Глава 4. Засада.

Едет Илья Муромец по лесу. Вдруг видит – на дубе в засаде сидит Соловей-Разбойник. Соловей ему и говорит:

– Так, мужик. Слезаешь с коня, кладешь рядом булаву, снимаешь кольчугу и сапоги, сверху кладешь все деньги, а сам нагибаешься – я тебя огуляю.

Илья, мягко говоря, офигел:

– Ты че, Соловей, совсем головой стукнулся? Да я тебя… Ну-ка слезай, сейчас ты у меня сосать будешь!

Соловей достает мобильник, звонит:

– Алле, Горыныч? Тут какой-то козел совсем оборзел. Говорит, слезай, сосать будешь. Что? Как зовут? Эй, мужик, тебя как звать-то?

– Илья Муромец!

– Слышь, Горыныч, говорит, Илья Муромец… Да… Да… Понял… Слезаю…

(анекдот)

{Сен}

Сознание вернулось рывком, уже почти привык к тому, что постоянно "отрубаюсь" и "включаюсь".

Огляделся, судя по освещенности за окном, сейчас утро.

Шиза? Жив?

"Есть контакт".

Отлично. Как самочувствие или что там у вас, непонятных искусственных образований?

"Неплохо. Пока ты был в отключке, я проверил работоспособность мозга, целостность нейронных цепей и прочее. И могу тебя порадовать – ты все качественно сделал. Отклонений нет".

Это хорошо. Только у меня самого какое-то странное самочувствие.

"Потому что у тебя практически не осталось жировых запасов и всю доступную энергию выбрали наноботы. Рекомендую как можно быстрее поесть и привести себя в порядок".

Соскребя себя с кровати, я подошел к зеркалу.

Это я??

Из зеркала на меня смотрело ходячее пособие по анатомии – подкожного жира не было в принципе, и от этого кожа казалась прозрачной.

"Убедился? Теперь бы поел, жертва голодовки".

Хмыкнув в ответ, я быстро оделся и спустился вниз.

"Как раз к завтраку".

– Всем доброе утро.

Джула бросила на меня быстрый взгляд, выставила новую тарелку и положила в неё огромную гору снеди.

– Что, так плохо выгляжу? – с усмешкой спросил я.

– Очень плохо, друг мой, – ответил вместо Джулы вампир.

– Значит, надо приводить себя в порядок. Сейчас подкреплюсь, и будет лучше.

– Обожди, – прервал меня лич, – у тебя все нормально прошло? С твоими сознаниями всё в порядке?

– Вроде бы да. Теперь правда придется привыкать к новой ээ…, не могу подобрать слово, пусть будет, конфигурации, – ответил я, – теперь можно мне поесть?

– Да, конечно.

Минут на двадцать мир потерял меня, так как я полностью погрузился в процесс насыщения. Наконец, насытившись и отдав дань искусству приготовления Джулы, я сказал личу:

– Учитель, пора бы приступить к обучению боевой магии.

– Так сразу, даже отдыхать не будешь? – удивился Бератрон.

– В морге отдохну, – отшутился я.

– Где? – спросил Фериш.

Пришлось объяснить, что такое морг, так как здесь такое не практиковалось: мертвое тело находилось у родственников до самого обряда погребения. Ближайшим подобным понятием были специальные помещения у городских властей, куда сносились неопознанные трупы и умершие бродяги. Обычной практикой была продажа таких тел ближайшему некроманту.

"Весьма прагматично".

Склонен согласиться.

***

Четыре дня пролетели незаметно. Я стал счастливым обладателем следующих конструктов:

Молния. С ней все было понятно: около цели создавалась две точки с разными потенциалами, разница между которыми зависела от количества влитой маны. Ледяная стрела. Довольно быстро летящий кусок льда из псевдовещества. На вопрос "что такое псевдовещество" Бератрон отмахнулся со словами, что, дескать, потом. Улучшенный воздушный щит, в который внедрен модуль, отвечающий за пропуск предметов изнутри щита. Такой щит позволял бы вести контактный бой. Модификация воздушного щита, предназначенная для каста на других. Слабые сонные чары и легкий магический паралич. Зачем они мне, я не понял, но конструкты честно запомнил, только опробовать их было не на ком. Крик – заклинание усиления голоса. Заклинание малого исцеления – подходит для всех рас, насыщает энергией ключевые точки магических ауры и тела. Магоаурный щит – усиливает на время магическую ауру для противостояния заклинаниям вроде того же паралича и подобной гадости. Силовой магический щит – предназначен для разрушения вражеских конструктов, радиус – семь метров, форма – полусфера. Имеет модуль распознавания свой-чужой в заклинании, поэтому ко всем остальным заклинаниям пришлось приделывать метку, иначе этот щит разрушал бы мои конструкты. Серьезными минусами были просто огромная прорва потребляемой маны и абсолютная бесполезность в том случае, если противник находится ближе, чем семь метров.

