Он подумал, что возможно зря беспокоится и что все из-за инстинкта опасности, который обострился в последнее время. Дочери двух пусть не самых больших, но все-же очень крупных шишек в Администраторуме – что с того? Когда опять по всему сектору начнутся кластерные бунты, где будут влияние и возможности их родителей? Вот там и будут… Нет, их ищут конечно. Наверняка ищут. Но слабо частным охранникам и Патрулю найти людей, которые могут пройти весь кластер насквозь, ни разу не попав в объективы камер наблюдения.

Немного повернув кресло, Старый Скунс посмотрел на спящих девушек, из одежды на которых была только майка на Мире. Теперь, когда он поднялся, им стало холодно и они, не просыпаясь, сползлись вместе. Мира обняла сестру и прижалась к ней. Вот так и спят на полу в жилых ярусах люди, у которых ничего нет, кроме одежды и браслета-идентификатора. На нижних уровнях бывает довольно холодно, если не работают калориферы вентиляционных систем. Впрочем, и у него не было ничего, чтобы укрыть их.

Однако девушек наверняка ищут… Он сидел и думал, что можно предпринять.

* * *

Мира открыла глаза, с удовольствием ощутив под боком не керамопласт, а роскошный мягкий матрас. В коридорах те, у кого такой есть, считается богачом. Даже драную подстилку можно сдавать в аренду, или валяться на ней самому, подключив к браслету портативный экран. А тут – большой и чистый, причем всего на двоих.

Рядом заворочалась Ольга. Всхрапнула, перевернулась на другой бок и свернулась клубком, обхватив руками колени. Мира, не долго думая, щелкнула сестру по заднице. Та сразу проснулась, вскочила, но посмотрев в сторону кресла, ограничилась тем, что погрозила ей кулаком.

– Проснулись…

– Старый, ты не спишь что-ли? – спросила Мира, оглядываясь в поисках своих штанов.

– Глупый вопрос. Если бы спал, то не ответил бы, а если нет, то зачем спрашивать?

– Опять ты занудничать начал… Поесть бы!

– Приготовь брикеты.

– Тема!

Штаны нашлись на полу, рядом с кроватью. Мира натянула их и полезла в шкафчик.

– А пока пайки варятся, садитесь и рассказывайте, как вы докатились до жизни такой. Не делай удивленное лицо. Запросы я составлять умею и мой инженерный допуск к информации никто отменить до сих пор не догадался. Сеть сдала вас с потрохами. Чего вам под крышей не жилось?

– Если с потрохами, то ты и это знать должен.

– Запрос еще в работе, идет рекурсивный анализ связей. От вас узнать будет быстрее и проще.

– Да чего тут рассказывать?..

История девушек была простой, как монета в два кредита. Жили-не тужили, потом связались с местной бандой, но посвящение проходить отказались, слишком уж оно там было противным. На них объявили охоту. Пришлось сматываться вниз, куда молодые отморозки с верхних ярусов соваться опасались. Теперь, с новыми татуировками на груди, путь наверх для них тем более был закрыт.

– Эль-Капитано знает вашу историю? – спросил Старый.

Так звали парня, с которым он разговаривал на сходке и который отвечал за ту часть жилого яруса.

– Мы рассказали. Он сказал, что это не мешает.

Он кивнул. Это действительно не мешало принять их в банду. Они были “ничьи”. Как в таких случаях говорят: “С белой кожей”. Эль-Капитано все сделал правильно. На верхних ярусах всегда есть, чем поживиться, а девчонки, раз уж они оттуда, знают их хорошо. Немного поднатаскать их, показать опасные и безопасные места – и они смогут ползать там самостоятельно.

“Скунсы” никогда не признавали никаких границ и другим бандам приходилось с этим мириться. Очень сложно воевать с теми, кто не принимает открытого боя, но всегда может, используя свои знания коммуникаций кластера, оказаться у тебя за спиной. Тебя выследят и нанесут удар, когда ты этого совсем не ждешь, или придумают что-то еще, например проломят какую-нибудь трубу прямо над твоим ярусом, после чего все вокруг зальет канализационными стоками. А может случиться так, что просто щелкнет тихонько разрядник из незаметного отверстия в воздухопроводе вентиляции и твои друзья, стоящие рядом, даже не поймут, почему ты упал.

