Глава вторая.
Поиски.

Сев в машину, я поприветствовал дружелюбного, юного паренька по имени Джек, хлопнул дверью. И как мне показалось, даже громче и сильнее, чем стоило.

– Привет, Уилл – пожал мою руку парень в старой, потрепанной куртке – Куда едем?

Своему давнему знакомому я вкратце обрисовал все дело. Внимательно выслушав, Джек коротко кивнул и тронул машину с места. Первым делом я решил поехать в зоопарк. Так, мы отъехали от моего небольшого, слегка даже мрачного жилища и вклинились в общий поток автомобильного движения. С Джеком я лет семь назад познакомился в одном пабе. Не помню, правда, в каком, но не суть. Тогда к нему приставали трое каких-то верзил и пытались выбить с юнца долги. Но я, то думал, что они у него просто денег отнять хотят. И хорошенько тогда отмутизил наглых громил. А после нажил себе проблем с их главным, который в те дни считался довольно крупным наркобароном в Лондоне.

И чтобы выпутаться из всей этой каши, пришлось мне помочь Джеку выплатить все долги.

И с той поры, выражая свою благодарность, он помогает мне всем, чем может. Например, развозит по городу на отцовской машине. Отец у Джека умер несколько лет назад, от какой-то болезни, которую подцепил на фабрике. Мать же вообще ушла из семьи, когда пареньку было тринадцать. Неудивительно, что Джек очень быстро попал в долговую яму. Но, благо сейчас дела у него шли более менее и юнец даже обзавелся работой с неплохой зарплатой. На каком-то заводе. Но, поскольку сегодня у парнишки был выходной, он на весь день принял роль моего личного шофера.

– Слышал, что этой ночью на Бейкер-стрит было? – не отрывая маленьких, зорких глаз от дороги, спрашивал Джек.

– Что там? – без интереса спросил я, опустив окно в своей двери и закурив сигару.

– Дом какого-то буржуаза ограбили бандиты, а хозяина и его жену застрелили – рассказывал мне Джек – Соседи убитых говорят, что видели там банду из шести человек. Все подозрения падают на шайку Итана Холла – и немного помолчав, добавил – Некоторые поговаривают, что его покрывает сам Эндрю Гаррет, один из самых крупных мафиози в городе. Если это так, то легавым Холла никогда не поймать.

Итан Холл, тот еще кадр. Я много слышал об этом бандите. Он сидел за кражи, убийства, насилия и вымогательства – полный комплект. Два месяца назад он сбежал из тюрьмы и теперь его ищут все лондонские миротворцы, а власти за его голову даже объявили хорошее вознаграждение. Однако в том, что его покрывает один из самых влиятельных мафиози, я сомневаюсь. Какой смысл иметь в своей и без того огромной преступной империи разыскиваемого во всей Великобритании бандита?

– Кто знает, может правду говорят, а может нет – все же неопределенно отвечал я, глядя на то, как по тротуару шагает очередной, патрулирующий район "Страж закона". За время этой поездки, я видел уже третьего.

Взрослые со страхом обходили столь грозную машину и заметно побаивались ее. А вот дети, наоборот, с восторгом и изумлением глядели на казалось непобедимого робота.

– У нас на заводе поговаривают, что скоро и вся Европа будет в таких "стражах" – рассказывал мне Джек, поправляя свою плоскую кепку на лохматой голове – Был слух, что власти планируют наладить поставки с Чехией, Францией, Италией, Испанией и еще кучей других стран.

– Время очень быстро меняется – тяжело вздохнул я – Кто знает, кто в скором времени будет воевать на поле боя. Люди или эти машины.

– А может и те, и те – выдвинул свою версию Джек, а затем, после недолгой паузы, спросил – Ты в курсе, что Барбара собирается уехать из города?

От этих слов, сердце у меня в груди невольно екнуло. Барбара… Еще с далекого-далекого детства это имя стало моим самым любимым. Забавная девочка, с которой я вырос в одном квартале еще тогда была для меня чем-то большим, нежели просто подруга. Она стала для меня всем миром.

– Ого – стараясь не выдать своих чувств, протянул я – И куда же?

– В Штаты, если не ошибаюсь – отозвался Джек – Вроде как ее мужу там предложили хорошую работу и даже жилье. Мне это Билл сказал. Они с ним хорошие знакомые.