Все заклинания я, насколько смог, потренировал, но четыре дня все-таки мало, поэтому особой уверенности в своих силах у меня не было.

***

– Малыш, к ноге! – рявкнул я хорохонту.

– Как ты себе это представляешь? – ехидно подколол Торрен.

– Всё равно как, главное, чтобы подошел поближе, – парировал я, – Джула, у тебя уже все собрано в дорогу?

– Конечно, – ответила та.

– Эх, все такими умницами были бы, – похвалил я и приступил к одеванию хорохонта.

Телекинез однозначно отличная штука: вместо того, чтобы ползать на высоте пять метров и с риском для жизни подтягивать все ремни, сцепки и прочие компоненты сбруи, я с помощью щупов управился за пять минут.

– Готовы? – поинтересовался я у братьев.

Фериш и Родигес начали проверять свою амуницию. Решив не отставать от них, я осмотрелся сам: меч на месте, стилеты тоже выскакивают легко.

– У нас всё готово, – ответил Род за всех.

– Отлично, тогда пора в путь, – сказал я, заползая по веревочной лесенке на хорохонта.

– А проститься с любимым учителем? – с усмешкой спросил лич, выходя из дома.

"А про слона-то мы и забыли".

Пришлось слезать обратно и идти к Бератрону.

– Это вам, – Бератрон протянул братьям, Джуле и Торрену четыре одинаковых медальона, – амулеты защиты, довольно сильные, в довесок там экстренное лечение и небольшое ускорение регенерации. Активируются поворотом зеленого камня. А это тебе, – я взял в руки небольшой камень красного цвета на серебристой цепочке и внимательно рассмотрел магическим зрением.

– Что это? – поинтересовался я после того, как понял, что не разберусь в этом нагромождении силовых линий.

– Накопитель. Весьма и весьма большой. Наполнен под завязку, – ответил лич, пристально смотря на меня.

– Как пользоваться?

– Два конструкта: для наполнения быстрого резерва и для пополнения запаса маны в накопителе. Поймал?

– Ага, – произнес я после того, как убедился, что конструкты отпечатались в памяти.

"Что-то он расщедрился… в прошлый раз такого не было…"

– Учитель, плохие предчувствия? – спросил я.

– Да, – лаконично ответил тот.

– У меня тоже, – и, повернувшись к остальным, продолжил, – Джула, остаешься дома.

– Но… – вскинулась она.

– Это не обсуждается. У нас не демократия, – отвернулся от неё и посмотрел на братьев.

– Мы не будем помехой, – быстро сказал Фериш и просительно уставился на меня.

Я задумался: брать или не брать? Мои сомнения разрешил Торрен:

– Надо взять. Парни уже доказали, что мужчины.

"Это когда они жриц любви окучивали?"

– Вынужден согласиться, – вздохнул я, – поехали!

– Подождите, – остановил нас лич, – сейчас вернусь.

После этих слов он ушел в дом и вернулся через несколько минут.

– Разбирайте, – он протянул нам четыре медальона, – это амулеты ментальной защиты. Маги-менталисты, конечно, встречаются редко. Но на всякий случай наденьте. Амулет пассивный, активировать не надо. В случае атаки сильно нагреется. От сильного менталиста не спасет, но даст полминуты на противодействие.

– А мне-то зачем? – удивился я. – Я же вроде бы неуязвим перед ментальными атаками.

– Нет, – покачал головой, – ты нечитаем, а не неуязвим.

– А в чем разница? – поинтересовался я.

– Как бы быстро это объяснить? – лич задумался на пару мгновений, а потом мои мысли исчезли.

Через какое-то время я смог сконцентрироваться и начал снова думать. Оказывается, я упал, поэтому пришлось встать на ноги. От мыслеинтерфейса пришло сообщение о массовых сбоях в мыслительных потоках. Проигнорировав уведомление, я поинтересовался у лича:

– Учитель, что это было?

– Легкий ментальный удар. Парализует мыслительный процесс. Доходчиво объяснил разницу между нечитаемостью и неуязвимостью?

– Более чем, – кивнул я.

– Тогда езжайте.