Зато дружить с ними было очень выгодно по тем же самым причинам. “Скунсы” протаскивали между ярусами контрабанду, сопровождали техников к местам аварий, шпионили, крали все, что плохо лежало и занимались прочими полезными делами. Их знали и уважали. А начиналась банда со Старого Скунса и трех малолетних сопляков, одного из которых сейчас звали эль-Капитано, второй давно погиб, зато третьему повезло устроиться на работу в техническую службу, где он быстро пошел вверх по карьерной лестнице, поднявшись в итоге до верхушки Администраторума.

Что было – то было, травой поросло… Мир тесен, что поделать? Приходится с этим жить. Старый Скунс присмотрелся к Ольге, пытаясь разглядеть знакомые черты, но ничего похожего на того, третьего пацана, не нашел. Сообщение, что дочь нашлась, он ему уже послал, но ответа пока не было.

Между тем автокухня превратила брикеты армейского сухпая в контейнеры с аппетитно пахнущим содержимым.

– Это последние были, – заметила Мира, облизывая пластиковую ложку. – Больше нету.

– Еще бы! Вон сколько дармоедов собралось, – буркнул Старый. – Придется возобновить запасы.

– Где?

– Увидишь. Ешь пока. Вечера дождемся, когда дневная смена свалит – тогда и пойдем. Можно и днем, конечно, но зачем лишний раз рисковать?

* * *

– Ми, скажи, какие функции имеются у твоего идентификатора?

Девушка недоумевающе посмотрела на узкий браслет, застегнутый на ее запястье.

– Как какие? Это идентификатор. Ну… для Патруля, чтобы они знали, кто ты.

– Телек можно смотреть… – подсказала Ольга.

– Ага, точно! Телек. Ты им тогда люк открыл, значит еще и ключ электронный.

– И все? – Старый Скунс усмехнулся. – Не много же вы знаете. Для приличных девушек с верхних уровней очень даже не много. Телек…

Он усмехнулся.

– А что еще?

– Население кластеров стремительно глупеет. Еще поколение назад даже ребенок знал, что наручный идентификатор обеспечивает во-первых: его право на информацию, а во-вторых: его право на личное пространство. Вы видели в моей берлоге компьютер, к которому присоединены монитор и шлем? Не видели. А почему? Потому, что его там и нет. Именно эта вещичка на запястье управляет и шлемом, и мониторами. Обыватели не умеют подключать к ней ничего, кроме портативного телевизионного приемника, но на самом деле с ее помощью можно командовать орбитальным штурмовиком, как подключенным устройством. Право на информацию – это гораздо более общее понятие, чем просмотр новостей и блогов.

– Ты меня сейчас прямо заинтриговал, Старый… – сидевшая рядом с ним на корточках между огромными контейнерами Мира посмотрела на него с интересом. – У тебя что, есть орбитальный штурмовик?

– Сомневаешься?

– С тебя станется… А что, правда есть!?

– Как-нибудь покажу.

– Ну не, Старый, я не верю. Признайся, что соврал!

Не ответив, мужчина вытащил из кармана небольшую коробочку и нажал пару кнопок на своем идентификаторе. Подождал. Повторил нажатие, уже по другому.

Девушки переглянулись. Для них происходящее выглядело какой-то магией.

– Что это ты делаешь? – спросила Ольга.

– Ввожу коды управляющей последовательности. Готово!

На коробочке зажегся маленький красный огонек.

– Как? На нем же нет клавиатуры.

– Есть. Пять кнопок. Знаешь, что такое двоичная система? Если ты можешь закодировать четыре бита, то ты сможешь книгу на идентификаторе написать. Вообще-то можно и одной кнопкой обойтись было, но когда их разрабатывали, решили, что пять будет лучше.

– Четыре бита – это что?

– Так и знал, что для тебя это темный лес.

– Что такое “лес”?

– Потом расскажу. Давай шлем, Олэ!

– Держи.

Коробочка, щелкнув, вошла в предназначенное для нее гнездо.

– Попробуй одеть.

Ольга взяла шлем и осторожно надела его на голову.

– Ничего не… О-о-о!..

