Глава двенадцатая

Подушка была мокрой от слёз. Сегодня они расстались. Полчаса на вокзале, поезд уехал, а потом пришла ночь, которая не кончается. Она осталась одна. Вика всхлипнула.

Далёкий южный город Сочи. Новый адрес Коли. Писать письма, ждать ответа, жить надеждой на встречу. А ведь они были единственной парой в классе, кому все прочили счастливое будущее. Эта волшебная ночь на набережной перед разведенным мостом… Как упоительна она была для выпускников. Полна особым смыслом, грёзами и планами. Дождавшись рассвета, они прошли по сомкнувшемуся мосту вдвоём первыми – прямо в лето. Лето пригрело. Расслабившись, они забыли про всё, впереди открывалась большая жизнь, которую им было суждено прожить вместе. Прошлое оставалось позади, настоящее было прекрасно и вдруг, как гром среди ясного неба, это известие. В Сочи обнаружился родственник – кооператор, зовущий разделить с ним блага дозволенной новой сладкой жизни. Семья Коли, кочевая душой – не зря сам Коля так походил на цыгана – поспешила откликнуться. Родительская воля, короткие сборы и – в дорогу. Коля пытался протестовать, она – тоже, но всё было бесполезно. Разлуку можно было испугать клыками взрослой любви, молочных зубов первой она не боялась.

На вокзале мама Коли, сочувствуя, пригласила Вику в гости. Так, без конкретной даты, в любое время года. Смотря в Колины глаза, Вика была рада и этому.

Он уехал в последний день августа. Лето кончилось. Это был настоящий затянувшийся во времени выпускной.

…Вика очнулась. Звонил телефон. Настойчиво, требовательно, как сирена. Голос утра. Она вскочила, обежала всю квартиру – никого. Как бы ни хотелось ни с кем общаться, но придётся.

Она подошла к телефону. Незнакомый женский голос спросил:

– Это квартира Степана Грекова?

– Да, – ответила Вика.

– Он дома?

– Нет.

– А вы кто?

– Как кто? Cестра. А вы кто?

– А я – его кошмарный сон, – ответил голос и рассмеялся.

– Илонка! – обрадовалась Вика. – Как хорошо, что ты позвонила. А я ведь совсем одна. Никого нет дома.

– Немудрено. Рабочий день за окном. Степана след уже простыл?

– Я его не видела со вчерашнего вечера. Отключилась.

– Причина уважительная?

Слёзы навернулись у Вики на глаза, комок застрял в горле.

– Вика! – окликнула её Илона, не дождавшись ответа.

– Я здесь, – сдавленным голосом отозвалась Вика.

– Ты в порядке?

Вика проглотила комок.

– Да.

– Свет за окном. Пора просыпаться и жить.

– Я живу.

– Радости не слышу.

– Тебе хорошо, – чужим голосом сказала Вика. – У тебя Стёпа есть.

– А я не жадная. Делюсь, чем могу. Он ведь всегда возвращается. Разве не так?

– Да, всё нормально, – подобие улыбки тронуло губы Вики. – Мне его хватает. И, вообще, я вас со Стёпкой очень люблю. Хорошо, что вы есть. А больше мне никого не надо.

Поговорив с Илоной, Вика почувствовала себя лучше. Оказались востребованы холодная вода из-под крана, зубная щётка, а потом и мамин завтрак, оставленный на кухонном столе. Когда из магазина вернулась сама мать, Вика встретила её уже в форме – беззаботной и весёлой. Прочь все горести. И беда – не беда. Ведь так хотелось, повернув время вспять, продолжать жить по-старому – надеждой и любовью, верой в сказку со счастливым концом.

Вечером того же дня Илона встретилась со Степаном в парке Победы – ярком и большом оазисе природы близ своего дома. Взявшись за руки, они отправились в прогулку по парковым аллеям. Тишина и жёлтые наряды деревьев дышали началом осени.

– Я сегодня утром с Викой разговаривала по телефону, – сказала Илона. – Мне показалось, проблема у неё.