Я ничего не ответил. Злость внутри заклокотала и мне хотелось, что-нибудь разбить. С трудом сдержав себя, я постарался отвлечься на другие мысли. Но как назло, в голову больше ничего не лезло. Как всегда, разум мой был затуманен только Ею…

Я любил ее, а она любила меня. Наши с ней близкие отношения стали развиваться, когда нам обоим стукнуло по пятнадцать лет, но чуть позже, года через два Барбара с семьей переехала и, мы стали общаться через письма. Увы, долго это продолжаться не могло. Я знал, что рано или поздно она потеряет ко мне интерес. Еще бы, вокруг столько молодых и приятных кавалеров, к чему тратить время на какого-то Уилла из прошлого? Давно пора двигаться дальше и забыть о нем. Спустя время, она так и сделала.

Вдобавок, тогда еще грянула война и меня забрали на нее. А как я вернулся, то года через четыре от своих знакомых узнал, что Барбара, оказывается, вернулась обратно в город. Счастью моему тогда не было предела, я думал, что это знак, что это судьба и мой шанс, но… Нет. Барбара уже была занята. Она сошлась с каким-то врачом. И она была счастлива. А через год, единственная в моей жизни девушка, которую я любил, люблю и… И, наверное, все еще буду продолжать любить, вышла за него замуж.

Наверное, со стороны, кажется, что я зависим или помешан на одной-единственной, но… Хотя, кого я обманываю? Возможно, так оно и есть. Когда я узнал о свадьбе Барбары, то перестал уже хоть как-то следить за собой. Стал пить, курить и превратил свой дом в одну большую помойку, которая с каждым днем становится все больше и больше…

Какой-то промежуток дороги мы ехали молча. Пока Джек снова не решил заговорить. Он время от времени рассказывал про свои дела на заводе и все расспрашивал, как поживаю я. Я же отвечал лениво и нехотя. Рассказывать мне пареньку все равно было нечего. Жизнь моя была серой, однообразной и довольно скучной. Спустя некоторое время езды, мы добрались до цели нашего маршрута.

Там, перед нами предстали внушительные здания желанного зоопарка. Над входными, железными воротами было выбито большими, красочными буквами: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НОВО-ЛОНДОНСКИЙ, САМЫЙ СТАРЕЙШИЙ ЗООПАРК МИРА!" А перед воротами все было заполнено машинами приехавших сюда посетителей. Дождавшись остановки, я покинул транспорт и направился ко входу. Джек остался ждать меня в машине, жадными глазами изучая другие автомобили.

Те были заметно новее, богаче и известнее, как к примеру новенькие, сконструированные в 70-ых "Стальные патриоты," которые сейчас были у довольно многих граждан Нового Лондона. Были тут даже и лимузины и кабриолеты. А у Джека, если сравнивать с другими, была машина довольно старая, с обтекаемыми формами и краями. Но в свое время именно такие машины – "Пули Лондона" (как они назывались) и были мейнстримом, которые славились большой популярностью в Великобритании.

Перед тем как посетить самый старейший зоопарк, мне пришлось раскошелиться и купить билет. На всякий случай показал прыщавому кассиру фотографию Аманды. Вдруг у него исключительная память и он помнит абсолютно всех посетителей? Но нет, как и ожидалось, задумчиво почесывая голову, кассир лишь пожал плечами.

Ну, я и пошел расспрашивать сотрудников зоопарка, проходя от одного вольера с животными к другому. И все как один твердили мне, что ничего не знают. Вообще, этого мне и следовало ожидать, здесь ежедневно проходят сотни, если не тысячи людей, и запомнить кого-то в такой огромной массе просто нереально. Можно было бы конечно попытать удачу и постараться уговорить администрацию показать мне записи с камер видеонаблюдений, но прав на это у меня нет. Я частный детектив, а не миротворец с ордером. Побродив по зоопарку еще где-то с час и опросив всех сотрудников, я решил более не терять времени и вернулся к Джеку.

– Ну как? – спросил парень, едва я сел в машину.

– Пусто – сухо ответил я – Давай на Вордхолл, там я знаю два хороших музея. Нужно заглянуть.

Джек кивнул и завел "Пулю Лондона".

Спустя еще полчаса езды, мы проехали два бедных района и оказались на авеню, которое выводило к улице Вордхолл, обычно посещаемой любителями разного творчества и искусства. Там зданий и выставок, посвященных картинам великих художников и различных экспонатов, имелось навалом.

