– Меня тоже, – подтвердил кто-то еще. – Особенно пиратские флешбеки. Новинка какая-то.

– А меня не очень, – забубнил кто-то на другом конце стола. – Головорубы – идиоты, которые когда-то просто так пустили нас на дно. Ни за что! Хотя неподалеку шел конвой «Армады», на который можно было напасть, объединившись. Они тупые, как пробка! А теперь получается, что человек нашего клана, то есть мы, дал им возможность еще и отыграться.

– Во-первых, не мы, а капитан Рудра, – ответил Котэ. – Пока еще. Во-вторых, одно другому не мешает. Не путай тупость с прямотой, Картен.

– Двадцать тысяч песо! Отдать! Головорубам!

– Без них поиск клада мог бы в принципе не состояться, насколько я понимаю, – продолжал Котэ. – Так ведь?

Я кивнул, не в силах подобрать нужные слова.

– Тогда все нормально. Будет еще одна зарубка для совместного предприятия, но не более того. Мне нравится, Рудра, что в тебе нашлось столько инициативы. Не каждый день будешь иметь дела с молодым морским волчонком, но тебе удалось убедить людей с тобой считаться. Это… любопытно, я бы сказал. Однако хотелось бы затронуть другую часть твоей истории – а именно то, с чего все началось. Ты покинул «Сбоку заходи» в тот же день, что впервые ступил на борт?

– Да, на Тортуге, – признал я. – Вышел небольшой конфликт на почве с кладом.

– Мне говорили, – ответил Котэ. – Чтобы ты знал: проблема не в том, что кто-то недооценил твои возможности или не воспринимал тебя всерьез. Проблема в том, что ты фактически покинул команду, не согласовав ни с кем. Это… нехорошо.

– Да, но я подумал, что моя задача – как можно быстрее прокачаться и освоиться. А в этом деле любые методы хороши, если они работают. Вот я и поступил так, как считал оптимальным для меня.

– За инициативу – хвалю. Не сдался, и как огнедышащий пиратский фрегат рвался к победе до последнего. Но ты – корабль, только что вышедший с верфи, осадка твоя новая, не обкатанная. В иной раз все могло сложиться иначе, и время, потраченное на квест, могло стать потерянным впустую. Будем считать, что тебе крупно повезло, хотя это только половины правды. Не бывает людей, которым все время везет – им сопутствует что-то еще.

– Черт с ними, с головорубами, – вмешался женский голос на другом конце стола. – Может, хотя бы появился материал для роликов? Это значительно бы оправдало заварушку на Саоне.

На мгновенье я задумался, обрабатывая услышанное, а затем ответил.

– Да, я уже просматривал хронометраж. Есть несколько эпизодов, из которых получились бы отличные ролики.

– Поговоришь с Клещом, – отмахнулся Котэ. – Он у нас мастер по работе с видео.

– Три гарпуна мне в печень, если я не ослышался, – вмешался Илья. – Бродар Смит – все?

– Увы, – вздохнул я. – Его знатно завалило камнями. С такими травмами не живут.

– Если только разрабы не решат его воскресить, – вмешался кто-то еще. – Хороший был дед, харизматичный.

– Каким бы скверным ни был его характер, он был добряк.

– Старина Смит…

– За старину Смита!

В то же мгновение по залу пронесся гром восторженных восклицаний и звон кружек. Напряженная атмосфера разрядилась, в ход одна за другой пошли шутки и тосты.

Коварный Котэ улыбался вместе со всеми и нередко вступал в диалог, но в его манере чувствовалась бдительность и готовность. Словно такое завершение дня его еще не устраивало. И немногим позже мои догадки подтвердились.

– Пройдемся, – сказал он мне и вышел из зала.

Я проследовал за ним в другое помещение – что-то вроде склада или даже музея. Десятки сундуков стояли плотно прижатые к стенам. На полках и витринах разместились шпаги, сабли, пистолеты, тесаки и множество другого военного барахла. Впрочем, вот уж чего, а барахлом эти вещи назвать язык не поворачивался.

Шпага «Золотая игла»

Тип: холодное оружие

Класс: легкое

Прочность: отличная

Требуемый уровень: 40+

Описание: Богато украшенная шпага отличной ковки. Быстрая, как ветер, и такая же ловкая, если находится в умелых руках.

