Глава шестая

Конечно все эти вопросы было, кому задать и как только Иван ушел, она сразу открыла тетрадь. Карандаш снова зашуршал по бумаге.

"Как получилось, что Иван оказался здесь? Вы же японские ёкай и должны жить в Японии. Разве нет? И имя у него русское."

"Разницы нет. Оборотни и духи есть везде, только люди называют их по-разному. Хотя обычно кицунэ живут там, где родились. А человеческое имя он себе может любое взять."

"И почему же он здесь? У него ведь и имя русское, а не японское."

"Тут несколько причин может быть. Возможно, он ребенок кицунэ и человека – такие обычно живут среди людей. Или его изгнали. Слышал я одну легенду от стариков. Тысячу лет назад воевали за территорию два рода лис. Ни один из них не мог взять верх и тогда договорились решить спор поединком. Принцы обоих родов дрались, проигравший не вынес позора и скрылся. Возможно, это он и есть, да и ведет он себя именно так, как полагается тысячелетней лисе. Тебе повезло."

“В чем?”

“Как в чем? Он же тебя своей ученицей назвал! Людям редко так везет.”

“Но я всего-то один раз у него на тренировке была!”

“Одного раза достаточно. Ты ведь сама к нему пришла и сама попросилась учиться.”

Обалдеть! Девушка уставилась на свое отражение в выключенном экране ноутбука. И что теперь? Прощай, обычная жизнь?

“Судзи, а я для тебя что-то сделать могу?”

“Мне в таком облике ничего не нужно, а мой обычный вид ты не вернешь. Но ты могла бы эти движущиеся картинки еще раз показать? Мне понравилось.”

“Какие картинки?”

“Те, которые ты прошлым вечером смотрела.”

Мультфильмы, что-ли!? Ну, это было проще всего… Она включила ноутбук, дождалась загрузки системы и запустила первый сезон “Наруто”.

“Видно тебе?”

“Да. Благодарю. Так и оставь.”

Оборотню нравится аниме? Ничего удивительного. Да-да, совсем ничего!

Пискнул "вайбер". От тимлида пришло сообщение: "Сервер работает. Кто сможет завтра выйти на работу – отпишитесь!" Татьяна написала в ответ, что придет и завалялась с книжкой на диван, ощущая тупую боль в усталых мышцах. Потом подумала, что знает, как справиться с усталостью и направилась в ванную, прихватив с собой телефон. Лежа в теплой воде, она поискала в интернете информацию о японских оборотнях, но ничего толкового конечно же не нашла. Все врали, кто во что горазд и устав от всех свалившихся на нее новостей, Татьяна просто уснула в теплой воде.

Когда она открыла глаза, вода уже совсем остыла. Выбравшись из ванны, девушка обмоталась полотенцем и вышла в коридор.

– Ой!

Иван, как выяснилось, уже был в квартире, сидел в кресле и сейчас демонстративно смотрел в сторону.

– Можете не стесняться, – сказал он. – Согласись: глупо стыдиться кошек, или собак.

– Но ты же не кошка!

Она забрала с дивана одежду и закрылась в ванной, но пока одевалась, ей пришло в голову, что стесняться действительно надо было раньше. Пока она спала, дверь в коридор была открыта настежь.

– Но я и не человек, – продолжил он, когда она вышла. – Я – лиса. Могу превратиться, если хотите.

– Нет. Почему ты всё время на "вы"?

– Привык. Но вы можете говорить мне "ты".

– Как ты вошел? Я же закрыла дверь.

– Через стену. Если я уже бывал где-то, то дверь мне не нужна.

– Здорово! Есть какие-нибудь новости?

– Мои метки на месте, где ты нашла тетрадь, целы.

– Это хорошо, или плохо?

Иван пожал плечами.

– И да, и нет. Не зря же поставили ловушку для тануки. Тот, кто смог это сделать, должен был следить за ней, но почему-то не забрал ее сразу. Однако и сюда к вам он потом не приходил.

– Что-то ему помешало! – предположила Татьяна.

– Спасибо, я догадался… – в голосе оборотня прозвучала ирония. – Но остаются другие вопросы. Зачем было ловить тануки? Почему именно этого тануки? Он не Золотая рыбка, воспользоваться его силой, или заставить его что-то сделать очень и очень непросто. Как только он обретет свой настоящий облик, он просто сбежит. Почему его оставили именно в этой форме?

