Первая мысль, пришедшая в голову одновременно с пробуждением – что-то не так.
За миг просканировав окружающее – тихо. Подорвался на циновке, мимоходом коснувшись ножен на голени – кинжал на месте. Сел осматриваясь.
Что? Что меня насторожило?!
В тусклом предутреннем свете проникающем сквозь щели плетёных стен – все ещё спят. Вот Каналоа, пристроился между входом в спальную половину и мной. Тоже уже зашевелился. Вот Инина. Рядом, но – меж нашими циновками сантиметров двадцать. А раньше подтаскивала вплотную, устраивая почти двуспальное ложе. Вон Фефуй и его жена, в дальнем от меня углу, лежат рядышком, сопят. Фе, неподалёку от родителей…
И лишь спустя секунду-другую до меня дошло: дождь кончился! И ветра не слышно!
Я тут же вылетел пулей из дома.
Ну, точно! Деревья пошумливают кронами где-то над головой, но это так – ерунда, по сравнению с предыдущими днями, когда их немилосердно качало со скрипом. Не шевелился даже густой кустарник, не вырубленный ленивым землевладельцем, из-за чего дом стоял как бы наособицу от остального поселения…
Затишье! А значит…
– Каналоа, подъём! – бросился я обратно в спальню. – Вставай, лежебока, нас ждут великие дела!
Как же офигенно, что вчера новый каучук получили! На жгуты порезать – это раз плюнуть.
И нырять, нырять, нырять!
Я хочу рыбы! Можно и за каракатицей нырнуть за пределами рифа… Но главное – набить рыбы. Побольше. Сколько получится. Ибо не думаю, что затишье установилось надолго, а успеть надо много…
Кряхтя встала мать, за ней, позёвывая, со своего места поднялась Инина.
– Есть будешь? – словно для проформы спросила подруга.
–Не, – коротко, словно отгоняя назойливую муху, мотнул головой я, – дел слишком много…
– Сегодня шаман проведёт обряд, – всё ещё зевая, мимоходом заметила Инина, – над Энеле, сыном Кеолы и твоей сестрой… Ты ведь придёшь?
Бам.
Я словно с разбегу влетел в стену.
Сестра! Свадьба! Её слова, там, возле жилища шамана: «…благоприятный момент будет только через пять дней».
То есть… Прошло пять дней?
Почему-то в памяти всплыла та, почти уже забытая история, с её свадебным платьем… И моё желание обязательно ей компенсировать эту потерю!
Чёрт-чёрт-чёрт! А у меня же ни черта нет! Что я её подарю?!
– И когда… церемония? – дрогнувшим голосом спросил Инину.
– Как обычно, – Инина, подавив зевок, пожала плечами, – перед закатом, возле дома говорящего с духами.
Фу-у-ух… Какое же облегчение!..
Значит, есть ещё время! Значит, успею?.. Успею!
– Боец, за мной!
И я, не дожидаясь завтрака, выбежал из дома.
Мимоходом заскочили в бамбуковую рощу, вырубили четыре трёхметровых древка. Правда у меня только три твёрдых наконечника… Но древки-то расходуются куда как быстрее наконечников!
Тут я на секунду завис – хотел ведь на четыре метра переходить? Чтоб дистанцию увеличить… Потом прикинул, как я с такой «дурой» по джунглям бегать буду – до воды-то ещё добраться надо! Да и жгут у меня такой же, как был, а для четырёхметрового древка и жгут подлиннее надо делать…
Короче, махнул рукой, пока оставляю всё как есть, как уже отработано. А дальше посмотрим.
На базе лишь мельком глянул на начатый и незаконченный настил – не до него сейчас. Но каучук резал аккуратно – не хватало из-за спешки всю работу коту под хвост пустить.
А потом снова – бегом, бегом, бегом.
