Ри тяжко вздохнул, а потом кивнул, соглашаясь. Действительно, чтобы работать с «браслетом», нужен опыт. Причём серьезный опыт. «Браслеты» предназначались для ближнего боя, их «начинка» позволяла оглушить или выключить противника на расстоянии до десяти метров. Применяли их, надо сказать, нечасто – при всех плюсах, таких, как минимальное энергопотребление, простота использования, малый вес, удобство, существовал ряд существенных минусов. Например, опасность задеть своих возрастала стократно. Те же боевики «браслеты» использовали только в крайних случаях…

Ит вытащил следующий аккумулятор, вложил в ложбинку на внутренней поверхности «браслета», затем надел «браслет» на запястье – тот в секунду перестроился, сжимаясь, подстраиваясь под руку. Сейчас он был в штатном режиме и выглядел как полупрозрачная тёмно-серая тонкая полоска шириной сантиметра четыре. Ит подумал, нахмурился – полоска преобразовалась в некое подобие часов. Именно что в подобие, на обычные местные часы это подобие не тянуло.

Ит нахмурился ещё сильнее.

– Нет, так не пойдёт, – уныло констатировал он. – Что же придумать, а?

– Может, просто серебряный или золотой браслет? – посоветовал Ри. – Ну, типа декоративного?

– Я тебе чего, «дружок», с украшениями ходить? – упрекнул его Ит. – Ты же знаешь не хуже меня, кто тут такие висюльки носит. Мне, как ты понимаешь, прошлых обвинений с лихвой хватает… Рыжему тоже, ещё увидят на работе, потом разговоров не оберёшься.

– Ты же уходишь, – напомнил Ри.

– Мы все уходим, но мне не нужно, чтобы кто-то что-то начал подозревать раньше времени.

– Подожди, – Ри задумался. – Я не понял. Ты что, собираешься с ним по городу шляться, что ли?

– Нет, блин, я его дома оставлю, – огрызнулся Ит. – Естественно. Буду носить. Тебе, кстати, придётся точно так же таскать импульсник. Поищи в кофре чехол и сбрую, подгони под себя. Плащ у тебя вроде бы широкий…

«Браслет» в результате замаскировали под шрам – такая метаморфоза у него оказалась предусмотрена и подошла как нельзя лучше. Шрам выглядел как след от давнего ожога – при большом желании можно было бы сказать, что когда-то давным-давно на руку пролили кипяток. Ит метаморфозой был доволен. Для пробы (и чтобы немножко повеселить Ри) он пару минут поиграл с «браслетом», переведя его в режим щупа – сначала завёл мотор у лодки, потом – перенёс чайник со стола в кухонную зону, потом – не очень сильно, но вполне ощутимо дернул Ри за хвост, потом – щёлкнул по носу.

– Прекращай, а? – попросил тот. – Дошутишься.

– А я ничего не делал. – Ит невинно поднял глаза. – Это привидение.

– И это привидение получит синяк под глаз, если не уймётся, – сердито буркнул Ри. – Слушай, правда, хватит! – По рёбрам пробежали невидимые пальцы. – Ит, блин, перестань!.. Щекотно!

– Ладно, ладно. Я просто осваивался. За восемьдесят лет, знаешь, тоже отвык и всё позабыл. Пару дней придётся потренироваться. Хорошо, что батарейка новая совсем.

– Её надолго хватит?

– Вообще она рассчитана на год работы, – Ит задумался. – Но лежала… Думаю, если использовать экономно, то месяца на два её должно хватить.

– А импульсник?

– Смотря в каком режиме. Показывает он сейчас пятидесятипроцентный заряд… Значит, боя на два должно хватить.

– Я так понимаю, что нам этого более чем достаточно, – подытожил Ри.

– Ну да, – согласно кивнул Ит. – Если драка вообще получится, то она явно будет одна. И короткая. Потому что нас положат гораздо быстрее, чем мы успеем израсходовать батарейки.

– Ох… Ладно. Поехали домой? – Ри положил импульсник на колени.

– Поехали, – согласился Ит. – Они там волнуются уже небось.

* * *

Скрипач на этот раз своим правилам изменил – к их приезду квартира буквально сияла. От прежнего омерзительного запаха не осталось и следа: сейчас пахло замечательно. Свежая мастика для пола, полироль, стиральный порошок; а ещё – что-то съедобное, бесконечно домашнее и уютное.

– Ого, – удивлённо сказал Ит ещё в лифте. – Слушай, там пироги. Почему-то. С вареньем и с капустой. И делал Рыжий, сто процентов.

