– В публичный дом, – брякнул продавец без тени сарказма. – Руку я ей восстанавливать не буду, а мне нужны работники полноценные физически. А не красивые и смышленые.

Оставил чип и вышел. С девушкой могут возникнуть проблемы. Чтобы поставить ей хотя бы обычный стальной имплантат кисти надо тысячи две кредитов. Там же не просто к костям присобачить, надо еще с мозгом синхронизировать и ткани обработать, чтобы заражения не было. Да и дело это не быстрое. Конечно можно поставить и нано – имплантат высочайшего качества с операцией в десять минут, но это стоит целого состояния. В любом случае избавиться от бомжихи надо. Иначе эта сучка скрутит мне что-нибудь посерьёзнее камер.

На корабль решил не возвращаться, деньги у меня все равно с собой. Да и три часа бесцельных прогулок по павильонам пролетят быстро, плюс ко всему прогулки мне сейчас на пользу.

В раздумьях о высоком я вышел по переходу в соседний павильон. Здесь продавали рабов с отсталых планет. Видеть сплошную обнажёнку и процесс, как людей продают, будто скот – зрелище не для слабонервных. Хотел вернуться назад, но не тут-то было!

Людей тут кишело не меньше. В основном это были перекупщики, купцы и богатеи, желающие пополнить свой горем любовницами и прислужницами. Я едва успел уловить, как начали появляться первые черные фигуры. Они стали быстро заполонять пространство, стекаясь со всех щелей. В груди стремительно похолодело, ринулся обратно.

Не успел и пары шагов сделать, как путь мне преградили два здоровенных молодца с бравыми гвардейскими харями. Ещё двое придержали прохожих, желающих свалить в ту сторону, откуда пришел и я. Сердце уже обвалилось куда-то в район копчика. Но сердечный приступ еще не случился, ибо я надеялся и верил, что они тут не по мою душу!

Так и было.

– На колени! – Рявкнуло над головой так, что добрая половина рабов от неведения своего должна была описаться. Это современные, цивилизованные люди знают, что такое нано – усилители голоса и с чем едят летающих дройдов с рупорами.

Суетиться по этой команде не стоило. И я рухнул одним из первых, запоздало осознавая другую ошибку. Слишком быстро, как на автомате, отточенный годами рефлекс, который могли заметить гвардейцы. Ведь именно императорская гвардия сейчас оцепила павильон, если не весь уровень станции по случаю визита…

– Принцесса Филисия Зэр Эрак! – Раздалось торжественно.

От этого имени ахнуло в груди и тут же перехватило дыхание. Какого чёрта она здесь делает?! Как можно вообще поверить в такое совпадение? Сотни обитаемых систем и тысячи торговых станций по всей территории империи, а она прилетела сюда, именно тогда, когда здесь оказался и я!!

Все склонились покорно, затаив дыхание. Лишь гвардейцы, создав плотное оцепление, остались стоять с винтовками в руках. Место злачное, император головы снимет всем без исключения, если хоть волосок упадет с одной из его двадцати внучек. Или их уже больше настругано?

Мертвая тишина наступила секунды через три. И тут же нарушилась приближающимся щелканьем каблуков по стальному полу павильона. Принцесса появилась с делегацией из приближенных, скорее всего среди них и глава станции, а может и адмирал, контролирующий всю систему и командующий десятком боевых крейсеров. Мне не видно со своего места, но зато слышно, как лепечут её фрейлины, как лебезит какой-то старик с подрагивающим голосом.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Давно не чувствовал себя столь уязвимым и беспомощным. Одно неверное движение и меня прикончит гвардеец, опередив на долю секунды других ближайших товарищей. Для любого из них великая честь услужить этой твари.

– Двадцать рабов! – Раздается писклявая брань Филисии.

Этот голос я узнаю из тысячи, принцесса ничуть не изменилась. Всё такая же избалованная мелкая сучка, несмотря на то, что ей уже пошёл четвертый десяток, если я не потерял счет времени. Мозгов не прибавилось, только рабы на уме.

– Ни один! Ни один не похож! – Продолжает отчитывать купца. – Вообще нисколечко!

– Что вы, ваше величество, – поет в ответ купец. – Двое вылитые, как на видеографии.

– Идиот! – Рявкнула принцесса, приближаясь ко мне! – Вот смотри, я найду здесь похожих, отправишься на рудники в Листанию!

– Принцесса, не судите его строго, женщина видит по – своему, а мужчина иначе, – один из делегации вступился за купца. – Давайте поищем, кто как не вы знает лучше.

