Союз Спасения был частной организацией, однако, ориентированной на общенациональные, государственные интересы. Появилось немало богатых спонсоров, согласившихся финансировать Союз Спасения и при этом не претендовать не только на контроль над его деятельностью, но даже и на ознакомление с нею. Единственным критерием, по которому спонсоры оценивали Союз Спасения, было выживание Америки.

Президент АСБН не был главой Союза Спасения, занимаясь исключительно борьбой с наркобизнесом и совершенно не вмешиваясь в дела, совершаемые под ширмой возглавляемой им государственной спецслужбы.

Для предотвращения возможности коррумпирования все члены Союза Спасения принимали обязательства об отказе от личных накоплений, причем не только для себя, но и для всей семьи, включая детей и внуков. В свою очередь Союз Спасения брал на себя обязательства пожизненного обеспечения своих членов и их семей. Согласно тайному уставу, приобретение кем-либо из членов организации или членов их семей какой-либо дорогостоящей собственности за счет доходов неизвестного происхождения каралось смертью.

Союз Спасения объединял три совершенно независимые друг от друга подразделения: Аналитический Центр, Тайный Суд, Агентуру. Последняя являла собой исполнительную спецслужбу.

Особое внимание Союз Спасения уделял продвижению на ключевые посты в государстве и обществе, включая средства массовой информации, таких людей, деятельность которых служила бы укреплению американского общества и государства. В отличие от тайных обществ прошлого, Союз Спасения не ставил перед собой цель продвигать на соответствующие должности исключительно людей, являющихся членами организации или находящихся в непосредственной от нее зависимости. Прежние тайные общества сильно проигрывали и, в конечном итоге, терпели фиаско именно от того, что ставили непременным условием безоговорочное подчинение нижестоящих членов вышестоящим. Это правило, безусловно необходимое в армии и секретных спецслужбах, совершенно не соответствовало формированию творческой, самостоятельно мыслящей личности, которая могла развиваться только в дерзании, через попытки разрешения таких проблем, которые до нее никто даже не ставил. Достаточно было внедрить между дерзающим творцом и решаемой им проблемой наставника, ментора, авторитета, как творческие потенции угасали, творец все больше превращался в исполнителя, идущего по проторенной дороге, думающего по шаблону. Когда человек, прошедший многолетний искус безоговорочного подчинения своим мэтрам, даже при наличии природных способностей, дорастал до главы тайной организации, он уже был не способен мыслить неординарно, принимать решения, требующие принципиально нового подхода к изменившейся ситуации. Ведь жизненные обстоятельства, хотя и имеют склонность к повторению, как бы раскручиваясь по спирали, в критические, переломные моменты истории характеризуются возникновением в них нового качества.

Перед угрозой гибели страны, Союз Спасения сделал ставку на выдвижение на ключевые посты наиболее талантливых людей, готовых служить интересам государства, независимо от того, в каких отношениях они находятся с организацией. Очень часто она способствовала продвижению на ключевые посты не своих членов, а совершенно независимых от нее, но зато более способных, людей.

В то же время Союз Спасения бал настроен бескомпромиссно и весьма жестко к тем, кто занимал ключевые посты в государстве и обществе и не соответствовал им по своим данным. Таким людям от лица анонимных патриотов предлагали добровольно уйти в отставку. Если они не соглашались, то у тайной организации было множество способов лишения человека работоспособности на несколько лет, например, совершенно незаметно ввести в их организм особый, неизвестный официальной медицине и не фиксируемый ею яд. Тогда человек сам вынужден был покинуть занимаемый им пост. По прошествии известного времени здоровье полностью восстанавливалось, но к тому времени поезд государственных дел оставлял далеко позади себя неудавшегося карьериста.

Иным было отношение к тем, кто злоупотреблял своей должностью, погряз в коррупции, становился агентом антигосударственных сил. Таких немедленно ждал тайный суд, который, в случае признания обвиняемого виновным, выносил смертный приговор, немедленно приводимый в исполнение.

