Странно, думал я, шагая от шамана к лягушатнику. Вот, к примеру, Каналоа. Вроде бы и привык к моей речи, привык, что у меня время от времени проскакивают незнакомые словечки. Ну так он считает меня кем-то вроде подводного духа. Или ещё какой-то хренью неведомой.
А шаман? Почему шамана не напрягла используемая мной лексика? Даже тот же Каналоа нет-нет, да и просит говорить понятно, а тут… И такое впечатление складывается, что этот старый пенёк всё понимает!
Впрочем… Я на ходу пожал плечами, скорее всего я просто загоняюсь, и есть какое-то более простое объяснение. Хорош уже, Скат, напридумывал себе всякого…
Так, в задумчивости и тяжких мыслях о будущем, разговаривая сам с собой чуть ли не вслух, я добрался до условленного места.
В общем-то, это было уже знакомое место, тут мы готовились к недавней акции, вон, даже следы от кострища видны.
Там меня уже ждал Каналоа.
– Доклад боец, – я скользнул задумчивым взглядом по поднявшемуся при моём приближении помощнику.
А всё-таки привык, безухий! Во-первых, понял, а во-вторых, даже не удивился такому приветствию. Разве что по стойке смирно не встаёт. Хм, усмехнулся мысленно: это пока.
– Кокосов достать не смог, – с оттенком виноватости принялся отчитываться «боец», – спелые посрывало все, а из зелёных…
Блин, мой косяк! И почему не подумал, что карабкаться на раскачивающуюся под порывами ветра пальму, когда под ногами плещутся метровые волны для аборигена, не привычного к морю, сродни смертельному аттракциону? А если бы полез и сорвался?..
– Я понял… – начал я, но Каналоа всё ж договорил.
– …а из зелёных кокосов я попробовал сделать то, во что ты собираешь белую смолу, но получается плохо. Тогда я их сделал из толстого бамбука.
Молодец! Инициатива – это хорошо, но…
– Перебивать старшего… – хм. «Ну не по званию же?» Не стал уточнять, закончил назидательно: – недопустимо. Заруби себе на носу, боец.
– Ты не старший, – невозмутимо отпарировал Каналоа.
– Поясни, – враз холодея предложил я.
– Старшие, это старейшины каст, отец войны, отец глубин и их ближние. А мы с тобой – никто.
Я даже не разозлился. Тоже, что ль, привыкаю к его манере?
– Для тебя я – старший.
– Нет, – парень даже бровью не повёл. – Ты тот, кто забрал мою жизнь, и кому теперь принадлежит моё тело, но ты – не старший.
– Блин… – устало выдохнул я. Вот ведь болван деревянный! И как такого перевоспитать? – Ты же слышал, что я сказал вождю? Про новую касту… Нашу касту! В ней пока только двое, ты и я, но вот увидишь…
– Нет, Скат, – Каналоа покачал головой. – Нет никакой касты.
Я вздохнул…
– Ну, – покрутил рукой в воздухе, – давай, продолжай мысль.
– Нечего продолжать, Скат, – невозмутимо пожал плечами парень. – Ты всё слышал и сам. Пойми… – ого! На моей памяти он впервые так ко мне обращается! – … если бы богам было угодно, каст было бы шесть… или семь, или восемь… столько, сколько бы боги сочли нужным. Но они нам дали пять каст, понимаешь? Пять. И кто мы такие, чтоб менять заведённый свыше порядок?
– Та-а-ак… – протянул я, скрипнув зубами.
Но Каналоа удивил ещё раз. Да что сегодня такое, день сюрпризов что ли?
– Прости, Скат, и не подумай, что я тебе перечу. Ты тот, кому принадлежит моё тело, я – до конца дней этого тела – твой. Но кроме того… ты первый человек… если ты человек, конечно… который столько для меня сделал… Даже будь я таким же человеком, как раньше, я сейчас был бы обязан тебе, до последнего… Это не потому, что моя жизнь теперь твоя, а потому что… – он судорожно вздохнул, словно, тащил чего-то тяжёлое, я бы даже сказал – неподъёмное! – Я не могу смотреть, как ты свою жизнь… подвергаешь опасности, – он перевёл дух. – Смирись уже. Пожалуйста, Скат! Я не хочу, чтоб с тобой что-то случилось… Плохое.
