Наблюдая за быстро сменяющими друг друга улицами во время поездки, я и сам не заметил как Джек уже остановился напротив паба с яркой, бросающейся в глаза вывеской. На этот раз парнишка решил подождать меня в машине. Выйдя, я направился ко входу и уже у самой двери, меня очень радушно встретили. Из паба с пьяным криком вылетела какая-то женщина в мужской рубахе и рваных штанах. Она упала мне чуть ли не под ноги и, я отошел в сторонку.

– Проваливай отсюда, пьянь! – гаркнул чернокожей стоящий в дверном проеме здоровяк.

Им был Томас – большой, с пивным животом, с первого взгляда суровый и очень злой, но в душе очень добрый мужичок.

– Привет, Томас, вижу ты весь в работе – краешком рта усмехнулся я, обойдя с трудом поднимавшуюся на ноги пьяницу.

– Здорова, Уилл – пожал тот мою руку – Как видишь нет и секунды покоя.

– Да пошел ты к черту, хер вонючий! – со злостью вдруг рявкнула чернокожая Томасу, показав ему средние, на обеих руках, пальцы. А затем, шатаясь, побрела от паба вон.

– Каждый день одно и то же – обреченно вздохнул хозяин "Танцующей звезды" – Тьфу на них.

Внутри было шумно и довольно накурено. Всюду стоял гвалт, гогот и ор, а в нос ударял приятный запах свежего пива, копченой колбасы и рыбы. Аж есть захотелось. Проходя меж забитых работягами столов, я направлялся к главной стойке, куда по немного иному пути пробивался и Томас. Передвигающийся на одном, достаточно небольшом колесе робот-официант то и дело метался от одного конца зала к другому, с полными подносами на всех четырех, механизированных руках. Такое новшество можно было встретить уже во многих заведениях города.

Встав у стойки, я подождал немного, и вот крупный хозяин "Танцующей звезды" оказался передо мной, доставая стакан и крепкую бутылку пива.

– Тебе как обычно? – спросил он меня.

– Нет, я по делу – мотнул я головой, и Томас без вопросов убрал стакан с бутылкой обратно под стойку – Я ищу одну девушку. Вот ее снимок. По некоторым сведениям она иногда заглядывала сюда. Неделю или две назад. Может помнишь?

Взяв фотографию в свои толстые ручки, Томас прищурился, а затем, нацепив на себя пенсе, разочарованно сказал:

– Нет, Уилл, такую красавицу я бы точно не забыл. На кой она тебе?

– Один человек попросил разыскать – удовлетворил я любопытство Томаса – Вот и объезжаю, чуть ли не весь город.

– Ну, надеюсь, что все-таки найдешь – сказал мне Томас и затем, поглядев прямо в глаза, сказал – Слушай, мне тут нашептали, что завтра ночью, в заброшенном ангаре возле пристани, будут бои. Деньги обещают неплохие, пару баксов точно срубишь.

Томас уже давно подкидывал мне всякую работенку, когда я был на дне. В том числе, и сообщал где и когда будут проводится подпольные поединки, где поучаствовать мог абсолютно каждый. Порой, такие вести являлись для меня той самой спасительной соломинкой из топкого болота безденежья.

– Если будешь драться, поставлю на тебя двести долларов – дружелюбно хохотнул он – Так что ты уж не подведи если что.

– Будет время, может и загляну – не решался я с окончательным ответом. В конце концов, какие тут бои, когда нужно искать девчонку. Хотя, одно другому не мешает – Ладно, Томас, я поеду. Спасибо – попрощался я.

– Давай, Уилл, не хворай – напутствовал мне здоровяк.

Вернувшись в машину, я сказал:

– Давай на Лиджнет-стрит. Остаются только библиотеки.

Когда мы приехали туда, то было уже около четырех часов вечера. Оставшийся в своей ласточке Джек (как он ее ласково называл) пожелал мне удачи и широко зевнул. На этой улице я знал только две, но и то довольно не популярных библиотеки. Если и тут не окажется следов Аманды, то боюсь мне с Джеком придется ехать в самую дальнюю часть Нового Лондона, где находится еще одна, два месяца назад открывшаяся общественная библиотека.

Лиджент-стрит я знал вдоль и поперек. И далеко не из-за пристрастия к чтению. Нет. Дело в том, что в здешней библиотеке работала Барбара. До ее свадьбы я бывало заглядывал к ней, чтобы повидаться, поговорить и… И просто поглядеть на нее. На ее прекрасные, искрящие светом и такой детской наивностью глаза.

Нашел я ее быстро и легко. Внутри было не особо много посетителей. Если быть точным, только двое стариков у небольшого стеллажа и какой-то мужчина у дальних рядов. И все. Книги Барбара любила с детства и совсем неудивительно, что повзрослев, она устроилась на работу в библиотеку. Когда ей было двадцать пять, она даже издала два своих собственных романа, которые я с удовольствием прочел.

