Придя в себя, решил выбираться отсюда. Совсем рядом возник дройд, размером с человеческую голову, и с нервным жужжанием унесся вверх, не обратив на меня излишнего внимания.

Руки трясутся, кажется, даже разодрал ладонь, чувствую липкое под ней растекается. Пять метров вниз, и я на технической платформе три на три метра. Ветер горячий задувает, похоже, неподалеку вентиляция реакторов. Шлюз открыт, ныряю туда. Кажется, ушиб ещё и колено. Кривясь от боли, скачу, как инвалид по узкому тоннелю, подсвеченному синевой. Из правой ладони сочится кровь, зажал рану, вроде ничего серьезного.

Выхожу в ангар с погрузочными шлюзами и потолками под семь метров. Работа кипит, рабочие разгружают товары, хлопочут, ремонтируют модули, кричат, перекрикивая турбинный гул и шум механизмов. Вдалеке, в полуоткрытой портовой зоне, будто из черноты, выезжает стыковочный рукав, проткнув пленку купола. Кажется, танкер хочет разгрузиться. Веет морозной свежестью и переработанным топливом.

Все в спецодеждах, поэтому посторонний будет замечен легко. Приходится нырять в соседний тоннель, покидая открытое пространство. А как хотелось бежать в подсвеченную спец цветом лифтовую зону. Но до неё надо двигаться через погрузчиков, что раздавят, даже не заметят.

Технический коридор в тускло синем свете кажется довольно умиротворяющим. Гул стал сплошным, и это тоже успокаивало нервы. Вот только мысль о том, что Джули шастает неизвестно где совсем не радовала.

На повороте остановился. Из параллельного коридора раздавались голоса. Люди приближались!

– Информацией отделы не делятся, каждый хочет сорвать куш, – расслышал слова молодого мужчины.

– Бред какой-то, – ответил другой.

– Его же преступником не объявили, – ответил первый.

Они уже рядом! Отступил еще назад. Повернул только в противоположную сторону от ангаров.

– Ну да, сказали живьем брать. – Раздался голос человека совсем близко!

Они завернули в переход.

– Раз нет преступления, полиция ни к чему, – брякнул человек у самого моего уха.

Я вжался в стену. А они повернули ко мне спиной, следуя к ангару! Черт! Это же полицейские.

– Вот именно, просто парни используют служебное положение и ресурсы полиции, – ответил напарник.

– Говорят, зажали его на девяносто втором уровне…

Я подождал, пока они удалятся на достаточное расстояние, и шмыгнул в проход, из которого они вышли. Шума от реактора становилось меньше. Это меня зажали на девяносто втором уровне?! Я и был на нём. И пусть они так думают. Видимо, таксист получил информационную сводку от полиции несколько поздновато. Если бы я сел в кабину на полминуты позже, мы бы даже не стартовали.

Все очень серьезно, Ринни. Ой, как серьезно. И вбить в свою голову надо было это еще, когда вырос баннер на всю станцию! Только умственно отсталый проигнорирует миллион кредитов за какого-то человека! А Филисия может сыпать ими хоть до бесконечности. Ей важен результат.

Крик девушки я расслышал еще задолго до того, как вышел в отсек. Помчался туда сломя голову, позабыв о подбитом колене и сочащейся ладони. Ведь это могла быть и Джули! На склад ворвался в самый разгар действа. Трое насильников уже избавили девушку от некоторой одежды. Это была не моя подруга. Но это ничего не значило.

– Эй! – Окликнул еще на подходе. – Четвертым возьмете?

Оглянулись воровато, но моё появление их нисколько не смутило.

– Вали отсюда! – Гаркнул самый дохлый из них и переглянулся с довольно крупным товарищем.

Я бросился на них без раздумий.

На меня отвлеклись двое, один продолжал приставать к жертве. Ребята, видимо, думали, что я простой, ничем не примечательный прохожий. Но они ошибались. Здоровяка я атаковал первого, как самого опасного. Кулак прилетел четко в нижнюю челюсть боковым хуком. Кисть пронзила острая боль, но и этому досталась. Здоровяк осел, уйдя в нокаут.

Второй попытался напасть со стороны. Видимо, рассчитывал схватить. Чтобы придержать для напарника. Но не учел тот факт, что его друг уже вне игры. Худому мужчине хватило удара ногой под дых. Он согнулся пополам и беспомощно застонал, а я двинулся к третьему, который тут же ринулся прочь, верно оценив угрозу.

