем на всякий случай отошли, чтобы, так сказать, не мешать трапезе.

Торрен встал, пошатнулся и почти упал, но я успел подставить плечо.

– Может, еще одного осушишь? – кивнул я на вторую жертву, которая уже пришла в сознание и испуганными, расширенными глазами смотрела на наши окровавленные лица.

Вампир только кивнул и впился в глотку жертве.

– Фериш, сбегай, помоги брату, – приказал я, – и поаккуратнее там.

Через пару минут Торрен насытился и, оторвавшись от жертвы, повернулся ко мне.

– Хреново выглядишь, – обрадовал я его.

– Ты тоже не красавец, – парировал он, – что произошло? И где твоя рука?

Вкратце ввел его в курс, не забыв упомянуть о своей глухоте.

– Что делать будем?

– Вначале стоит разобраться с магом нападавших. Он сейчас самый опасный.

– Хорошо, ты его пока проверь, я к тебе сейчас приду, – ответил вампир, после чего развернулся и поковылял в сторону своей лошади.

"Куда это он?"

Не знаю, но будем надеяться, что он понимает, что делает.

Подошел к магу, по пути подобрав дубинку с пояса одного из разбойников. Противник уже начал приходить в себя, поэтому пришлось угостить его еще одним ударом в лоб.

"Что, рукой больше бить не хочешь?"

Это типа сарказм? И где Торрен?

Оглянулся, вампир ковылял в нашу сторону, держа в руках какие-то цепи.

– И что это такое? – поинтересовался я, как только он подошел поближе.

– Оковы отрицания.

– Я вижу, что это оковы. Для чего они нужны?

– Они блокируют магические, астральные и божественные способности, – после небольшой заминки ответил вампир.

– Отлично. А откуда они у тебя?

– Ну… понимаешь… – замялся Торрен.

– Пока не понимаю, но надеюсь, ты исправишь сие печальное недоразумение, – немного угрожающе сказал я.

– Бератрон дал, – сломался Тор.

– Зачем? И будь добр, расскажи всё сам, не заставляй меня из тебя по слову выдавливать, – рявкнул я.

– Как бы так сказать… видишь ли, Бератрон сказал, что если ты сойдешь с ума, то всем вокруг может стать резко плохо. Так как ты уже знаешь базовые боевые заклинания и неплохо работаешь с элементалями. И чтобы тебя остановить, не убивая, дал эти оковы.

Я вдохнул, успокоился и произнес:

– Ладно, опасения логичны. Претензий не имею. Как будем одевать на мага оковы?

– А какие проблемы?

– Когда я его ударил у меня рука рассыпаться начала.

– Может, защита такая?

– Вероятно.

– Как думаешь, еще активна?

– Я откуда знаю? Хотя есть идея, – я развернулся в сторону братьев и крикнул, – парни, притащите кого-нибудь живого сюда.

– Я правильно понял, что ты хочешь несчастного приложить к магу?

– Ага.

– Ну что ж, обождем.

Через пару минут братья подтащили здоровяка разбойника с окровавленной головой, который с ненавистью смотрел на нас.

– Парни, я не понял, а почему он в сознании? – спросил я. – Я вроде бы ясно выразился, всех оглушить.

– Не получается, – парни бросили мужика на землю, – смотри.

Родигес вдарил со всей дури дубинкой по затылку разбойника, но тот только дернулся, но сознание не потерял.

– Вот тварь живучая, – искренне удивился Тор, – наверно, мамка его с равнинным великаном нагуляла. У тех, по слухам, тоже голова каменная.

– Ничего, нам и такой подойдет, – сказал я, – взялись…

Подтащив разбойника к магу и удостоверившись, что защита спала, я быстро одел оковы, не забыв пару раз ударить ногой под дых.

"Надо было в рыло зарядить".

Нет. Я ему и так челюсть сломал, а я очень хочу задать этой падали несколько вопросов: кто он такой, что тут делал, почему напал на нас и так далее.

– Что дальше? – спросил Фериш.

– Надо подумать, – ответил я и повернулся к Торрену, – что там с лошадьми? Пали?

– Нет, просто спят. Похоже, маг бросил на них сонное заклинание.

– Отлично, тогда попытайтесь их разбудить. А также достаньте веревки, мешки и запакуйте всех. Потом на Малыша нагрузим и двинем домой.

– А ты что делать будешь?

– Пробегусь по окрестностям. Может, еще кто-то остался.

***

Лагерь разбойников нашелся около сгоревшей таверны. Никого в лагере я не обнаружил, но далеко не факт, что тут никого не было. Вполне вероятно, что охрана лагеря, увидев поражение основных сил, просто скрылась и, возможно, направляется за подкреплением. Поэтому стоит "рвать когти" отсюда.

Вернувшись на место битвы, я застал кипучую деятельность: Малыш и лошади уже очнулись и несколько потерянно бродили вокруг, братья быстро связывали тела и заворачивали их в холстину. Торрен… а где Торрен?

"Он тебе машет и что-то кричит".

Подошел к вампиру и спросил:

– Что случилось?

– Смотри, паренек до сих пор жив, – он показал на второго "быстрого" нападающего.