Сейчас же, я увидел ее меж двух стеллажей. Высокая, с роскошными локонами каштановых волос, она выбирала какой роман выбрать на сей раз, дабы скоротать время за своим рабочим местом. На Барбаре сейчас были красивые, алые туфельки, юбка и слегка розоватая блузка. Увидела она меня не сразу, а я какое-то и не привлекал к себе внимания.

Просто стоял и смотрел на ее неподдающееся годам все такое же красивое, прекрасное и… И родное мне лицо, от глаз которых я был просто не в состоянии отвести взгляд.

Но вот, меня кто-то толкнул.

– Ой-ой, извините, я случайно – роняя книгу, врезался в меня мужчина.

Он был одним из посетителей. В обычной рубашке с манжетами и в жилетке. Первое, что бросилось мне в глаза, так это примечательный рубец у него на виске.

– Ничего страшного – отозвался я.

– Уилл? – заметила меня Барбара.

И произнесла она это с улыбкой и явным удивлением. По голосу ее можно было понять, что увидеть меня здесь она никак не ожидала. Ловко подняв упавшую книгу, врезавшийся в меня мужчина быстро зашагал вон и оставил нас вдвоем.

– Привет – робко улыбнулся я.

– Какая встреча, сколько же времени мы не виделись! – чуть ли не воскликнула она и отложив стопку книг, подошла ко мне и по-дружески обняла. Я обнял в ответ. Приятный аромат ее волос ударил мне в нос – Как ты? Как твои дела? Чем занимаешься? Нашел себе кого-нибудь? – засыпала Барбара вопросами – Жаль, что ты так и не смог прийти на нашу с Сэмом свадьбу. Тебя очень сильно не хватало.

Ага, конечно… Получив в тот роковой день письмо с приглашением на свадьбу любимой женщины, мир в моих глазах разбился окончательно. Вспомнить чем я занимался на протяжении той недели я могу лишь с большим трудом и только отрывками. В основном, каждое утро начиналось в каком-то пабе со стаканом в руке, а заканчивалось… Все тем же.

– У меня все нормально, все хорошо – отвечал я – Занимаюсь… Работаю то тут, то там. А как ты? – спросил я – Как… Жизнь?

– Все просто замечательно – искрилась Барбара своей необыкновенной чистотой и яркостью. В окружающем, темном мире зла лживых и циничных людей, она была как лучик света – У меня есть столько всего интересного, что хочется тебе рассказать! Ты просто не поверишь!

Я рассмеялся.

– Чего ты смеешься? – тоже засмеялась она в ответ – И, кстати, ты не ответил на мой вопрос. Нашел себе кого-нибудь? Вокруг такого привлекательного мужчины наверняка бегают толпы дам – игриво подмигнула Барбара.

– Ну, насчет привлекательного ты уж слишком преувеличила – усмехнулся я, а затем ответил – Нет, я один. Ни кого я себе не нашел.

И даже не искал. За все эти года.

– А вот это очень плохо – цокнула Барбара – Знаешь, у Сэма есть очень симпатичная сестричка и она… Свободна. Если вдруг хочешь, можем вас свести – предложила она мне всерьез, а затем, в своем обычном репертуаре сразу же перебросилась на другую тему – Ох, ты представляешь, Сэму же предложили работать в Америке! В одной из самых лучших клиник в Штатах!

– Ого – стараясь выразить искреннее удивление, наигранно изумился я.

– И мы в самое ближайшее время планируем переехать туда. Ох, я всегда мечтала побывать в Америке. Ах да, кстати, совсем, невежливо с моей стороны… – замялась Барбара – Ты сюда пришел, чтоб книгу какую выбрать или…?

В ответ, я извлек из кармана фотографию Аманды Аллен и показал ее Барбаре.

– Я ищу эту девушку – сказал я – Ее отец обратился ко мне за помощью. В последнее время я оказываю услуги частного детектива.

– Ого… – протянула Барбара удивленно – Хотя, чему удивляться. В тебе еще с детства было что-то от сыщиков – хихикнула она.

Ага. И нашел я горе-сыщик на свою голову сокровище, которое, увы, моим никогда не станет.

Пары секунд на рассмотрение снимка ей хватило, чтобы дать мне ответ.

– Кажется… Да, да, без сомнений это она – пробормотала Барбара, а потом сказала уже глядя на меня – Я видела ее совсем недавно, около двух дней тому назад. Она ходила меж вон тех стеллажей с книгами и три часа изучала полку с зарубежными произведениями. Не знала, что выбрать. Должна признать девушка весьма образованная и начитанная, она знала содержание почти всех английских шедевров нашего века и была довольно интересным собеседником – уж больно сильно стала расхваливать ее Барбара – Мы с ней обсудили "Твердое убеждение" от Энтони Маркса, "Последний осколок надежды" от…

– Я конечно не сомневаюсь, что вы с ней очень быстро нашли общий язык – как можно вежливее оборвал я Барбару – Но меня интересует кое-что другое. Скажи, как она была одета? Ты запомнила ее наряд? Он такой же, как на фотографии?