Ну, нифига себе! Во-первых, такая длинная речь для бывшего воина это прям что-то! Это прям подвиг! А во-вторых…
– Спасибо за откровенность, бое… Дружище. И спасибо за то, что так думаешь обо мне…
Я подошёл вплотную, буквально – лицом к лицу. Положил руки ему на плечи и слегка сдавил их, словно приобнимая.
– На самом деле я очень…
Чёрт! Да не мастер я на подобные речуги! Что я, замполит, что ль?! Бывало скажешь: «Спасибо, мужики», и всем всё понятно, без всех этих хитровыдуманных подходов!
Резко выдохнул, подмигнул и от души хлопнул парня по плечу.
– Ладно. Проехали. Так что там с моим заданием?
Простые бамбуковые гарпуны, чтоб бить рыбу с берега Каналоа сделал, и теперь я собирался вместе с ним добыть немного рыбы для Фефуя. Надо слегка простимулировать мужичка, чтоб его желание и дальше иметь кое-какие ништяки от меня задавило страх того, что фактически он укрывает двух изгоев.
Но заняться рыбалкой не удалось: на берегу лягушатника – мелкой заводи, где когда-то я впервые увидел подростков касты глубин, сидя на песочке меня ждал Семис. И не один.
– Кого ждём? – вышагнул я из джунглей прямо у него за спиной. – Привет, Тиара, а ты чего здесь?
Семиса аж подкинуло! Он даже один костыль выронил и схватился за сердце!
Ха, а не надо было сидеть у кромки леса и так задумчиво пялиться в сторону барьерного рифа, где подросшая океанская волна разбивалась с шумом и брызгами, правда ещё не перехлёстывая в лагуну.
Первой пришла в себя Тиара, легко вскочила на ноги, но вместо того, чтоб что-то сказать смутилась моего взгляда и залилась краской.
– Она со мной, – ответил за сестру насупившийся Семис. – Скат, зачем так подкрадываться?!
– Ну, извини, – развёл я руками, вновь подмигнул девушке, – не надо было клювами щёлкать. Так чего притопали?
И протянул парню руку, помогая встать.
Каналоа вышел у меня из-за спины, поднял упавший костыль, подал.
– Отец хочет чтоб ты зашёл… Вот и направил меня на поиски, – одноногий парень наконец поднялся, укрепился на костылях. – А я и на твоё прежнее место ходил, и к семье твоей… Спасибо, Вай вспомнила, что можно здесь посмотреть.
– С чего это она такая догадливая? – удивился я, разглядывая всё ещё потупившуюся Тиару.
Впрочем, девушка уже нет-нет, да начала бросать быстрые взгляды исподлобья.
– А она сообразила, что ты раньше часто с людьми бездны время проводил. Ты ведь так нырять у них научился?
– Короче, Склифосовский.
– Я не… Как?
– Не важно, – отбрил я вопрос. И заодно ругнул себя: расслабился с Каналоа, а тут люди не привычные к моему лексикону. – Я говорю: ближе к сути.
– Так я и говорю, – вернулся к пояснениям Семис, – Вай подумала, что тебя можно найти здесь.
– Понятно. А Тиара?
– Так, Тиара… – Семис обернулся на сестру, задумчиво рисующую ножкой на песке фигуры. – Понимаешь, она как-то с другими детьми… В общем, решили они мир посмотреть! И ушли из деревни. Представляешь?!
Тиара хлюпнула носом, кинула быстрый взгляд на брата и вновь уткнулась под ноги.
– Мать её потом так выдрала! – хохотнул Семис. – Задница красная была, как солнце. Несколько дней на животе спала!
– И ничего не красная! – мгновенно вспыхнула Тиара. – Не красная! – топнула она ножкой. – А совсем даже… Ой! – она наткнулась на мой весёлый взгляд, сначала попыталась отвернуться, потом, видимо сообразив, что поворачивается ко мне тем самым местом, о котором шла речь, скрестила руки за спиной, как раз прикрывая кистями попку. А затем и вовсе шмыгнула за брата.