Союз Спасения приобрел столь большое могущество, что, если бы даже президент стал предателем государственных интересов, жить ему оставалось бы не более недели и никакая охрана не была бы в состоянии остановить руку, осуществляющую приговор Тайного Суда.

Сделав отступление, вновь вернемся к инспектору Брауну.

Браун, лишь номинально занимая должность инспектора АСБН, в действительности возглавлял один из отделов Аналитического Центра Союза Спасения. Именно сегодня ему предстояло завершить подготовку доклада на предмет возможных крупных финансовых махинаций одного из самых высокопоставленных сотрудников администрации президента. По результатам этого доклада шеф Брауна должен был принять одно из трех возможных решений: прекратить расследование за отсутствием состава преступления; продолжить следствие; передать дело в Тайный Суд.

Дело оказалось весьма запутанным. С одной стороны, накопилось слишком много фактов, которые можно было бы истолковать как подтверждение причастности подозреваемого к преступлению. Но, с другой стороны, крупный финансовый ущерб государству мог бы быть объяснен и особым стечением обстоятельств. Прямых улик не было. Браун склонялся к тому, что необходимо продолжение расследования.

Размышление инспектора прервал телефонный звонок из Агентуры. Ей, наконец, удалось сделать видеозапись, неопровержимо доказывающую виновность обвиняемого. После такого сообщения подготовка доклада шефу уже не являлась серьезной проблемой и его окончательное составление можно было уже поручить помощнику, что Браун сделал незамедлительно, одновременно дав ему указание не беспокоить себя в течение всего оставшегося дня.

Встав из-за рабочего стола и удобно устроившись в глубоком кресле, Браун отдался потоку нахлынувших воспоминаний. Картины возникали в сознании, словно на экране кинематографа. Последовательность событий во времени, имевшая место в прошлом, потеряла всякую связь. Будто состоящая из звеньев их цепь разом рассыпалась, образовав беспорядочное смешение колец.

Инспектору вдруг вспомнилось упражнение, проделываемое им среди прочих в школе психотренинга. Он сосредоточивался на каком-нибудь предмете, например, карандаше, и размышлял так, чтобы всякая мысль была непременно связана с ним: представлял самые различные виды карандашей, думал о технологии их производства и т. п.

Затем в сознании замелькали удивительные узоры калейдоскопа – яркие, фантастические, непонятные, скрывающие за собой тайный, непостижимый мир. Когда в раннем детстве Браун впервые взглянул в калейдоскоп, – он был очарован. После этого мальчик проводил многие часы, прильнув к магическому глазку и на крыльях грез путешествуя по фантастическим мирам самых причудливых цветов и узоров.

Потом Браун, как в упражнении с карандашом, стал размышлять о калейдоскопе: когда изготавливали игрушку, в нее вложили строго определенное количество цветных стекляшек, застывшее сочетание которых дает один-единственный узор, но стоит начать перетряхивать стекляшки, как из их весьма ограниченного набора рождаются целые цветные миры. Память человека аналогична калейдоскопу: перебирание воспоминаний прошлого способно создавать десятки тысяч самых разнообразных и причудливых жизней, свидетелем чего может быть каждый во время своих сновидений.

Перед внутренним взором Брауна предстало лицо его бывшей жены – Долли. В памяти стали проплывать сцены их недолгой семейной жизни.