– Хорошо, адмирал, – проворковала вдруг неожиданно спокойно принцесса, будто они уже переспали.

– Так! – Гаркнул статный мужчина в расшитой золотом, пёстрой адмиральской форме. – Выстройте рабов в одну линию! Быстро!

Гвардейцы стали перестраиваться и немного двигать тех стоящих на коленях, кто был у края оцепления. В итоге я даже увидел кусочек белоснежного пышного платья Филисии. Сердце моё заколотилось бешено, еще никогда так близко не чувствовал свой конец!

Если она меня узнает…

Местные купцы суетливо расставили своих обнаженных рабов. Голые половые органы принцессу никак не смутили. Если дедуля император узнает об этом, кого-то выпорют… Принцесса двинулась к краю, как раз неподалеку стоял на колене и я. Остановилась метров за десять, тут же повеяло её запахом, от которого можно просто сойти с ума. Или прокашляться, что я чуть не исполнил. Пришлось подавить порывы в корне, дабы не привлечь внимания. За кашель тоже могут отрубить голову, чтобы не мешал её величеству мыслить.

Принцесса пошла вдоль ряда быстро. Пару раз останавливалась, комментируя внешность. И кажется, я понял, что ей нужен раб, похожий на какого-то конкретного человека. Причуды императорских особ мне нынче уже не ведомы. Можно только догадываться.

Полчаса, может больше она проходила там, выбирая себе рабов. Капризной сучке понравились некоторые мужчины, и купец торжественно рассказывал, где он их нашел и что они умеют.

Гвардия как появилась, так собственно и ретировалась вслед за принцессой, оставшейся недовольной, судя по тому, что она назвала Эдду мерзкой, вонючей помойкой. Кажется, начинаю догадываться, что флот о котором говорил Арсений, прибыл сюда только из – за неё. С целью защищать и удовлетворять все капризы.

Да, неожиданная встреча меня хорошенько встряхнула. Потерял я хватку, потерял… Того, казалось бы случайного гвардейца в счет не взял. Зря. Такой зайдет к местному чиновнику, тот от страха сразу обделается. Не часто династия посещает такие места. Порой раз в жизни для многих. В голове не укладывается такое совпадение!

Получив перебитый чип, я вернулся на корабль всё же с приподнятым настроением. Арсений не обманул. Однако у меня были опасения, что Алису могут взять на заметку, как не идентифицированный аппарат, пока были сняты «номера», они же – чип. Обычно, снять чип не просто, эта процедура проходит через специальные императорские органы, но на своем корабле я могу лепить всё, как пожелаю. Многие рейдеры так делают. И в случае намечающегося властями обыска чип ставится в легальное место и запаивается с восстановлением печати. Тут не докопаешься, система отлажена. А вот с базой, как предупреждал Арсений могут возникнуть проблемы.

Когда поднялся на борт, девушка встретила меня в коридоре. Она была напугана или даже взволнована. А еще она стояла на ногах! Да при такой гравитации, я чуть рот не раскрыл от удивления. Но постарался быстро вернуть самообладание.

– Все нормально, – ответил на её немой вопрос и тут же восхитился, как же она преобразилась. Распрямилась, каким-то образом вымыла волосы, продемонстрировав настоящий русый цвет. Боюсь предположить, где она там мне лужу сотворила, придушу ведь.

Девушка осталась стоять, как вкопанная, когда я направился в рубку. Удивлен, что она так легко перенесла гравитацию станции! С этими мыслями бросился ставить на место чип, пока не прибыли инспектора и не арестовали корабль. После встречи с гвардейцами сталось мерзкое послевкусие. В таких ситуациях начинаешь ценить свободу и то, что хозяин сам себе.

– Нам нужно два куба твердой воды, – оповестила Алиса между делом. – И один куб кислорода для пополнения НЗ.

– Прости Алиса, я изрядно раскошелился, – выдохнул с горечью.

– Зачем тебе кредиты? Без воды и кислорода все равно помрешь.

Алиса всегда отличалась прямолинейностью.

– Ладно, промониторь рынок, может, найдёшь выгодное предложение, расскажешь мне.

– Да, командир, будет сделано командир.

– Алиса?

– Да, командир?

– Ты чудо.

– Твое чудо, Ринни, – ласково ответил искусственный интеллект.

На сердце потеплело. Но это длилось недолго. Проблемы никогда не выходят у меня из головы, порой, я просто отодвигаю их на второй план, стараясь дать мозгу отдых.