– А что, Золотая рыбка тоже существует!?

– Я таких ни разу не видел.

– Жалко…

– С существами, исполняющими желания, лучше не связываться. Ничего хорошего из этого не получится, потому что никто из них ничего не сделает бесплатно. В итоге это сильно ухудшит вашу карму.

– А как вообще можно выследить оборотня?

– Я бы это сделал по запаху.

– Это я к тому, что Судзи ведь был человеком, когда его поймали.

– Запах остается, хотя и становится постепенно всё слабее. Круглосуточно человеком быть не получается. Нужно отдыхать, для этого принимать истинный облик. Тануки с этим проще. Они постоянно в пути, в движении. У них нет постоянных маршрутов, так что может быть, ловушка и не на него была, а на кого-то из местных обитателей.

– Маршрутов постоянных нет, но выследить, ты говоришь, можно? То есть его могли превратить в тетрадь где-то в другом месте, а потом подбросить ее сюда?

– Могли. Я уже думал об этом.

– Но тогда получается, что его подбросили именно мне и цель – это я!?

Иван посмотрел на нее, усмехнулся и спросил:

– Вам страшно?

– Конечно. Зачем я им? И кому "им"?

– Зачем – я даже предположить не могу. Слишком много возможных вариантов. Даже мне вы можете пригодиться, хотя и с целью чисто утилитарной.

Татьяна почувствовала, что краснеет и спросила:

– Это какой же?

– Съесть печень.

– Что-о-о!?

– Ну да, печень, а не то, о чем вы подумали.

– Э-э-э…

– Чему вы удивились? Я ведь оборотень в конце концов. Однако можете не волноваться. Мне это сил почти не добавит, я не какой-нибудь мелкий чертенок-они, так что не беспокойтесь.

– А еще кому я могу пригодиться?

– Демон может вселиться в ваше тело, человек-маг может решить, что вы полезны для его практики и так далее… "Меняющих форму" много и путь у каждого свой.

– А если я не захочу?

– Предложение будет сделано так, что вы не сможете отказаться. Но при чем здесь тануки – вот этого я понять не могу! – Иван посмотрел на лежащую на столе тетрадь. – Может быть, он должен стать каким-то инструментом?

– Это как?

– Представьте, что вам нужно разбить камень, но сделать этого вы не можете. Не хватает сил, ваши возможности ограничены его прочностью. Тогда вы берете кувалду и пусть с сотого удара, но достигаете цели. Так же и в колдовстве – только инструменты там другие и применяться могут совершенно необычными способами.

– Офигеть… – Татьяна тяжело вздохнула. – И что мне теперь делать?

– Быть внимательной. Смотреть вокруг и помнить, что любое событие, даже самое привычное, может таить в себе западню.

На общем фоне новость о том, что Татьяна может стать материалом для загадочных магических экспериментов, была воспринята ею довольно спокойно. В конце концов в этом мире все используют друг-друга, как могут. Ничего странного. Тем более, что ситуация совсем не безнадежна, у нее есть защитники.

Иван тем временем поднялся с кресла, легко поднял его и перенес ближе к окну. Потом снова превратился в огромного, снежно-белого лиса, забрался на мягкое сидение и положил голову и передние лапы на подоконник. На пол свесился роскошный хвост с черной кисточкой на конце.

– Ты собираешься здесь остаться? – удивленно спросила Татьяна.

Лис пошевелил ушами, покосился на нее и утвердительно кивнул головой.

Глава седьмая

Небо уже было совсем светлым, когда Татьяну разбудил скрежет ножек кресла по полу. Она вскинулась спросоня и успела заметить, как в окне исчезает черный кончик лисьего хвоста. Первое, что она подумала: "Придется стекла вставлять!" Однако звона осколков не было и подбежав к окну, девушка обнаружила, что окна совершенно целые. Оборотень прошел сквозь них.

Внизу, во дворе, было еще темно. Ничего разглядеть было нельзя, но сигнализация выла, как сумасшедшая, на всех машинах. В домах зажигались окна и кто-то уже светил фонариком вниз с балкона, проверяя, как там поживает его средство передвижения.