– Семис, – проговорил я с укором, – ты пришёл поговорить со мной о прелестях сестры?
– Да нет же! – была б у него вторая нога, он бы точно ей топнул. Похожи они в чём-то с сестрой. – Я же говорю: отец послал за тобой! А Тиара тогда видела, что здесь занимались люди глубин… То есть эти… Такие же дети… Вот Вай и сказала, что ты можешь быть здесь…
– Понятно, – я махнул рукой, останавливая поток пояснений.
Всё что нужно – услышал. А то прям кольнуло – вдруг меня или нас обоих тут видели. Во время подготовки акции. А это просто догадка, да тем более по другим хвостам. Выдохнули и забыли.
– А зачем я твоему отцу? Не сказал?
– Я… не знаю… – простодушно развёл руками Семис.
Хм… Вихрь вариантов крутанулся в голове. От версии, что струхнувший «рыбный старейшина» решил дать мне карт-бланш, до банальной засады с целью устранить конкурента.
– Ну что ж… Пойдём. Послушаем. Что нам новый глава касты сетей сказать хочет.
Ну и какие варианты? Думал я, пока шёл за ковыляющим впереди Семисом. Да уж, по джунглям на костылях, это вам не по асфальтовой дороге. И даже не по грунтовке.
Тиара уже успокоилась, пристроилась со мной бок о бок, изредка бросая любопытные взгляды, но о себе не напоминала, видимо поняв по лицу, что ко мне лучше сейчас с расспросами не лезть.
А я пытался просчитать – что же меня ждёт, и как себя вести?
Вот, допустим, заявит мне Семисов папаша: прости, дескать, Скат, бес попутал, давай договариваться заново. Типа – лови ты свою рыбу, а касте будешь отстёгивать… ну, скажем четверть… Хм, нет, там же ещё в пользу племени «налог» светит… Ок, треть отслюнявишь, и всё, в расчёте…
Соглашаться?
Так, стоп… А дом от касты? А лодка?..
Хотя это вроде как единовременно оплачиваемые услуги…
Короче, на какой планке останавливаться? Где должна пролечь моя граница, моя «красная линия»? Пятьдесят процентов? Ну-у-у… Это дофига. Я б конечно предложил десять, но…
Сорок? Сорок пять?..
И чем ближе мы подходили к деревне, и чем дольше я размышлял, тем чётче вырисовывалось решение.
А когда наши шаги заскрипели по песку между домами, оно совершенно выкристаллизовалось – не соглашаться ни при каких раскладах!
Ему… Им всем, ведь надо что? Чтоб я сейчас не спрыгнул с темы. В большой рыбе они заинтересованы, это я по лицу вождя собственными глазами видел.
Они её, большую рыбу, видели. Они видели и то, что я не откуда-то, как фокусник из шляпы, её достаю, они присутствовали при добыче… Вот только повторить такое сами? Ха-ха, три раза, пускай пытаются.
Они даже эту рыбу на вкус пробовали! Да они, считай уже у себя в кармане её видели ‑ мою рыбку. Всякие схемы меновые на междуплемённом рынке прикидывали. А теперь что? Да если я спрыгну с темы, они должны себя чувствовать, будто эту рыбу у них из кармана вытащили! Обворованными они себя чувствовать будут!
Кто обворовал? Да без разницы, но не я. Все же видели – я хотел, я предлагал… но нашёлся один хитрозадый старейшина, что и старейшиной-то стал с моей помощью.
И вот в этом-то хитроване вся и заковыка! Думаю… Да нет, не думаю – уверен, раз он попытался сыграть со мной втёмную, раз попытался кинуть – значит и дальше надо ждать любой подлянки.
Помню, как-то довелось пообщаться с одним горным инженером, шахтостроителем. Неважно где и когда, важно другое. Оказывается, есть у горняков такая характеристика – «шахта, опасная по внезапному выбросу газа и пыли». Но самое главное, как она признаётся таковой? Как сказал тогда этот товарищ: «А если были выбросы, то значит опасная, значит – ждём новых сюрпризов».