– Да? – с недоверием спросил Ри. – По чему ты понял?..

– Что это у нас? А по тому, что только Рыжий в пирог с капустой кладет укроп. И капусту не тушит, а отваривает. Это диетический вариант, для Бертика, ей нельзя жареное и жирное, печень и так десять раз протравлена…

Ри покивал.

– Скрипач, чего это ты затеял? – поинтересовался Ит с порога, едва открыв дверь. – И когда успел?

Рыжий вышел из кухни, вытирая руки полотенцем и приветливо улыбаясь.

– Достали? – поинтересовался он.

Ит кивнул.

– Отлично. А затеял… Сейчас объясню. Ри, дверь закрой… Мы ведь через несколько дней отсюда уходим. Теперь уже точно. А это… – Он замялся. – Это всё очень много лет было нашим домом. Я прав?

Ит и Ри молчали.

– Ну и вот, – не дождавшись ответа, продолжил Скрипач. – Это как… как подарок этому дому. Который мы бросаем. Скорее всего, навсегда. Потому что нас или убьют, или мы отсюда уйдём. Вот я и решил…

– Спасибо, родной, – Ит закусил губу. – Да, ты прав. Ты чертовски прав…

– Я знаю. – Рыжий скрутил полотенце в жгут. – Берта сейчас поспать легла, но… ребята, одна проблема, немного неожиданная. Она… ну, попробовала собрать вещи. Мы тут чуть не поругались. Я два часа объяснял, что никакие вещи взять не получится. Никак. Что мы… ну, как на тот свет. Все вместе. А на тот свет с вещами ни у кого не получалось. Она на меня обиделась… чёрт, просто не знаю. Потом снова плакала, просила… хочет кое-что сохранить, если нельзя взять, а как сохранишь, где? По-моему, она только сейчас начала осознавать, что мы такое затеваем.

– Рыжий, она больна. Ей очень трудно, – Ит вздохнул. – Постарайся понять её правильно, и ещё – мы поговорим с ней все вместе, обязательно. Сегодня же. А где мелкие, кстати?

– С ней спать пошли. И утешать, как я понял. Так, раздевайтесь уже, наконец, мойте руки и идите жрать.

– Сначала мыться, – попросил Ри. – Рыжий, мы там извозились, как свиньи.

– Догадываюсь, – покивал Скрипач. – Ладно, так и быть. Только быстро, а то суп остынет.

– Что у нас с переговорами? – спросил Ит.

– Завтра. Мы двое, – Скрипач усмехнулся. – Ри, тебе туда будет нельзя, прости. Ит, чего ты так на меня смотришь? Ты думал, я тут только полы мыл и еду готовил?

* * *

Это была наипохабнейшая баба, но, что удивительно, и этот кабак, и эта баба друг другу удивительно подходили.

Встречу представительница Альянса, с которой удалось связаться Скрипачу, назначила сама – пригласила в закрытый дипломатический клуб, что на Таганке. И Скрипач, и Ит сильно сомневались в том, что там будет возможно говорить о чём бы то ни было, но она настаивала – там, и только там.

Пришли, благо что идти было пятнадцать минут неспешным шагом. Она уже ждала – Скрипач виновато посмотрел на Ита, который, поняв, с кем придётся общаться, глянул на Рыжего так, что тот захотел провалиться сквозь землю.

– Никто другой не…

– Рыжий, потом. Всё потом.

…Последний писк моды – белое кожаное пальто с меховым воротником, сапоги на шпильках, рыжие кудри до плеч, килограмм косметики и, наверное, шестидесятый размер одежды – обладательница модных вещей, по всей видимости, была большой любительницей поесть. Вкусно и много.

– Марина, – представилась она. Опустила ресницы, густо намазанные синей тушью, улыбнулась – уголки напомаженных губ пошли вверх. – Очень приятно.

– Нам тоже, – сдержанно кивнул Ит. – Мы…

– Пройдёмте в кабинет. Не тут же разговаривать.

Нет, они отлично знали, что в городе есть с десяток таких ресторанов, но внутрь попали впервые – в подобные места им вход был заказан. Ни вывески, ни намёка на то, что в маленьком невзрачном особнячке находится… такое.