Но теперь моя главная проблема была в коридоре. Бомжиха быстро оправилась, если учесть, насколько дикой её подобрал. Это хороший признак и часть моего оправдания.

– Алиса, рассчитай запас хода с учетом бомжихи на борту, – скомандовал скрипя сердцем. Мне стало интересно, чисто гипотетически, насколько снизятся мои возможности при наличии второго человека на борту.

– Рассчитала, командир, – ответила Алиса буквально через секунду и вывела на интерактивный дисплей цифры. Когда она обращается ко мне «командир» – это значит, все серьезно!

– Пятьдесят пять парсек?! – Ахнул я.

– Да, командир, запас хода на тридцать три процента ниже, при условии, что девушка будет питаться и потреблять кислород в среднем, как двое прежних суток.

– Но это явно ниже нормы. Она почти ничего не ела, только клевала!

– Если с нормой, то пятьдесят два парсека.

– Вот задница, – осунулся я.

Мне надо как минимум семьдесят парсек. В ином случае ловить просто нечего! Конкурентов до е*ени матери.

– А если убрать НЗ?

– Не рекомендуется, командир. Но если ты настаиваешь. Можно выжать шестьдесят три парсека.

– Что с грузовыми возможностями?

– Минус десять процентов, командир.

– Вот же засада! – Смахнул голографическое изображение и призадумался. Если плазмы таскать меньше. Какой тогда смысл?!

Как-то я загрузился до отказа, взыграла жадность на почве халтуры. Даже коридор себе перекрыл добычей. И плелся мой корабль, как беременный таракан. Чудом реактор не потребовал ручного вмешательства, тогда я сидел на наркотиках и едва не умер от нервного истощения.

Вот так рейдеры и живут. Затариваются продуктами, топливом и кислородом да отправляются в долгий, рискованный путь, предварительно наметив на карте цели. Естественно этот путь не в один конец, поэтому нужно рассчитать жизненно важные ресурсы на обратную дорогу. При удачном раскладе набираешь плазмы до отказа, прилетаешь на ближайшую станцию, продаешь часть, запасаясь хоть какими-то ресурсами, и летишь к точке, где скупят уже все остальное по приемлемой цене.

И все это надо спланировать заранее! Отметить маршруты, станции на них, проработать план «б», «в», «г», мать его, до самого «я». Потому как от этого зависит твоя жизнь.

Мне предстоял серьезный рейд! Два – три дня послабления и надо отбывать на промысел. Рваться в самое пекло, обгоняя конкурентов. Звездных систем, где прошли войны с пришельцами, не так много. Зато чаек целый рой!

– Что по финансам? – Выдохнул я, протирая глаза. – Сколько копить до трех миллионов?

– Рассчитать сложно, командир, – начала Алиса издалека. – Но если взять в расчет средние показатели чистого дохода того года, разделить на снижающие коэффициенты новых параметров, наложить теорию вероятности удач – неудач, затем…

– Короче! Выкладывай.

– Полтора – два года прибавь, Ренни.

Вот и приплыли. Я с ума сойду от лишнего рейда, не то что бы от такого срока!

Но и не это самое важное! А то, что моих ресурсов будто бы в два раза меньше стало. Ладно там рейды краткосрочные, вместе веселее. А если на долгий путь? Ведь не всегда можно спланировать бегство! Загонят на окраину или под астероидный пояс, и крышка. Сдохнуть на полпути от нехватки воды или кислорода?! Это как стометровая толща воды над тобой, ты пытаешься выплыть на поверхность, а кислорода нет. Ты метров тридцать поборешься, а потом начнутся спазмы, и накроет ужас от осознания неминуемой кончины! Ладно, без жратвы обойдемся, но без кислорода никак!!

Не хочу! Не хочу испытывать подобного. Только не сейчас! Когда так близок к цели и своей заветной мечте!

С грузом на сердце вышел из рубки. Девушка сидела в коридоре ко мне боком, облокотившись спиной на переборку и смотрела в стену. Видимо, силы стоять покинули ее быстро. Мне даже показалось, что она специально демонстрировала мне, что не беспомощна.

Я подошел и уселся рядом в такую же позу. Она тут же отсела, недоверчиво косясь.

– Слушай, – начал я и ком к горлу подступил.

Мысли же давно вперед убежали. Уже представил её жалостливый взгляд и обидное на устах, что все мужики уроды. Этот взгляд будет провожать мой удаляющийся корабль. Даже не хочу предполагать, что она при этом почувствует.