Дополнительные характеристики

Ловкость: +18

Сила: +2

Восприятие: +3

«Фламбергер»

Тип: холодное оружие

Класс: тяжелое

Прочность: отличная

Требуемый уровень: 50+

Описание: Редкий отпрыск шпаги и фламберга. Клинок унаследовал лучшие качества обоих родителей, отчего им одинаково удобно и рубить, и колоть. 

Дополнительные характеристики

Ловкость: +5

Сила: +15

Удача: +7

Адмиральский палаш «Арабелла»

Тип: холодное оружие

Класс: среднее

Прочность: отличная

Требуемый уровень: 55+

Описание: Клинок работы мастера Алюма изготовлен для высокопоставленных офицеров. Прямой палаш, которым одинаково удобно и рубить, и колоть. 

Дополнительные характеристики

Ловкость: +12

Сила: +5

Интеллект: +7

Описание предметов поражало. К тому же множество орудий представляли удивительные формы: пистолеты-топоры, колишемарды, цвайхендеры. Это я еще не вчитывался в специальные навыки – наверняка каждый из клинков предлагал большой выбор приемов, о которых можно только мечтать. Округлые прутья эфесов поблескивали в свете факелов и свечей, витые и полукруглые гарды так и просились за них взяться.

– Черт возьми! – не выдержал я. – И такие богатства у вас здесь лежат без дела?

– Лежат, – подтвердил Котэ. – Ждут своего часа.

– Форт Генри Моргана?

– А ты смекаешь, – подмигнул он и развалился на диване. – Впрочем, я бы не сказал, что мы здесь храним что-то чересчур фантастическое. Если хорошо попросить, как минимум половину этих клинков сможет воссоздать Алюм и другие искусные оружейники, хоть и не быстро. Но дело не в этом. Я веду к тому, чтобы ты не зарвался. Не думай, что выполненный тобой квест – какое-то чудо. То, что ты проделал, действительно стоит похвалы, но еще не делает тебя выдающимся игроком.

– Ерунда, – отмахнулся я, расхаживая вдоль книжного шкафа. – Никогда не планировал занять важный пост среди управленцев клана. Понты – тоже не мое. Хотя на кое-какое элементарное уважение хотелось бы рассчитывать, не скрою.

– Ты круто идешь к ветру, друг, – засмеялся Котэ. – Изначально Бласт говорил о тебе, как об очередном новобранце, которого мы натаскаем управляться с пушками. От остальных тебя отличало лишь то, что ты его старый знакомый, и уверенности в тебе было больше. И все же – канонир. Один из множества. Человек, который не будет задавать лишних вопросов и требовать какого-то особого уважения – просто потому, что он получает деньги за свою работу. Ты этот разряд резво перепрыгнул, и я теперь не знаю, что с тобой делать. Кое-кто из ребят с трудом согласился принять тебя после случившегося. Уважение, говоришь? Его нужно заслужить.

– Сундуков, нагруженных пиастрами, для этого недостаточно? – Изначально я не планировал с ними прощаться, но разговоры пошли серьезные.

– Прибереги их себе. Вот уж в чем, а в деньгах мы не нуждаемся. Ты в курсе, что отец Бласта спонсирует наш клан?..

– Что-то слышал…

– Бласт должен был сказать тебе, но я на всякий случай повторю, чтобы не было недопониманий. Кладовые квесты – хорошая штука. Мы занимаемся ими регулярно. Пятнадцатый уровень, тридцатый, затем шестидесятый… Думаешь, они мало кому выпадают? Да у нас очередь на полгода вперед, сто чертей! – выругался Котэ. – Для нас важнее слаженность экипажа и грамотная планировка. Ты возносил свой квест так, словно это что-то сверхъестественное. И думал, что мы бросимся опекать тебя ради большой всеобщей награды. Я прав?

– Скажу честно, мне казалось это логичным, – не стал скрывать я.

