Утреннее пробуждение настроения не прибавило – судя по свисту ветра, погода ещё ухудшилась. Высунул нос из дома.
Мдя-а…
Не то, что кроны – толстые стволы деревьев, названия которых мне так и не узнать, уже неплохо так покачивало. Это ж, дай бог памяти, сколько в баллах?
К тому же, считай, в сердце джунглей! Блин, чего же ждать в лягушатнике?
В этот момент из дома показался хмурый Фефуй, начал искоса на меня посматривать. Блин, да, мужик, да! Обещал тебе рыбы, но видишь, как получается?
Мы дождались от демонстративно хлопочущей по хозяйству Инины собранного «в дорогу» завтрака – по печёной бататине завёрнутой в лист, и кружным путём, лёгкой рысью побежали на встречу с Семисом. И возможно – его сестрёнкой.
При мыслях о Тиаре в груди почему-то потеплело.
В лягушатнике, ожидаемо было не до занятий – ветер гнал с океана полутораметровую волну, которая уже перехлёстывала через риф, и создавала серьёзное волнение внутри. К тому же всё пространство мелкой заводи оказалось покрыто белой пеной, сорванной с гребней. Даже просто стоять на берегу было сложно – при желании на ветер можно было «лечь»! А прибрежные пальмы раскачивало так, что становилось страшно – вдруг вывернет?
– Да-а-а… – протянул я, созерцая открывшуюся картину, – позанимались…
Впрочем, Семис не пришёл, наверно испугался. Вид океана действительно не располагал к пасторальному настроению.
Но хуже другое!
Мне, чёрт возьми, нужна рыба!
Во-первых, на бананах я и сам долго не протяну. Фиг с ним, что это тело выросло почитай на одном батате. Но я сейчас усиленно тренируюсь. И, кстати, тренирую помощника. Нам позарез нужен белок!
Во-вторых – Фефуй! Будь он не ладен. Я ведь сам ему обещал рыбы, никто меня за язык не тянул! Правда, в тот момент я почему-то не сообразил, что непогода ставит крест на подводной охоте.
Хотя… Я пригляделся к волнению в океане. При такой длине волны… Хм, метрах на пятнадцати уже должно быть вполне спокойно.
Блин. Но это – на открытой воде. А возле рифа? Эх, возле рифа сейчас, до спокойной воды мне просто не донырнуть.
К тому же! Как я, чёрт побери, попаду на открытую воду?! У меня что, плавсредство какое есть?
Впрочем… Я вспомнил лодочку, что когда-то давал мне Арииаху, и которую я вернул, перед своим выступлением возле дома вождя… Зря наверно?
Хотя нет, не зря – один хрен сейчас бы отняли. Типа – давали лодку члену своей касты, а ты кто таков?
Короче, зря не зря, а толку сейчас от той долблёнки – никакого. Даже в лагуне на ней уже не безопасно, а в океане… Я ещё раз взглянул туда, где с необозримого пространства на остров накатывались валы, украшенные пенными гребнями. В океане, сейчас, даже на лодке наших воинов небезопасно, а на таких пирогах, между прочим, между островами ходят.
Да что там, воинов! Даже на аутригерном каноэ торговцев сейчас в океан лучше не соваться, так что Арииаховская лодка сейчас была бы чемоданом без ручки: бесполезная вещь, выбросить которую жалко.
Чисто теоретически, я очень хорошо представляю, как выдолбить лодку из дерева, по образцу и подобию местных моноксил. Ничего сложного! Очень хорошо представил, какие инструменты – топор, каменное долото – мне для этого нужно сделать. Я даже более менее умею щепить доску из цельного ствола, а уж обстругать потом – вообще плёвое дело. А досками можно нарастить борта, и, в итоге, у меня может получиться лодочка, куда круче местных.
Вот только, сколько на это уйдёт времени? Прикинул – месяц? Пожал плечами – если не больше.
Блин…
И с рифа не нырнёшь… Туда сейчас только сунься. Самого, как ту рыбу, волной о кораллы – шмяк!
В общем, провели с Каналоа сухую тренировку. В отсутствии чужих глаз – погонял его и по рукопашке, хоть бывший воин и ворчал вовсю. И опять – лёгкой рысью побежали в джунгли. Нужно вплотную заниматься каучуком.