…Два зала внизу – столиков по шесть-семь на зал, приглушённый свет, вишнёвого тона ковёр на полу. Маленькая сцена, на ней – гитарист в алой рубашке и певица в цветастой юбке и расшитой кофте, что-то цыганской, ай-нэ-нэ, грудной низкий голос, с фальшивым надрывом, приторно-пусто… Запахи – жареное мясо, вино, водка, аромат каких-то специй, свежего хлеба…

Через залы Марина прошла к лестнице, задрапированной плюшевой занавеской, и стала подниматься – низкие ступеньки, ковровая дорожка, латунные держатели для ковра, дубовые перила. Роскошь, дурновкусие – век бы такого не видеть, до чего отвратительное место, но что поделаешь, приходится.

Кабинет оказался небольшой комнатой на втором этаже особняка. Овальный стол, покрытый белоснежной скатертью, диванчик на гнутых ножках в углу, вокруг стола – четыре полукресла с резными спинками, обтянутые атласной золотистой тканью. На столе ваза с фруктами, бутылка шампанского, бокалы, серебряная икорница, тарелка с сёмгой, блюдо с мясными закусками, хлеб, прикрытый льняной салфеткой.

– Садитесь, – кивок подбородком в сторону стола.

– Спасибо, – кивнул Ит. Скрипач тоже кивнул.

Сели.

– Забавно, – констатировала она. – Вот уж чего я никак не ожидала, так это того, что официалы придут к нам с подобной просьбой.

– Мы давно уже не…

– Это не имеет значения, – Марина ухмыльнулась. – Итак, у вас ситуация следующая. Вам нужно, если я правильно поняла, вывезти на лечение жену.

– Да, – кивнул Скрипач.

– И сами вы хотите по какой-то причине отправиться вместе с ней, – продолжила она.

Ит кивнул.

– Вы нас считаете совсем тупыми. Да? – Марина захихикала. – Мальчики, мальчики… это же чушь. Вы ведь даже сами себе сейчас не верите. Зачем пытаетесь обмануть меня?

Ит тяжело вздохнул.

– Мы не обманываем. Просто… говорим не всё. – Хорошо, что Скрипач догадался о том, что нужно молчать. Значит, и правда кризис закончился. – Как вы думаете, приятно ли быть тем, кем нас сделали? Да, мы действительно хотим вылечить жену. Но ещё больше мы хотим сбежать из тюрьмы, в которой пробыли последние восемьдесят лет.

– Вот это уже честнее, – кивнула она. – Гораздо больше похоже на маленькую правду. А хотите, я расскажу вам всю правду про вас сама… дальше? Ну?

Ит и Скрипач переглянулись. И кивнули, синхронно.

Это действительно становилось интересным.

– Дети, конечно. Вы же рауф, ваши заморочки с семьями ни для кого не секрет. Что ж, понимаю, почему вы предпочитаете помалкивать об этом… впрочем, помалкивать поздновато. Соградо, поймите – вы нам не нужны. Вы треш, мусор. Вы давным-давно вышли в тираж, равно как и ваш дружок, который или пьет, не просыхая, или водит туристов по городу, да ещё под надзором ГБ. Вы ничего из себя не представляете, вы безнадёжно отстали от технологической базы, вы потеряли форму, и поэтому иметь с вами дело… – Она не договорила. Сморщила нос, фыркнула. – Но я добрая женщина, и я решила, что, если получится, попробую вам помочь.

– Каким образом? – бесстрастно спросил Ит.

– Увы, много я сделать не смогу. Скажем так, я попробую… – Она замялась. – Попробую провести вас к площадке в Домодедово. Это максимум. С вами невыгодно иметь дело, вас слишком многие хотят прикончить до сих пор, и помогать вам, в принципе, себе дороже. Но я пойду вам навстречу, если вы согласитесь поработать на меня.

– На каких условиях, и что нужно будет делать? – Скрипач прищурился.

– Скорее всего, ничего, потому что вас с вероятностью сто процентов убьют на Орине, как только вы выйдете из портала. – Она засмеялась. – Но если случится невероятное и вы сумеете покинуть планету, мы с вами свяжемся.

– Допустим, невероятное произошло, и мы сумели это сделать, – Ит говорил спокойно, но в голосе его уже стало чувствоваться раздражение. – Чем именно и в каком качестве мусор может оказаться вам полезным?

– У нас есть одна работа, для которой вы подойдёте, – Марина откинулась на спинку кресла, прикурила. – Вы неплохо ориентируетесь здесь, значит, вполне сможете поработать и там.

– Там – это где? – хмуро поинтересовался Скрипач.

– Пока неважно.