Мы уселись на свои средства передвижения и двинулись в сторону леса.

Шиза, твоя задача, как нового Сигмара, разобраться в вопросе. Что произошло, как я сейчас смогу противостоять таким атакам.

"И как ты себе это представляешь?"

Не знаю! Посмотри логи мыслеинтерфейса. Задачу я поставил, поэтому выполняй!

***

Мы остановились около хутора Кроста, встретил нас сам хозяин.

– Приветствую дорогих гостей, – радушно произнес Крост.

Соскользнув с Малыша, я пожал крепкую руку мужчины и с улыбкой спросил:

– Если гости такие дорогие, то почему ты их держишь на пороге?

– Каюсь, виноват, – усмехнулся в ответ Крост, пожимая руки братьям и Торрену, – проходите. Сейчас девки на стол накроют.

– Не стоит, мы ненадолго – по делу. Нам бы только горло промочить с дороги.

Мы прошли внутрь дома, там нас ждал еще один мужчина с тремя юнцами. Все четверо были между собой сильно похожи и на удивление мало походили на хозяина хутора. Женщины споро выставляли на стол кувшины с напитками и глиняные чаши.

– Это мой брат Бромс и его сыновья, – представил нам хозяин своих родственников.

– Рад познакомиться, – ответил я, усаживаясь на лавку и наливая квас.

– Что за дело? – спросил Крост, садясь напротив. – Бромс, не обессудь, но нам бы…

– Пусть останутся, – прервал я его, – их это дело тоже касается.

– В любом случае, малые, пошли вон, – отослал прочь своих сыновей Бромс, усаживаясь рядом с братом, – что за дело?

– Видели хорохонта?

– Сложно не заметить, – усмехнулись мужики.

– Жрет он по-страшному, – поделился я очевидным, – поэтому мне нужны просто огромные запасы на зиму. Много сена, зерна, вяленого мяса, еще было бы неплохо сухих овощей и фруктов.

– А мы тут причем? – аккуратно поинтересовался Крост.

– Видите ли, я человек занятой и мне совершенно не с руки самому по рынкам ездить, торговаться и везти сюда товар. Поэтому я предлагаю вам этим заняться. Не за бесплатно, конечно.

– Сколько? – уже по-деловому спросил Крост.

– Какие средние цены на все перечисленное?

Крост глянул на брата, и тот озвучил примерные цены.

– Я заплачу в два раза больше. Собьете цену – разница ваша. Условие одно – груз должен быть отличного качества и подготовлен к длительному хранению. Где, как и у кого вы будете покупать, мне всё равно. Вопросы?

– Куда везти запасы? – спросил Крост.

– Мы тут проезжали одну приметную полянку. Там еще три дуба растут. Знаете?

– Конечно, знаем.

– На неё и свозите груз.

– А кто оттуда его заберет? – поинтересовался Бромс.

– А тебе не все ли равно? – подпустил немного угрозы. – Не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответы.

– Вопросов не имеем, – быстро ответил Крост.

– Отлично, – улыбнулся я и положил на стол небольшой мешочек, – здесь десять золотых. Должно хватить.

Мужики настороженно уставились на деньги. Наступило неловкое молчание.

– Какие-то проблемы? – не выдержал вампир.

– Это большие деньги, – медленно ответил Крост.

– Мы понимаем, – продолжил Торрен, – это проблема?

– Вы не боитесь, что мы сбежим с такими деньгами? – спросил Бромс.

– Куда вы побежите с бабами? – вмешался я. – Далеко убежите? К тому же если вы всё сделаете хорошо, то это не последняя наша сделка. В итоге вы сможете заработать больше.

Мужики задумались.

– Мы договорились? – нетерпеливо спросил Торрен. – А то нам бы в Рекер побыстрее попасть.

– Да, – ответил Крост и забрал мешочек, – когда привозить запасы?

– Все равно, главное быстрее.

Распрощавшись с жильцами хутора, мы выехали на дорогу.

– Поедем как в прошлый раз? – спросил вампир.

– Да.

– Уверен? Нас могут там ждать.

– А ты предлагаешь ехать через Бденск? Три-четыре дня потеряем.

– Мне казалось, что безопасность для тебя не пустой звук, – после небольшого раздумья произнес Торрен.

– Если нас ищут, то в любом случае найдут. Каким бы путем мы не поехали.

– Разумно. Согласен.

– Фериш, Родигес, ваше мнение? – спросил я у братьев.

– Возражений нет.

– Тогда поехали.