– С четвертого этажа… – сказала Татьяна сама себе. – Надеюсь, он себе ничего не сломал?

Сзади ей в ногу ткнулся мокрый, холодный нос и она подпрыгнула от неожиданности. Конечно это был Иван. Мех на плече оборотня был пропитан кровью, казавшейся в полумраке черной.

– Ты ранен!?

Лис покосился на пятно крови: "Сама видишь. Чего спрашивать?"

– Перевязать?

Голова оборотня отрицательно качнулась из стороны в сторону.

– Что тогда? Перекись?

Кивок.

Татьяна полезла в шкаф, где у нее хранилась коробка с набором лекарств, оставшихся от Вадика, который просто обожал лечиться. Перекись была на месте и девушка щедро плеснула ею на плечо лиса. Тот тихонько заскулил.

– Больно? – она мысленно обругала себя. И так понятно, что больно.

Иван между тем улегся на пол, вытянувшись на половину комнаты, а Татьяна повернулась к столу и открыла тетрадь.

"Судзи, Иван ранен. Что я для него могу сделать?"

"Промыть рану."

"Это я сделала."

"Тогда всё. Кровь он остановит сам, а ваши лекарства на него не подействуют."

"Может быть, покормить его, или воды принести?"

"Разве что найдешь где-то тофу. Это такой бобовый творог. Кицунэ по нему с ума сходят."

Тофу у нее не было и вряд-ли в три утра ей бы кто-то его принес на дом, поэтому она просто села рядом с лежащим оборотнем и положила руку ему на бок. Никакого неудовольствия тот не выразил. Наоборот: лисий хвост пару раз мотнулся по полу.

Опершись плечом на мягкий подлокотник кресла, Татьяна опустила на него голову и сама не заметила, как задремала.

* * *

Поспать не удалось. Уже через час Иван пошевелился и осторожно поднялся на лапы, сбросив ее руку.

– Ты куда? – спросила девушка сонным голосом.

Оборотень, разумеется, не ответил, но посмотрел на нее, а потом в сторону дверного прохода.

– Дверь входную открыть, что-ли?

Она поднялась на изрядно затекшие ноги и пошла за ним. В подъезд лис, как выяснилось, не собирался. Он забрался в ванну и посмотрел на душ, а потом на девушку.

– Смыть кровь?

Утвердительный кивок.

– Подожди, я сейчас! У меня щетка есть.

Татьяна сбегала за массажной щеткой, пустила воду в душ и принялась вычесывать из белой шубы засохшие темно-красные сгустки, стараясь при этом не задевать рану. Впрочем, очень скоро она заметила, что на ее месте теперь остался только длинный розовый шрам.

– Быстро у тебя всё заживает…

Вскоре кровь была окончательно смыта и лис, выбравшись из ванны, направился в комнату. Там он немного пригнулся и…

– Нет! – вскрикнула Татьяна видя, что он собирается сделать. – Обои испортишь! У меня есть фен, давай высушу?

Передумав встряхиваться, оборотень уселся на пол и стал терпеливо ждать, пока она сушила его шкуру с помощью той же самой массажной щетки. Неожиданно Татьяна рассмеялась.

– Нарочно не придумаешь! Сижу у себя дома и сушу выкупанного оборотня… Ну, вроде как всё.

Мгновение спустя мужчина в черном костюме и белой рубашке поднялся на ноги и критически осмотрел свое плечо.

– Да, – сказал он. – Так гораздо лучше. Дырки на шкуре быстрее всего лечить в своем истинном облике. Имейте это ввиду, если научитесь превращаться сами.

– А такое возможно!?

– Да. В мышь не получится, но в волка, или небольшого медведя – вполне.

– Что там произошло внизу? Ты дрался с кем-то?

– Конечно. Посмотрите сами, что там сейчас творится.

Выглянув в окно, Татьяна увидела, что пара машин из стоявших внизу перевернута, а еще несколько отброшены на проезжую часть и сильно помяты. У многих были разбиты стекла. Вокруг своих "тачек" с озадаченным видом ходили их хозяева, а рядом уже стояла машина ГИБДД.

– Кру-у-уто… – пробормотала девушка. – Это ты их раскидал?