В ее голосе звучал восторг. Старый знал, что сейчас видит девушка. Этот модуль расширения был детектором электромагнитной и биологической активности. Кабельные трассы на стенах сейчас казались ей потоками синего огня, светильники переливались тусклой радугой, а люди выглядели… Представьте себе скелет, обмотанный новогодними гирляндами. Волшебство и магия.

– Красиво?

– Не то сло-о-ово…

– Давай сюда. Посмотрела – и хватит.

Старый забрал шлем, надел его и сказал, поднявшись на ноги:

– Ждите меня здесь и готовьте мешки. Я скоро вернусь.

Он ушел, а Ольга так и сидела с выпученными глазами, слабо улыбаясь, пока Мира не толкнула ее в плечо.

– Очнись! Что с тобой?

Та наконец пришла в себя и ответила:

– Он наверное все-таки колдун.

– Да что ты там такое увидела!?

– Не могу объяснить. Потом попроси у него посмотреть.

Над краем контейнера появилась голова.

– Принимайте добычу.

Он передал им несколько коробок и снова исчез. Девушки разложили добычу по пластиковым мешкам, на скорую руку превращенным в сумки путем прорезывания дыр под руки, в нужных местах и снова потянулись долгие минуты ожидания.

Внезапно Мира вскинула голову и прислушалась. Ольга поднялась на ноги и прошептала:

– Ты слышала, Ми?

– Да, точно… Голоса. Похоже, Старого спалили.

Они переглянулись, а потом посмотрели на незаметную дверь, совершенно скрытую контейнерами, через которую они сюда вошли. У “скунсов” было простое правило: “Рискуй только собой”. Если тебя ловит Патруль, то ты сам виноват и никто не кинется под выстрелы, чтобы тебя выручить. Это глупо. Повяжут всех, а не одного. Наоборот: надо постараться увести опасность от товарищей – это считалось правильным. Нападать можно и нужно, только когда ты уверен в победе, или когда тебе нечего терять.

Ольга вздохнула и первой шагнула в противоположную от двери сторону.

* * *

Двое грузчиков в синих комбинезонах стояли спиной к девушкам, глядя в узкий проход между ящиками и о чем то возбужденно переговаривались. Впрочем, не было необходимости прислушиваться, или гадать, о чем. Решали, кто останется сторожить загнанного в ловушку вора, а кто побежит вызывать охрану.

Нужно было действовать быстро. Ольга обернулась, показала пальцем на Миру, а потом на того "синего”, что стоял справа. Сестра кивнула. Они на цыпочках вышли из прохода и начали бесшумно красться к людям. Один из них успел что-то заметить и начал поворачивать голову, но было поздно. Девушки уже были у них за спинами. Две узкие ступни взлетели одновременно, как в танце и с глухим стуком врезались рабочим между ног.

Подобные удары “скунсы” просто обожали. Если тебе нужно бесшумно убрать охранника, а под рукой нет ничего тяжелого и мягкого, то такой способ вполне заслуживает внимания. Во всяком случае он гораздо лучше, чем резать горло. От сильного и точного удара в пах человек теряет сознание мгновенно. Его можно оттащить в сторону, не пачкая пол кровью, или сбросить в какой нибудь колодец поглубже и сказать: “Он сам упал!”

Ольга заглянула в проход. Там было пусто.

– За что вы их? – спросили сзади.

Девушки подпрыгнули от неожиданности и развернулись. Перед ними стоял Старый Скунс, державший в руках пару больших коробок. – Ну! – повторил он. – За что? Чего молчите?

– Мы думали, они тебя поймали… – промямлила Мира.

– Думали они… Не было им заботы – ловить меня. Думаете, на этот склад только я один хожу? Да тут кто только не пасется! Берите их мешки и делаем ноги отсюда, пока нас не спалили тут.

Только сейчас они обратили внимание на свертки, лежавшие на полу рядом с их жертвами, которые действительно оказались самыми обычными мародерами.

– Да… – пробормотала Ольга. – Нехорошо получилось.

Они подхватили с пола оба мешка и потащили их следом за вожаком.

* * *

– Как только вам в головы могло придти, что эти болваны могли меня поймать!?

Долгий путь наконец закончился. Мешки были свалены в берлоге, а все трое после трудов праведных отмокали в ванне.