– Вы в порядке? – Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться и случайно взглянул на грудь. Красивая, наливная, вполне себе… хм. Вышло рефлекторно.

– Извращенец! – Взвизгнула девушка, запахивая кофту.

– Если я извращенец, то ты порядочная девушка, – усмехнулся в ответ.

– Чего?!

Брюнетка с круглым личиком и носом картошкой выглядела довольно стервозно. Судя по краске на лице, это была проститутка. Мне Алиса как-то выкатывала забавную информацию из базы: в последнее время стало модным не нано – косметику использовать, а обычную, чтобы размазывалось всё по лицу в процессе полового акта, мол, так клиенты любят.

Подняться все же ей помог. Девушка быстро сообразила, что я не из числа её обидчиков. Сразу закуталась, осунулась, скукожилась, глаза спрятала и поковыляла прочь. Я же успел сделать лишь три шага, следуя за ней. Ибо был ослеплен внезапно включившимися фарами погрузчика!

От резко возникшего рева мотора чуть инфаркт не случился. Подался назад, и это спасло меня от попадания под колеса. Машина прошла в сантиметрах от меня, обдав легким дуновением ветерка, не зацепив лишь чудом. Судя по удаляющемуся женскому визгу, случайную знакомую не задело.

– Дави козла! – Захрипел очнувшийся здоровяк.

– Лежи молча! – Рявкнул я в ответ.

По гоготу из кабины понял, что это третий сбежавший насильник. Почему-то погрузчик покатился дальше, не сбавляя скорости. Вскоре из его кабины вывалился горе – водитель. Видимо, не справился с управлением. Заскрежетал металл, машина зацепила поднятыми полозьями контейнер со второго яруса и потащила за собой. Вскоре весь стеллаж посыпался за погрузчиком. А тот прошел сквозь переборку дальше, будто заслон из пластика. Похоже, в ангаре, где я был недавно, появившаяся машина станет сюрпризом.

Шум с ангара стал прорываться и на склад, похоже там начался погром! А я шмыгнул в коридор, будто ни при делах. Вроде бы так и есть. Вот только за спиной пошли крики о постороннем. Кричали насильники, будто это я пустил машину, оправдываясь перед рабочими, набегающими с претензиями в виде многоэтажных матерных комментариев.

Пара поворотов, подъем по служебной лестнице, еще несколько поворотов, и вокруг тишь да гладь. Никакой погони, никаких тревог. Вдалеке виднеется платформа с яхтами, пришвартованными в специальной зоне.

Когда-то мечтал о тихой мирной жизни и яхте с огромными парусами, которые раскрываешь на дрейфе у солнца и питаешь свой корабль энергией. Яхта – автономный корабль класса «средний» с возможностью ходить в открытом космосе без пополнения ресурсов годами! Дорогущее оборудование синтеза и циклов ресурсов дают практически безграничные возможности. Для многих это несбыточная мечта, летающий рай… Такая посудина стоит, как целый крейсер, если не дороже. Единственный минус такого корабля – он абсолютно беззащитен перед пиратами, и уж тем более перед пришельцами. Именно поэтому парусники можно встретить только в безопасных системах.

Порт яхт охраняется с особой тщательностью, ибо хозяева парусников чаще люди не простые. Именно поэтому я могу любоваться ими лишь издалека.

Пройдя стороной и восхитившись дизайном розового, поблескивающего перламутром корпуса, я двинулся еще выше. Если было бы просто добраться до девятнадцатого уровня без использования лифта, я бы это сделал. Но служебные лестницы вскоре меня доконали. Десять пролетов шел, чуть не задохнулся, при этом миновал всего один уровень. Ноги, едва привыкшие к гравитации станции, взвыли человеческим голосом. Я уж не говорю о распухшем колене, там, похоже, серьезный кровоподтёк.

На лифты идти нельзя, сразу же доставят к полицейским в стеклянной коробочке. Ориентировки уже по всей станции, в этом даже не сомневаюсь.

Вскоре сложилось ощущение, что вокруг творится неладное. Стоило выйти на открытое пространство, сразу бросилось в глаза, что часть конструкций станции поломана, другая – перекошена, третья – на грани. Нет прежнего движения, верениц кораблей и транспортников, дройдов и прочего. Какой-то хаос… Похоже, мой таксист, не без моей помощи конечно, разворотил часть станции и снес половину магистралей на этой стороне Эдды. Большая часть персонала, скорее всего, занялась устранением аварий.