Каучук для меня сейчас – задача высшего приоритета.
Помощники?
Они конечно нужны. С ними охота на тунца будет куда легче. Но всё же! Ведь добыл я тех групперов в одиночку? Добыл. Вот и тунца, при должной тренировке и неограниченном количестве подходов добуду.
Методология охоты с гавайкой у меня, считай, отработана. Гаваек наделать я могу столько, сколько угодно. Твёрдые наконечники Каналоа приноровился выстругивать. Даже линь у меня есть.
Но не будет жгута – не будет рыбы. Точка. Так что заниматься нужно им.
Для начала проверили нашу, так сказать «плантацию». Пришлось пробираться туда, аккуратно, чтоб не натолкнуть «земляных» на мысль, что у меня по-прежнему здесь какой-то интерес остался…
Хотя, по-хорошему, коль я теперь не привязан к конкретно этому месту, может поискать гевеи ещё где? А то здесь и добираться до них надо с приключениями и потом ещё латекс тащить куда-то.
В общем, когда я по верёвке спустился к гевеям – Каналоа остался так сказать «на стрёме» – бамбуковые стаканы были полны до краёв… уже ожидаемо свернувшимся латексом.
Вздохнул. В какой уже раз – не помню, выматерил себя. Хотя, чего я хотел? Дел столько, что чувствую себя как жонглёр схватившийся за слишком много предметов. Вот и выпускаю из виду то одно, то другое.
Кое как освободил стаканы – не за новыми же карабкаться, их ещё сделать надо. Проскрёб на деревьях новые борозды для стока латекса. Несколько секунд посозерцал, как волны хозяйничают в том месте, которое совсем недавно считал чем-то вроде дома. И полез наверх.
– Вот что, боец, – вздохнул в тяжких раздумьях, пока Каналоа сматывал верёвку, – нам бы новые гевеи поискать. Ты же их сможешь узнать?
– Смогу, – тот пожал плечами.
– И ещё, новые валики, – вспомнил я. – Помнишь, ты делал? Через которые потом застывшую… застывший каучук пропускали.
– То, что потом твои братья украли?
Мог бы и не напоминать! Я скрипнул зубами. Впрочем, тут же отпустило. Ну, было и было. Обидно? Да. Но что теперь в прошлом копаться.
– Короче, дружище, нам с тобой позарез снова нужен прокатный стан… Да, та самая штука, что спи… украли эти недоноски, мои братья. Раму из бамбука мы быстро сделаем, а вот валики…
Я покачал головой.
Место «временной дислокации» казалось жутко неудобным – на крутом склоне удержаться можно было или опираясь на деревья, или вот так – на небольшой площадке-вымоенке, видимо образовавшейся там, где когда-то ветром вывернуло дерево. И то – ровно было только относительно, так – пристроить задницу, занимаясь поделками.
Зато – хрен кто сюда полезет, тем более по такой погоде! И ещё, буквально в сотне метров обнаружился небольшой ручей. К влаге, конденсирующейся на кронах деревьев, сейчас добавилась ещё и дождевая, и ручеёк, бодро сбегавший по склону, уже вполне подходил на роль источника питьевой воды.
Первым делом проверил банановую брагу. Алкоголь, конечно, в странно выглядящей бурде чувствовался, но как же его мало! А мне нужен уксус! Не помню, что делает кислота, но раз её льют в латекс перед тем, как он будет поставлен застывать – значит надо! Может, какие процессы химические, может, очищается что-то тем самым. А уксус получится, когда это, так сказать «банановое пиво» сбродит окончательно…
С другой стороны! А может и ну его нафиг? Работают же у меня сырые каучуковые жгуты? Вон каких групперов подстрелил! Да, хватает жгута на пару дней эксплуатации, да, хранить приходится в воде… Так сейчас жара пошла на спад. И, думаю, со временем руку набью, каучук будет получаться всё лучше и лучше. Так что может… забить на затею с уксусом?
А получившийся продукт употребить, так сказать – по назначению?
Я задумчиво покосился на стаканы с брагой, потом в сторону, ушедшего в поисках каменного дерева Каналоа… Побарабанил пальцами по ноге, почесал маковку… Да и отправился на другую сторону острова, не придя ни к каким однозначным выводам.