Солнце не успело пройти и половины пути до зенита, как мы с парой снаряжённых гаваек, с запчастями для ремонта – правда, линь всё же делался в спешке – и с больши́м энтузиазмом примчались к лягушатнику.
Первый взгляд – на океан.
Фух! Под чистым голубым небом, ярко освещённый уже не утренним солнцем океан неспешно катил длинные, спокойные волны, лениво облизывающие преграду кольцевого рифа. Низко над волнами, с противными криками носятся птицы, изредка выхватывающие из воды мелкую рыбёшку. Хм, хороший признак! Если есть мелочь, значит рядом обязательно крутится кто-то покрупнее, как раз на эту мелочь охотящийся. Вот этот «кто-то покрупнее» мне и нужен!
Никогда не был суеверным, но тут прям захотелось что-нибудь крикнуть… Такое… Радостное. Типа: «Услышаны мои молитвы!»
– Как же офигенно! – от всей души заорал я в сторону океана, раскинув руки с зажатыми в правом кулаке трёхметровыми бамбуковыми дрынами, а в левом – с ластами и трубкой. – Спа-си-бо!
– Кому? – тут же послышалось невозмутимое из-за левого плеча.
Я обернулся к Каналоа, весело подмигнул:
– А то ты не знаешь?
– Я не знаю, кого конкретно ты просил… – бывший воин поставил на песок корзину, связку бамбуковых стаканов с пресной водой, закрытых листьями, и пожал плечами.
Я цепанул взглядом поистрепавшиеся прутья корзинки для рыбы, отложил в памяти что надо бы новую, усмехнулся:
– А я и не просил. Сами дали.
Всё-таки движение на узкой полоске песка, стиснутой меж подступающих джунглей и спокойной гладью лягушатника, я заметил раньше, чем до нас долетел крик:
– Скат!
По берегу к нам, изо всех сил, на «трёх ногах» спешил Семис.
Твою же медь! Как ты не вовремя! Я аж вслух выматерился.
– Каналоа! – я оглянулся на помощника, метнул взгляд на корзину, на гавайки. – Быстро!
Парень сориентировался молниеносно – схватил, что смог, и растворился в шумящих за спиной джунглях.
– Привет, – крикнул я, когда до одноногого парня оставалось метров десять. – Какими судьбами?
Но Семис сначала доскакал до меня и полез обниматься.
– Скат! Как же я рад тебя видеть! – откинув костыли, он заключил меня в объятия. – А я думал, не увижу тебя больше!
– С чего это? – я, признаться, немного опешил.
Правда меня при этом больше занимало – видел Семис, с чем мы выперлись на берег или нет?
– Ну как с чего? Я тут узнал… – в секунду его весёлость сменилась тревогой и недоумением. – Случайно узнал, ты не подумай ничего… Короче, ты поссорился с моим отцом?
– Ну… да. Возникли, кое-какие разногласия, – уклончиво ответил я. – А ты как узнал?
– Да я… – он слегка запнулся, – сказал, что пойду с тобой заниматься, а он такую бучу устроил! Он так ругался! Вот… – проговорил словно оправдываясь. И тут же с жаром добавил: – Вот тогда я и узнал, что ты отказался от дома в деревне!
– И тогда ты решил…
– Ага. Что ты вернулся в свою касту и больше не будешь приходить сюда плавать.
– С чего это? – с подозрением покосился я на парня.
– Ну как? Вы же, люди земли не любите воду. Да и потом, лагуна – для нас, людей лагуны…
– Вы вроде как каста сетей?
– Сетей, лагуны, – пожал плечами одноногий. И резюмировал: – Вот я и побоялся, что ты больше не будешь меня учить.
– Успокойся, – я усмехнулся. – Никто не заставит меня бросить нырялку.
– Здорово! – тут же расцвёл парень. – Так мы сейчас будем тренироваться?
– Что? Тренироваться?!
Тут я что-то затупил. Чёрт! Как не вовремя-то! Нет у меня сейчас на это времени.