***

Примерно за километр до предыдущей стычки неприятное предчувствие усилилось.

– Парни, активируйте амулеты! – быстро сказал я, всеми вторичными строя щиты для себя и Малыша.

"Я бы еще элементалей призвал".

Послушав добрый совет, я призвал пару молодых элементалей земли. Заодно накачал наноботами самые критические узлы своего организма.

– Ну что, смертники? Поехали? – весело ухмыльнулся Торрен.

– Может, ничего не будет, – буркнул Фериш.

– Сам-то веришь в то, что сказал? – скептично произнес Родигес.

– Двинули уже, – окликнул я их сверху.

Предчувствие меня не обмануло – нас ждали. Едва мы пересекли некую черту, как сзади упали два дерева и перегородили дорогу назад. Хотя для Малыша это, конечно, не помеха.

Сзади вышло восемь бойцов, а спереди появилось еще тринадцать. На периферии зрения я отметил, что братья даже не вздрогнули от такой смены объективной реальности.

"Хорошие парни. Вырастут – вообще цены не будет".

Если вырастут.

"А с чего бы им не вырасти?"

Ты думаешь, у нас дорогу решили спросить? Типа, двадцать один придурок заблудился на дороге? Я уверен, что они убивать нас пришли.

"Бывает".

Нырок в виртуал и включение максимального ускорения. Подробный осмотр вероятных противников и оценка обстановки:

По бокам редкий подлесок, но на хорохонте быстро не уйти. К тому же густой кустарник не даст пробиться на лошадях. Сзади в пятнадцати метрах восемь бойцов: три арбалетчика, пятеро мечников с деревянными щитами. Семеро одеты в куртки из толстой кожи, на одном надета кольчуга, у троих кожаные наручи. Не стража и не регулярные войска, так как оружие и броня слишком разномастная. Вероятный вид деятельности – разбой. Спереди на расстоянии двадцати метров тринадцать человек. Худощавый юноша в темном балахоне с откинутым капюшоном, предположительно главный. Лицо худое, глаза карие, губы тонкие, волосы темные. Есть подозрение, что он маг, так как он единственный без доспехов и оружия. Десяток разбойников схожи со своими коллегами, которые стоят сзади. Отличие – трое держат большие топоры вместо меча-щита. Обратить внимание. Слева и справа от главного находятся два подростка. Примерный возраст пятнадцать-шестнадцать лет. Облачены в одинаковые кольчужные комплекты – кольчуга, поножи, наручи. Оружие – пара, состоящая из меча и чего-то вроде серпа, утяжеленного к концу.

Итог:

Восемнадцать разбойников – опасность низкая. Главарь, возможно, маг – опасность высокая. Пара непонятных подростков, судя по качественному облачению – опасность очень высокая.

Примерный план действий в случае боевого столкновения:

Усилить щиты. Телекинезом захватить одно из поваленных деревьев и снести им восьмерку. Никакие амулеты отклонения летящих снарядов не спасут от дерева весом примерно в три центнера. Блокировать странных подростков с помощью элементалей. Приблизиться к вероятному магу и попытаться нейтрализовать его в ближнем бою. Магическая дуэль нецелесообразна и слишком рискованна.

Приступил к усиливанию щитов, но вдруг маг сделал небрежный пасс рукой в нашу сторону. Результатом стало падение хорохонта и лошадей.

Убью тварь за хорохонта.

Благо, что я находился в режиме ускорения и успел спрыгнуть в противоположную сторону от падения Малыша. Перекат и вскакивание на ноги.

Почему не сработал щит на Малыше?

"Потому что ауру ты ему не укреплял. Ты такого заклинания даже не знаешь".

Огляделся. Вампир и братья тоже спрыгнули без проблем.

"Счет растет. Этот урод-дистрофик будет умирать долго и очень мучительно".

Отряхнулся и пошел навстречу.

– Уважаемый, вы что творите? – начал возмущаться я.–Если это ограбление, то заберите все, но оставьте нам жизнь. Мы – мирные путники, – пока я нес эту чушь, три щупа обхватили сваленное дерево и прокатили его по задней восьмерке.

"Отлично. Ты их гарантировано вырубил".

За пяток секунд, пока я нес бред, остальная команда подтянулась ко мне. Торрен оказался правее и немного спереди, а братья – левее.

Отдал приказ вторичным подтянуть элементалей земли на прямую между мной и вражеским магом.

– Сперма Азриля, – выругался противник и отдал приказ, – это маг! Убить его! Остальных взять живьем. По возможности.