Но разум возобладал. Я не могу держать её на корабле, каких-то двое суток были сущим адом. А что будет через неделю? Мое личное пространство сократилось до рубки, так быть не должно! Я уже не говорю о катастрофической отсрочке моей заветной мечты! И не мыслю о том, что придется делить все своё пополам!

– Слушай, я все понимаю, – снова подал голос я. – Тяжелое детство, игрушки, прибитые к потолку, война, разруха, хаос, бросивший любимый, секс до свадьбы. Сломанные судьбы сплошь и рядом. Но я не могу больше держать тебя на корабле. Ты девушка смышленая, все камеры выкрутила одной левой, а станция большая, тут можно и заработать. Я дам тебе десяток таблеток нано и немного стимуляторов, чтобы ты не была беспомощна, смогла передвигаться и быстрее привыкла к притяжению. Эм… даже отсыплю пару сотен кредитов монетами. Этого хватит, чтобы сытно кушать месяц и спать в какой-нибудь подсобке.

Периферийным зрением увидел, как она повернула голову в мою сторону. Я ответил. Наши взгляды встретились.

Больше нет чумазого чучела, это самая настоящая девушка. Прямые бровки, как у песика, тонкий носик и глаза на пол лица, потому как худа до беспредела. Она смотрела с обидой и разочарованием. Ноздри ее раздулись, словно чувствовала запах принцессы, что я принес с собой. Цветочный аромат, сочный, нежный и сладкий. Такой посторонний.

Она вновь посмотрела на мое правое запястье. Затем поднялась по стеночке с трудом, перешагнула через меня и направилась к выходу. Стукнула по механической кнопке, будто это её корабль. Дождалась, пока опустится трап, не глядя в мою сторону, и вышла.

Ни таблеток, ни кредитов, похоже, ей от меня не нужно. Трап заехал обратно, шлюз пшикнул, оповещая о герметичности отсека. Лети хоть сейчас, Алиса уже получила разрешение на взлет. Даже просто перелететь на другую платформу, дабы перерегистрировать корабль кажется логичным.

Она всё поняла, не просила, не молила… просто ушла. Ринни, ты сделал всё правильно!

Я не хочу снижать возможности корабля, я не хочу копаться в толпе стервятников, я не хочу пахать на два года дольше, я не хочу делить свой дом с кем бы то ни было!

Задавило в груди. Что со мной?! Почему я думаю о ней?! Почему я продолжаю искать оправдания?!

Впервые за долгие годы мне стало так погано. Она реагировала на мои замечания, умылась даже. Быть может ей было важно понравиться мне?! Мне, заросшему, замызганному рейдеру. Ха! Наивный. Нет же… ей просто жить хочется, а не существовать! Жить, как и любой другой девушке. Разве это так много для бескрайних космических миров? Поделиться какой-то частицей удачи, благодати, света, тепла, уюта чертового мира! Поделиться с какой-то ничтожной песчинкой. Она ведь нуждается в столь малом!

Она нуждается во мне.

Я долбанул по кнопке, как бешеный, и вылетел пулей, не дождавшись, пока трап опустится полностью. Девушка встретила меня, развернувшись лицом. Прошла она с десяток шагов, а теперь её трясло от того, что она едва стояла на ногах. Но стояла, и взгляд… этот взгляд был сильнее её тела. Десятка её тел! Быть может, в эту самую секунду этот голубоглазый взор стал сильнее моего, того прежнего… Она боролась, с собой, со мной, со всеми. Что ей движет, хотел бы я спросить. Возможно, позже она соизволит ответить.

– Ты можешь сказать свое имя? – Выдал я с бешено бьющимся сердцем. – Имя, чтобы я мог тебе доверять.

Почему-то мне показалось, что она ушла очень – очень далеко. Так далеко, что уже недосягаемо. И мысль о том, что потеряю её разогнала мой кровяной нанос до предельной частоты.

Девушка не ответила.

Она, молча и невозмутимо, подняла свою культю с выражением, что мысленно нарисованная кисть показывает средний палец. Хотел было возмутиться, но глаза её вдруг закатились, ноги подкосились и тело ухнуло вниз. Голова едва не долетела до стального пола, просто я оказался быстрее и подставил ладонь под затылок в десяти сантиметрах от финиша.

Взял на руки и понёс легкое тельце на корабль, коря себя за то, что вообще мог допустить такое! Оставить девушку в беспомощном состоянии в неизвестном ей месте совсем не по – мужски. Какой позор, Ренни! Как ты мог даже думать об этом…