– Детектор в связке с шлемом показывает даже секторы обзора у видеокамер, а людей вообще видит сквозь стены. Им меня поймать – это все равно, что слепому человеку крысу в темноте лопатой убить. Неужели нельзя было немного подумать головой прежде, чем лезть?

– А помнишь, как они подпрыгнули? – спросила Ольга Миру с покаянным выражением на физиономии.

– Ага! У того, что обернулся, были во-о-от такие глаза… Старый, а вот если бы ты нам заранее про этот детектор рассказал, то мы бы за тебя не беспокоились.

– Я вам сказал, что делать.

– Ну, не сердись уже. Мы искупим. Что теперь будет?

– Искупят они… Ничего не будет. Не пойдут же они в Патруль с жалобой. Что они скажут там? Что когда шарились на резервном складе, на них напали две бешеные девки? Первый вопрос будет к ним же: “Чего это вы на резервном складе делали? А, ребята?”

– У них там было свидание!

– Ага… Теперь у них все болит. Ха-ха-ха!

Девушки смеялись, не в силах остановиться. Старый Скунс тоже улыбнулся.

– Этот склад был создан во время переселения, – сказал он. – Фактически, половина отметки “ноль” забита снаряжением и припасами, только об этом почти никто не в курсе, а кто в курсе, тот помалкивает. Добраться туда из жилых зон очень сложно. Нужно хорошее знание технических коммуникаций. Помните, как мы по работающему воздуховоду ползли? Я вручную прикрыл шиберную заслонку, иначе бы нас засосало в вентилятор. Но это ведь надо еще знать, где она, как она управляется и на сколько ее можно прикрыть, чтобы не сработала сигнализация и не всполошилась техслужба.

– Ты же Старый Скунс. Ты великий Старый Скунс!

– Ха-ха-ха!

Ольгу все еще пробивало на смех.

– Вам смешно! Знали бы вы, что тогда, двадцать лет назад, творилось!

– Старый, а такой шлем, как у тебя, можно найти еще один? – спросила Мира. – А лучше два.

– Теоретически можно, – ответил тот.

– А практически?

– А практически он вам не пригодится. Это шлем пилота космического челнока. Интерфейс у него сам по себе достаточно сложный, а с модулями расширения и вовсе превышает ваши скромные возможности.

– Мы научимся! Где найти!?

– В пустоши, рядом с космодромом, есть площадка консервации. Челноки стоят там. Три шлема входят в комплект стандартного оборудования каждого.

– Пу-у-устошь…

Девушки растерянно переглянулись.

– Да, пустошь. Промышленная зона. Есть желание туда сбегать? По вашим вытянувшимся лицам вижу, что нету. Зато ночью пинаетесь, как бешеные слоны!

– Кто такие слоны?

– Потом расскажу. Ладно, идите добычу смотреть. Интересно, что там работяги стырили. У них вроде с едой проблем быть не должно, у служб снабжение отдельное. Но зачем-то ведь их понесло на склад, работой рисковать?

– Тема! Олэ, пошли!

Девушки выбрались из ванны, разбрасывая брызги, а он наконец смог вытянуть ноги, закрыть глаза и расслабиться. Спать хотелось неимоверно и глаза закрывались сами, но заснуть ему не дали.

– Старый! Иди сюда, тебе надо это увидеть.

“Покой нам только снится” – всплыли в голове старые стихи. Он выбрался из ванной, обсушился под вентиляционной решеткой, одел свой комбез и вышел к ним.

Берлога была завалена вскрытыми пластиковыми пакетами, пайками, белковыми батончиками и баночками с витаминами, а девушки сидели на полу, разглядывая странного вида одежду синего цвета.

“Серые стены пещеры, полуголые женщины делят добычу и мужчина-охотник смотрит на это, готовый прекратить драку между ними, если она начнется. Кажется я был прав насчет копий и каменных топоров. До них осталось совсем немного. Добыча есть, полуголые (а одна и вовсе голая!) женщины присутствуют, шкура, хоть и не мамонтовая, тоже в наличии.”

– Смотри, какой костюм, Старый!

Он посмотрел на то, что Ольга держала в руках и кивнул.

– Да, редкая штука. Не думал, что такие еще остались.

– Никогда таких не видели.