– Ты сказал пару дней? Вот… Пара дней прошла, – пожал я плечами в ответ на хмурый взгляд шамана.
Шаман сидел на корточках перед своим шалашом и что-то помешивал веточкой в закопчённом горшке. Под горшком весело трепетал язычками на ветру совсем маленький огонёк, пищей которому служили несколько щепок.
Видок у старого был… я бы сказал: с сильного похмелья, не иначе. Но – руки не тряслись!
И я не удержался, подмигнул:
– Опять всю ночь с духами болтал?
Шаман, лишь хмыкнул:
– А чем, скажи, заниматься в такую погоду?
Я, невольно поднял голову кверху. Над нами вовсю раскачивались кроны пальм. Кстати! А небо то затягивало! Да-а-а… Сейчас бы не по джунглям туда-сюда мотаться, а засесть со стаканчиком… чего-нибудь. И чтоб не продувало. И сверху… я ещё раз покосился на весело набегающие тучки – чтоб ничего не капало. И можно даже что-нибудь типа камина… Эх-х-х…
– И чего они тебе сказали? – усмехнулся я.
Шаман поднял взгляд, вернул насмешку:
– Да, говорят, есть на острове один мелкий и нахальный… засранец. Ведёт себя он странно: то как будто взрослый, даже сказать – поживший человек, а то… Будто в детство резко впадает. Даже не на свой возраст. Иной раз больше пяти годочков и не дашь.
Юморист хренов. Я к тебе вообще-то по делу припёрся.
– И в чём же это проявляется? – состроил я удивлённую физиономию. – Ну, когда в пятилетнего?
– А самому подумать? – не отвлекаясь от варева, шаман отзеркалил удивление. Потом зыркнул на меня, будто прикинул что-то. – Ладно. Видать и вправду, проще самому рассказать… Слушай.
И опять за своё: вот, дескать, судьба подкидывает тебе удачу – место, в можно сказать элитной касте. Вроде бы – живи, радуйся, жди, когда отцом глубин изберут…
– Так. Старый, – меня реально стало доставать его бурчание по поводу касты глубин. – Давай-ка поговорим.
Я подсел напротив на корточки.
Никогда не любил «на кортах» сидеть, колени при этом здорово страдают, потом в старости проблем не оберёшься. Понимаю, кого просто заставляют, тут не до «хочу – не хочу», но чтоб добровольно? Но сейчас – для дела. Да и организм у меня молодой.
Шаман взглянул удивлённо. На этот раз реально удивлённо, представлений не разыгрывал. Хмыкнул типа: «Ну давай, разговаривай».
– Ты что, старик, реально считаешь, что у меня был шанс стать в касте глубин старшим? – начал я.
Второй удивлённый взгляд.
– Ты был лучшим, – без каких-то эмоций ответил шаман. – И не только среди тех, с кем учился на рифе Учеников. Думаю, из последних пяти… нет, даже семи наборов ты был на самом деле лучшим.
– И что?
– Как что? – вновь хмыкнул старик. – У тебя была прямая дорога в отцы глубин.
– Да? Вот прям прямая? – я не удержался от издёвки. – А Ситу такой: и фиг с ним, что этот безродный моего сыночка в назначении обскачет. И «дядя Ману» при этом, совершенно не захочет помочь любимому племянничку?.. Так что ли?
Шутку шаман оценил: покачал головой, усмехнулся. Неожиданно предложил:
– Есть будешь? Скоро готово будет.
Что?! Шаман предлагает мне… разделить с ним трапезу? Я опасливо покосился на котелок, принюхался. И хоть в животе призывно засосало, я как можно вежливее отказался. Конечно, не преминул поблагодарить за гостеприимство, но шут его знает, чего он туда намешал? Вдруг у него и каша – «для разговора с духами»? Как вштырит… А мне сейчас мозги надо трезвыми держать.
– Значит, испугался Ситу, – спокойно констатировал старик. – Испугался, что даже не стал пробовать… И куда же тот паренёк делся, что по джунглям воинов того же самого Ману гонял? Двоих наших воинов, между прочим, к предкам отправил…
– Это кого, двоих? – изумился я.
Но тут же сообразил: второй – Каналоа. Хм… Впрочем, тема у нас другая, над этим я как-нибудь на досуге подумаю. Так что, замнём, для ясности.