– Я был неосторожен. – сказал сзади Иван. – Вышел без оружия. Хотел поговорить, а не убивать. Но демоны умом не отличаются и все-таки пришлось драться. Хорошо, что он был не очень силен.

– Удалось что-то узнать?

– Мы почти наверняка имеем дело с каким-то колдуном, причем он занимается призывом и контролем демонов. Самая востребованная и полезная специализация, кстати, хотя и самая опасная. Управление погодой сейчас никому особенно не нужно, стихийное колдовство тоже, а вот демон на побегушках всегда полезен. Впрочем, теперь у него на одного прислужника меньше.

– Ну и хорошо!

Она еще раз посмотрела на беготню внизу и спросила:

– Что ты будешь на завтрак?

– Лучше всего большой кусок мяса, – ответил Иван. – Можно даже не варить его.

– Есть колбаса, хлеб и яйца. Могу зажарить яичницу. А из мяса – только котлеты в морозилке.

– Только не это!

– Сколько тебе яиц?

– Штук восемь должно хватить.

– Офигеть… Пока жарю, расскажешь мне, откуда эти демоны берутся и чего им надо?

– Почему бы и нет? Начать нужно с того, что есть счастливые и несчастливые перерождения. Счастливые – это когда душа перерождается богом-суром, противником богов титаном-асуром, или человеком. Несчастливые – это животные, голодные духи и демоны.

– Чья душа? – спросила Татьяна, доставая из холодильника коробку с яйцами и направляясь с нею на кухню.

Иван направился за ней.

– Любая. Все живые существа имеют души – потому они и живые. После смерти она освобождается от тела (а у демонов оно тоже есть, хотя и нематериальное) и дальше для нее есть три варианта: сразу переродиться в новом качестве, если карма хорошая, отправиться в ад искупать грехи, если она плохая, или уйти в нирвану, на следующий уровень существования. Родившиеся демонами – это те, кто существа, у которых либо карма которых в прошлой жизни была не настолько плохой, чтобы задерживаться в аду, либо они часть грехов уже искупили.

– А как они сюда к нам попадают?

– Если демон достаточно силен, то он может покинуть ад. Здесь, в материальном мире, их привлекает возможность получить человеческое тело. Заметьте: они совсем не обязательно настроены к людям враждебно, просто материальное воплощение для них – это возможность очень сильно улучшить карму. Но и служить человеку для них – это тоже неплохо.

– А если человек прикажет демону убить другого человека?

– Не получится. Сам по себе демон нематериален и в таком состоянии он не сможет убить даже таракана. Однако ему можно дать чужое тело, или вселить в предмет, например в оружие, или в талисман. Такая вещь тоже может нанести вред людям и колдуны очень часто используют демонов именно так.

Татьяна, закончившая выливать на две сковородки яйца, покосилась на висящую у нее груди цепочку с серебряным крестиком. Оборотень перехватил ее взгляд и кивнул.

– Да, это тоже вариант. Но я не ученый-демонолог и мало что могу об этом рассказать. У меня другой путь.

– Да, я помню. Каратэ.

– Не только. Сунь Цзы писал: "Военное искусство – это вопрос жизни и смерти, процветания или разрушения. Поэтому его изучением невозможно пренебречь". Если я хочу стать человеком, то в первую очередь надо учиться тому, что сохранит мою жизнь. Это же очевидно!

– Но зачем тебе это? Разве плохо быть лисой? Ты ведь и так ничем человеку не уступаешь. Наоборот! Превращаться можешь, сквозь стены ходишь…

– Достигнуть нирваны легче всего человеком, а нирвана – это прежде всего новый уровень развития. Наши старики говорили, что это выход в какую-то новую вселенную, совсем не такую, как наша сансара. Но вы, люди, давно забыли про то, что развитие – это единственная настоящая цель любой жизни.

– Вопрос философский…

– Почти у всех людей есть только две цели в жизни: выжить и продолжить свой род. Но это на самом деле довольно просто и чтобы достигнуть их даже не нужно быть человеком. Любой ежик это может, если конечно найдет ежиху и в лесу не случится пожара.

– Не согласна! – Татьяна помотала головой. – Кроме простейших потребностей есть еще культура и наука. Есть, наконец, какие-то высшие ценности.