– Хорошо, – кивнул Ит. – Марина, нам потребуется где-то месяц для решения наших семейных дел. Мы гарантируем, что если всё получится, мы через этот месяц поступим в полное распоряжение… Карающего Молота. Мы не сбежим, клянусь.

– Конечно, не сбежите. – Она улыбнулась.

– Почему вы в этом так уверены? – с интересом спросил Скрипач. – А вдруг мы решили вас обмануть, пройдём через портал, а затем смоемся в неизвестном направлении?

Марина посмотрела на него долгим взглядом, и Ит вдруг с удивлением понял, что во взгляде этом явственно читается спокойная и наглая уверенность. Ему стало не по себе.

– Нет, вы не убежите. Хотите услышать почему? С удовольствием просвещу вас, Скрипач. Вы не знаете, где сейчас ваш сын. А мы знаем. Думаю, это будет для вас хорошим стимулом не расслабляться.

– Шантаж? – Ит усмехнулся.

– Конечно! С такими, как вы, иначе и нельзя, – пояснила она. – Вы не хуже меня знаете, что защита дипломатических отделов – полная ерунда для хорошего специалиста, а это значит, что жизнь вашего сына и его ненаглядной жёнушки находится в наших руках.

– Вы не посмеете, – деревянным голосом произнёс Скрипач.

– Ерунда. Посмеем, если потребуется. – Подведённые синим глаза смотрели насмешливо, лукаво. – И потом, Скрипач, вы что, хотите проверить – посмеем мы или нет?

– Так, хватит. – Ит рассердился. – Марина, мы всё отлично поняли. У нас, к сожалению, нет иного выхода. Поэтому мы вынуждены принять ваши условия. Один момент – сначала мы всё-таки решим вопрос с женой.

– Оставьте вашего дружка, как гаранта…

– Нет, – решительно ответил Ит. – Ри пойдёт с нами. Простите, Марина, но это обязательное условие. Или нас будет четверо, или не пойдёт никто.

Слабина, вот что он понял. Она дала слабину – Скрипач не заметил, а он сумел. Значит, действительно существует какая-то работа, с которой Молот не справился и для которой предназначил их – не будь её, Марина просто не стала бы с ними беседовать.

Во что же такое влез Молот, с чем не смог совладать? Для чего потребовались они? И… чем это может им троим в результате грозить?

«Ладно, – подумал он с тоской. – Хотя бы Берту вытащим. Если получится, то хотя бы Берту. Господи, что же это такое…»

– Хорошо, – согласилась Марина. – Значит, так. Завтра к вам подъедет мальчик от меня, всё расскажет. Учтите, если вы покалечите или убьёте хотя бы одного нашего во время этой диверсии, пощады не ждите. Положат на месте.

– Оглушать можно? – спросил Ит.

– Максимум. Но не более того.

– У меня вопрос, – ни с того ни с сего начал Скрипач. – Как мы протащим на эту точку человека на костылях?

– Это не моё дело, – скривилась Марина. – Несите на руках… да как хотите. Решайте ваши проблемы сами.

– Мы постараемся, – кивнул Ит. – Значит, завтра мы ждём вашего курьера.

– Точно. Ну что ж, с делами всё, – Марина затушила бычок в хрустальной пепельнице. – Шампанского не желаете? За успех предприятия?

– Нет, спасибо, – ответил Ит, вставая. Скрипач тут же тоже поднялся. – Мы не пьём.

– С каких это пор? – захохотала она.

– С недавних. Но это не имеет значения. Всего наилучшего.

Когда они выходили из кабинета, она всё ещё смеялась…

* * *

На улице Скрипач вытащил сигареты, закурил – Ит заметил, что у него дрожат руки. Они медленно пошли вниз по улице, к реке. Уже стемнело, и снова стал накрапывать холодный мелкий дождь.

– Какая тварь, – прошептал Скрипач. – Омерзительная тварь.

– У нас нет другого выхода, – беззвучно ответил Ит. – Ты же знаешь.

– Знаю. – Голос Скрипача звучал безнадёжно. – И она про это тоже знает.

– Рыжий, постой, – попросил Ит. Тот покорно остановился. Ит взял его за плечи, развернул лицом к себе. – Я тебя прошу – потерпи. Пожалуйста. Родной, нам всем очень тяжело, но сейчас…

Скрипач покивал, слабо улыбнулся. Взъерошил Иту волосы, шутя толкнул ладонью в лоб.

– Спокойно, – кивнул он. – Всё о`кей. Прорвёмся, как мне кажется.

– Обязаны, – пожал плечами Ит.