– Я тебя понимаю. Когда я получил свой первый квест, тоже отказывался видеть хоть что-то кроме него. Просто пойми, что в нашем случае игровые деньги – лишь промежуточное звено между целью и ее осуществлением, – продолжал Котэ. – Настоящие деньги – это победа в «Форте Генри Моргана». Я так понимаю, ты очень своевольный морской волк. И, как говорится, назвался штурманом – отправляйся в бурю. Если ты хочешь чего-то большего, чем должность исполняющего персонала, нужно поработать. И доказать свою преданность.

– С преданностью не вопрос, – ответил я.

– Мне нужна не только твоя преданность, но и преданность твоей команды. – Он не спускал с меня глаз.

– Я над этим работаю.

– Как именно?

– Например, сегодня утром разобрался с мятежниками. Устроил им кровавую баню на палубе перед глазами толпы. Остальным доходчиво объяснил, к кому мы примкнем и чем будем заниматься.

– Так себе пример преданности, но допустим, – кивнул Котэ. – Попрошу тебя и дальше быть бдительным. Позже мы займемся каждым: проживание, возраст, род деятельности, личная беседа с вебкой. До тех пор твой экипаж под большим сомнением. Как ты можешь заметить, мы намеренно привели сюда вас ночью – чтобы никто толком не смог запомнить, как сюда попасть. И отсюда, собственно, вытекает другое важное дело.

– Хранить это место в секрете?

– Сто чертей, это-то само собой разумеется! Однако остров слишком пустынный, и это портит все наши планы. Совсем недалеко проходит оживленный торговый путь. Корабли то и дело мелькают рядом – рано или поздно кто-нибудь начнет подозревать, зачем сюда заходят суда «Пришествия дна». Мы хотим построить что-то вроде рыбацкой деревушки. Завести побольше неписей, местных жителей. Построить небольшой причал там, где это возможно. Пусть даже сюда заглядывают другие корабли – народ сможет сбывать товар, пополнять провизию или просто делать остановки в безопасном месте.

– Разве вы не рискуете тем самым рассекретить свою базу?

– Она слишком хорошо замаскирована под толщей растительности. Чтобы добраться до нее, нужно пройти большой путь в гору через джунгли. Вслепую наткнуться на нее почти нереально. А мы, если и появляемся здесь, то соблюдаем все меры предосторожности и не допускаем слежки.

– А где строить порт? – спросил я. – Берег же везде скалистый. Если где-нибудь у берега и можно причалить, то уткнешься в скалы.

– Есть планировка деревушки на сваях, на отвесной скале. Только вот построить ее пока некому. В связи с этим у меня к тебе есть что-то вроде задания.

– Вот как?

– Ты упоминал о таинах, что живут на Саоне. Среди них есть игрок, верно?

– Даже два, – ответил я. – Нэхуль и Анакана. Муж и жена.

– Прекрасно. Если я правильно помню, таины относятся к группе аравакских племен. Предложи им расширить ареал своего обитания на еще один остров. Разумеется, под секретностью. Я слышал, они практикуют дома на деревянных платформах. Мы несколько раз видели такие помосты у берегов Южной Америки.

– Хм, – я призадумался. – А ведь действительно, Нэхуэль что-то говорил о расширении территорий. Напишу ему с такой идеей.

– Спасибо, – сухо ответил Котэ. – И второе. Поделись своими планами, капитан Рудра?

– Хочу найти манускрипт Сигизмунда. Разумеется, для нашего клана. – Про вклад Аннели я пока скромно умолчал.

– Призрак прошлого, – загадочно протянул он. – Не первый раз слышу об этом квесте. Судя по всему, Джордан Бланк выдает его любому, кто заведет с ним доброжелательный разговор. Но далеко не каждый знает, что делать дальше. Что для этого квеста нужно тебе?

– Найти Ричарда Нормана. На него вывел меня и сам Бланк, и затем старина Смит. Оба сказали, что отсутствующая часть чертежей была у него.

– Хорошо, – сказал Котэ. – Я не очень верю, что инструкцию к волшебным пушкам действительно можно отыскать, но буду дьявольски рад, если ты докажешь обратное. Око за око, как говорится. Я спрошу о Нормане через свои источники, а ты организуй нам индейцев, которые смогут построить деревню на сваях. У нас есть готовая планировка объекта в нескольких вариантах – осталось только, чтобы за дело взялись опытные люди. Или неписи. Если все сложится удачно, это станет хорошим началом наших доверительных отношений. По рукам?