– Да ладно, – неподдельно удивился я, – я же ему стилет в шею вогнал!!

– От этого его, похоже, просто парализовало. А когда ты ему глотку зубами рвал, то никаких артерий не задел.

– Вот живучая тварь. Но такая живучесть должна быть награждена: пакуем его и везем к Бератрону. Может, ему понравится такой подарок. Черт!

– Что случилось? – немного заволновался вампир.

– Забыл о другом нападавшем.

– Это, которого ты заживо похоронил?

– О нём самом.

– Может, пусть себе лежит? – резонно спросил Торрен.

– Ну уж нет, еще вылезет оттуда.

– Там пять метров земли!?

– А ты много людей знаешь, которые со стилетом в шее продолжали бы жить?

– К примеру, ты, – ухмыльнулся вампир, – судя по тому, как твоя рубашка на тебе болтается, у тебя сейчас вообще внутренних органов целых нет. А ты ничего… бегаешь даже.

– Я из-под земли вылез бы… наверное…

– Хм… логично. Откапывай гаденыша, – согласился Торрен.

– Хорошо, тогда я пошел его искать.

Приглашение элементалей удалось на редкость тяжело. Кажется, быстрый резерв еще не успел восстановиться, а накопитель был опустошен еще во время драки. Я слегка откопал первого нападающего, оставив его нижнюю половину в земле. Парень оживал, будто выходя из состояния некоего анабиоза.

– Родигес, – крикнул я, – дай-ка свою дубинку.

– На, Сен, – сказал парень, протягивая мне запрашиваемый предмет.

– Спасибо.

Подошел к противнику со спины и опустил дубинку на его затылок, подросток потерял сознание.

– Ха, – громко рассмеялся я, – против лома нет приема. Ладно, вяжем этих двоих, потом в лагерь этих мразей, забираем там всё и возвращаемся.

Понадобилось еще больше получаса, чтобы все собрать, а пленников и трупы закрепить на Малыше.

***

Домой мы вернулись далеко за полночь. Когда мы приблизились к зданию, на крыльце, освещенном магическими светильниками, нас уже ждали обеспокоенные Джула и Бератрон.

– Что случилось? – взволнованно спросила подбежавшая к нам Джула. Увидев нас с Торреном вблизи, она вскрикнула и стала нас ощупывать. – Не больно? Не больно?

– Пока ты нас не трогала, ничего не болело, – усмехнулся вампир, – да не расстраивайся ты так. Всё в порядке. Все живы и почти целы.

– Ага, почти целы, – улыбнулся я.

– Фериш, Родигес, а с вами что? – быстро спросила девушка.

– Да все с нами в порядке, – ответил Род, – мы даже в бою почти не участвовали. Ни одной царапины.

– А что с твоей рукой… – начала Джула, но её прервал лич, строгим голосом спросив:

– Четко и по делу, что случилось!

– Попали в засаду. Двадцать один враг, из них один маг, два непонятных подростка, двигавшихся с немыслимой скоростью и восемнадцать обычных разбойников.

– Пленники есть?

– Да. Маг, оба непонятных, пятеро разбойников, а все остальные – трупы.

– Хорошо. Тогда пригласим их в мой комфортабельный подвал. И все-таки что с твоей рукой?

– На маге какая-то защита висела, вот и лишился руки.

– Это проблема?

– Нет, – отмахнулся я, – вырастет новая.

***

– Вам повезло, – сказал лич после того, как пленники были упрятаны в подвал и надежно зафиксированы, чтобы не смогли покончить жизнь самоубийством, а трупы отнесены в прозекторскую, на них Бератрон обещал показать азы некромантии.

– Мы знаем, учитель, – ответил я.

– Рад, что вы это понимаете. Значит так. Приводите себя в порядок, быстро перекусите и ко мне в подвал. Касается только вас, – лич указал на меня с Торреном, – остальные – спать.

– Но… – попробовал сказать Фериш.

– Хочешь поспорить?

– Нет, – стушевался парень.

{Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, один из личных кабинетов Императора}

– Хорошо, я рад, что все работы идут с опережением графика, – сказал Император, заканчивая обсуждение восстановления лабораторий, – еще что-нибудь? Кстати, как там поживает, если так можно выразиться, граф Уральский?

– Об этом я и хотел с вами поговорить, ваше Имперское Высочество, – ответил Ботан, – проблема в том, что у него на днях появились проблемы со здоровьем.

– Как это возможно? Ведь он лежит в реаниматоре?

– Так точно, но факт в том, что в один момент произошли разрыв сердца, перелом нескольких ребер и полная деградация правой руки до середины предплечья. И это далеко не весь список повреждений.

– Хм, – Дмитрий Третий задумался, – а причины?

– Неизвестны.

– Я знаю, что у вас есть гениальные ученые, которых вы называете Жнецами. Это же правда?

– Да.

– Они смотрели графа?

– Нет.

– Почему?

– Ваше Высочество, надеюсь, вы знаете, за что их называют Жнецами?

– Догадываюсь, – усмехнулся Дмитрий.

– Я не готов отдать жизнь своего давнего друга в их руки. Из интереса они могут его выпотрошить. Поэтому я категорически против данной идеи.

– Хорошо. Возражение принято.