Как бы купол не упал к чертям собачьим, тогда всем нам крышка. Об этом я сразу и не подумал. А вот местные, похоже, подумали, позабыв на время обо мне.

Миновав два уровня, я воспользовался открытым техническим отсеком. Видимо, в спешке люди не закрыли шлюзовые двери. Внутри были шкафчики, в одном я нашёл форму сотрудника, предварительно вскрыв половину с помощью подручных средств. Мне досталась форма с идентификационной биркой. Скорее всего, хозяин был на выходном. Быстро переодевшись, я двинулся дальше. Стало намного спокойнее в одеянии техника.

– Что творят! Что творят! – Бранился дедуля, ковыряясь в щитке, мимо которого я проходил.

Теперь я мог себе позволить не красться окольными путями, а двигался нагло, периодически встречая «своих».

– Императорские ублюдки взбесились совсем, – брякнул мимо проходящий техник другому. – Мы им, уберите корабли, щит перезагрузить. А они ни в какую, приказ мол.

– Поверь, им на нас всех плевать, им лишь бы того урода выловить, – ответили ему.

– На пятом уровне реактор сдох, резервный вот – вот потухнет. Что делать будем?

– Что, что, скафандры готовить…

До своей платформы я добрался часа через три с острым желанием скорее свалить с разваливающейся на глазах станции. Надежду найти Джули я ещё не оставил. Но окончательно осознал: это была плохая идея, обреченная на провал. Затаив дыхание я взглянул туда, где должен стоять мой корабль. К счастью, он выглядел невредимым. Да и платформа в целом на этой стороне ещё держалась. Хотя на уровень ниже один корабль пропахал носом до самого ствола станции и перекрыл две трети каналов лифтовой, создав огромнейшую пробку.

Искры сыпались прямо на голову. Сверху, у края нависла задница челнока, готовая вот – вот потянуть за собой и весь корабль, обрушившись на наш уровень. Вдалеке виднелась целая стая плывущих по вакууму коробок с товарами. Кажется, кого-то унесло за пределы купола. Запах гари витал в воздухе, свидетельствующий о том, что без пожаров не обошлось и не обходится. Среди всего этого хаоса, сквозь мерцающий заслон купола я сумел рассмотреть силуэты невозмутимо нависших черных кораблей. Лишь гвардии принцессы Филисии было плевать на эту мышиную возню. Они ждали, пока всё уляжется, и я сам попаду в их лапы.

Убедившись, что вокруг корабля никто не караулит, а все заняты своими проблемами, я направился прямиком к своей ласточке.

Алиса открыла. Все то время в пути я не решался посылать ей сигналы, опасаясь, что их перехватят. Теперь же время шло на секунды. Нужно просто стартовать и затеряться в потоке судов, эвакуирующих людей.

Когда вбежал по трапу увидел Джули!

У меня была надежда, что она вернется… но тем не менее, от неожиданности ахнуло в груди. Я даже выругался, чуть не сбив её с ног. Хотел было придушить, но она просто посмотрела такими… такими почерневшими глазами! Что едва не отшатнулся от невольно накрывшего недоумения.

Что в них, мне было не понять. Злость? Страх? Ненависть?! Она пожирала меня так, будто это я шлялся незнамо где!

Хотел уже высказать все, что думаю о ней, набрав в грудь воздуха, да побольше. А она вдруг подалась вперед и обняла меня. Вроде бы скромно, я даже не успел в ответ накрыть её спину руками. Отпряла быстро, будто исполнила формальный ритуал и поспешила в свою каюту, пряча лицо. Одну секунду, может меньше я чувствовал её горячие объятия. И этого было так катастрофически и ничтожно мало! И в то же время бесконечно много в исполнении той, что совсем недавно боялась даже собственной тени и не подпускала меня к себе.

– Алиса, взлетаем срочно! – Прохрипел, продолжая пребывать в некотором замешательстве и чувствуя нарастающее в груди счастье.

Счастье… Откуда ему взяться, Ринни? Когда рушится мир вокруг, ты счастлив!? Наверное, ты просто сошел с ума. Или же окончательно и бесповоротно влюбился.