– Что за проблема? – насторожился Степан.

– Подозреваю, личная. Несчастный роман.

– Как догадалась?

– В таких случаях, вспоминаешь про тех, кто рядом. Расчувствовалась девчонка, словно мы с ней не общались несколько лет. Признаться, я была поражена. Что скажешь, брат?

– Со стороны, наверно, виднее. Однако, если чувства остались, значит, есть надежда – всё вернётся на круги своя.

– Как бы там ни было – я тебя предупредила.

Молчаливым кивком Степан поблагодарил её.

Некоторое время они шли в полной тишине, думая каждый о своём. Илона нарушила молчание первой.

– Чувства, – сказала она. – Откуда они в нас, кто управляет ими, где их корни? Как думаешь, Стёпа?

– Это вопрос не по адресу, – отозвался Степан. Подумав, добавил:

– Спроси у радуги. Она знает точно.

Илона подняла глаза в небо.

– Радуга. Я помню, как она выглядит. Триумфальная арка вечности.

– Она самая, – подхватил Степан.

– Она не услышит меня, – опустила глаза Илона. – Я – материальна.

– В твоих силах одолеть это. Для чувств нет ни преград, ни расстояний.

Илона вздохнула.

– Что с тобой? – спросил Степан, удивлённый внезапной переменой её настроения.

– Жаль расставаться с материей, – ответила она. – Даже на время.

– Не жалей, – с жаром призвал Степан. – Вспомни луковицу тюльпана. Чешуя за чешуей, а внутри – цветочный стебель. Он и есть смысл всему. Так устроено всё живое. И мы с тобой.

– Время покажет, – тихо сказала Илона.

Степан внимательно посмотрел на неё. Определённо, что-то таилось за пазухой. Какая-то неприятность, предназначенная специально для него. И точно.

– Уезжаю я от тебя, Стёпа, – чуть дрогнувшим голосом открылась она. – Фельдшером – на скорой. Боюсь, мне уже будет не до встреч.

– Что за блажь такая? – после некоторого замешательства спросил он.

– Это не блажь, – ответила она. – Школа мужества. Практика настоящего врача.

– Разве в Академии мужества недостаточно?

– Мало. Хотя, когда я первый раз внутренности увидела, так не казалось.

– Пережила? – поморщился Степан.

– Как ёжик в тумане. Спасибо профессору. Выручил своим хладнокровием. Если верить ему – всё дело в привычке.

– Гиппократ нашёлся! – посуровел Степан. – Умник. Он такой хладнокровный только потому, что внутренности ему ответить не могут.

– Ш-ш-ш, – поспешила утихомирить его Илона. – Чем это тебе профессор не угодил? – До моих внутренностей ему не добраться, – заявил Степан. – Кишка тонка.

– Да-а?

– Да. Замок у меня отменный.

– Это пупок что-ли? Нашёл замок! Развяжет в два счёта – не успеешь и глазом моргнуть. Хотя зачем тебя трогать? Ты и так весь на виду. Могу рассказать, что там внутри.

– Ну?

– Одна большая детская обида.

Степан засопел.

– Твоих рук дело.

– Ну, извини, что делать – практика есть практика. Жизненная необходимость. У тебя остаётся право экстренного вызова. Обещаю откликаться.

– Звучит как приговор.

– Поверь – ничего личного.

Степан остановился.

– Исполнишь моё последнее желание? – спросил он.

– Какое? – прервала движение Илона.

– Исчезнем на пару дней.

– Не знаю, – опустила голову Илона. Выдержав паузу, подняла глаза на него.

– Надо посоветоваться с профессором, – сказала она. И засмеялась.

В ближайшие выходные, прихватив с собой Вику, они исчезли. Место устроило всех. Старое доброе Репино с видом на залив и дедом впридачу. По случаю приезда гостей несказанно обрадованный Серафим Греков поспешил устроить застолье. Когда плодами его суеты стол был накрыт и все начали занимать места за ним, дед устроился как и подобало – между барышнями.