С детства Браун мечтал о жене, которая будет красивейшей женщиной в мире. Когда однажды он встретил свой идеал, то на следующий день после знакомства предложил Долли руку и сердце. Она согласилась сразу, не раздумывая. Но, увы, в ответ не отдала свое сердце. Оно спало беспробудным сном. Чувство любви было ей не знакомо. Она знала и предпочитала только секс, да и желания пробуждались в ней лишь изредка. Единственное, что увлекало Долли, так это ярмарка тщеславия, стремление блистать в великосветских кругах. Долли происходила из бедной, многодетной семьи и была малообразованной. Поэтому для нее было недоступным не только великосветское общество, но даже и общество среднего класса. Чтобы вырваться из удушающей бедности в яркий мир богатства и престижа, Долли попыталась пробиться в кинематограф, но безуспешно. Из нее могла бы выйти неплохая манекенщица, однако ее подводил недостаточно высокий рост. Оставалось одно – торговать своим телом, но перед глазами Долли стоял пример старшей сестры, быстро растратившей свою природную красоту в ночных барах и ресторанах. Поэтому, получив предложение от Брауна, она не раздумывала. Блестящий офицер был вхож в высокопоставленные круги, подавал надежды на головокружительную карьеру. Однако уже после нескольких месяцев совместной супружеской жизни Долли поняла, что брак с Брауном не выведет ее на вершину великосветского блеска, по крайней мере, в течение ближайших десяти лет, после чего ее красота может поблекнуть. В то же время вокруг нее стало появляться все больше поклонников, нередко весьма богатых. И вот, однажды, Долли решила покинуть Брауна и выйти замуж за миллиардера, пусть шестидесятилетнего, с лысиной и брюшком, но зато обещавшего ей в качестве свадебного подарка великолепную виллу, построенную в центре плавучего острова, поверхность которого была усыпана самой экзотической растительностью. Уговоры и предостережения Брауна не могли изменить намерения Долли, и вскоре она его осуществила. На свои обязательства в качестве его жены – не обзаводиться никакой дорогостоящей собственностью и всю жизнь существовать только на средства, выделяемые организацией, в которой служил ее первый муж, – Долли не обратила внимания ни в момент заключения брачного контракта, ни, тем более, после, когда до мечты всей ее жизни было уже рукой подать.

Когда молодая женщина проводила свой медовый месяц на плавучем острове, в тиши подземного бункера состоялся Тайный Суд, рассматривающий дело Долли в ее отсутствии. Браун был вызван в качестве свидетеля. Противоречивые чувства обуревали его душу: боль от предстоящей потери любимой им женщины, грызущая ревность, презрение к ее жизненным идеалам и образу жизни, острые жалость и сочувствие. Но эмоции покинутого супруга не в состоянии были повлиять на приговор суда, исполнение которого могли видеть миллионы телезрителей во всех странах мира.

За несколько дней до свадьбы со своим новым избранником-миллиардером Долли наугад рассматривала кассеты с видеофильмами. Один из них произвел на нее столь сильное впечатление, что она прокрутила его три раза подряд. Фильм живописал молодую, красивую женщину, промышлявшую садосексом и, между прочим, сколотившую себе на этом весьма приличное состояние. Жрица садосекса принимала богатых клиентов, как правило, пересыщенных жизнью бизнесменов среднего возраста, облаченная в экзотические наряды, обнажавшие часть ее прелестей и намекающие на то, что и все остальное может быть открыто в надлежащий момент. Всем своим поведением женщина показывала, что, в конце концов, мужчина получит желаемую награду, но перед этим он должен пройти целую серию искусов, связанных с безропотным перенесением всевозможных страданий и унижений. Возжаждавшим экзотического секса приходилось переносить удары розгами, находиться в ванной со столь горячей водой, что возникала угроза получения ожогов. Впрочем, стояние под ледяным душем было ненамного приятнее. Мужчинам приходилось не только играть роль кричащего петуха, но и изображать ползающую по полу змею. По приказу хозяйки они сами обмазывали себя грязью, ели и пили кое-что похуже. И всякий раз, накануне очередного издевательства, обольстительницей давался весьма откровенный намек на предстоящую награду. Но, в лучшем случае, жрица давала зреть себя обнаженной, и то ненадолго. В конечном итоге все клиенты уходили ни с чем. И что поразительно, определенному сорту мужчин такое времяпровождение приходилось весьма по вкусу. Часть случайных клиентов переходила в разряд регулярных.

Воодушевленную идеей фильма, Долли охватило желание вести себя соответствующим образом с будущим супругом. Но, в отличие от жрицы садосекса, она решила всетаки время от времени позволять ему овладевать своим телом: как ни как, он подарил ей целый плавучий остров. Кроме того, Долли захотела, чтобы весь мир наблюдал ее триумф. В тайне от мужа она установила по всему острову видеокамеры и договорилась с одной из телекомпаний о трансляции своего медового месяца на весь мир, причем, до мельчайших бытовых подробностей.