– Да-да, она была одета точно также – уверенно закивала Барбара – Темное платье с бисером, в новеньких оксфордах и… И с таким странным, черным браслетиком на шее. Сказать честно, девушка очень воспитанная и любезная.

– А она говорила, где остановилась или у кого живет? – вновь спрашивал я.

– Да вроде нет – призадумалась Барбара – Да и я этим не интересовалась – а затем добавила – Однако, я точно помню, что эта вот Аманда говорила, что с нетерпением планирует посетить главную площадь Нового Лондона в день города. Она сказала, что буквально жаждет увидеть кучи фейерверков, салюты, разные выставки, представления и вообще все, что только будут показывать на площади. Мы с ней так на эту тему разговорились, что я и не заметила как прошел целый час!

А вот это уже явная зацепка. В день города… Хм, день Нового Лондона наступает через четыре дня – двадцать третьего апреля. Надеюсь, что до этого с девчонкой ничего не случится.

– Больше она ничего не говорила?

– Неа – мотнула Барбара головой – Но знаешь, мне кажется, что она уж очень сильно куда-то после нашего с ней разговорила спешила. Она чуть ли не выбежала из библиотеки. Будто ее ждал кто-то – а вот это уже любопытно – Хотя, может мне так просто показалось. Не знаю даже…

– В любом случае, огромное тебе спасибо – искренне поблагодарил я Барбару – Ты мне очень сильно помогла.

– Ой, да ладно – махнула она с добродушной улыбкой.

Какое-то время, мы стояли в молчании и только смотрели друг на друга. Боже, ну и какие же у нее все-таки красивые глаза.

– Ну… Спасибо – вновь поблагодарил я – Еще раз. Мне… Надо идти.

– Оу, да, конечно – с едва уловимым разочарованием сказала Барбара – Не смею задерживать. Удачи тебе, Уилл. От всего сердца удачи.

– Спасибо – уже в третий раз сказал я перед уходом и с улыбкой – И тебе удачи, Барбара. Всего тебе самого наилучшего.

А затем, прощально поглядев на ее улыбку, направился отсюда прочь. Как же мне хотелось сейчас задержаться здесь, поговорить с Барбарой еще часик-другой, буквально ни о чем. Как же сильно мне просто хотелось быть рядом с ней.

И как же больно было осознавать, что такое счастье предназначено не мне…

С такими мыслями, я и шагал по коридорчику к выходу.

Однако, помимо Барбары в голове, также еще проносились и мысли о новых, только полученных сведениях. Дело становилось все интереснее. Нужно будет обязательно позвонить старику Джошу и рассказать ему, а хотя… Думаю, не стоит пока беспокоить и так взволнованного отца. Сообщу ему лучше все сразу, когда лично увижу Аманду на дне Нового Лондона.

Надеюсь, что увижу.

– Обожаю читать романы Энтони Маркса – услыхал я чей-то голос по пути к выходу.

Источником его оказался высокий, худой человек в непривычно цветном костюме. Он сидел в кресле у книжных полок, закинув ногу на ногу, а в руке держал огромный том одного из самых неоднозначных писателей нашего столетия. Странно, но когда я заходил в библиотеку, то внутри было только двое стариков и один мужчина. А чтобы сюда входил кто-нибудь еще, я не слышал. Хм… Человек этот был с хорошо уложенными, рыжими волосами и имел болезненно-бледный тон кожи, от чего мне на секунду показалось, что он сильно болен. Но, судя по его оживленному поведению, это было совсем не так.

– Кто-то считает Энтони первоклассным писателем и гением, а кто-то напротив – поехавшим, сумасбродным безумцем. И их вполне-таки можно понять. Отлично прописанные в его произведениях миры порой нагоняют ужас и кажутся невозможными от кошмаров тоталитарного режима и, весьма непринужденных аллюзий на нашу реальность.

Поглядев на незнакомца, я ответил:

– У него весьма специфические романы – и продолжил движение.

– Это да. Удачи вам, детектив – вернувшись к чтению, бросил мне рыжий.

Резко, я остановился на месте. Детектив? Неужто он подслушал наш с Барбарой разговор? Специально ли или случайно…? Черт, ладно, это неважно. Сейчас нужно возвращаться к Джеку. И потом домой. Все что можно, сегодня я уже сделал. С такими мыслями, одарив незнакомца прощальным взглядом, я и вышел из библиотеки.