Но авеню оказалось перекрыто. Где-то на середине дороги, у местного банка. Поначалу мы с Джеком не поняли, что там такое произошло, но чуть позже стало ясно. Банк рискнула ограбить какая-то шайка. Выбежали они с мешками денег, полностью растерянные и ошеломленные столь мгновенным прибытием миротворцев, однако с готовыми к стрельбе пистолетами-пулеметами Томпсона в руках.

Но стражам лондонского правопорядка стоит отдать должное. Среагировали и приехали на вызов они моментально, не дав грабителям и шанса удрать с украденными деньгами. В ходе перестрелки, несколько миротворцев профессионально обезвредили парочку грабителей выстрелами из электростелла. Это такие измененные до неузнаваемости пистолеты, которые стреляли капсулами с электрическим током и работали на аккумуляторах. Где-то с пятидесятых годов таким нововведением была вооружены все миротворцы Великобритании.

Не оставался в стороне и "Страж закона," от одного вида которого у грабителей отпало всякое желание оказывать сопротивление. Еще бы. В тот миг на них смотрело здоровенное орудийное гнездо, которым и была оснащена правая часть машины, а с левой внушительное дуло, способное в огромном количестве выпускать капсулы электрического тока в любой момент. "Вы окружены, немедленно бросьте оружие и сложите руки за головы" – был слышен механический, доносящийся из глубин машины, заранее записанный голос.

– Да уж, сегодня явно не их день – криво усмехнулся Джек.

Очень скоро грабителей-неудачников усадили по машинам и дорогу наконец освободили. К слову, обычным огнестрельным оружием стражам лондонского правопорядка теперь пользоваться было запрещено по закону, и должны они были применять электростеллы, специальные дубинки и другое оружие, которое способно лишь нейтрализовать человека. Но не убить. А вот оснащенные пулеметными гнездами "Стражи" могут его применять лишь в случае самой критической опасности по отношению либо к гражданским, либо к самим миротворцам. Однако, военные силы, как и прежде используют старые добрые автоматы.

Врагов своей страны Корона не пощадит.

Минут через пятнадцать Джек высадил меня у Вордхолла. Покинув его старенькую "Пулю Лондона," я направился по улице к самому первому, научному музею, который представлял из себя громадное, белокаменное здание. Джек решил пойти со мной, в машине ему было сидеть скучно, а в музеях он давно не бывал. По счастью, именно на Вордхолле их посещение было бесплатным и зайти полюбоваться разными предметами древности или искусства, мог каждый.

– Прошу прощения, вы не видели эту девушку? – спрашивал я чуть ли не у каждого сотрудника и сотрудницы, демонстрируя им фотографию Аманды.

Но все лишь разочарованно водили головой. Такими темпами, экспонаты новейших достижений науки (в основном, связанных именно с Великобританией) по типу электростеллов, первых прототипов гоночных машин, нескольких версий "Стражей," плавно сменялись галереями с картинами великих художников.

– Оооо, это же Ван Гог! – блистал знаниями Джек – Его картина висит у моей троюродной тетки в Штатах!

Времени на осмотр чужого искусства я не тратил. Часы и так уходили очень быстро. Пораспрашивав сотрудников в галереи, я снова остался без результата.

На очереди шел археологический музей, демонстрирующий через витрины и экспонаты остатки далеких-далеких цивилизаций. Вот и древние кувшины с разными фресками, и скелеты каких-то динозавров и еще куча всего, на что Джек смотрел завороженными глазами маленького ребенка. Расспрашивая сотрудников уже на новом месте, я не смог сдержать внутренней толики радости.

Произошел хоть какой-то сдвиг!

Одна из сотрудниц – невысокая, стройная, белокурая леди сообщила, что видела точь-точь такую же девушку, как на снимке, около недели назад, в их музее. Но, увы, большего она сказать не могла, поскольку сотрудница только видела ее, а разговоров никаких не вела.

–…если вдруг увидите ее снова, дайте знать – протянул я сотруднице листочек с моим номером.

Та сказала, что если вдруг девушка объявится, то она обязательно мне об этом сообщит. Что ж, надеюсь.

– Джек, едем – подозвал я парнишку, решительно направляясь к выходу.

Больше на Вордхолле делать было нечего.

– Узнал что-нибудь? – уже в машине спросил Джек.

– Одна сотрудница сказала, что видела Аманду около недели назад. А может просто видела похожую на нее девушку – отвечал я со вздохом – Этого малого и ничего мне толком не дает. Давай в "Танцующую звезду," она здесь неподалеку, буквально через пару улиц. Если ничего там не выясним, поедем по библиотекам.

– Понял – без лишних вопросов кивнул мой водитель.