– Да! – закивал, расплываясь в счастливой улыбке парень. – Ты же сам сказал: когда солнце будет вот так над горизонтом, – он показал жестом, – вот… вот я и пришёл… Даже чуть раньше. Правда, задремал, пока вас ждал, – добавил, словно извиняясь.
– Семис, дружище, я ждал тебя три дня назад.
– Но… – растерялся тот, – там же… погода…
– А что погода? Нырять да, нельзя было, но это же не значит, что мы не проводим тренировки. А сейчас… – я покачал головой, – сейчас мне не до того.
– Почему? – простодушно удивился парень
Я опять на миг подвис, размышляя, чего бы придумать. Но как на грех, ничего хорошего в голову не приходило. И тут…
– Сегодня его сестра идёт со своим мужчиной к шаману, чтоб тот провёл ритуал, – донёсся из-за спины спокойный, немного равнодушный голос Каналоа.
– А-а-а, – озарилось догадкой лицо одноногого парня, и он покивал, – понимаю. Понимаю, Скат, ты хочешь подготовиться.
– Да, вот… – совершенно по-дурацки поддакнул я.
Ну не хотелось откровенно врать этому простодушному любителю моря. А какая-нибудь более-менее правдоподобная отмазка – что значит «подготовиться»? в парикмахерскую, что ль забежать? – так в голову и не пришла.
– Мы сейчас вообще-то… обратно… ну, в посёлок… к людям земли, – я развёл руками. – Надо было кое-что забрать… ну, чтоб починить… на досуге… потом.
Семис покосился куда-то за меня, я обернулся – трубка и ласты. Блин!
– Да, – кивнул он, – вчера-позавчера даже из дома было выйти страшно…
Пауза затягивалась.
– Ладно, Семис, – надо было кончать эту комедь. Я наклонился, подобрал оборудование, – нам идти надо… Но ты – приходи. Не сегодня, сегодня вишь как получилось, а… Давай так, – решился наконец я, – начиная с завтрашнего дня, в любом случае утром приходи сюда. Есть погода, нет погоды – буду учить.
– Спасибо, Скат! – обрадовался парень. – Я обязательно приду! И на обряд к твоей сестре приду! Что ей подарить?
– Хм… Да честно… – замялся я, – Даже не знаю.
– Ладно, – воодушевлённо махнул костылём Семис, – придумаю, что-нибудь. Маму спрошу.
На всякий случай, я тоже изобразил, что мы уходим. Сначала вроде как пошли напрямки к посёлку. Потом я оставил Каналоа ждать, а сам прокрался вслед одноногому парню, убедиться, что он точно пошёл домой, а не решил посидеть на бережку. Вот бы неудобно получилось!
Но Семис, довольно ловко перепрыгивая на костылях через корни и огибая наиболее разросшиеся кусты, вскоре выбрался в разреженный лес, что рос на широком пляже основной лагуны, и уверенно заковылял в сторону деревни.
Вот и славно! Я вернулся к лягушатнику.
– Так, боец, а ты свои ласты взял?
Мы стояли на рифе, почти в том же месте, где я когда-то бил рыбу гарпуном. Сейчас вся потенциальная добыча ходила довольно глубоко, с берега – точно не достать.
– Я туда не полезу, – заворожённо глядя куда-то в глубину мертвенным тоном проговорил Каналоа.
Я со вздохом вновь взглянул на прибой. Мда… Ветер-то стих, почти до штиля, но в океане образовалась зыбь. Небольшая, но и её хватало, чтоб вход в воду оказался… скажу так – на грани опасного. Самое гадкое в зыби – при относительной пологости и небольшой высоте волны имеют слишком большую скорость. О риф может приложить – ого-го как!
– Ладно, – махнул рукой я. – Сиди здесь, будь готов принимать добычу и, если что, подавать мне запасные гавайки.