Долли немного волновалась на предмет того, как ее супруг воспримет выработанный ею сценарий поведения. Однако его реакция превзошла все ее ожидания: он впадал в экстатический восторг от поведения своей супруги, безропотно сносил все издевательства и унижения, получая за это на краткий миг доводящее до неистовства сексуальное упоение. И ему ни разу не пришла в голову мысль, что за всем происходящим ежедневно наблюдают десятки миллионов телезрителей, в том числе и многочисленные сотрудники его фирмы.

Телепередачи медового месяца вызвали буквально фурор в мире бизнеса. В тайне от мужа, которому настрого было запрещено бросать даже беглый взгляд на телепрограммы, Долли просматривала телевизионные новости, и с величайшим удовольствием констатировала свой ошеломляющий успех.

Несмотря на ограниченный ум, Долли быстро поняла, что теперь ей не составит большого труда стать самой богатой женщиной мира. Она уже подумывала над тем, чтобы после медового месяца дать отставку своему мужу и начать приглашать на свой остров за баснословно огромную плату сверхбогатых мужчин.

Все чаще Долли стала примечать странные изменения в своем теле, которые нарастали с катастрофической быстротой. Вскоре ее невозможно было узнать: в меру полные, стройные бедра исхудали до такой степени, что их обхват бал уже близок к толщине рук обычного человека; ноги ниже колен стали слонообразными; на спине вырос большой горб; руки невероятно распухли; все лицо сморщилось, как будто оно принадлежало не молодой женщине, а дряхлой старухе; голова облысела, зато пучки волос стали расти по всему телу. В довершение ко всему оно покрылось темно-зелеными пятнами.

Долли впала в шок, время от времени переходящий в буйную истерику. Уже при появлении первых симптомов уродовавшей ее болезни ей хватило ума дать указание об отключении скрытых видеокамер. Но таинственным образом это указание не было исполнено, хотя передачи с плавучего острова по всемирному телевидению были временно прекращены. Видеопленка бесстрастно фиксировала все события, запись которых стала передаваться в телеэфир до того момента, когда Долли впала в беспамятство. Поначалу, пока силы еще не оставили женщину, она продолжала измываться над своим мужем, возмещая на бедном создании всю бурю охвативших ее отрицательных эмоций. Как ни странно, супруга не оттолкнуло неожиданно возникшее уродство жены: он продолжал обожать ее, и его страсть возросла, став просто неистовой.

На плавучий остров были вызваны самые лучшие врачи, но они оказались бессильны перед загадочной болезнью. Им и в голову не могла прийти мысль о том, что в тело Долли был введен особый препарат, в корне нарушивший гормональный баланс ее организма. Обнаружить яд, примененный агентами Тайного Суда, медицина оказалась не в силах. Тем не менее, природная сила молодого организма Долли совершила чудо – молодая женщина выжила, хотя ее тело осталось изуродованным, по-видимому, навсегда.

Муж продолжал любить свою жену. Но однажды она, разъярившись на него из-за какого-то пустяка и перестав с ним разговаривать, выгнала беднягу с острова, немедленно оформив развод.

Многие мужчины, жаждущие богатства, добивались руки Долли, надеясь стать собственниками острова, а потом либо терпеть уродливую жену, либо избавиться от нее каким-нибудь способом. Однако Долли не имела ни малейшей склонности покупать себе мужа таким путем.

Через некоторое время, придя в себя после пережитого шока, Долли возобновила рекламные передачи со своего острова, приглашая на «медовые месяцы» мужчин за баснословно высокую плату. При этом ее изуродованное необъяснимой болезнью тело рекламировалось как сверхкрасота, полученная в качестве небесного дара и недоступная постижению людей, чьи вкусы испорчены обывательским отношением к жизни. Как ни удивительно, Долли удалось обрести достаточное число весьма богатых клиентов. Среди них даже образовалась очередь.

Поведение Долли Союз Спасения не оставил без должного внимания и им было принято решение о том, чтобы вступление в брак его членов могло совершаться лишь с согласия организации.