Я это позднее припомнил, после дембеля, когда хотел свой мелкий бизнесок шиномонтажный наладить. Разок пытался некий чел кинуть тебя или вообще кого-то? Ну, значит заносим его в категорию «потенциальный кидала». И уже никогда, ни при каких обстоятельствах из этой категории не достаём. Нефиг. Лучше перестраховаться. Меня именно так учили.
Если хотел Ариаху разок меня шваркнуть, значит и дальше не удержится. Не сейчас, так завтра, не завтра, так через год. А значит?..
Значит никаких с ним дел.
Значит – никаких компромиссов.
Значит – только собственная каста!
Таким порядком – Семис впереди на костылях, Тиара молчком сбоку, Каналоа, оставивший гарпуны там же, в лягушатнике – замыкающим, мы и вышли на деревенскую площадь.
Я уж по привычке хотел было свернуть в знакомый проход, мимо дома Напо, экс-старейшины, но Семис направился…
Да прямиком к дому Напо!
Сначала мелькнула шальная мысль, дескать не сместили ли ещё разок моего бывшего подельничка? И он в очередной раз просит помощи?.. Тогда почему не к нему домой?
Вызвали на совет племени, а Арииаху выступил инициатором? Тогда почему не к дому вождя, вон этот дом, стоит рядом.
Семис говорил про отца, так может он сейчас у Напо? Ну, типа передача дел и всё такое…
Но когда до такого знакомого высокого крылечка оставалось шагов десять, из дверного проёма выглянула жена Арииаху. Оп-па… Некая мыслишка шевельнулась в голове …
– Семис, где ты ходишь? Надо проследить чтоб ничего не забыли, а мне сейчас некогда…
– Мам, где папа? – вместо ответа крикнул Семис.
– Сынок, он сейчас занят, у него люди… Тиара! – словно только что увидела она дочь, – А ты почему ушла с братом? Кто мне будет помогать с обедом?
Тиара, бормоча что-то про Вай, под внимательным взглядом матери взбежала по ступенькам и по-быстрому шмыгнула внутрь.
– Я Ската привёл, – Семис полуобернулся в мою сторону.
Я задержал шаг, поравнялся с молчаливым Каналоа.
– На всякий… Будь готов, – еле слышно обронил я, – ко всему.
Парень внимательно взглянул мне в глаза и слегка кивнул.
– Я с тобой, Скат, – так же тихо ответил бывший воин и стал оглядываться по сторонам. Может засаду высматривал, а может что-нибудь по руке, если всё-таки начнётся.
Мать Семиса скрылась внутри, уступив место на крыльце Ласе – одному из старших рыболовной касты. Его я помнил – по самой первой встрече и с Арииаху, и с тогдашним старейшиной – Напо. Кстати, как раз в этом самом домике и виделись.
Мы подошли вплотную к дому. Семис скрипя настилом поднялся на крыльцо. Я только собирался поставить ногу на нижнюю ступеньку, как до меня донёсся строгий возглас:
– Жди на улице!
Ласа стоял, выставив руку в запрещающем жесте.
– Вот как? – поднял бровь я.
– Да! Так распорядился Отец воды!
– Кто?! – прыснул я.
А чё не «вождь людей лагуны»? Я иронично переглянулся с озадаченным Каналоа.
– Наш старейшина! – важно ответил Ласа.
– С каких это пор у сетевых появился свой отец?! – сарказм я не сдерживал.
– С тех пор, как им стал я! – раздался знакомый голос.
Арииаху, экс-подельничек, объявился на крыльце дома словно Цезарь, такой же важный, с «короной» из плавников и хвостов. Тогу бы ему, белую… Ага, из неё потом такой хороший саван получается… О! Даже в сопровождении пары крепких молодых парней, с волнистыми татуировками на плечах и руках. Да ты, я посмотрю, опыт своего предшественника перенимаешь? Ну-ну. Тому помнится, это не сильно помогло. Кстати, а не напомнить ли напыщенному индюку, благодаря кому он стал этим самым «отцом»?