– Никуда, тот паренёк не делся, – проговорил с нажимом, наклонившись к шаману, – вот он, перед тобой сидит. Только я, – постучал себя пальцами по грудине, – не только к предкам отправлять умею. Я ещё и думать могу.
Получил в ответ издевательскую усмешку.
Пофиг, продолжил:
– Думаешь, я не попробовал? Попробовал. Ещё как попробовал… Вот только не понравилось мне… Понял я, что поднимать жемчуг… с рассвета и до отбоя – не по мне. Не хочу я, словно крестьянин какой-то, целыми днями напролёт шагать по дну, точно делянку перепахивать. Понимаешь? Пахать не хочу! Напахался.
– Пахать он не хочет, – проворчал старик… а потом взял, да и окунул палец в булькающее содержимое горшка. Облизал, заметил себе под нос: – надо ещё поварить… – и вновь переключился на меня: – Скажи, а кто не пашет?
На этот вопрос ответ у меня был. Можно сказать, воспользовался заготовкой – ответил без паузы:
– Арииаху, например. Или Напо. Про отца войны ничего не скажу, не знаю. А вот Ситу, как по мне, тоже не сказать что перерабатывает.
– Так становись отцом глубин, – развёл руками шаман. – И будешь как сейчас Ситу. Не пахать.
Блин. Непробиваемая логика!
– А я и стану! – с вызовом сказал я. – Стану. Если, хотя бы мешать не будешь… Не будете.
– Кем? – опять усмехнулся шаман. – Старшим над рыбаками?
– Да, опять двадцать пять! – в сердцах всплеснул я руками, – Ты меня слушал хоть раз? Нахрена мне эти рыбаки? Я свою касту хочу, – стукнул несколько раз кулаком себя в грудь. – Свою. И что б сверху – всякие «отцы» не нависали! И заниматься, тем, чем люблю и умею.
– Ну вот, – хмыкнул будто бы в пространство шаман, – опять куда-то взрослый делся. Опять я с пятилеткой разговариваю!
– Да почему! – не выдержал я.
– Если умный, поймёшь, – довольно жёстко отрезал шаман. – Ты зачем приходил-то? А то мне есть пора, а ты меня отвлекаешь.
Серы всё-таки шаман мне дал. Немного. И вся – как будто куски отбитые от массива.
– Сам в порошок смелешь, – заметил при передаче шаман, – я, вместо тебя руки стирать не собираюсь.
– Маловато, – подбросил я на руке жёлтые камешки.
– За это спасибо скажи, – буркнул старик.
– Спасибо, – тут я был искренен.
Да и пофиг. Твёрдость у серы – никакая. Перетру в лёгкую. Другой разговор что мало. Я ведь ни пропорций, ни температурных режимов не знаю. Значит – будет неизменный расход на эксперименты. Хватило бы!
До «пункта временной дислокации» добрался во второй половине дня. Пока шёл, всё думал: ну чего этот старый хочет, чтоб я был непременно отцом глубин? Почему такую же перспективу в касте сетей рассматривает как какую-то неудачу?
И чего, именно за меня этот пень так зацепился? Радуется удачам, а с неудач, да косяков бесится? Будто…
Каналоа, к этому моменту, уже заканчивал ровнять каменным ножом первый валик. Вырубленная заготовка второго валялась тут же.
Вместе мы сходили за латексом, залили в форму. Пока без серы.
И хоть помню, что тот же Чарльз Гудьир, в своих экспериментах серу в сырой каучук добавлял перед самой вулканизацией, так ведь ему жидкого латекса и взять было неоткуда. Но, думаю, если перетёртый порошок я прям в жидкий латекс добавлю, а потом тщательно перемешаю, то это не помешает загустеванию в форме, а потом отжиму лишней воды? Ведь не должно по идее? Вулканизация же только при нагреве начинается? Зато, таким образом, я лучше и равномернее замешаю серу. Не растворять же мне застывший каучук снова, в жидкую форму?
Впрочем, философски хмыкнул я, поживём – увидим. Как только начну эксперименты, так и увижу. Хватило бы серы.
На всякий случай форму с залитым латексом я накрыл сверху листьями в несколько слоёв.
А после сделали крюк – набрали бананов, и оправились к Фефую. Ночевать, по такой погоде лучше под крышей.