Как же хорошо вновь оказаться в любимой среде! Я ходил по поверхности метрах в двадцати от рифа, опустив лицо в воду и дыша через трубку. Выглядывал подходящую добычу.
Волнением, конечно, мою тушку безжалостно мотыляло вверх-вниз, трубку то и дело захлёстывало, но всё равно – я был счастлив.
У стенки коралла крутилась рыбья мелочовка – подбирала планктон, что сильным волнением прибило из холодного течения. Солнце, уже достаточно высоко поднявшееся, но ещё не перевалившее зенит хорошо освещало толщу вод, и я видел, что время от времени там, в глубине мелькали быстрые крупные спины.
Гавайка уже «взведена», взгляд сканирует пространство под собой в поисках добычи.
Вот ещё одна тень метнулась к стайке рыбёх, и я тут же сложившись в поясе, провалился на пересечку. Вытянутая рука со сжатым кулаком выцеливает точку упреждения…
Пальцы расслабить – выстрел!
Промах.
Гарпун бьёт в нескольких сантиметрах от весьма крупной, кило на три-четыре рыбины. Подтягиваю гавайку, и на поверхность – вентилироваться.
И снова – челноком: туда-сюда.
За первый час-полтора я добыл всего три рыбёхи, не известной мне породы. Килограмма по два, не больше. Мало. Впрочем, не беда – ща разныряюсь, набью руку…
Вылез на риф – отдохнуть, хлебнуть принесённой с собой водички.
– Так, дружище, – подмигнул я Каналоа, – хоть это и против правил: оставлять подвоха одного… Но ты ведь не разучился ещё готовить рыбу?
Ответом был удивлённый взгляд.
– Ну так, и чего сидишь? Мы есть сегодня нормально будем, или как?
Я проохотился с небольшими перерывами ещё часа три. На этот раз удалось добыть четыре вполне крупные – кило на три-четыре рыбины, и ещё полдюжины помельче.
Не обошлось без неприятностей – один раз при выходе пропустил волну, и меня здорово приложило о кораллы, так что я теперь красовался неглубокой, но обширной царапиной на правом бедре и коленке. Подумал – это правильно, что Каналоа в воду не загнал, его бы разодрало так, что в следующий раз он от океана шарахался за километр.
Рыба, что мой помощник зажарил, успела остыть, но это не помешало мне сожрать почти две здоровенные тушки. Ещё бы, после нескольких дней на одном батате да бананах, да после нырялки…
Как же я обожрался! Живот растянуло, дышать стало тяжело, и я принял волевое командирское решение – отдыхаем, минимум полчасика.
И тут же отрубился!
Растолкал меня Каналоа:
– Скат, солнце уже клонится, смотри, опоздаем.
Я с трудом поднялся на ноги.
– О-хо-хо… – протянул, ни к кому не обращаясь. – Как же я теперь понимаю первобытных людей. Жили месяцами на подножных корешках, потом ка-а-ак завалят мамонта, ка-а-ак нажрутся… И опять голодать.
Оглядел добычу, рядком лежащую тут же.
– Вот что, боец. Надо нам подумать, как добытое сохранить. А то все мои труды… пойдут либо крабам, либо вообще – в компост.
Вот не надо было нам переться через деревню! Надо было обойти. Но солнце и в правду склонилось низко, я опасался опоздать и поэтому пошли напрямки.
Мы как раз подходили к площади, как до слуха донёсся такой знакомый голос. Придержав Каналоа, я аккуратно выглянул из-за угла.
– … тебе там делать! Лучше скажи: все сети отданы в починку? Кто занимается их ремонтом? Ты проверял, их правильно чинят? И ты заказал новые сети взамен тех, что уже нельзя починить?
Перед крыльцом нового дома Арииаху понуро стоял Семис, сжимая подмышкой какой-то свёрток. А на крыльце возвышался собственной персоной его папаша, и костерил сына почём зря.
– Пап, ну почему я должен всем этим заниматься?
О проекте
О подписке