– Смотрю, ты переселился? – хмыкнул я снизу вверх.
Поскольку на крыльцо меня не пустили, оставалось смотреть на Арииаху лишь так. Да и пофиг. Или ты, скунс, думал меня таким образом в неудобное положение поставить? Чтоб, типа, своё место понял?
– Теперь, когда я отвечаю за всю касту, – он словно не мне отвечал, а с важным видом оповещал окрестности, – мне надо быть рядом с вождём. Поэтому я попросил Напо, и он с радостью уступил мне этот дом… Кстати! Когда-то, это был дом моего отца и моего деда… Так что ты хотел?
– Я хотел?! – я изобразил изумление. – Вообще-то, твой сын заявил, что это ты меня… пригласил. Так и чего звал-то?
– Ах, да, – поморщился Арииаху, словно вспомнив о какой-то несущественной детали. Посерьёзнел, поднял вверх «перст указующий» и строгим голосом произнёс:
– Ты сильно разочаровал меня, мальчик. В последние дни…
Та-а-ак. Опять, значит, «мальчик»?!
– Но я не хочу быть неблагодарным…
Да неужели?! Неужели, этот хмырь не забыл, кому обязан местом старейшины?..
– …Ведь когда-то ты помог моему сыну снова ходить, почти как раньше. До того случая…
Понятно. Как говорится – держи карман шире. Здесь тоже: оказанная услуга уже ничего не стоит?
– …в котором, между прочим, – многозначительно продолжил хмырь к короне, – некоторые обвиняют тебя!
Ах ты…
– Но я выше этого! – задрал подбородок Арииаху. – Я помню тех, кто оказал мне услугу. И поэтому… Я готов забыть, что ты так необдуманно заявил вчера. Про уход из касты… И хочу сделать тебе предложение. Хорошее предложение… – короткая пауза, во время которой он пытался, не меняя положения головы взглянуть мне в лицо. Наверно, хотел посмотреть на реакцию.
– Ого! – я покивал с видом «ну надо же!» – Как благородно. И… какое?
Ну? У меня даже ладошки вспотели в предвкушении. Начинается торг?
– Я предлагаю тебе стать гребцом… и не просто гребцом, а загребным! – он поднял указательный палец. – На одной из своих лодок…
Бам-м-м… Словно в колокол вдарили, внутри моей черепушки.
Я, конечно, не тугодум ни разу. Таких среди нас нет, по определению. Я, обычно, врубаюсь в ситуацию сходу. Но сейчас…
– Чего? – готов я был ко многому.
Но не к такому.
Блин, да я даже в бреду такой вариант предусмотреть не мог! Поэтому какая-то часть мозга просто не смогла поверить в услышанное. Ведь сказанное было адресовано явно не мне.
– Я вижу, ты оценил мою к тебе благосклонность, – с важным видом покивал «отец воды» с высоты своего места. – Условия хорошие. Все лодки у меня новые. И… – пауза, типа, зацени заботу, – я распоряжусь, чтоб на время бурь, тебе дали место в семье одного из моих гребцов!
Вдох – вы-ыдох-х. Всё, включился.
– Слушай, Арииаху… – прищурился я, – а ты головой недавно не ударялся?
Честно? Оставалась ещё надежда, что это какой-то розыгрыш. Типа экс-партнёр так меня потролить хотел, за вчерашнее.
– Да как ты сме… – завёлся было Ласа, но я ожёг его таким взглядом, что «старший» поперхнулся.
– Я помню, ты хотел ловить рыбу… – Арииаху, ни сколько не смущаясь ситуации, как артист на сцене изображающий недоумение развёл руками. И даже пожал плечами, озираясь по сторонам. – Ну вот, я тебе и предлагаю. Весло и сеть. И законную часть добычи с каждого улова…
Фу-у-у-у-ух…
– Понятно, – хмыкнул я себе под нос. Развернулся. – Не скажу, что рад был увидеться… Пока, – кинул полуобернувшись экс-подельнику и качнул туда-сюда рукой над плечом. – Пошли.
Последнее относилось к Каналоа.
О проекте
О подписке