– Вы вовремя! – обрадовалась Инина. – Заходите скорее, сейчас есть будем.
В костровой ямке уже подёрнулись пеплом остывающие угли, а по краям лежали запёкшиеся в золе, остывающие клубни батата.
– А мы не с пустыми руками, – заявил я с порога. – Вот… Так сказать, к вечерней трапезе.
Чуть не ляпнул «к столу»! Это с Каналоа я за языком меньше стал следить, верному помощнику всё равно, что я несу. Ну и с шаманом, в последнее время. Но это, наверно, из-за того, что вечно разговариваем на эмоциях.
Лицо Фефуя, восседавшего во главе – напротив входа, на миг озарилось радостью. Но потом его глаза нащупали то, что мы притащили… Переместились на шею шагнувшего за мной Каналоа… И конечно, никакой вожделенной рыбы там не увидели!
Мы принесли несколько связок бананов. Немало, кстати!
Но отец семейства потемнел лицом, поджал губы… Взял лежащие для него персонально – на промытых широких листьях – бататины, и молчком отправился в «спальню» под удивлённые взгляды его жены, Инины и Фе.
Я посмотрел ему вслед.
Мужик, ты чего? Не рад? Обиделся? Блин, да как тебе объяснить, что рыба сейчас – только из запасов. Сейчас даже самые безбашенные рыбаки, или те, кто не успел запасов сделать, в лагуну не суются. Хоть и защищает риф от океана, но в большом открытом пространстве внутри кораллового барьера ветер всё же успевает поднять существенную волну. И океан свою лепту вносит.
Короче – небезопасно сейчас в лагуне. Вообще нигде на воде не безопасно. Так что прости, мужик. Будь рад тому, что дарю.
Мать Инины затихла, зыркнула в сторону удалившегося мужа, зыркнула на дочь… Опасливо покосилась на меня. И ничего не сказала.
Зато Фе обрадовался! И Инина.
Бананы мы пожарили на углях, Инина сунула нам с Каналоа по крупной печёной бататине. Короче – хоть и без рыбы, но ужин получился почти семейным. Я рассказал Фе про то, как учился на рифе Учеников. Пацанчик остался под впечатлением.
А ночью, в спальной комнате, Инина опять пришла со вполне определёнными намереньями – улеглась рядышком, повернулась ко мне лицом… и быстрые пальчики отправились в путешествие по моему телу.
Твою же медь!
Нет, я всё понимаю – тебе, подруга, нужен мужик. Про «сильных и независимых» тут слыхом не слыхивали. Скорее всего, не выживают здесь женщины без мужика, какими бы сильными они не были. Опять же, я мысленно усмехнулся – котов на острове нет, а какая «сильная и независимая» без выводка кошек? Так что слава богу – нормальные, патриархальные отношения. Вот и хочет Инина хоть такого мужичка как я.
И так-то вроде бы всё «при ней» – хозяйственная, преданная. Сильная, опять же, то есть по местной логике – нарожать сможет много. А что до сих пор «в девках» ‑ так это с семьёй не повезло – бесприданница. Кому из местных с такими породниться охота? Вон, за Хаэатой крепкое хозяйство и как минимум два брата. А за Ининой? Хлипкий, невразумительный Фефуй и брат-малолетка.
Мне, если честно, на приданное, на породнение с «серьёзной семьёй» – пофиг. Я всю жизнь сам, без каких-либо протекций или родственной поддержки.
Но, блин! Не нравишься ты мне, ну хоть тресни!
Поэтому я вздохнул… и остановил её.
– Прости, но… – шепнул еле слышно на ушко.
– Ты очень устал, да? – в ответном шёпоте смешалось желание угодить и неуверенность.
– Да-а… – выдохнул, злясь сам на себя. – И к тому же… Здесь же твои родители, брат…
– Успокойся, – в шёпоте девушки мелькнула надежда, – все уже спят. Крепко.
Это-то я и сам слышал. По звуку сопения могу даже сказать: где, кто лежит и насколько крепко спит. Тоже мне, бином Ньютона.
– Всё равно… Я не могу… Давай потом?
Молчание затянулось на несколько секунд.
– Хорошо, – после некоторой паузы долетел до меня еле слышный шёпот.
Инина обняла меня, я обнял её, так мы и заснули.
О проекте
О подписке