Пытаясь успокоиться, он открыл бутылку домашней наливки, разлил жидкость по трём рюмкам и, не дожидаясь традиционных тостов и чокания, опрокинул свою рюмку в рот. Илона и Степан последовали его примеру. Вика поддержала их глотком привезённой с собой пепси-колы.

Наливка вызвала испарину. Горячая картошка и разогретая в сковороде тушёнка добавили жару. Общее настроение взыграло. Вика пыталась присоединиться к нему, но безуспешно. В самый разгар застолья она незаметно отделилась от компании и исчезла в комнате. Здесь, сидя в полумраке, наедине с бабушкиным портретом, ощутила потребность выговориться. Пользуясь отсутствием постороннего внимания и тишиной, стала облегчать душу. Выговорилась. И, обретя опору, избавленная от тяжкого груза вернулась на кухню. Когда дед, оторвавшись от оживленной беседы, обратился к ней с вопросом о Коле, она даже не вздрогнула – сработала защита. Не моргнув глазом, ответила:

– В гостях – у родственников.

Предвосхищая дальнейшие расспросы, подняла палец и помахала им в воздухе.

– Заноза. Глубокая была, еле достала.

Дед уставился было на палец, но она тут же поспешила спрятать его. Сжатым кулачком стукнула по столу:

– Не буду плакать!

И, устремив взгляд в дедовы глаза, со сталью в голосе повторила:

– Не буду!

Дед откинулся назад и расплылся в улыбке.

– Молодец. Капни-ка ей, Стёпа, в рюмку вишнёвки – в награду за храбрость.

– Не надо, – отмахнулась Вика. – Рана – пустяковая. И, вообще, прошу без опеки. Я почти совершеннолетняя.

– Почти не считается, – сказал дед.

– Это дело поправимо, – вмешалась Илона. – Я добавлю лет. Сколько тебе не хватает, Вика? Не стесняйся – бери и пользуйся.

– Слышал, дед? – торжествующе засветилась Вика. – Я уже совершеннолетняя.

– Сговорились? – прищурился дед.

– Да, – в один голос откликнулись обе.

Дед развернулся к Илоне.

– Раз так, тогда давай, красавица, сговариваться до конца. Хватит особняком ходить. Бери фамилию нашу.

От неожиданности Илона потеряла дар речи.

– Вступай в наши ряды, – загораясь, продолжил дед. – Будь Грековой, люби Степана, оставайся красавицей навек. Как глава династии благословляю.

Наступила пауза. Илона обвела Грековых взглядом, увидела родню, своё место между ними, почувствовала единое притяжение. И, приходя в себя, поспешила уклониться от искушения.

– Я возрастом ещё не вышла. Пусть красота созреет. Дождёмся совершеннолетия, дед Серафим.

От такого ответа дед угас. Вика, беззвучно смеясь, пригубила пепси-колу. Степан перевёл дух. Дедовский капкан не сработал. И хорошо. Иначе в собственных глазах было бы не оправдаться.

– Вот так, дед, – обратился он к нему. – Красота требует жертв. И династия твоя ей не указ.

– А пускай, – махнул рукой дед. – Мы пленных не берём. Всему своё время.

– Выпьем за мой диплом, – предложил Степан.

И, разряжая обстановку, поднял рюмку.

– О, – оживился дед.

Наполнил рюмку Илоны до краёв, плеснул наливки себе и, не слушая протестов красавицы, заставил её разделить радость за внука до дна. Предложил закусить. Жуя, посмотрел на Степана.

– Решил, кем будешь теперь?

– А я уже есть, – ответил Степан. – Молодой специалист.

Дед перестал жевать, пригляделся, помотал головой.

– Гудок.

И назидающе продолжил:

– Береги пар для работы. Это главная заповедь твоего диплома.

– Слушай деда, – вступила в разговор Вика. – Станешь передовиком производства, будешь зарабатывать, приумножать общий достаток. Нашей семье лишние деньги не помешают.